I luoghi abbandonati in Texas si estendono in uno stato talmente vasto da contenere molteplici zone climatiche, regioni geologiche e storie distinte di insediamento umano e abbandono. Con 6.835 luoghi abbandonati documentati sull'atlante di Urbex Maps, il Texas ha una delle più alte concentrazioni di strutture abbandonate degli Stati Uniti, un numero determinato dalle enormi dimensioni dello stato, dai suoi cicli di boom e bust nel petrolio, nel bestiame, nel cotone e nell'estrazione mineraria, e dalle installazioni militari che il governo federale ha costruito, utilizzato e abbandonato in tutto il Texas dalle Guerre Indiane fino alla Guerra Fredda. Questo è lo stato in cui forti di frontiera furono costruiti lungo la frontiera dei Comanche negli anni 1850 e abbandonati nel giro di una generazione. Lo stato in cui le città minerarie di mercurio nel Big Bend furono costruite, sfruttate fino alla morte degli uomini per silicosi, e lasciate al deserto. Lo stato in cui gli uragani cancellano le comunità costiere fin dal XIX secolo.
L'abbandono in Texas segue la geografia. La regione Trans-Pecos a ovest del fiume Pecos è il paese delle città fantasma: campi minerari, fermate ferroviarie e avamposti militari del XIX secolo che si prosciugarono quando il minerale finì o l'esercito si spostò. La costa del Golfo racconta una storia di uragani, con intere città cancellate dalla mappa dalle tempeste e mai ricostruite. Il Bacino Permiano e il Panhandle ciclano tra boom e bust petroliferi, lasciando ogni volta pompe a bilanciere, alloggi aziendali e impianti di lavorazione quando il prezzo crolla. Il Texas centrale conserva i resti della breve era mineraria del carbone dello stato. E disseminati su tutto sono le installazioni militari, dai forti delle Guerre Indiane alle basi di addestramento della Seconda Guerra Mondiale fino alle scuole di elicotteri della Guerra Fredda, che il governo federale ha usato e lasciato indietro.
Questa guida copre 10 dei luoghi abbandonati più iconici del Texas, dalla città fantasma di Terlingua nel Big Bend alla dimenticata città petrolifera di Texon nel Bacino Permiano. Ogni posto ha coordinate GPS gratuite sull'atlante interattivo di Urbex Maps, un video YouTube incorporato, contesto storico e note di accesso. Sono luoghi reali, verificati sul campo, con quel tipo di scala e desolazione che solo il Texas sa offrire.
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Ogni posto in questa guida ha un pin GPS gratuito sull'atlante interattivo di Urbex Maps. Nessun paywall per questi 10, nessuna registrazione obbligatoria, solo coordinate inserite sulla mappa con note di accesso. L'atlante funziona su mobile, il che conta quando si navigano strade sterrate di ranch nel Trans-Pecos cercando Fort Lancaster o si tenta di trovare lo svincolo verso Lobo su un'autostrada dove la copertura cellulare è scomparsa 80 km prima. Il database completo del Texas ha 6.835 luoghi in continua crescita, che coprono tutto dai forti di frontiera alle città fantasma del petrolio fino alle strutture costiere devastate dagli uragani.
1. Terlingua
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Terlingua è la città fantasma più famosa del Texas e uno dei luoghi abbandonati più suggestivi del Sud-Ovest americano. Si trova ai margini del Parco Nazionale del Big Bend nella contea di Brewster, nell'angolo estremo occidentale dello stato, dove le Chisos Mountains incontrano il deserto del Chihuahua e il Rio Grande si apre un varco attraverso il canyon di Santa Elena. La città di dimensioni apprezzabili più vicina è Alpine, 130 km a nord. El Paso è a 480 km. L'isolamento è totale.
La città fu costruita sul mercurio. Il cinabro, il minerale rosso vivo da cui si estrae il mercurio, fu scoperto nel distretto di Terlingua negli anni 1890. Entro il 1900 la Chisos Mining Company aveva avviato un'operazione mineraria su scala industriale e la città crebbe per servirla: un negozio aziendale, una chiesa, una scuola, alloggi per i lavoratori (per lo più in adobe), una fonderia e un cimitero che cresceva più in fretta della città stessa. L'estrazione del mercurio è brutalmente malsana. Il processo di fusione rilascia vapori di mercurio, e i minatori che li respiravano sviluppavano tremori, danni neurologici e insufficienza d'organo. Il cimitero di Terlingua è pieno di uomini morti tra i trenta e i quarant'anni.
