Luoghi abbandonati in Colorado sono disseminati tra alcuni dei paesaggi montani più spettacolari del Nord America. Con 219 luoghi abbandonati documentati sull'atlante di Urbex Maps, una storia mineraria che si estende dalla corsa all'oro di Pikes Peak del 1858 ai crolli dell'argento degli anni 1890, e un dislivello altimetrico che porta città fantasma oltre i 3.000 metri nell'aria rarefatta delle Alpi rocciose, il Colorado è uno degli stati più affascinanti visivamente per l'urbex in tutto il paese. Questo è lo stato in cui interi distretti minerari furono costruiti oltre il limite della vegetazione arborea, collegati da sentieri mulattieri intagliati nelle pareti rocciose, e abbandonati nel momento in cui il minerale smise di rendere. Lo stato in cui l'esercito americano costruì un campo segreto di addestramento alla guerra in montagna durante la Seconda Guerra Mondiale e lo lasciò agli alci. Lo stato in cui i silos missilistici della Guerra Fredda furono sepolti nella prateria a est di Denver, armati di testate nucleari puntate verso l'Unione Sovietica, e sigillati quando i trattati furono firmati.
L'abbandono del Colorado segue due schemi. Le montagne raccontano la storia mineraria: oro, argento, piombo, zinco, molibdeno e uranio hanno tutti avuto i loro boom e bust tra il 1858 e la metà del Novecento, e ogni bust lasciò dietro di sé frantoi, fonderie, pensioni, uffici di analisi e interi paesi troppo remoti e costosi da demolire. Le pianure raccontano una storia diversa: comunità di coloni che si prosciugarono durante il Dust Bowl, installazioni militari dismesse dopo la Guerra Fredda, e paesi agricoli che si svuotarono quando le fattorie si concentrarono e i giovani partirono per Denver e le città della Front Range.
Questa guida copre 10 dei luoghi abbandonati più iconici del Colorado, dalle città fantasma argentifere delle montagne San Juan a un silo missilistico Titan I sigillato nelle pianure orientali. Ogni posto ha coordinate GPS gratuite sull'atlante interattivo di Urbex Maps, un video YouTube incorporato, contesto storico e note di accesso. Sono luoghi reali, verificati sul campo, con quel tipo di altitudine e storia che rende il Colorado uno degli stati più appaganti del paese per l'esplorazione urbana seria.
GPS urbex gratuiti: come funziona Urbex Maps
Ogni posto in questa guida ha un pin GPS gratuito sull'atlante interattivo di Urbex Maps. Nessun paywall per questi 10, nessuna registrazione obbligatoria, solo coordinate inserite sulla mappa con note di accesso. L'atlante funziona su mobile, il che conta quando si navigano strade di montagna sterrate a 3.300 metri cercando Animas Forks o si tenta di trovare il giusto sentiero per Independence Pass. Il database completo del Colorado ha 219 luoghi in continua crescita, che coprono tutto dai frantoi crollati nella catena delle San Juan alle fattorie abbandonate nelle pianure orientali.
1. Animas Forks
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Animas Forks è una delle città fantasma più alte degli Stati Uniti, situata a 3.414 metri di quota nelle montagne San Juan del Colorado sudoccidentale, dove i rami del fiume Animas confluiscono in una stretta valle alpina circondata da cime che superano i 3.962 metri. È anche una delle città fantasma più fotografate dell'Ovest americano, grazie alla combinazione di strutture in legno ben conservate e uno sfondo montano degno di una cartolina.
La città fu fondata nel 1873 durante il boom dell'argento delle San Juan. Al suo apice nei primi anni 1880, Animas Forks contava circa 450 residenti, un ufficio postale, un negozio generale, saloon, pensioni e diverse miniere attive nelle vette circostanti, tra cui la Gold Prince e la Sunnyside. La città era collegata a Silverton (20 km a sud) e Lake City (a nord-est) da strade carrettabili appena percorribili d'estate e completamente impraticabili da ottobre a maggio. Gli inverni a 3.414 metri nelle San Juan sono brutali: le nevicate superano regolarmente i 7,5 metri, le temperature scendono ben sotto lo zero e le valanghe sono una minaccia costante. Una bufera del 1884 scaricò tanta neve che i residenti scavarono tunnel tra gli edifici per 23 giorni consecutivi.
