Les lieux abandonnés en Pennsylvanie sont le registre physique d'une révolution industrielle qui a bâti l'Amérique et a ensuite laissé ses machines rouiller. Avec 373 lieux abandonnés répertoriés sur l'atlas Urbex Maps, la Pennsylvanie est l'un des États les plus denses du pays pour l'exploration urbaine sérieuse, et cette densité n'est pas un hasard. C'est l'État qui a forgé l'acier du Brooklyn Bridge, de l'Empire State Building et des navires de guerre qui ont remporté deux guerres mondiales. L'État où l'anthracite a alimenté les usines du Nord-Est pendant un siècle, laissant derrière lui un paysage de terrils, de bâtiments de criblage et de villes de compagnie qui se vident depuis les années 1950. L'État où le Pennsylvania Turnpike, la première autoroute à accès limité des États-Unis, a été construit dans les années 1930 et a laissé une section entière de lui-même à l'abandon quand le tracé a été rectifié en 1968. La Pennsylvanie ne pratique pas l'abandon à petite échelle. Elle le fait dans des hauts-fourneaux et des blocs cellulaires et du béton anti-nucléaire.
L'abandon en Pennsylvanie suit deux grands axes géographiques. La moitié ouest de l'État est le pays de l'acier : Pittsburgh, Bethlehem, Johnstown et les dizaines de villes sidérurgiques le long des rivières Allegheny, Monongahela et Ohio qui ont produit l'acier qui a construit l'Amérique industrielle, puis ont perdu des centaines de milliers d'emplois quand la concurrence étrangère, l'automatisation et la consolidation des entreprises ont ravagé l'industrie sidérurgique nationale entre les années 1970 et 1990. La moitié est est le pays du charbon : les champs d'anthracite de la Wyoming Valley, de la Lehigh Valley et du comté de Schuylkill, où des siècles d'exploitation souterraine ont creusé un réseau de tunnels sous des villes entières, des incendies de mines qui brûlent depuis des décennies, et une histoire humaine de lutte syndicale, d'exploitation et d'effondrement communautaire parmi les plus intenses de l'histoire américaine.
Ce guide présente 10 des lieux abandonnés les plus emblématiques de Pennsylvanie, de l'infâme asile de Pennhurst à la cathédrale industrielle de Bethlehem Steel. Chaque site dispose de coordonnées GPS gratuites sur l'atlas interactif Urbex Maps, d'une vidéo YouTube intégrée, d'un contexte historique et d'informations d'accès. Ce sont des lieux réels avec le genre de poids industriel et institutionnel intense qui fait de la Pennsylvanie l'un des États urbex les plus importants du pays.
GPS urbex gratuit : comment fonctionne Urbex Maps
Chaque site de ce guide dispose d'un repère GPS gratuit sur l'atlas interactif Urbex Maps. Pas de paywall pour ces 10 sites, pas d'inscription obligatoire, juste des coordonnées placées sur la carte avec des notes d'accès. L'atlas fonctionne sur mobile, ce qui compte quand vous naviguez sur le corridor de l'Abandoned Turnpike à pied ou quand vous cherchez la bonne entrée pour le complexe de bunkers d'Alvira dans les forêts du comté de Union. La base de données complète de la Pennsylvanie compte 373 sites et continue de s'étoffer, couvrant tout, des aciéries et des bâtiments de criblage aux hôpitaux d'État et aux installations militaires.
1. Pennhurst State School and Hospital
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Pennhurst est l'une des institutions abandonnées les plus tristement célèbres des États-Unis. Le vaste campus de Spring City, dans le comté de Chester, à environ 55 kilomètres au nord-ouest de Philadelphie, a fonctionné pendant 79 ans comme établissement d'État pour les personnes atteintes de déficiences intellectuelles et développementales, et son histoire est un catalogue d'échecs institutionnels, d'abus et de la révolution juridique qui a finalement changé la façon dont l'Amérique traite ses citoyens les plus vulnérables.
