Les lieux abandonnés dans l'État de Washington reflètent une histoire du Pacifique Nord-Ouest façonnée par le bois, l'ambition militaire, les booms miniers et un climat qui dévore les bâtiments plus vite que presque n'importe où ailleurs dans le pays. Avec 293 lieux abandonnés répertoriés sur l'atlas Urbex Maps, Washington offre une densité et une variété de structures abandonnées qui surprennent ceux qui associent l'État principalement à Seattle, aux entreprises technologiques et aux forêts sempervirentes. C'est l'État où le gouvernement fédéral a dépensé des centaines de millions de dollars pour construire une centrale nucléaire et l'a ensuite abandonnée avant qu'elle ne produise un seul watt d'électricité. L'État où des villes minières entières ont été construites dans des vallées alpines si reculées qu'on ne pouvait y accéder que par piste muletière. L'État où des silos à missiles de la Guerre froide ont été enfouis dans le désert à l'est des Cascades, armés d'ogives nucléaires, et scellés quand les traités ont évolué. L'abandon dans Washington est aussi divers que sa géographie, s'étendant de la péninsule Olympic baignée de pluie aux champs de blé arides du Plateau de Columbia.
L'abandon dans Washington suit la chaîne des Cascades comme une ligne de partage. À l'ouest des Cascades, le climat maritime humide produit des villes fantômes de l'ère du bois englouties par la vieille forêt, des installations militaires des deux guerres mondiales rouillant lentement sous la pluie, et des structures industrielles le long de Puget Sound qui se dégradent depuis que les industries maritimes et forestières se sont consolidées. À l'est des Cascades, le paysage est complètement différent : sec, ouvert et agricole, avec des villes fantômes issues de projets de colonisation ratés, des sites militaires abandonnés de la Guerre froide, et des communautés agricoles vidées quand les projets d'irrigation n'ont jamais abouti ou que le marché du blé s'est effondré.
Ce guide présente 10 des lieux abandonnés les plus emblématiques de Washington, d'une centrale nucléaire jamais achevée à une ville fantôme dans les contreforts des Cascades accessible uniquement par sentier. Chaque site dispose de coordonnées GPS gratuites sur l'atlas interactif Urbex Maps, d'une vidéo YouTube intégrée, d'un contexte historique et d'informations d'accès. Ce sont des lieux réels, vérifiés sur le terrain, avec ce type d'atmosphère du Pacifique Nord-Ouest qui fait de Washington l'un des États urbex les plus distinctifs du pays.
GPS urbex gratuit : comment fonctionne Urbex Maps
Chaque site de ce guide dispose d'un repère GPS gratuit sur l'atlas interactif Urbex Maps. Pas de paywall pour ces 10 sites, pas d'inscription obligatoire, juste des coordonnées placées sur la carte avec des notes d'accès. L'atlas fonctionne sur mobile, ce qui compte quand vous naviguez sur des routes forestières de la péninsule Olympic pour trouver le pont de Vance Creek ou que vous cherchez le bon point de départ du sentier vers la ville fantôme de Monte Cristo. La base de données complète de Washington compte 293 sites et continue de s'étoffer, couvrant tout, des tours de refroidissement nucléaire aux camps miniers frontaliers dans les North Cascades.
1. Centrale nucléaire de Satsop
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La centrale nucléaire de Satsop est l'une des structures abandonnées les plus spectaculaires du Pacifique Nord-Ouest : deux immenses tours de refroidissement en béton s'élevant à 150 mètres au-dessus des forêts sempervirentes du comté de Grays Harbor, à environ 40 kilomètres à l'ouest d'Olympia. Elles sont visibles depuis des kilomètres, leurs courbes hyperboliques paraissant totalement étrangères dans le paysage bas et vert de l'ouest de Washington. La centrale devait produire de l'électricité pour le Washington Public Power Supply System (WPPSS). Au lieu de cela, elle est devenue le plus grand défaut de paiement d'obligations municipales de l'histoire américaine et un monument aux ambitions d'énergie nucléaire qui se sont effondrées dans les années 1980.