Il crollo dell'argento del 1893, innescato dall'abrogazione dello Sherman Silver Purchase Act, devastò l'economia mineraria delle San Juan. Animas Forks si spopolò rapidamente nel corso degli anni 1890, sebbene l'attività mineraria su piccola scala continuasse sporadicamente fino agli anni 1910. Il Gold Prince Mill, una massiccia struttura in legno per il trattamento del minerale che era l'edificio più grande della città, funzionò fino al 1917 e poi crollò sotto il peso della neve nei decenni successivi. Negli anni 1920 Animas Forks era di fatto abbandonata.
Diverse strutture originali sopravvivono in vari stati di degrado, tra cui la famosa Duncan House (una casa a due piani con bow window che è l'edificio più fotografato della città), una prigione, capanne e fondamenta di edifici minerari. Il Bureau of Land Management gestisce il sito e mantiene un pannello interpretivo di base. L'accesso avviene tramite l'Alpine Loop Scenic Byway, una strada sterrata per 4x4 che collega Silverton, Animas Forks, Lake City e Ouray. La strada è in genere percorribile da fine giugno a inizio ottobre, a seconda dell'innevamento. Nessun ingresso a pagamento. Nessun servizio. Nessuna copertura cellulare. Portare tutto il necessario ed essere pronti ai temporali pomeridiani che possono scaricare grandine e fulmini a questa quota con pochissimo preavviso.
2. Ashcroft
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Ashcroft si trova nella Castle Creek Valley, a circa 16 km a sud di Aspen, a 2.895 metri di quota, circondata dalle cime dei Elk Mountains che superano i 4.267 metri. Nel 1880, all'apice del boom dell'argento, Ashcroft era in realtà più grande di Aspen. La città aveva due giornali, una scuola, 20 saloon, una segheria e una popolazione che si avvicinava alle 2.500 persone. Due anni dopo, la ferrovia raggiunse Aspen invece di Ashcroft, e il destino della città fu segnato. Entro il 1885 la popolazione era scesa sotto i 100 abitanti. Entro il 1900 era sostanzialmente abbandonata.
La città visse un breve e improbabile secondo atto nei primi anni 1940, quando i membri della 10th Mountain Division dell'esercito americano, in addestramento presso il vicino Camp Hale per la guerra in montagna, usarono la zona di Ashcroft per l'addestramento sciistico. La Aspen Skiing Company prese brevemente in considerazione Ashcroft come sede di un comprensorio sciistico negli anni 1970, ma la proposta fu bloccata per motivi ambientali. Oggi Ashcroft è preservata dall'Aspen Historical Society, che mantiene le strutture superstiti e organizza visite guidate in estate.
Sopravvivono circa una dozzina di edifici originali, tra cui l'Hotel View, il Blue Mirror Saloon, una prigione e diverse capanne. Gli edifici sono usurati ma in piedi, sullo sfondo di prati fioriti e boschi di tremule che diventano dorati a settembre. Un sentiero autogestito con pannelli interpretativi percorre il sito. Ashcroft è una delle città fantasma più accessibili del Colorado, raggiungibile su strada asfaltata (Castle Creek Road) da Aspen. In inverno la strada viene preparata per lo sci di fondo, e la città fantasma assume un aspetto inquietante sotto la neve profonda. L'accesso è gratuito. L'Aspen Historical Society gestisce un piccolo punto informativo durante i mesi estivi.
3. Independence
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Independence è una città fantasma arroccata a 3.317 metri sulla strada per Independence Pass, a circa 24 km a est di Aspen. Fu fondata il 4 luglio 1879, da cui il nome, quando i cercatori scoprirono oro nel torrente sotto il futuro sito della città. Nel giro di un anno la popolazione era salita a circa 1.500 persone. I minatori costruirono capanne, saloon, un negozio generale e diversi frantoi per lavorare il minerale delle concessioni circostanti, tutto a un'altitudine in cui le temperature invernali scendono regolarmente a 40 gradi sotto zero e le nevicate seppelliscono le strutture fino ai tetti.