L'Eastern Pennsylvania State Institution for the Feeble-Minded and Epileptic, tel qu'il était initialement nommé, a ouvert en 1908. Le campus était conçu comme une communauté autonome : des bâtiments de dortoir, un hôpital, une école, une centrale électrique, une ferme, des ateliers et des bâtiments administratifs répartis sur des centaines d'hectares de terres agricoles du comté de Chester. L'établissement a été construit à l'époque de l'eugénisme, quand la politique de l'État visait explicitement à séparer les personnes atteintes de déficiences intellectuelles de la population générale pour les empêcher de se reproduire. La loi pennsylvanienne de 1903 sur la prise en charge des personnes handicapées mentales permettait d'institutionnaliser des personnes involontairement, et Pennhurst en était le résultat.
La surpopulation a commencé presque immédiatement. Conçu pour quelques centaines de résidents, l'établissement en hébergeait plus de 2 700 dans les années 1950 et a atteint un pic d'environ 3 500. Les bâtiments conçus comme des dortoirs sont devenus des entrepôts humains. Les patients dormaient sur des planchers nus. Les ratios personnel-patients étaient grotesquement insuffisants. Des abus physiques, de la négligence et des décès évitables ont été documentés à plusieurs reprises au fil des décennies. Un reportage télévisé de 1968 par le journaliste Bill Baldini, intitulé Suffer the Little Children, a diffusé des images de l'intérieur de Pennhurst qui ont choqué le public : des patients nus sur des sols froids, attachés à des lits, vivant dans des conditions que le journaliste a comparées à un donjon médiéval.
Le reportage Baldini a conduit au procès fédéral historique Halderman v. Pennhurst State School & Hospital, déposé en 1974. L'affaire est allée jusqu'à la Cour suprême des États-Unis, qui a statué en 1984 que le onzième amendement limitait la capacité des tribunaux fédéraux à ordonner aux responsables d'État de se conformer au droit de l'État. Cependant, l'impact juridique et politique plus large a été décisif : la Pennsylvanie a commencé à désinstitutionnaliser les résidents de Pennhurst, en les plaçant dans des foyers communautaires. Les derniers résidents sont partis en 1987 et l'établissement a été fermé.
Depuis la fermeture, le campus est dans le flou. Les bâtiments se sont gravement dégradés : des toits effondrés, des inondations, du vandalisme et des décennies d'intempéries ont transformé les bâtiments institutionnels en certaines des ruines visuellement les plus spectaculaires du Nord-Est. Une attraction saisonnière de maison hantée, "Pennhurst Asylum", fonctionne dans certains bâtiments pendant la saison d'Halloween, ce qui a suscité la controverse compte tenu de la véritable histoire de souffrance du site. Un effort de préservation est en cours mais sous-financé. La majorité du campus n'est pas ouverte au public en dehors de la saison de la maison hantée. Les bâtiments sont structurellement dangereux et l'accès non autorisé est une violation de propriété.
2. Hauts-fourneaux Carrie
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Les hauts-fourneaux Carrie sont deux hauts-fourneaux survivants des usines sidérurgiques de Homestead, le site de U.S. Steel qui était autrefois l'une des plus grandes installations sidérurgiques du monde. Ils se dressent sur la rive sud de la Monongahela River à Rankin et Swissvale, juste à l'extérieur de Pittsburgh, et ce sont les vestiges les plus significatifs du passé sidérurgique de Pittsburgh. Si vous voulez comprendre à quoi ressemblait la puissance industrielle américaine à son apogée, placez-vous au pied des hauts-fourneaux Carrie n°6 et n°7 et regardez vers le haut.
Les usines sidérurgiques de Homestead ont été établies par Andrew Carnegie dans les années 1880 et sont devenues le théâtre de l'une des confrontations de travail les plus violentes de l'histoire américaine : la grève de Homestead de 1892, lors de laquelle des ouvriers en grève ont livré une bataille rangée contre des agents des Pinkerton engagés par le directeur de Carnegie, Henry Clay Frick. Sept travailleurs et trois Pinkertons ont été tués. La grève a été brisée, le syndicat a été écrasé, et Carnegie Steel (plus tard U.S. Steel) a exploité les usines de Homestead sans syndicat pendant les quatre décennies suivantes. L'usine s'est énormément agrandie au début du XXe siècle, s'étendant finalement sur des kilomètres le long de la Monongahela River.