La miniera Chisos fu uno dei maggiori produttori di mercurio degli Stati Uniti negli anni 1930 e 1940. Dopo la Seconda Guerra Mondiale, i prezzi del mercurio scesero, fonti estere più economiche divennero disponibili e i costi ambientali e sanitari della produzione di mercurio divennero sempre più difficili da ignorare. La miniera chiuse nel 1946 e Terlingua si svuotò nel giro di pochi anni. Gli edifici in adobe cominciarono a sciogliersi nel deserto.
Dagli anni 1970, Terlingua ha vissuto una lenta e parziale rinascita. Una piccola comunità di eccentrici del deserto, artisti e pensionati si è insediata in alcuni dei vecchi edifici aggiungendone di nuovi accanto alle rovine. Lo Starlight Theatre, ex cinema, funziona ora come ristorante e bar. La Terlingua Trading Company occupa un edificio restaurato vicino al vecchio negozio aziendale. La città fantasma e la comunità vivente coesistono fianco a fianco, con muri di adobe sgretolanti accanto a residenze abitate. Il campionato internazionale di chili di Terlingua, che si svolge ogni novembre, attira migliaia di visitatori in uno dei luoghi più remoti del Texas.
La città fantasma è liberamente accessibile e può essere esplorata a piedi. Il vecchio cimitero, le rovine della miniera e gli edifici in adobe sono le principali attrazioni. Il Parco Nazionale del Big Bend si trova a pochi chilometri a sud. La stazione di servizio più vicina è a Study Butte, a circa 5 km a est. Le temperature estive superano regolarmente i 43 gradi Celsius.
2. Fort Phantom Hill
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Fort Phantom Hill è uno dei posti militari abbandonati più suggestivi e fotogenici dell'Ovest americano. A circa 22 km a nord di Abilene nella contea di Jones, un gruppo di camini in pietra e fondamenta di edifici si erge su una collina bassa che domina un lago: tutto ciò che resta di un avamposto dell'esercito americano presidiato per appena quattro anni e poi bruciato in circostanze che non sono mai state del tutto chiarite.
Il forte fu fondato nel novembre 1851 come parte di una catena di avamposti militari di frontiera che si estendevano attraverso il Texas centrale per proteggere i coloni dalle razzie dei Comanche e dei Kiowa. Fu ufficialmente chiamato "Posto sul Clear Fork del Brazos", ma soldati e locali lo chiamarono Fort Phantom Hill fin dall'inizio, forse a causa del modo in cui i miraggi sulla prateria circostante facevano apparire e scomparire le colline lontane. Il posto era mal posizionato: l'approvvigionamento idrico era inaffidabile, il legname scarso, il terreno circostante offriva scarso vantaggio strategico e i razziatori Comanche che il forte avrebbe dovuto scoraggiare lo aggiravano semplicemente.
L'esercito abbandonò Fort Phantom Hill nell'aprile 1854, meno di tre anni dopo averlo fondato. Nel giro di giorni dalla partenza della guarnigione, gli edifici in legno presero fuoco e bruciarono fino alle fondamenta. Se il fuoco fu appiccato dai soldati in partenza (che odiavano il posto), dai razziatori Comanche o per caso non è mai stato stabilito. I camini e le fondamenta in pietra sopravvissero all'incendio e da allora si ergono sulla collina, lentamente deteriorati ma notevolmente intatti dopo 170 anni.
Il sito è di proprietà della Fort Phantom Hill Foundation, che mantiene le rovine e consente l'accesso pubblico. Un sentiero a piedi percorre i camini, le fondamenta in pietra, il vecchio edificio della commissaria (la struttura meglio conservata), un deposito di polvere da sparo e i resti della guardiola. I camini che si ergono soli contro il cielo texano, senza gli edifici che li circondavano, creano una delle esperienze visive più distintive di qualsiasi luogo abbandonato dello stato. L'ingresso è gratuito. Il sito è aperto durante le ore diurne. Il lago adiacente al forte è un bacino idrico costruito negli anni 1930.