WPPSS (prononcé "whoops" par tout le monde dans l'État de Washington, un surnom devenu permanent) était un consortium de districts d'utilité publique qui dans les années 1970 s'est lancé dans un plan extraordinairement ambitieux de construction simultanée de cinq centrales nucléaires à travers l'État de Washington. Les centrales 3 et 5 ont été localisées à Satsop. La construction a commencé en 1977 pour la centrale 3 et en 1978 pour la centrale 5. Au début des années 1980, le projet était en grande difficulté : les coûts de construction avaient gonflé d'une estimation initiale de 4,1 milliards de dollars pour les cinq centrales à plus de 24 milliards. Les retards, les changements de conception, les problèmes de contrôle qualité et la hausse des taux d'intérêt ont poussé le projet au-delà du point de rupture.
En 1982, WPPSS a interrompu la construction des centrales 4 et 5. En 1983, le consortium a fait défaut sur 2,25 milliards de dollars d'obligations pour ces deux centrales, le plus grand défaut de paiement d'obligations municipales de l'histoire américaine. La centrale 3 à Satsop était achevée à environ 76% quand la construction a été arrêtée. La centrale 5 était achevée à environ 16%. La seule centrale achevée du système, la centrale 2 à Hanford (aujourd'hui appelée Columbia Generating Station), est la seule qui ait jamais produit de l'électricité.
À Satsop, les deux tours de refroidissement, les bâtiments de confinement du réacteur partiellement construits, les structures de soutien et l'infrastructure de construction ont été laissés en place. Le site a été transféré au comté de Grays Harbor, qui l'a aménagé en Satsop Business Park, un campus industriel et commercial qui accueille maintenant plusieurs dizaines de locataires dans des bâtiments de soutien réaménagés. Les tours de refroidissement sont la pièce maîtresse : vous pouvez y conduire directement, et le parc d'affaires autorise occasionnellement des visites guidées des tours et des bâtiments du réacteur. L'échelle est écrasante. Se tenir à la base d'une tour de refroidissement de 150 mètres qui n'a jamais refroidi un seul réacteur est une expérience typiquement américaine.
2. Northern State Hospital (Sedro-Woolley)
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Le Northern State Hospital est un ancien établissement psychiatrique d'État sur un campus de 280 hectares à Sedro-Woolley, dans le comté de Skagit, dans les basses terres agricoles entre les contreforts des Cascades et Puget Sound. L'établissement a fonctionné pendant 63 ans, de 1909 à 1973, et à son apogée il hébergeait plus de 2 700 patients dans un vaste complexe de bâtiments de service, une ferme en activité, des ateliers, un cimetière et des structures de soutien. Sa fermeture pendant le mouvement de désinstitutionnalisation a laissé derrière lui l'un des plus grands campus institutionnels abandonnés du Pacifique Nord-Ouest.
Le Northern Hospital for the Insane, comme il s'appelait à l'origine, a été créé par la législature de l'État de Washington en 1909 pour soulager la surpopulation dans les deux établissements psychiatriques existants de l'État. Le campus a été conçu selon les principes du plan Kirkbride de l'époque : des bâtiments de service séparés disposés en forme d'escalier pour maximiser la lumière et la ventilation, entourés de terres agricoles que les patients travailleraient dans le cadre de leur programme thérapeutique. La ferme du Northern State était étendue, produisant des produits laitiers, des légumes, de la volaille et du bétail qui rendaient l'institution largement autosuffisante en matière de production alimentaire.
Comme pratiquement toutes les grandes institutions psychiatriques d'État de l'époque, le Northern State était chroniquement surpeuplé et sous-financé. Les méthodes de traitement comprenaient l'hydrothérapie (immersion prolongée dans des bains), la thérapie par choc insulinique, l'électroconvulsivothérapie, et, à partir de la fin des années 1940, des lobotomies. Le Dr Walter Freeman, le lobotomiste itinérant qui a popularisé la lobotomie transorbitaire ("cure-dents"), a visité le Northern State et y a pratiqué des interventions. Un cimetière sur place abrite les restes de plus de 1 500 patients morts à l'hôpital, dont beaucoup dans des tombes anonymes identifiées uniquement par des numéros.
L'hôpital a été fermé en 1973 quand Washington a poursuivi la désinstitutionnalisation. Certains bâtiments du campus ont été réaffectés à des usages du comté et communautaires, notamment le YMCA, le district scolaire de Sedro-Woolley et un jardin communautaire. Mais bon nombre des bâtiments de service d'origine restent abandonnés, se dégradant lentement dans le climat humide de la vallée de la Skagit. Le cimetière a été partiellement restauré avec un mémorial installé en 2017. Les terrains du campus sont ouverts au public comme parc et réseau de sentiers. Les bâtiments abandonnés sont clôturés et signalisés. La combinaison de terrains entretenus, d'espaces communautaires actifs et de bâtiments institutionnels en décrépitude confère au campus une atmosphère stratifiée sans équivalent ailleurs dans l'État.