Les hauts-fourneaux Carrie eux-mêmes ont été construits entre 1881 et 1907. À leur apogée, chaque fourneau produisait environ 1 000 tonnes de fonte par jour, la matière première qui était ensuite traitée en acier dans les fours à sole ouverte adjacents et dans les convertisseurs Bessemer. Les fourneaux ont fonctionné quasi continuellement pendant plus de 70 ans, s'arrêtant uniquement pour la maintenance et le rechargement. U.S. Steel a fermé les usines de Homestead en 1986 dans le cadre de l'effondrement général de l'industrie sidérurgique nationale. La majeure partie du complexe imposant a été démolie et le site a été réaménagé en The Waterfront, un complexe commercial et de loisirs. Les deux hauts-fourneaux Carrie ont été sauvés de la démolition par des militants de la préservation.
Aujourd'hui, les hauts-fourneaux Carrie sont un monument historique national géré par Rivers of Steel, une organisation de conservation du patrimoine. Ils proposent des visites guidées qui emmènent les visiteurs dans le complexe des hauts-fourneaux, notamment la salle de coulée, le treuil à skip, les cowpers (immenses structures en brique qui préchauffaient l'air avant de le souffler dans le fourneau) et les sommets des fourneaux. L'échelle est écrasante : les fourneaux dominent tout ce qui les entoure, et la complexité de la tuyauterie, des gaines et de la charpente métallique témoigne de l'ingénierie qui a fait de Pittsburgh la capitale mondiale de l'acier. Les visites sont programmées et disponibles sur le site web de Rivers of Steel. Le site n'est pas ouvert à l'exploration non supervisée.
3. Pennsylvania Turnpike abandonné
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Le Pennsylvania Turnpike abandonné est l'un des lieux abandonnés les plus singuliers des États-Unis : un tronçon de 21 kilomètres du Pennsylvania Turnpike d'origine, comprenant deux tunnels à travers les Allegheny Mountains, contourné en 1968 quand l'autoroute a été réaménagée pour accueillir des volumes de trafic plus importants et des vitesses modernes. La vieille route est restée là depuis lors, une autoroute à quatre voies avec doubles chaussées dotée encore de marques de voie, de glissières de sécurité et de luminaires dans les tunnels, lentement reprise par la forêt et fréquentée uniquement par des randonneurs, des cyclistes et quelques aventuriers.
Le Pennsylvania Turnpike, inauguré le 1er octobre 1940, était la première autoroute longue distance à accès limité des États-Unis, l'ancêtre direct du système d'autoroutes interstate qui serait autorisé 16 ans plus tard. Le tracé original suivait le profil du South Pennsylvania Railroad, jamais achevé, un projet des années 1880 qui avait percé plusieurs tunnels dans les crêtes des Allegheny avant de manquer de fonds. La Pennsylvania Turnpike Commission a utilisé ces tunnels existants, ce qui a permis d'économiser d'énormes coûts et du temps de construction.
La section abandonnée va de Breezewood à la zone à l'est du Sideling Hill Tunnel, traversant le Rays Hill Tunnel (1 076 mètres de long) et le Sideling Hill Tunnel (2 068 mètres de long). Dans les années 1960, les deux tunnels à deux voies étaient devenus des goulots d'étranglement sur une autoroute de plus en plus fréquentée : la circulation devait ralentir, passer de quatre voies à deux, traverser le tunnel, puis se réétaler. La Pennsylvania Turnpike Commission a construit de nouveaux tunnels et une nouvelle route sur un tracé parallèle, et l'ancienne section a été fermée.
Le Pike2Bike Trail, un projet visant à transformer le turnpike abandonné en piste cyclable et de randonnée dédiée, se développe depuis des années. Des parties du tracé sont maintenant officiellement ouvertes comme sentier, tandis que d'autres sections restent en moins bon état. Les tunnels sont l'attraction principale : marcher ou rouler à vélo dans un tunnel de 2 068 mètres dans l'obscurité totale (apportez une lampe frontale), sur une chaussée d'origine de 1940 avec les marquages de voie encore vaguement visibles, est une expérience sans équivalent dans l'urbex américain. L'air dans les tunnels est froid et humide, et l'eau goutte du plafond par endroits. Les routes à l'extérieur des tunnels sont fissurées et envahies par la végétation mais clairement reconnaissables comme une autoroute à quatre voies. Les points d'accès varient ; les points de départ les plus courants se trouvent près de Breezewood et du Sideling Hill rest area.