3. Indianola
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Indianola era un tempo il secondo porto più grande del Texas, una fiorente città gateway sulla baia di Matagorda che rivaleggiava con Galveston per il dominio dei commerci della costa del Golfo. Al suo apice negli anni 1870 contava una popolazione di circa 5.000 persone, un capolinea ferroviario, una dogana, un tribunale, alberghi, magazzini e banchine che gestivano il traffico di bestiame, cotone e immigrati. L'esercito americano fece transitare da Indianola cammelli nel 1856 come parte del famigerato esperimento del Corpo dei Cammelli degli Stati Uniti. Immigrati tedeschi, cechi e polacchi sbarcarono a Indianola a migliaia diretti a colonizzare l'Hill Country. Era una delle città più importanti del Texas.
Poi arrivarono gli uragani. Il 16 settembre 1875, un uragano di categoria 3 colpì Indianola, uccidendo circa 300 persone e distruggendo gran parte del lungomare. La città si ricostruì. Il 19 agosto 1886, un uragano ancora più potente colpì quasi nello stesso punto, questa volta accompagnato da un incendio che consumò quanto il vento e l'acqua avevano lasciato in piedi. La distruzione combinata fu così totale che la sede della contea fu spostata a Port Lavaca, la ferrovia smontò i binari e i residenti rimasti fecero i bagagli e se ne andarono. Indianola non fu mai ricostruita.
Oggi il sito di Indianola è una distesa piatta di paludi costiere e erba sulla baia di Matagorda. Un pannello della Texas Historical Commission e un monumento in ricordo dello sbarco dei cammelli sono gli unici riconoscimenti formali del fatto che una città di 5.000 persone sorgesse qui un tempo. Durante le maree molto basse, i contorni delle fondamenta e i reperti sono occasionalmente visibili nelle acque basse e nei fondali limosi. La riva si è erosa significativamente dagli anni 1880, e gran parte del sito originario della città è ora sott'acqua o sotto il livello dell'alta marea.
Il sito di Indianola è accessibile tramite l'Highway 316 da Port Lavaca. Nessun ingresso a pagamento, nessun centro visitatori, nessun servizio. La zona è pianeggiante, esposta e può essere brutalmente calda d'estate. Portare acqua, crema solare e repellente per insetti. Il vero valore di Indianola non è ciò che si vede in superficie ma ciò che si sa essere successo qui: la completa cancellazione di una grande città americana da parte delle forze naturali, due volte, nel giro di 11 anni.
4. Thurber
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Thurber era un tempo la città più grande tra Fort Worth ed El Paso, una company town mineraria del carbone che al suo apice nei primi anni del Novecento contava una popolazione di circa 10.000 persone, rendendola una delle comunità più grandi del Texas centro-settentrionale. Era anche una delle città più insolite dello stato: una comunità industriale completamente sindacalizzata e interamente di proprietà aziendale in uno stato altrimenti dominato dall'allevamento, dalla coltivazione del cotone e del petrolio.
La Texas and Pacific Coal Company (poi Texas Pacific Coal and Oil Company) fondò Thurber negli anni 1880 per estrarre il carbone bituminoso nella contea di Erath. La compagnia costruì tutto: case, una chiesa, un ospedale, negozi, un teatro dell'opera da 600 posti, un saloon, un impianto del ghiaccio e un impianto di produzione di mattoni. L'intera città era proprietà aziendale, circondata da una recinzione e accessibile attraverso cancelli aziendali. I lavoratori erano pagati in buoni aziendali riscattabili solo nel negozio aziendale. Nel 1903, dopo uno sciopero aspro organizzato dall'United Mine Workers of America, Thurber divenne la prima città completamente sindacalizzata dello stato.
Il carbone che costruì Thurber la distrusse anche. Quando la Texas and Pacific Railroad convertì le sue locomotive dal carbone al petrolio negli anni 1910 e 1920, il mercato principale per il carbone di Thurber scomparve. La compagnia si spostò verso la produzione di mattoni, e l'impianto di Thurber produsse milioni di mattoni che pavimentarono strade in tutto il Texas (comprese parti del centro di Fort Worth), ma i mattoni non potevano sostenere una città di 10.000 persone. Alla fine degli anni 1920, la popolazione era scesa sotto i 1.000. La compagnia prese una decisione calcolata: piuttosto che abbandonare Thurber gradualmente, la smantellò sistematicamente. Le case furono vendute e spostate nelle città vicine. Il teatro dell'opera fu demolito. Le miniere furono sigillate. Entro il 1935, Thurber era di fatto scomparsa.