3. Monte Cristo
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Monte Cristo est une ville fantôme dans les montagnes Cascades du comté de Snohomish, à environ 50 kilomètres à l'est d'Everett, accessible uniquement par un sentier de randonnée de 6 kilomètres le long de l'ancienne voie ferrée à travers une vieille forêt dense. C'est l'un des lieux abandonnés les plus atmosphériques de l'État de Washington, une collection de ruines de mines, de fondations de cabanes et de machines rouillées dans une étroite vallée de montagne entourée de sommets dépassant 2 100 mètres, enveloppée de nuages, de mousse et de l'humidité permanente des Cascades occidentales.
Le district minier de Monte Cristo a été découvert en 1889 quand des prospecteurs ont trouvé des gisements d'or et d'argent dans les sommets au-dessus du bras sud de la Sauk River. La découverte a déclenché une ruée, et en 1893, une voie ferrée avait été tracée à travers les montagnes depuis Everett jusqu'à Monte Cristo, une prouesse d'ingénierie qui nécessitait des ponts, des tunnels et des pentes taillées dans des parois de canyon quasi verticales. La ville a grandi jusqu'à environ 1 000 résidents, avec des hôtels, des saloons, un concentrateur et les infrastructures d'une exploitation minière fin XIXe siècle. John D. Rockefeller comptait parmi les investisseurs.
L'exploitation minière n'a jamais été aussi rentable que les promoteurs l'avaient promis. Le minerai d'or et d'argent était mélangé à de l'arsenic, et le traiter était coûteux et techniquement difficile. Des inondations ont répété les ravages sur la voie ferrée, coupant la ligne de vie de la ville. Une inondation catastrophique en 1897 a détruit une grande partie de l'infrastructure ferroviaire, et le coût de reconstruction dépassait ce que les mines pouvaient justifier. La voie ferrée a été reconstruite mais a continué à subir des inondations. En 1907, le service ferroviaire régulier avait cessé. Les mines ont péniblement continué jusqu'en 1920 environ, puis ont fermé. La voie ferrée a été convertie en route, elle-même abandonnée après de répétées inondations.
Aujourd'hui, Monte Cristo n'est accessible que par sentier, une randonnée de 6 kilomètres depuis le départ de Barlow Pass sur la Mountain Loop Highway. Le sentier suit l'ancien tracé ferroviaire à travers une magnifique forêt de cèdres, de sapins et de pruches. Sur le site de la ville, les ruines comprennent la fosse du plateau tournant de l'ancien chemin de fer, les fondations en béton du concentrateur, des machines dispersées, des restes de cabanes et des portails de mines dans les flancs de colline environnants. Le Forest Service américain maintient un petit camping sur le site. Le sentier est généralement accessible de fin juin à octobre, selon l'enneigement. La Mountain Loop Highway ferme de façon saisonnière. Apportez un imperméable quelle que soit la météo annoncée ; les Cascades occidentales sont pluvieuses.
4. Fisher Flour Mill (Seattle)
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La Fisher Flour Mill est un bâtiment industriel de référence à l'extrémité sud de Harbor Island de Seattle, à l'embouchure de la voie navigable de la Duwamish. L'enseigne "FISHER" distinctive du moulin et sa tour art déco sont un élément du paysage maritime de Seattle depuis près d'un siècle, visibles depuis l'Interstate 5, le West Seattle Bridge et le front de mer du centre-ville. Le bâtiment est l'une des structures industrielles les plus reconnaissables de Seattle, et son avenir fait l'objet de débats depuis des années alors que le front de mer industriel environnant a connu une transformation progressive.
Fisher Flouring Mills a été fondée en 1911 par Oliver D. Fisher. L'entreprise est devenue l'un des plus grands producteurs de farine du Pacifique Nord-Ouest, transformant le blé du Plateau de Columbia et expédiant la farine vers des marchés du Pacifique. Le moulin de Harbor Island, construit dans les années 1910 et agrandi jusqu'au milieu du XXe siècle, était l'installation phare de l'entreprise. Le bâtiment principal est un silo à grain et une structure de traitement en béton armé, utilitaire dans sa forme mais doté de caractère grâce à son enseigne sur le toit et une tour épurée qui s'inspire du style art déco des années 1930.