4. Bethlehem Steel
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L'usine Bethlehem Steel de Bethlehem, en Pennsylvanie, était autrefois le deuxième producteur d'acier des États-Unis et l'une des installations industrielles les plus importantes du monde. Les hauts-fourneaux, les salles de coulée et les charpentes métalliques de l'usine de Bethlehem ont produit les poutres qui ont construit le Golden Gate Bridge, le George Washington Bridge, le Rockefeller Center, le Chrysler Building, le Madison Square Garden et des milliers d'autres structures tout au long du XXe siècle. Bethlehem Steel construisait également des navires de guerre : pendant la Seconde Guerre mondiale, les chantiers navals de la société ont produit 1 121 navires, plus que tout autre constructeur du pays. L'usine de Bethlehem employait plus de 30 000 ouvriers à son apogée.
Les origines de la société remontent à 1857, quand la Saucona Iron Company a été fondée sur la rive sud de la Lehigh River. L'entreprise a grandi à la fin du XIXe et au début du XXe siècle sous la direction de Charles M. Schwab, qui avait auparavant été le premier président de U.S. Steel. Sous Schwab, Bethlehem Steel a mis au point la poutre structurelle à larges ailes (la poutre en I), l'innovation qui a rendu possible la construction de gratte-ciel modernes. La société est devenue l'une des plus grandes entreprises d'Amérique, un pilier du complexe militaro-industriel et le moteur économique de toute la Lehigh Valley.
Le déclin a reproduit l'effondrement général de l'acier américain. La concurrence étrangère, notamment du Japon et de la Corée du Sud, a érodé des parts de marché dans les années 1970 et 1980. Les coûts de main-d'oeuvre, les obligations de retraite et les coûts de conformité environnementale ont comprimé les marges. Bethlehem Steel a déposé son bilan en 2001 et a été liquidée en 2003. L'usine de Bethlehem, qui s'était déjà arrêtée par étapes depuis 1995, a complètement cessé ses activités.
L'ancien site de l'usine a été partiellement réaménagé en SteelStacks, un campus artistique et de divertissement qui intègre les hauts-fourneaux préservés comme toile de fond dramatique. Les cinq hauts-fourneaux se dressent en rangée le long de la Lehigh River, reliés par un labyrinthe de tuyauteries, de convoyeurs et de charpentes métalliques qui ont été stabilisés mais non restaurés. Le campus SteelStacks accueille des concerts, des festivals et des événements, avec les fourneaux illuminés la nuit. Le National Museum of Industrial History, situé sur les anciens terrains de l'usine, raconte l'histoire générale de l'industrie américaine à travers l'ascension et la chute de Bethlehem Steel. La zone des hauts-fourneaux est partiellement accessible par des visites guidées proposées par le musée et SteelStacks. Toutes les zones de l'ancienne usine ne sont pas ouvertes au public ; certaines sections restent clôturées et restreintes.
5. Concrete City (Nanticoke)
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Concrete City est une rangée de 20 maisons jumelées construites par la Delaware, Lackawanna and Western Railroad en 1911 pour ses mineurs de charbon à Nanticoke, dans le comté de Luzerne. Les maisons ont été construites en utilisant la méthode de construction en béton à coulée unique mise au point par Thomas Edison, et elles représentent l'un des exemples les plus singuliers de logements ouvriers du début du XXe siècle aux États-Unis. Ce sont aussi l'une des structures abandonnées les plus indestructibles que vous verrez jamais, ce qui est à la fois la raison pour laquelle elles ont été construites et la raison pour laquelle elles sont encore debout.
Thomas Edison a développé son concept de maison en béton à coulée unique au début des années 1900 comme solution à la crise du logement urbain. L'idée était de construire une maison entière, murs, planchers, toit, escaliers, baignoires et même cadres de tableaux, en une seule coulée de béton à l'aide de coffrages en acier réutilisables. Les maisons Concrete City de Nanticoke ont été parmi les premières applications de cette méthode. Chaque unité jumelée offrait deux maisons de trois chambres mitoyennes avec plomberie intérieure et électricité, des commodités supérieures aux logements ouvriers typiques des compagnies minières de l'époque.