I giacimenti d'oro si rivelarono superficiali. Entro il 1882 le concessioni più ricche erano esaurite e la popolazione aveva cominciato a diminuire. Il devastante inverno del 1899 è l'evento che definisce Independence nel folklore locale: una bufera tenne prigionieri i residenti rimasti per settimane, e quando le scorte scesero a livelli critici, i minatori avrebbero smantellato le loro capanne e costruito rozzi sci con il legname per fuggire disperatamente a valle verso Aspen. Se ogni dettaglio di questa storia sia storicamente accurato è dibattuto, ma la città era di fatto abbandonata entro il 1900.
I resti di Independence sono straordinariamente ben conservati dall'aria secca di montagna e dalle brevi estati. Pareti di tronchi, un negozio generale senza tetto, attrezzature minerarie arrugginite e le fondamenta dei frantoi sono sparsi su un prato collinare sopra il torrente. Il Servizio Forestale degli Stati Uniti mantiene un sentiero interpretivo attraverso il sito con pannelli che spiegano gli edifici e la storia. L'accesso è tramite l'Highway 82 sopra Independence Pass, aperta da fine maggio a inizio novembre (il valico chiude in inverno). La città fantasma è direttamente al bordo dell'autostrada, con uno spiazzo per parcheggiare e una breve passeggiata fino alle rovine. Nessun ingresso a pagamento. Il sito si trova sopra il limite della vegetazione arborea ed è esposto alle intemperie; i temporali pomeridiani sono frequenti in estate.
4. Gilman
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Gilman non assomiglia a nessun'altra città fantasma del Colorado. Si trova su una scogliera a 244 metri sopra il fiume Eagle, visibile dall'Interstate 70 tra Vail e Minturn, un insieme di case aziendali, un castello di testa della miniera e edifici industriali appollaiati su uno stretto banco di roccia che sembra sul punto di scivolare nel canyon. È anche uno dei siti abbandonati più severamente vietati dello stato, un sito Superfund contaminato da metalli pesanti dopo oltre un secolo di estrazione di zinco e piombo.
Il distretto minerario di Gilman fu fondato negli anni 1880, ma la città stessa fu costruita principalmente all'inizio del Novecento come company town per la Eagle Mine, che estraeva zinco, piombo, rame, argento e oro da vene che attraversavano la scogliera. La New Jersey Zinc Company gestì la miniera dal 1912 al 1977, e la città era una classica company town americana: la compagnia possedeva le case, il negozio e gran parte delle infrastrutture. Al suo apice Gilman aveva circa 300 residenti, una scuola, un negozio aziendale e una sala ricreativa. Le case sono un misto di piccole abitazioni in legno dipinte in tenui pastelli, disposte in file strette sul bordo della scogliera.
Nel 1984 l'EPA designò Gilman sito Superfund a causa dell'estesa contaminazione del suolo e delle acque sotterranee con zinco, piombo, cadmio, arsenico e altri metalli pesanti. I residenti rimasti furono trasferiti e la città fu sigillata. La bonifica degli sterili e delle rocce di scarto è in corso da decenni, ma il sito della città rimane chiuso. Gli edifici sono ancora in piedi, deteriorandosi lentamente sul loro bordo di scogliera, visibili dall'Highway 24 e da diversi piazzali di sosta lungo la strada. La vista di un'intera città abbandonata su una scogliera sopra un'autostrada è una delle esperienze visive più suggestive del Colorado, e ha reso Gilman una delle città fantasma più fotografate dello stato nonostante non sia consentito mettervi piede.
L'accesso a Gilman è severamente vietato. Il sito è recintato e sorvegliato, e il trasgressore viene perseguito dall'EPA e dalle forze dell'ordine locali. La contaminazione è reale e pericolosa: polvere di metalli pesanti, lavori minerari instabili e strutture in degrado pongono seri rischi per la salute e la sicurezza. Le viste migliori si godono dal piazzale di sosta dell'Highway 24 a sud di Minturn o dalla pista ciclabile lungo il fiume Eagle sotto la città.