Oggi resta pochissimo al livello del suolo. Il W.K. Gordon Center for Industrial History of Texas, gestito dalla Tarleton State University, si trova sul vecchio sito e racconta la storia di Thurber attraverso mostre e reperti. Un alto camino del vecchio impianto elettrico e la restaurata chiesa cattolica di Santa Barbara sono le uniche grandi strutture originali ancora in piedi. I contorni delle fondamenta e detriti sparsi sono visibili nella macchia intorno al museo. Il sito si trova direttamente sull'Interstate 20, a circa 130 km a ovest di Fort Worth. Il museo è gratuito. Il vecchio sito intorno al museo è accessibile a piedi.
5. Shafter
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Shafter è una città fantasma mineraria dell'argento nelle montagne Chinati della contea di Presidio, a circa 64 km a nord della città di confine messicana di Presidio e 80 km a sud di Marfa. Occupa una stretta valle ai piedi della catena Chinati, circondata da un paesaggio desertico tra i più remoti e belli del Texas. La città di dimensioni apprezzabili più vicina è Marfa, 64 km a nord. L'autostrada più vicina si trova a diverse centinaia di chilometri.
L'argento fu scoperto nelle montagne Chinati negli anni 1850, ma l'estrazione seria non iniziò fino al 1880, quando John Spencer aprì la Presidio Mine. La città cresciuta attorno alla miniera prese il nome dal Colonnello William Shafter, che aveva guidato campagne militari contro i Comanche e gli Apache nella regione. Al suo apice all'inizio del Novecento, Shafter aveva una popolazione di circa 3.000 persone, una scuola, chiese, un negozio aziendale e le infrastrutture necessarie a sostenere una grande operazione mineraria d'argento. La Presidio Mine produsse oltre 20 milioni di dollari di argento nel corso della sua vita operativa, rendendola una delle miniere d'argento più produttive della storia del Texas.
La miniera chiuse durante la Grande Depressione quando i prezzi dell'argento crollarono. Una breve ripresa durante la Seconda Guerra Mondiale, quando il governo aveva bisogno di argento per scopi industriali, portò qualche attività, ma alla fine degli anni 1940 Shafter era sostanzialmente abbandonata. Una moderna società mineraria, la Aurcana Corporation, tentò di riaprire la miniera negli anni 2010, perforando nuovi pozzi e costruendo impianti di lavorazione, ma il progetto si arenò per problemi di permessi, calo dei prezzi dell'argento e difficoltà finanziarie.
Oggi Shafter è un insieme di rovine e una piccola comunità ancora viva. Pochi residenti occupano alcuni dei vecchi edifici, e la scuola e la chiesa di Shafter sono mantenute dai locali. I vecchi edifici minerari, i cumuli di sterili e le rovine residenziali sono sparsi lungo la valle. Le attrezzature e le strutture della moderna società mineraria aggiungono uno strato contemporaneo surreale alla città fantasma ottocentesca. L'Highway 67 attraversa direttamente il sito della città. L'accesso è illimitato dalla strada pubblica, ma i confini di proprietà privata non sono sempre chiaramente segnalati.
6. Fort Lancaster
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Fort Lancaster è uno dei posti militari di frontiera meglio conservati del Texas, un insieme di rovine in pietra su un promontorio sopra il Live Oak Creek nella contea di Crockett, a circa 53 km a ovest di Ozona sull'Highway 290. Il forte fu costruito nel 1855 come parte della stessa catena di avamposti di difesa di frontiera che comprendeva Fort Phantom Hill, Fort Davis e Fort Stockton, progettata per proteggere la strada da San Antonio a El Paso dai razziatori Comanche e Apache e per fornire uno scalo a viaggiatori, corrieri della posta e convogli militari che attraversavano la vasta pianura del West Texas.