Les maisons ont été immédiatement impopulaires. Elles étaient froides, humides et acoustiquement terribles : les sons se propageaient à travers les murs et planchers en béton sans aucun amortissement. Les mineurs et leurs familles les appelaient "maisons champignons" parce qu'elles étaient constamment humides et qu'en hiver, la différence de température entre l'intérieur chauffé et la masse thermique immense des murs en béton provoquait une condensation et des moisissures persistantes. La compagnie a évacué les maisons vers 1924, à peine 13 ans après la construction, et a tenté de les démolir. Elle n'y est pas parvenue. Le béton armé était si solide que la dynamite n'y faisait presque rien. L'équipe de démolition a abandonné, et les maisons sont debout dans les bois au-dessus de Nanticoke depuis lors.
Plus de 100 ans plus tard, les structures sont en grande partie intactes. Les toits ont disparu, les intérieurs sont ouverts au ciel, et la végétation a colonisé chaque surface, mais les murs, planchers et escaliers en béton restent structurellement solides. Des graffitis couvrent pratiquement toutes les surfaces. Le site est devenu l'une des destinations urbex les plus populaires du nord-est de la Pennsylvanie. Concrete City se trouve sur des terres du comté de Luzerne et est techniquement accessible au public, bien que la route d'accès soit accidentée et le stationnement limité. Le site n'est pas entretenu. Attention aux planchers inégaux, aux cages d'escalier ouvertes et aux débris.
6. SCI Cresson (Établissement correctionnel d'État, Cresson Township)
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SCI Cresson est une prison d'État désaffectée dans le Cresson Township, comté de Cambria, à environ 16 kilomètres à l'ouest d'Altoona dans les montagnes Allegheny du centre de la Pennsylvanie. L'établissement a une histoire institutionnelle stratifiée qui s'étend sur plus d'un siècle : il a commencé comme sanatorium pour tuberculeux, a été converti en prison d'État, a fonctionné pendant des décennies comme établissement correctionnel de sécurité minimale et moyenne, et a été fermé en 2013 dans le cadre du programme de consolidation carcérale de la Pennsylvanie.
L'établissement d'origine a été construit en 1913 comme Cresson State Sanatorium for Tuberculosis, l'un des plusieurs hôpitaux antituberculeux financés par l'État construits à travers la Pennsylvanie pendant l'épidémie de tuberculose du début du XXe siècle. Comme d'autres sanatoriums de l'époque, il était situé dans les montagnes pour l'air frais considéré comme thérapeutique pour les maladies pulmonaires. Les bâtiments suivaient le plan en pavillon commun aux hôpitaux antituberculeux : des structures longues et basses avec de grandes fenêtres et des vérandas à l'air libre (vérandas de cure) où les patients étaient exposés au soleil et à l'air de montagne comme traitement principal.
Quand les antibiotiques ont rendu le traitement en sanatorium obsolète dans les années 1950 et 1960, l'État a reconverti l'établissement en prison. SCI Cresson a ouvert comme établissement correctionnel en 1987, hébergeant des détenus de sécurité minimale et moyenne dans les bâtiments de sanatorium reconvertis et de nouvelles extensions. L'établissement accueillait environ 1 400 détenus à pleine capacité. Des pressions budgétaires et la baisse des populations carcérales ont conduit à la décision de le fermer en 2013. Le gouverneur Tom Corbett a annoncé la fermeture dans le cadre d'une initiative de réduction des coûts, et les derniers détenus ont été transférés en 2013.
Depuis la fermeture, le campus est resté en grande partie vide. Les anciens bâtiments du sanatorium, avec leurs vérandas de cure caractéristiques et leur architecture institutionnelle, sont en état de dégradation croissante. Les extensions de l'ère pénitentiaire, notamment les cellblocks, les bâtiments administratifs et les structures de soutien, ajoutent une austérité institutionnelle au campus. La propriété appartient à l'État et n'est pas ouverte au public. L'accès non autorisé est une intrusion sur propriété d'État. Le site est visible depuis les routes adjacentes, et l'architecture institutionnelle est clairement discernable depuis la région de Cresson.
7. Bunkers d'Alvira (comté de Union)
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Cachés dans les forêts du comté de Union, à environ 25 kilomètres à l'ouest de Lewisburg, des dizaines de bunkers en béton armé reposent sous des buttes de terre en rangées bien ordonnées parmi les arbres. Ce sont les vestiges du dépôt de munitions d'Alvira, une installation de l'ère de la Seconde Guerre mondiale construite par le Corps des munitions de l'armée américaine pour stocker du TNT et d'autres explosifs fabriqués dans la Pennsylvania Ordnance Works adjacente. Les bunkers sont ce qui reste d'une opération militaro-industrielle qui a rayé une petite ville entière de la carte.