5. Camp Hale
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Camp Hale si trova in un'ampia valle di montagna lungo il fiume Eagle tra Leadville e Red Cliff, a 2.804 metri di quota. Tra il 1942 e il 1965 fu la principale struttura di addestramento alla guerra in montagna e in inverno dell'esercito americano, la culla della leggendaria 10th Mountain Division e una delle installazioni militari più insolite mai costruite negli Stati Uniti. Oggi il campo è scomparso, ma il paesaggio che occupava rimane uno dei siti militari abbandonati di maggiore rilevanza storica del Colorado.
Il campo fu costruito nel 1942 dopo che l'esercito concluse che erano necessarie truppe addestrate per il combattimento alpino nel Teatro europeo. La posizione fu scelta per la sua altitudine, le abbondanti nevicate e il terreno circostante, che replicava le condizioni che l'esercito si aspettava di trovare sulle montagne d'Italia, Norvegia e sulle Alpi. Al suo apice Camp Hale ospitava 15.000 soldati in oltre 1.000 edifici distribuiti sul fondo della valle: caserme, mense, ospedali, strutture di addestramento, stalle (la divisione comprendeva unità di muli da soma) e una rete di poligoni e percorsi a ostacoli. La 10th Mountain Division si addestrò qui fino al 1944, poi fu dispiegata in Italia, dove combatté sugli Appennini e svolse un ruolo chiave nell'offensiva finale alleata nel nord Italia.
Dopo la guerra Camp Hale fu disattivato, riattivato durante la Guerra di Corea per l'addestramento, e poi usato dalla CIA nei primi anni 1960 per l'addestramento segreto di combattenti della resistenza tibetana che si preparavano a operazioni contro l'occupazione cinese del Tibet. Il campo fu definitivamente smobilitato nel 1965 e l'esercito demolì gli edifici tentando di ripristinare il sito alle condizioni naturali.
Oggi la valle dove sorgeva Camp Hale fa parte del Camp Hale-Continental Divide National Monument, designato dal Presidente Biden nel 2022. Fondamenta in cemento, tracce di strade e le cicatrici del vecchio assetto del campo sono ancora visibili nell'erba dei prati. Pannelli interpretativi lungo l'Highway 24 spiegano la storia. La zona è aperta al pubblico tutto l'anno, con escursionismo, sci di fondo e mountain bike disponibili sui sentieri circostanti. Le caratteristiche superstiti più visibili sono le basi in cemento degli edifici, le vecchie strutture di trattamento delle acque vicino al fiume e i poligoni a forma di T sul lato nord della valle.
6. Dearfield
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Dearfield è una città fantasma nelle pianure orientali del Colorado, a circa 40 km a est di Greeley, e rappresenta un capitolo della storia del West che la maggior parte delle persone non ha mai sentito. Fu una delle colonie agricole afroamericane più ambiziose dell'Ovest, fondata nel 1910 da Oliver Toussaint Jackson, un imprenditore nero dell'Ohio che credeva che la proprietà terriera fosse la via verso l'indipendenza economica per gli afroamericani nell'era della segregazione.
Jackson presentò una domanda di homestead su 320 acri di prateria arida e reclutò famiglie nere da Denver e altre città del Colorado per unirsi a lui. Al suo apice nei primi anni 1920, Dearfield contava circa 700 residenti, una stazione di servizio, un negozio alimentari, una sala da ballo, uno spaccio, un'officina fabbro e circa 44 concessioni di homestead che coprivano migliaia di acri. La colonia coltivava patate, barbabietole da zucchero, mais e bestiame su fattorie di campagna che dipendevano da piogge imprevedibili. Per un certo periodo funzionò. Jackson divenne una figura rispettata nella comunità nera del Colorado e Dearfield fu additata come modello di autosufficienza nera.
Il Dust Bowl la distrusse. Le siccità degli anni 1930 devastarono l'agricoltura di campagna in tutta la Great Plains, e Dearfield, già operante su terreni marginali senza irrigazione, fu colpita in modo particolarmente duro. I raccolti fallirono anno dopo anno. Le famiglie partirono per Denver e altre città. Entro il 1940 la popolazione si era ridotta a una manciata di persone. Oliver Jackson stesso rimase fino alla sua morte nel 1948, ultimo residente a tempo pieno della città che aveva fondato.