Fisher Flouring Mills a cessé ses activités à l'installation de Harbor Island en 2001. L'entreprise a finalement été absorbée par d'autres opérations de mouture, et le bâtiment a été fermé. Depuis lors, le moulin est resté en grande partie vacant sur le front de mer, son enseigne s'effaçant mais encore lisible, ses murs en béton et ses silos à grain s'altérant lentement dans l'air marin de Puget Sound. Le bâtiment est inscrit au Registre national des lieux historiques, ce qui lui offre une certaine protection contre la démolition mais ne garantit pas la restauration ou la réutilisation.
Divers projets de réaménagement ont été envisagés pour le site au fil des années, allant du développement mixte à la réutilisation maritime industrielle. L'emplacement du bâtiment sur Harbor Island, au coeur du district portuaire actif de Seattle, complique toute conversion résidentielle ou commerciale. En 2026, le moulin reste debout mais inoccupé, son avenir incertain. Le bâtiment est sur propriété privée et n'est pas ouvert au public. Des vues extérieures sont disponibles depuis les routes adjacentes et depuis le West Seattle Bridge. L'enseigne "FISHER", visible depuis plusieurs points de la ville, reste la caractéristique la plus distinctive du bâtiment.
5. Silos de missiles Titan I (Larson AFB)
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Enfouis sous les champs de blé et les steppes à armoise du centre de Washington, près de l'ancienne base aérienne de Larson aux abords de Moses Lake, se trouvent les vestiges d'un complexe de missile balistique intercontinental Titan I. Le site est l'un des neuf sites de lancement Titan I qui entouraient la base Larson AFB au début des années 1960, chacun conçu pour abriter et lancer des missiles à charge nucléaire capables d'atteindre l'Union soviétique. Les silos n'ont été opérationnels que pendant à peine trois ans avant d'être désaffectés et scellés.
Le Titan I était le premier missile balistique intercontinental de l'armée de l'air américaine déployé depuis des silos souterrains renforcés. Chaque complexe se composait de trois silos à missiles, d'un centre de contrôle de lancement, de réservoirs de carburant, d'une centrale électrique et d'un réseau de tunnels reliant les structures souterraines, le tout enveloppé dans du béton armé conçu pour survivre aux effets de souffle d'une frappe nucléaire proche. L'ensemble du complexe reposait sur d'immenses ressorts pour absorber les ondes de choc. Les missiles Titan I mesuraient 30 mètres de long et transportaient une ogive thermonucléaire W-38 d'une puissance d'environ 3,75 mégatonnes.
Les sites Titan I de Larson AFB faisaient partie du 568th Strategic Missile Squadron, activé en 1960 et désactivé en 1965 quand l'armée de l'air a opté pour le Minuteman ICBM, plus petit, moins cher et pouvant être lancé depuis l'intérieur de son silo (le Titan I devait être élevé à la surface avant le tir, un processus d'environ 15 minutes). Les complexes Titan I ont été dépouillés de leurs missiles et équipements, et les installations souterraines ont été scellées.
Aujourd'hui, les anciens sites de silos sont dispersés dans le paysage agricole à l'est de Moses Lake. En surface, ils se distinguent par des dalles en béton, des trappes métalliques rouillées, des enclos clôturés et des routes d'accès menant à des champs apparemment vides. Les complexes souterrains sont inondés et se détériorent structuralement. Certains sites ont été vendus à des propriétaires privés qui les ont utilisés pour le stockage ou à d'autres fins ; d'autres restent scellés et abandonnés. L'accès nécessite la permission du propriétaire foncier. Les caractéristiques de surface sont visibles depuis les routes adjacentes, et les motifs géométriques des tracés des silos sont clairement visibles sur les images satellites.