Il posto era presidiato dalle Compagnie H e K del 1° Reggimento di Fanteria degli Stati Uniti, poi rinforzate da unità di cavalleria. Gli edifici erano costruiti in calcare locale: alloggi per ufficiali, caserme per la truppa, un ospedale, una guardiola, un forno, magazzini, recinti e un sutler's store (il commerciante civile che vendeva merci ai soldati nei posti di frontiera). Il forte svolse anche un ruolo nell'esperimento del Corpo dei Cammelli degli Stati Uniti: i cammelli importati attraverso Indianola stazionarono a Fort Lancaster nel 1857 e nel 1858 durante le prove per testarne l'utilità come animali da trasporto militare nel Sud-Ovest desertico. L'esperimento fu un successo parziale ma fu abbandonato quando la Guerra Civile ridistribuì le priorità.
Quando il Texas si separò dall'Unione nel 1861, l'esercito americano abbandonò Fort Lancaster, e le forze confederate lo occuparono brevemente. Dopo la guerra, l'esercito ripresidiò il forte nel 1867, ma a quel punto la frontiera si era spostata a ovest e l'importanza strategica di Fort Lancaster era diminuita. L'esercito abbandonò definitivamente il posto nel 1861 (occupazione confederata) e non lo rimise pienamente in funzione, smobilitando infine l'ultima guarnigione intorno al 1868. Gli edifici furono lasciati alle intemperie e ai rancher che nei decenni successivi recuperarono materiali da costruzione.
Oggi il Fort Lancaster State Historic Site è gestito dalla Texas Historical Commission. Le pareti in pietra di diversi edifici sopravvivono ad altezze di alcuni metri, e il layout dell'intero posto è chiaramente visibile. Un centro interpretativo e un sentiero guidato accompagnano i visitatori tra le rovine. Il sito è aperto da giovedì a domenica, con un piccolo biglietto d'ingresso. Il paesaggio circostante è classico Trans-Pecos: mesquite, fico d'India e scogliere di calcare che si estendono fino all'orizzonte in ogni direzione.
7. Lobo
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Lobo è una città fantasma sulla linea ferroviaria della Southern Pacific nella contea di Culberson, a circa 64 km a sud-est di Van Horn e 193 km a est di El Paso. È uno dei luoghi abbandonati più desolati e visivamente suggestivi del West Texas, una manciata di edifici in rovina lungo un corridoio ferroviario in mezzo a una deserta valle desertica, con le montagne Sierra Vieja che si innalzano a sud e nient'altro che boscaglia e cielo in ogni altra direzione.
La città fu fondata come fermata idrica ferroviaria negli anni 1880 quando la Texas and Pacific Railway (poi Southern Pacific) costruì la sua linea transcontinentale attraverso il Trans-Pecos. Nel deserto arido del West Texas, le ferrovie avevano bisogno di fermate idriche a intervalli regolari per rifornire le loro locomotive a vapore, e Lobo era una delle tante piccole comunità sorte attorno a queste fermate. Al suo apice nei primi anni del Novecento, Lobo aveva una scuola, un ufficio postale, un negozio generale, una casa per la sezione ferroviaria e una piccola popolazione di rancher, ferrovieri e le loro famiglie. La popolazione non superò mai qualche centinaio di persone.
Quando le locomotive diesel sostituirono quelle a vapore negli anni 1940 e 1950, la necessità di fermate idriche scomparve e comunità come Lobo persero la loro ragione d'essere. L'ufficio postale chiuse nel 1967. La scuola chiuse circa nello stesso periodo. Gli ultimi residenti se ne andarono e negli anni 1970 Lobo era una città fantasma.
Il sito ottenne una breve notorietà su internet nel 2014 quando un gruppo di artisti acquistò alcune proprietà di Lobo per poche centinaia di dollari ciascuna in una vendita fiscale e annunciò piani per creare un'installazione artistica e una "micro-nazione" nella città fantasma. Il progetto ottenne copertura mediatica ma scarsa costruzione concreta. Oggi Lobo consiste in una manciata di edifici fatiscenti lungo i binari ferroviari, tra cui una struttura in pietra senza tetto, i resti di un edificio commerciale in blocchi di cemento e fondamenta sparse. La città si trova direttamente sull'Highway 90, a circa 800 m lungo una strada sterrata. Non ci sono cancelli, ingressi a pagamento o servizi. La stazione di servizio più vicina è a Van Horn, 64 km di distanza. Portare acqua.