Oggi rimangono tre strutture: una stazione di servizio in degrado, un edificio in blocchi di cemento identificato come "DL" (Dearfield Lunch counter o lodge), e i resti di una residenza. Gli edifici si trovano lungo una strada sterrata a lato dell'Highway 34, circondati da terreni agricoli pianeggianti. Il sito è stato inserito nel National Register of Historic Places nel 1995, e uno sforzo di restauro guidato dal Black American West Museum di Denver sta lavorando per stabilizzare gli edifici superstiti e creare pannelli interpretativi. Il sito è accessibile dalla strada. Non ci sono servizi, ombra o copertura cellulare. Il vento delle pianure è implacabile.
7. Silo Missilistico Titan I 725-B
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Sepolto sotto un campo di grano nelle pianure orientali del Colorado, a circa 65 km a est di Denver, si trova una delle installazioni militari abbandonate più straordinarie della Guerra Fredda: un complesso di silos per missili balistici intercontinentali Titan I. Il sito fa parte di un anello di nove complessi di lancio Titan I che circondavano Denver nei primi anni 1960, ognuno in grado di lanciare un missile armato di nucleare verso l'Unione Sovietica in breve tempo. I silos furono operativi per appena tre anni prima di essere resi obsoleti da tecnologie missilistiche più recenti e dismessi.
Il Titan I fu la prima generazione di missili balistici intercontinentali schierati dalla United States Air Force. A differenza del Titan II successivo (che poteva essere lanciato dall'interno del silo), il Titan I doveva essere sollevato su un elevatore fino alla superficie prima del lancio, un processo che richiedeva circa 15 minuti e rendeva il missile vulnerabile durante la sequenza di lancio. I complessi di silos erano meraviglie ingegneristiche: ognuno era composto da tre silos per missili, un centro di comando, serbatoi di carburante e una rete di tunnel sotterranei che collegavano gli edifici, tutto sepolto sotto cemento armato progettato per resistere a un'esplosione nucleare a breve distanza. L'intero complesso era montato su enormi molle per assorbire le onde d'urto.
Il 725th Strategic Missile Squadron gestì il complesso di Lowry AFB dal 1960 al 1965. I missili Titan I furono disattivati nel 1965 quando l'Air Force passò al Minuteman ICBM più capace. I silos furono spogliati dei loro missili e della maggior parte delle attrezzature, le strutture in superficie furono demolite e i complessi sotterranei sigellati. Alcuni furono venduti a privati; altri furono semplicemente abbandonati.
Il silo 725-B, come la maggior parte degli ex siti Titan I, si trova su proprietà privata. La superficie mostra poco più di piattaforme in cemento, botole di metallo arrugginite e recinzioni su terreno agricolo per il resto ordinario. Il complesso sotterraneo è allagato e strutturalmente in degrado. L'accesso richiede il permesso del proprietario, che viene raramente concesso. Alcuni ex siti Titan I in altri stati sono stati aperti per visite guidate o convertiti in abitazioni, ma i siti del Colorado rimangono in gran parte chiusi. Le coordinate GPS indicano la posizione in superficie; il complesso vero e proprio si estende in profondità per diversi ettari.
8. St Elmo
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St Elmo è considerata universalmente la città fantasma meglio conservata del Colorado, e si trova in uno degli scenari più suggestivi di qualsiasi luogo abbandonato dello stato. Situata a 3.048 metri di quota nella Sawatch Range, a circa 32 km a sud-ovest di Buena Vista, la città occupa una stretta valle ai piedi del vecchio percorso dell'Alpine Tunnel, circondata da pendii boscosi e cime che superano i 3.962 metri.