6. Pont de Vance Creek
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Le pont de Vance Creek est un viaduc ferroviaire en acier qui enjambe un canyon profond sur la péninsule Olympic, à environ 30 kilomètres au nord-ouest de Shelton dans le comté de Mason. Le pont fait 106 mètres de haut et environ 240 mètres de long, ce qui en fait le deuxième pont ferroviaire le plus haut des États-Unis (après le pont de Kinzua en Pennsylvanie, partiellement détruit par une tornade en 2003). Il a été construit en 1929 par la Simpson Logging Company pour faire passer des trains forestiers au-dessus du canyon de Vance Creek dans le cadre d'un vaste réseau de voies ferrées forestières qui quadrillait la péninsule Olympic au début du XXe siècle.
Le pont a été conçu par l'American Bridge Company et construit en poutres d'acier rivetées, reposant sur une série de tours qui s'élèvent du fond du canyon jusqu'au niveau du tablier. L'ingénierie est impressionnante : le pont a été conçu pour supporter des trains forestiers entièrement chargés, parmi les charges ferroviaires les plus lourdes par mètre de toute opération ferroviaire. L'industrie du bois sur la péninsule Olympic était immense au début du XXe siècle, et les chemins de fer forestiers pénétraient profondément dans les vieilles forêts, construisant des ponts, des tunnels et des rampes pour accéder au bois autrement inaccessible.
Le chemin de fer forestier a cessé ses activités il y a des décennies, et le pont est inutilisé depuis lors. Les rails ont été arrachés, mais la structure en acier est restée, enjambant le canyon au milieu d'une forêt de repousse dense. Pendant des années, le pont était une destination populaire (et illégale) pour les randonneurs et les photographes qui s'aventuraient sur le tablier non sécurisé pour des vues donnant le vertige sur le canyon en dessous. En 2015, après que des publications sur les réseaux sociaux montrant des gens debout sur le pont sont devenues virales, Green Diamond Resource Company (qui possède les terres forestières environnantes) a fermé l'accès au pont, installé des clôtures et posé des panneaux d'interdiction d'accès.
L'accès au pont de Vance Creek est actuellement interdit. Green Diamond Resource Company fait appliquer la fermeture, et des procès-verbaux pour intrusion ont été dressés. Le pont est visible depuis certains points sur des routes forestières voisines, mais atteindre la structure nécessite de traverser des terres forestières privées. La fermeture a été motivée par de réelles préoccupations de sécurité : le tablier du pont n'a pas de garde-corps, les traverses se dégradent, et une chute de 106 mètres serait fatale. Le pont reste l'une des structures abandonnées les plus photographiées de Washington, mais il doit être apprécié de loin.
7. Melmont
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Melmont est une ville fantôme dans les contreforts des Cascades dans le comté de Pierce, à environ 50 kilomètres au sud-est de Tacoma. C'était une ville minière charbonnière de compagnie qui a existé des années 1890 aux années 1920, et ses vestiges sont dispersés dans une forêt de repousse dense le long de la Carbon River, disparaissant lentement sous la mousse, les fougères et les bois abattus. L'histoire de la ville est une version condensée de l'histoire minière charbonnière du Pacifique Nord-Ouest : une communauté construite pour extraire une ressource naturelle, exploitée pendant quelques décennies, puis abandonnée complètement quand la ressource était épuisée ou que l'économie avait changé.
La Northwestern Improvement Company, filiale de la Northern Pacific Railway, a établi la mine de Melmont dans les années 1890 pour extraire du charbon sub-bitumineux des couches le long de la vallée de la Carbon River. La compagnie a construit une ville pour loger les mineurs et leurs familles : des maisons de compagnie, un magasin de compagnie, une école, une salle communautaire et les infrastructures d'une petite communauté industrielle. À son apogée, Melmont comptait une population de plusieurs centaines d'habitants, principalement des ouvriers immigrés d'Europe de l'Est. La mine était productive mais dangereuse : plusieurs accidents mortels dans les mines ont eu lieu, et les conditions de travail étaient typiques de l'exploitation minière du début du XXe siècle, c'est-à-dire dangereuses, malsaines et mal rémunérées.
La mine a fermé à la fin des années 1910 ou au début des années 1920 quand la Northern Pacific Railway est passée du charbon au pétrole pour son combustible de locomotive, éliminant le principal marché pour le charbon de Melmont. La compagnie est partie, et les résidents sont partis. Les bâtiments ont été soit démantelés pour en récupérer les matériaux, soit laissés à pourrir. La forêt, dans le climat humide des contreforts des Cascades occidentales, a vite repris ses droits.