8. Texon
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Texon è una città fantasma nella contea di Reagan, a circa 80 km a sud di Big Lake e nel cuore del Bacino Permiano, che rappresenta uno degli esempi più completi di una company town petrolifera abbandonata in Texas. A differenza del lento declino che ha svuotato la maggior parte delle città fantasma del Texas, la storia di Texon è un ciclo di boom e bust compresso che si è svolto nel giro di una generazione.
Il Big Lake Oil Field fu scoperto nel 1923 quando il pozzo Santa Rita n. 1 colpì il petrolio su terreni dell'Università del Texas nella contea di Reagan. La scoperta fu una delle più significative nella storia del Texas, non solo per il petrolio che produceva ma perché i canoni finanziarono il Fondo Permanente dell'Università del Texas, che ancora oggi rende UT una delle università pubbliche più ricche degli Stati Uniti. La Texon Oil and Land Company costruì una company town per alloggiare i suoi lavoratori, e nel giro di pochi anni Texon aveva una popolazione di circa 2.000 persone, con case costruite dall'azienda, un ospedale, una scuola, una piscina, campi da baseball, un centro comunitario e i servizi tipici di una ben gestita company town degli anni 1920 nei giacimenti petroliferi.
La produzione di petrolio raggiunse il picco negli anni 1930 e 1940, e con il declino del giacimento declinò anche la città. La compagnia cominciò a trasferire i lavoratori in altre operazioni. La scuola chiuse. L'ospedale chiuse. Negli anni 1960 Texon era in gran parte abbandonata. La compagnia vendette infine il sito della città, e gli edifici che non furono spostati o demoliti furono lasciati a deteriorarsi nel caldo e nel vento del Bacino Permiano.
Oggi Texon è una raccolta di fondamenta, strutture in degrado e qualche edificio ancora in piedi lungo una strada sterrata nel mesquite. La vecchia piscina aziendale, ora secca e screpolata, è uno degli elementi più fotografati. Il sito si trova su terreno privato, ma le viste esterne sono possibili dalle strade adiacenti. La Reagan County Historical Society conserva documenti e mostre sulla storia di Texon presso il museo della contea a Big Lake. Il paesaggio circostante è puro Bacino Permiano: piatto, caldo, coperto di mesquite e pompe a bilanciere, e scarsamente popolato.
9. Fort Wolters
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Fort Wolters è un'installazione militare dismessa alla periferia di Mineral Wells, a circa 80 km a ovest di Fort Worth. Per tre decenni fu la principale struttura di addestramento dei piloti di elicotteri per l'esercito degli Stati Uniti, e i piloti che vi si addestravano parteciparono a ogni grande impegno militare americano dal Vietnam alla prima Guerra Fredda. La chiusura della base nel 1973 lasciò centinaia di ettari di infrastrutture militari che sono stati in parte riutilizzati e in parte abbandonati per oltre 50 anni.
Il sito ha una storia militare più lunga di quanto la maggior parte delle persone realizzi. Iniziò come Camp Wolters nel 1925, un campo di addestramento della Guardia Nazionale intitolato al Generale di Brigata Jacob Wolters. Durante la Seconda Guerra Mondiale si espanse in un massiccio centro di addestramento sostitutivo della fanteria che processò oltre 200.000 soldati tra il 1941 e il 1946. Dopo la guerra il campo fu disattivato, poi riattivato nel 1951 come U.S. Army Primary Helicopter Center, la struttura dove gli aviatori dell'esercito imparavano a pilotare velivoli ad ala rotante. Fort Wolters addestrò migliaia di piloti di elicotteri, molti dei quali andarono direttamente in Vietnam. Al suo apice durante l'era della guerra in Vietnam, la base aveva oltre 3.000 studenti in addestramento in ogni momento, e i cieli sopra Mineral Wells erano pieni di elicotteri scuola dall'alba al tramonto.
L'esercito chiuse Fort Wolters nel 1973 come parte del ridimensionamento militare post-Vietnam. Mineral Wells, che era cresciuta economicamente dipendente dalla base, entrò in un declino da cui non si è mai completamente ripresa. La popolazione della città diminuì, le attività commerciali chiusero e il famoso Baker Hotel, un resort di 14 piani che era stato il punto di riferimento di Mineral Wells fin dal 1929, alla fine chiuse e rimase abbandonato per decenni.