La città fu fondata nel 1880 durante il boom minerario dell'oro e dell'argento nell'alta valle del fiume Arkansas. Si chiamava originariamente Forest City ma fu rinominata St Elmo (in onore di un popolare romanzo dell'epoca) quando l'ufficio postale rifiutò il nome originale perché un'altra città del Colorado l'aveva già. Al suo apice intorno al 1890, St Elmo contava circa 2.000 residenti e fungeva da hub di rifornimento per il distretto minerario circostante. La ferrovia Denver, South Park and Pacific passava per la città sulla strada verso l'Alpine Tunnel, che a 3.512 metri era il primo tunnel ferroviario costruito attraverso il Continental Divide. La città aveva alberghi, saloon, un ufficio telegrafico, una scuola e le infrastrutture commerciali necessarie a sostenere un distretto minerario.
Le miniere declinarono nel corso degli anni 1890 e 1900, e la ferrovia interruppe il servizio attraverso l'Alpine Tunnel nel 1910 dopo ripetuti problemi di blocchi per neve e instabilità del tunnel. Senza la ferrovia, St Elmo perse la sua ragione d'essere. La popolazione si assottigliò nel corso degli anni 1910 e 1920, e negli anni 1930 rimasero solo pochi residenti. La più famosa era Annabelle "Annie" Stark, che gestì il negozio generale e l'ufficio postale con il fratello Tony fino alla sua morte nel 1960. Annie continuò a vivere da sola a St Elmo, scacciando i visitatori a colpi di fucile a due canne, finché fu ricoverata in una casa di cura nel 1958. Fu l'ultima residente.
Oggi St Elmo ha più edifici superstiti di quasi qualsiasi altra città fantasma del Colorado: il negozio generale, il municipio, la scuola, numerose capanne, i resti del deposito ferroviario e altre strutture si allineano lungo la via principale. Alcuni edifici sono stati stabilizzati dalla Buena Vista Heritage. La città è anche famosa per la sua numerosa colonia di scoiattoli di terra (scoiattoli striati), straordinariamente abituati agli esseri umani e disposti a mangiare dalla mano. L'accesso avviene tramite Chaffee County Road 162, una strada sterrata ben mantenuta da Nathrop. Aperta tutto l'anno, sebbene l'accesso invernale possa richiedere un veicolo ad alta levata. Nessun ingresso a pagamento. Un negozio generale è aperto stagionalmente, vendendo prodotti di base e souvenir.
9. Nevadaville
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Nevadaville è una città fantasma che si nasconde alla vista, incastrata in un'angusta gola a circa un miglio sopra Central City nella contea di Gilpin, a meno di un'ora di auto dal centro di Denver. Negli anni 1860 era una delle più ricche città minerarie aurifere del Territorio del Colorado, con una popolazione che rivaleggiava con Central City e Black Hawk. Oggi è un insieme di edifici in pietra e legno in vari stati di crollo lungo una ripida strada sterrata che la maggior parte dei turisti che si recano ai casinò di Central City non nota nemmeno.
La città fu fondata nel 1859 durante la prima corsa alle Gregory Diggings, uno dei primi importanti giacimenti d'oro del Colorado. Si chiamava originariamente Nevada City (dalla Sierra Nevada, da dove provenivano molti minatori) e fu poi rinominata Nevadaville per evitare confusione con Nevada City, California. Al suo apice a metà degli anni 1860, la città aveva diverse migliaia di residenti, una loggia massonica, chiese, saloon, alberghi e un quartiere a luci rosse. Il distretto minerario di Bald Mountain che circondava la città produsse milioni di dollari in oro. La struttura superstite più notevole della città è un edificio in pietra della loggia massonica che è ancora in piedi, senza tetto ma con le pareti in gran parte intatte.
Il declino fu graduale. Negli anni 1880 i giacimenti alluvionali più ricchi erano esauriti e l'estrazione in roccia dura richiedeva capitali che i piccoli operatori non potevano permettersi. Central City e Black Hawk, con migliori collegamenti di trasporto, assorbivano gran parte della popolazione e dell'attività commerciale di Nevadaville. La città si ridusse nel primo Novecento, e negli anni 1950 era sostanzialmente abbandonata come comunità funzionante, sebbene alcuni residenti estivi e custodi continuassero a utilizzare alcuni degli edifici.