Aujourd'hui, Melmont est un site difficile à trouver et à explorer. Les vestiges comprennent des fondations de bâtiments, des briques dispersées, des fragments de béton et des résidus miniers le long de la Carbon River. Quelques éléments reconnaissables, dont des culées de pont et le contour de l'ancienne rue principale, sont visibles si vous savez où regarder. Le site est sur un mélange de terres publiques et privées. L'accès se fait via des routes forestières qui peuvent être fermées ou en mauvais état. La forêt environnante est dense, humide et peut être désorientante. Ce n'est pas un site d'interprétation soigné ; c'est une véritable ruine reprise par la forêt du Pacifique Nord-Ouest, et la trouver fait partie de l'expérience.
8. Fort Worden (Port Townsend)
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Fort Worden est une ancienne installation de défense côtière de l'armée américaine à la pointe nord-est de la péninsule Olympic, à l'entrée de Puget Sound près de Port Townsend. Avec Fort Flagler et Fort Casey, il formait le "Triangle of Fire", un réseau de batteries de gros canons conçu pour empêcher les navires ennemis d'entrer dans Puget Sound et de menacer le chantier naval de Bremerton, le chantier naval de Puget Sound et les villes de Seattle et Tacoma. Le fort est maintenant un parc d'État, mais ses structures militaires, notamment d'imposantes batteries de béton, des magazines souterrains, des baraquements et des postes de commandement, restent en grande partie intacts et explorables.
Le fort a été établi en 1902 et armé d'une gamme d'armes de défense côtière : des canons de 10 pouces à affût escamotable, des mortiers de 12 pouces, des batteries à tir rapide et des positions de projecteurs, tous logés dans des emplacements en béton armé construits dans les falaises surplombant le Strait of Juan de Fuca et Admiralty Inlet. Les canons à affût escamotable étaient un mécanisme ingénieux : le canon était monté sur un chariot à contrepoids qui le soulevait au-dessus du parapet pour tirer, puis le descendait sous le mur en béton pour recharger, le rendant pratiquement impossible à viser pour les navires ennemis.
Le fort a été tenu pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale, bien que la mission de défense côtière soit devenue de plus en plus obsolète à mesure que la guerre navale s'est déplacée vers les porte-avions et les sous-marins. L'armée a désaffecté Fort Worden en 1953. L'État de Washington a acquis la propriété en 1957 et l'a aménagée en Fort Worden State Park, qui comprend maintenant un camping, un centre de conférence, un hébergement dans les quartiers d'officiers restaurés et l'organisation artistique Centrum.
Les structures militaires sont le principal attrait pour les visiteurs orientés vers l'urbex. Les batteries en béton sont ouvertes à l'exploration : vous pouvez parcourir les magasins de munitions, grimper sur les tours d'observation et vous placer derrière les parapets en béton où les gros canons pointaient autrefois vers la mer. La batterie Kinzie, la plus grande, abritait deux fusils de 12 pouces. Les passages souterrains, bien que sombres et nécessitant une lampe de poche, sont structurellement solides et accessibles. Les baraquements et autres bâtiments de soutien ont été convertis à l'usage du parc. Fort Worden est également le lieu de tournage du film An Officer and a Gentleman (1982). Le parc est ouvert toute l'année. Les réservations de camping sont disponibles via le système des parcs d'État.
9. Govan
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Govan est une ville fantôme dans le pays du blé du comté de Lincoln, à environ 40 kilomètres à l'ouest de Davenport dans la steppe aride du l'est de Washington. C'est l'une des villes fantômes les plus photogéniques de l'État, un groupe de bâtiments en bois patinés se dressant le long d'une emprise ferroviaire au milieu d'un océan de champs de blé, avec le grand ciel du Plateau de Columbia qui s'étend jusqu'à l'horizon dans toutes les directions.
La ville a été fondée en 1889 quand la Central Washington Railroad (plus tard absorbée par la Northern Pacific) a construit une ligne dans la région. Govan servait de point d'expédition des céréales pour les exploitations de blé environnantes. À son apogée au début du XXe siècle, la ville comptait un commerce général, un bureau de poste, une école, des élévateurs à grain et une petite population d'agriculteurs, de commerçants et de cheminots. Le nom vient d'A.M. Govan, l'un des premiers pionniers de la région.