Parti dell'ex Fort Wolters sono state convertite ad uso commerciale e industriale (ora chiamato Mineral Wells Industrial Park), ma ampie sezioni della base originale rimangono sottoutilizzate o abbandonate. Edifici delle caserme, strutture di addestramento, la vecchia linea di volo e strutture di supporto in vari stati di degrado sono visibili su tutta la proprietà. Alcuni edifici sono occupati da piccole imprese; altri sono vuoti. L'ex base è parzialmente accessibile dalle strade pubbliche. Il Mineral Wells Fossil Park, un sito pubblico per la ricerca di fossili, occupa una porzione del terreno dell'ex base.
10. Toyah
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Toyah è una quasi-città fantasma nella contea di Reeves, a circa 32 km a sud di Pecos sull'Interstate 20 nella regione Trans-Pecos del West Texas. Si trova nel piatto bacino alcalino di Toyah, circondato da boscaglia desertica e catene montuose lontane, in una delle parti dello stato più scarsamente popolate. La popolazione della città è scesa da un picco di oltre 1.000 abitanti all'inizio del Novecento a meno di 100 oggi, e la maggior parte degli edifici commerciali e residenziali della città sono abbandonati.
Toyah fu fondata negli anni 1880 come città di giunzione ferroviaria dove la Texas and Pacific Railway incontrava la Pecos Valley Southern Railway. La giunzione fece di Toyah un naturale punto di spedizione per le operazioni di allevamento e agricoltura circostanti, e la città crebbe in un piccolo ma funzionale centro commerciale con alberghi, saloon, negozi generali, un tribunale e le infrastrutture di una città ferroviaria ottocentesca del West Texas. L'acqua del Toyah Creek supportava una limitata agricoltura irrigua nel bacino.
Il declino della città iniziò quando la giunzione ferroviaria perse importanza a metà del Novecento. La costruzione autostradale scavalcò Toyah a favore di Pecos, che divenne il centro regionale. La falda acquifera scese. Le operazioni di allevamento si concentrarono richiedendo meno manodopera. I giovani partirono per Midland, Odessa o El Paso. Negli anni 1970 Toyah era in forte declino, e negli anni 2000 era sostanzialmente una città fantasma con una manciata di residenti resistenti.
Oggi Toyah è un affascinante studio nell'abbandono a rallentatore. Il vecchio distretto commerciale lungo la via principale ha più edifici abbandonati in pietra e mattoni, tra cui un ex albergo, un negozio generale e un tribunale. Le strade residenziali hanno case abbandonate in vari stati di crollo accanto a qualche proprietà ancora abitata. Una stazione di servizio e un piccolo minimarket servono i pochi residenti rimasti e i viaggiatori di passaggio sull'Highway 17. La città è liberamente accessibile dall'autostrada. Non ci sono cancelli, ingressi a pagamento o infrastrutture per i visitatori. L'isolamento e la scala dell'abbandono, un'intera piccola città che si dissolve lentamente nel deserto del West Texas, conferiscono a Toyah un'atmosfera malinconica difficile da replicare.
FAQ: Domande frequenti sui luoghi abbandonati in Texas
Quanti luoghi abbandonati ci sono in Texas?
Il database di Urbex Maps elenca attualmente 6.835 luoghi abbandonati verificati in tutto il Texas, il numero più alto di qualsiasi stato americano nell'atlante. Questo numero riflette le enormi dimensioni dello stato (695.662 km2), la sua diversa storia di insediamento e abbandono e il puro numero di installazioni militari, operazioni minerarie, company town dei giacimenti petroliferi e comunità agricole che sono state costruite e abbandonate negli ultimi due secoli. Il West Texas e la regione Trans-Pecos hanno la più alta concentrazione di città fantasma, mentre la costa del Golfo ospita le rovine più legate agli uragani.
L'urbex è legale in Texas?