Oggi Nevadaville è un insieme di rovine in piedi, strutture stabilizzate e alcune proprietà di proprietà privata occasionalmente abitate. La strada principale attraverso la città non è asfaltata ma percorribile dalla maggior parte dei veicoli in condizioni asciutte. Diversi edifici in pietra, la loggia massonica e i resti di strutture commerciali sono visibili dalla strada. La città non è recintata o sbarrata e non esiste un'infrastruttura formale per i visitatori. Alcuni edifici sono su proprietà privata, quindi è bene restare sulla strada e rispettare i confini di proprietà. La vicinanza a Central City e Denver rende Nevadaville una delle città fantasma più accessibili del Colorado per una visita veloce.
10. Caribou
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Caribou si trova a poco meno di 3.048 metri di quota sulle montagne a ovest di Boulder, a circa 8 km a nord-ovest di Nederland. Nel 1869 un cercatore di nome Sam Conger scoprì una ricca vena d'argento su Caribou Hill, e nel giro di due anni era sorta una città mineraria in piena regola in una delle posizioni più esposte e battute dal vento della Colorado Front Range. Al suo apice intorno al 1875, Caribou aveva una popolazione di circa 3.000 persone, un albergo, numerosi saloon, un giornale chiamato il Caribou Post, una scuola e decine di miniere attive nei dintorni. Fu il primo significativo giacimento d'argento del Colorado, precursore dei boom di Leadville e Aspen di diversi anni.
La posizione di Caribou era la sua maggiore responsabilità. La città si trova su un crinale privo di alberi, spazzato dal vento, al margine del Continental Divide, esposta a ogni tempesta che arriva da ovest. Le temperature invernali scendono regolarmente a 30 o 40 gradi sotto zero, e la velocità del vento può superare i 160 km/h durante le tempeste invernali. Gli incendi devastarono la città ripetutamente, nel 1879 e di nuovo nel 1899, perché gli edifici in legno erano secchi come esca nell'aria sottile di montagna e non c'era un'adeguata riserva d'acqua per spegnere gli incendi a quella quota. Ogni incendio distrusse gran parte della città e ogni volta meno persone ricostruirono.
Il crollo dell'argento del 1893 pose fine all'estrazione su larga scala a Caribou, sebbene piccole operazioni continuassero sporadicamente fino all'inizio del Novecento. Le ultime miniere chiusero intorno al 1900 e la città fu abbandonata. A differenza di molte città fantasma del Colorado, Caribou ha pochissime strutture ancora in piedi. Gli incendi, il vento e 150 anni di esposizione alpina hanno ridotto la maggior parte degli edifici a fondamenta e legname sparso. Ciò che sopravvive è un sito cittadino, discariche di miniera, cumuli di sterili, macchinari arrugginiti e i deboli contorni di strade e lotti edificabili sul versante collinare.
L'accesso avviene tramite una difficile strada 4x4 (Caribou Road / Boulder County Road 128) da Nederland. La strada è ripida, rocciosa e non adatta alle autovetture, specialmente dopo la pioggia. Il sito si trova su un insieme di terreni del Bureau of Land Management e concessioni minerarie private. Non esiste un'infrastruttura formale per i visitatori. Le viste dal sito di Caribou sono spettacolari, con vista a est verso le pianure fino a Denver e a ovest verso le Indian Peaks. Prepararsi a un'esposizione estrema al vento in qualsiasi periodo dell'anno.
FAQ: Domande frequenti sui luoghi abbandonati in Colorado
Quanti luoghi abbandonati ci sono in Colorado?
Il database di Urbex Maps elenca attualmente 219 luoghi abbandonati verificati in tutto il Colorado, tra cui città fantasma, campi minerari, installazioni militari, fattorie e siti industriali. Il numero effettivo di strutture abbandonate nello stato è certamente più alto, poiché molti siti minerari remoti nelle catene delle San Juan, Elk e Sawatch rimangono non documentati e accessibili solo a piedi o con il 4x4. La sola storia mineraria del Colorado ha prodotto centinaia di città e campi tra il 1858 e il 1920, molti dei quali hanno lasciato resti fisici.
L'urbex è legale in Colorado?