Comme beaucoup de petites villes ferroviaires du Plateau de Columbia, le déclin de Govan a été causé par l'automobile, l'amélioration des routes et la consolidation des exploitations agricoles. À mesure que les fermes devenaient plus grandes et moins nombreuses, la population des petites villes de service diminuait. Le bureau de poste a fermé en 1935. L'école s'est regroupée avec des districts voisins. Les jeunes sont partis pour Spokane, Moses Lake ou la côte. Au milieu du XXe siècle, Govan était essentiellement abandonnée.
Aujourd'hui, plusieurs bâtiments en bois restent debout le long de l'ancien tracé ferroviaire : une école, un commerce général, des structures de stockage de céréales et des bâtiments résidentiels. Les bâtiments sont gris argenté patinés, leur bois séché et fissuré par des décennies de soleil, de vent et d'extrêmes de température dans l'est de Washington. Le paysage environnant est spectaculaire dans sa simplicité : des champs de blé vallonnés, des buttes lointaines et un ciel qui domine tout. Govan se trouve directement sur la Highway 2, la principale route est-ouest à travers le centre de Washington. Pas de portail, pas de droit d'entrée, pas d'infrastructure touristique. Les bâtiments sont sur propriété privée ; restez sur la route et photographiez depuis une distance respectueuse.
10. Molson
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Molson est une ville fantôme dans le nord du comté d'Okanogan, à environ 25 kilomètres au sud de la frontière canadienne et à 80 kilomètres au nord d'Omak, dans les hautes prairies sèches des Okanogan Highlands. La ville a l'une des histoires d'origine les plus étranges de toutes les villes fantômes de l'État, impliquant un litige de brevet, une ville déplacée et un musée en plein air qui préserve ce qu'il en reste.
Molson a été fondée en 1900 par George Meacham comme centre d'approvisionnement pour les mineurs et les éleveurs. La ville a été nommée d'après John W. Molson, un investisseur canadien qui a financé le développement initial. Meacham a déposé un plan de site et vendu des lots. Des commerces ont ouvert, une école a été construite, et la ville a commencé à se développer. Puis un colon nommé J.H. McDonald a déposé une demande de concession qui, il s'est avéré, couvrait le site originel de Molson. Une bataille juridique s'en est suivie. McDonald a gagné. Plutôt que de racheter la concession de McDonald, certains propriétaires de commerces ont physiquement déplacé leurs bâtiments vers un nouvel emplacement à environ 800 mètres, créant ce que les habitants appelaient "New Molson". L'emplacement d'origine est devenu "Old Molson". Pendant un temps, les deux sites ont fonctionné simultanément.
Aucun des deux n'a prospéré. L'activité minière qui avait attiré les gens dans la région était marginale, et l'économie agricole et d'élevage ne pouvait pas soutenir une ville commerciale complète. Le chemin de fer n'est jamais venu à Molson, malgré les promesses. New Molson a dépéri au milieu du XXe siècle. Old Molson a été préservée par des résidents locaux comme musée en plein air, rassemblant des bâtiments, des équipements agricoles et des artefacts miniers de la région environnante et les disposant comme exposition à ciel ouvert sur la vie de la frontière du début du XXe siècle.
Aujourd'hui, le Molson Ghost Town Museum est l'attraction principale : une collection de bâtiments dont une école, une banque, un bureau d'essai, des cabanes et des équipements agricoles disposés le long d'un sentier pédestre sur l'ancien site. Le musée est entretenu par des bénévoles et est ouvert toute l'année, bien que les services et les effectifs soient saisonniers. À proximité, les vestiges de New Molson comprennent quelques structures debout dans divers états de dégradation. Le cadre est beau : prairies en altitude avec vues sur les Okanogan Highlands et les Rocheuses canadiennes au loin. L'accès se fait via Okanogan County Road 4810, une route goudronnée depuis Oroville. Le musée est gratuit, avec des dons acceptés. La région environnante est peu peuplée et calme.
FAQ : Questions fréquentes sur les lieux abandonnés dans l'État de Washington
Combien y a-t-il de lieux abandonnés dans l'État de Washington ?
La base de données Urbex Maps répertorie actuellement 293 lieux abandonnés vérifiés à travers l'État de Washington, notamment des villes fantômes, des installations militaires, des sites industriels, des hôpitaux et des infrastructures. Le nombre réel est certainement plus élevé, car de nombreux camps miniers isolés dans les Cascades et des sites de colonisation sur le Plateau de Columbia restent non documentés. Le climat humide de l'ouest de Washington produit une détérioration particulièrement rapide, ce qui signifie que certains sites disparaissent activement.