La violazione di proprietà è un reato penale in Texas ai sensi del Penal Code Section 30.05. I proprietari terrieri texani sono particolarmente attenti ai diritti di proprietà, e molte proprietà rurali sono recintate e segnalate. Tuttavia, diversi dei posti in questa guida si trovano su terreni pubblici o operano come siti storici. Fort Lancaster e Fort Phantom Hill sono accessibili al pubblico. La zona della città fantasma di Terlingua si trova su un insieme di terreni pubblici e privati generalmente accessibili. Controllare sempre lo stato di accesso prima di visitare, specialmente nel West Texas rurale dove le proprietà potrebbero non avere segnaletica chiara ma sono sicuramente private.
Qual è la città fantasma più famosa del Texas?
Terlingua è la più famosa, grazie alla sua posizione ai margini del Parco Nazionale del Big Bend, alle pittoresche rovine in adobe e al campionato annuale di chili che attira attenzione nazionale. Indianola è la più significativa storicamente, essendo stata un tempo il secondo porto più grande del Texas prima di essere distrutta dagli uragani. Thurber aveva la popolazione più alta al suo apice (circa 10.000).
Si possono raggiungere queste città fantasma con una macchina normale?
La maggior parte dei posti in questa guida è accessibile su strada asfaltata o strade sterrate ben tenute adatte a un veicolo standard. Fort Lancaster, Thurber, Indianola, Toyah e Fort Phantom Hill si trovano tutti su o vicino ad autostrade asfaltate. Lobo richiede una breve deviazione su strada sterrata. Shafter si trova sull'asfaltata Highway 67. Terlingua è su strada asfaltata. Fort Wolters si trova all'interno dei confini comunali di Mineral Wells. Texon richiede una strada non asfaltata, ma è in genere percorribile in condizioni asciutte.
Qual è il periodo migliore dell'anno per esplorare i luoghi abbandonati in Texas?
La regione Trans-Pecos e Big Bend è meglio visitata da ottobre ad aprile, quando le temperature sono gestibili. L'estate nel West Texas supera regolarmente i 43 gradi Celsius e può essere pericolosa per esplorazioni prolungate all'aperto. I siti del Texas centrale (Thurber, Fort Wolters, Fort Phantom Hill) sono confortevoli in primavera e autunno. La costa del Golfo (Indianola) è piacevole in inverno ma brutalmente calda e umida d'estate, con la stagione degli uragani che va da giugno a novembre.
Perché ci sono così tante città fantasma nel West Texas?
La regione Trans-Pecos del West Texas ha la più alta concentrazione di città fantasma dello stato per diversi motivi che si sovrappongono: boom minerari (mercurio, argento, rame) andati in bust quando i prezzi delle materie prime sono scesi o i giacimenti si sono esauriti; fermate idriche ferroviarie diventate obsolete quando le locomotive diesel hanno sostituito quelle a vapore; posti militari di frontiera abbandonati quando si conclusero le Guerre Indiane; e comunità agricole fallite quando le fonti d'acqua si sono rivelate inaffidabili o il clima troppo duro per l'agricoltura sostenuta.
Conclusione: il Texas, dove l'abbandono è proporzionato a tutto il resto
In Texas tutto è più grande, incluso l'abbandono. Lo stato ospita più luoghi abbandonati documentati di qualsiasi altro nell'intero database di Urbex Maps, distribuiti su un paesaggio che spazia dalle paludi della costa del Golfo al deserto del Trans-Pecos ai giacimenti petroliferi del Bacino Permiano all'hill country del Texas centrale. I 10 posti in questa guida coprono 800 km di longitudine e 640 km di latitudine, dal sito raso al suolo dagli uragani di Indianola sulla baia di Matagorda alle rovine del mercurio di Terlingua nel Big Bend. L'abbandono del Texas è guidato dalle stesse forze che hanno costruito lo stato: estrazione di risorse, espansione militare, costruzione ferroviaria e il ciclo incessante di boom e bust delle economie di materie prime.
Con 6.835 spot sull'atlante di Urbex Maps e altri aggiunti regolarmente, il Texas è lo stato con la maggiore densità del paese per l'esplorazione urbana, in assoluto. I 10 posti in questa guida sono punti di partenza, non di arrivo. Ogni regione del Texas ha il proprio strato di rovine, dai vecchi essiccatoi di cotone della Blackland Prairie alle basi aeree dismesse del Panhandle. Le coordinate GPS sono gratuite. La mappa è live. Vai a scoprire cosa il Texas ha lasciato indietro.
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