La violazione di proprietà privata è un reato minore in Colorado ai sensi del CRS 18-4-504. Tuttavia, molte città fantasma del Colorado si trovano su terreni pubblici (Bureau of Land Management, National Forest o terreni statali) e sono legalmente accessibili. Siti come Animas Forks, Independence, Ashcroft e Camp Hale si trovano su terreni pubblici e sono aperti ai visitatori. Gilman è un sito Superfund e severamente vietato. I silos Titan I sono su proprietà privata. Controllare sempre lo stato di accesso di un luogo specifico prima di visitarlo. I pin GPS di Urbex Maps includono note di accesso per ogni posto.
Qual è la città fantasma meglio conservata del Colorado?
St Elmo è considerata universalmente la città fantasma meglio conservata dello stato, con più edifici originali ancora in piedi di qualsiasi altra città fantasma del Colorado. Ashcroft vicino ad Aspen e Animas Forks nelle San Juan sono anche straordinariamente ben conservate. St Elmo beneficia di un accesso relativamente facile e di attivi sforzi di conservazione da parte della Buena Vista Heritage.
Si possono visitare le città fantasma del Colorado in inverno?
La maggior parte delle città fantasma ad alta quota del Colorado sono estremamente difficili da raggiungere in inverno. L'Alpine Loop (Animas Forks) è chiuso ai veicoli da ottobre a giugno. Independence Pass chiude a novembre. Ashcroft è accessibile in inverno con gli sci di fondo da Aspen. St Elmo può a volte essere raggiunta con un veicolo ad alta levata in inverno, ma le condizioni variano. I siti a bassa quota come Dearfield e Nevadaville sono accessibili tutto l'anno.
Perché Gilman è vietata?
Gilman fu designata sito Superfund dall'EPA nel 1984 a causa dell'estesa contaminazione da metalli pesanti proveniente da oltre un secolo di estrazione di zinco e piombo. Il suolo, le acque sotterranee e le strutture sono contaminate da zinco, piombo, cadmio, arsenico e altri metalli tossici. La città fu evacuata e sigellata, e la bonifica è in corso da decenni. L'accesso è vietato dall'EPA e applicato dalle forze dell'ordine locali. La contaminazione pone seri rischi per la salute.
Cosa è successo a Camp Hale?
Camp Hale fu la struttura di addestramento alla guerra in montagna dell'esercito americano dal 1942 al 1965. Addestrò la 10th Mountain Division per la Seconda Guerra Mondiale e in seguito servì come sito di addestramento CIA per combattenti della resistenza tibetana. Il campo fu smobilitato nel 1965 e l'esercito demolì tutti gli edifici tentando di ripristinare la valle alle condizioni naturali. Nel 2022, il Presidente Biden ha designato l'area Camp Hale-Continental Divide National Monument. Le fondamenta in cemento e le tracce di strade rimangono visibili.
Conclusione: il Colorado, dove le città fantasma toccano il cielo
I luoghi abbandonati del Colorado esistono ad altitudini e in paesaggi che nessun altro stato può eguagliare. Città fantasma a 3.350 metri, silos missilistici sotto campi di grano, una colonia di homesteading afroamericana nelle pianure aride, un campo di addestramento montano della CIA e una città su una scogliera contaminata visibile dall'autostrada: la varietà è straordinaria. Le città fantasma minerarie delle San Juan e della Sawatch Range sono tra i luoghi abbandonati più fotografabili degli Stati Uniti, e i siti militari e della Guerra Fredda aggiungono uno strato di storia del Novecento che la maggior parte delle persone associa ad altri stati.
Con 219 spot sull'atlante di Urbex Maps e altri aggiunti regolarmente, il Colorado è uno degli stati più ricchi del paese per l'esplorazione urbana in ambiente montano. I 10 posti in questa guida sono punti di partenza, non di arrivo. Ogni distretto minerario dello stato ha la propria raccolta di rovine, e le pianure orientali nascondono il proprio strato di abbandono dall'era del homesteading e del Dust Bowl. Le coordinate GPS sono gratuite. La mappa è live. Vai a scoprire cosa il Colorado ha lasciato indietro.
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