L'urbex est-il légal dans l'État de Washington ?
La violation de propriété est un délit dans l'État de Washington en vertu du RCW 9A.52.070 (violation de propriété au premier degré) et du RCW 9A.52.080 (au deuxième degré). Cependant, de nombreux sites de ce guide se trouvent sur des terres publiques ou fonctionnent comme parcs et musées. Fort Worden est un parc d'État. Monte Cristo se trouve dans la forêt nationale Mt. Baker-Snoqualmie. Molson dispose d'un musée public. Satsop est un parc d'affaires. Le pont de Vance Creek est strictement interdit sur des terres forestières privées. Vérifiez toujours le statut d'accès avant de visiter.
Quel est le lieu abandonné le plus célèbre dans l'État de Washington ?
La centrale nucléaire de Satsop est la plus célèbre, grâce à ses immenses tours de refroidissement et au désastre financier spectaculaire qui les a produites. Le Northern State Hospital est le site institutionnel le plus significatif sur le plan historique. Monte Cristo est la destination de randonnée la plus populaire parmi les villes fantômes.
Peut-on entrer dans les tours de refroidissement de Satsop ?
Le Satsop Business Park, qui gère l'ancien site nucléaire, propose périodiquement des visites guidées des tours de refroidissement et des bâtiments du réacteur. Les visites ne sont pas disponibles en continu ; consultez le site web du Satsop Business Park ou contactez-le directement pour les horaires. Les tours de refroidissement sont visibles depuis les routes publiques et depuis les terrains du parc d'affaires sans visite.
Comment se rendre à Monte Cristo ?
Monte Cristo n'est accessible que par sentier. Le départ se trouve à Barlow Pass sur la Mountain Loop Highway (Forest Road 20), à environ 50 kilomètres à l'est de Granite Falls. La randonnée fait environ 6 kilomètres aller-retour le long de l'ancien tracé ferroviaire, avec un dénivelé minimal. Le sentier est généralement praticable de fin juin à octobre. La Mountain Loop Highway ferme de façon saisonnière ; vérifiez l'état des routes avec la forêt nationale Mt. Baker-Snoqualmie avant de partir.
Pourquoi le pont de Vance Creek est-il fermé ?
Green Diamond Resource Company, qui possède les terres forestières entourant le pont, a fermé l'accès en 2015 après que des publications sur les réseaux sociaux montrant des personnes marchant sur le tablier non sécurisé du pont aient attiré une large attention. Le pont n'a pas de garde-corps, des traverses se dégradant et une chute de 106 mètres. La fermeture est appliquée avec des clôtures, une signalisation et des patrouilles occasionnelles. Des procès-verbaux pour intrusion ont été dressés.
Conclusion : Washington, là où la forêt et le désert revendiquent chacun leurs ruines
Les lieux abandonnés de Washington se répartissent selon la chaîne des Cascades comme l'État lui-même. À l'ouest, les ruines trempées de pluie des villes forestières, des forts militaires et des bâtiments industriels du front de mer se dissolvent lentement dans la mousse et les fougères de la forêt du Pacifique Nord-Ouest. À l'est, les villes fantômes et les silos à missiles s'exposent à ciel ouvert dans la steppe sèche, préservés par le climat aride mais battus par le vent et les extrêmes de température. Les tours de refroidissement de Satsop sont un monument à l'ambition industrielle. Monte Cristo est un monument à l'hubris minier. Fort Worden est un monument à la défense côtière. Et les villes fantômes des champs de blé du Plateau de Columbia sont des monuments aux petites communautés qui servaient autrefois un paysage agricole qui n'en a plus besoin.
Avec 293 sites sur l'atlas Urbex Maps et de nouveaux ajouts réguliers, Washington est l'un des États géographiquement les plus diversifiés du pays pour l'exploration urbaine. Les 10 sites de ce guide sont des points de départ, pas des fins en soi. La péninsule Olympic, les îles San Juan, les gorges du Columbia et le Palouse ont tous leurs propres couches d'abandon. Les coordonnées GPS sont gratuites. La carte est en ligne. Allez découvrir ce que Washington a laissé derrière lui.
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