En 1941, le gouvernement fédéral a exproprié et saisi la ville entière d'Alvira, dont la population était d'environ 100 personnes, par voie d'expropriation pour construire l'usine de munitions et le dépôt de munitions. Les résidents ont eu 30 jours pour partir. Leurs maisons, leurs églises, une école et un cimetière ont été démolis ou déplacés. Le gouvernement a construit une usine de fabrication de TNT (la Pennsylvania Ordnance Works) et un dépôt de stockage adjacent composé de plus de 100 bunkers en béton couverts de terre, appelés igloos, conçus pour contenir les explosions en cas de détonation accidentelle.
L'usine d'armements a fonctionné pendant la Seconde Guerre mondiale et a été désactivée après la guerre. L'usine de TNT a été démolie, mais les bunkers ont été conservés et utilisés à diverses fins de stockage militaire pendant la Guerre froide. La propriété a finalement été transférée à la Pennsylvania Game Commission, et l'ancien dépôt fait maintenant partie du State Game Land 252.
Aujourd'hui, les bunkers sont toujours debout, dispersés dans les bois en rangées qui suivent le tracé militaire d'origine. Les structures en béton armé sont partiellement enfouies sous leurs buttes de terre, avec de lourdes portes en acier anti-souffle (certaines ouvertes, d'autres scellées) aux entrées. Les intérieurs sont sombres, humides et généralement vides, bien que certains portent encore de faibles marques de leur usage militaire. La forêt environnante a repris les routes et les zones dégagées, mais le motif géométrique des rangées de bunkers reste clairement visible sur les photographies aériennes et sur le terrain. Le State Game Land est ouvert au public pour la chasse et la randonnée, et les bunkers sont accessibles à pied depuis divers sentiers et pistes forestières. Il n'y a pas d'infrastructure d'interprétation formelle. Apportez une lampe de poche.
8. Pont de Kinzua (comté de McKean)
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Le pont de Kinzua était autrefois le plus haut et le plus long viaduc ferroviaire du monde : une structure en acier de 626 mètres de long qui s'élançait à 91 mètres au-dessus du plancher de la vallée de Kinzua Creek dans le comté de McKean, dans les montagnes boisées du nord-ouest de la Pennsylvanie. Pendant 121 ans, de sa construction d'origine en 1882 à sa destruction par une tornade en 2003, c'était l'une des pièces d'ingénierie les plus impressionnantes de l'État. Ce qui reste aujourd'hui est tout aussi impressionnant : les restes tordus de onze des vingt tours du pont, gisant dans la vallée en dessous de la section survivante comme le squelette d'une immense créature de fer.
Le pont d'origine a été construit en 1882 par la New York, Lake Erie and Western Railroad (plus tard la Erie Railroad) pour faire passer des trains de charbon et de bois à travers la vallée de Kinzua. Il a été construit en fer forgé et achevé en seulement 94 jours, un rythme stupéfiant pour une structure de cette taille. Quand il a été terminé, c'était le pont ferroviaire le plus haut du monde, un record qu'il a détenu deux ans jusqu'à ce que le viaduc de Garabit en France le surpasse. En 1900, le pont a été entièrement reconstruit en acier pour supporter des locomotives modernes plus lourdes, en utilisant les fondations en pierre et les emplacements de pile d'origine.
Le chemin de fer a cessé son service sur le pont en 1959, et le pont est resté inutilisé pendant des années. En 1963, l'État de Pennsylvanie a acheté le pont et les terrains environnants, créant le Kinzua Bridge State Park. Un chemin de fer d'excursion touristique a traversé le pont des années 1980 jusqu'en 2002. Puis, le 21 juillet 2003, une tornade avec des vents estimés à 160 kilomètres par heure a frappé le pont et renversé onze des vingt tours, cassant l'acier comme des brindilles et précipitant des milliers de tonnes de métal sur le plancher de la vallée. Les neuf tours restantes à l'extrémité nord ont survécu intactes.
La Pennsylvanie a reconstruit la section survivante en tant que Kinzua Skywalk, une passerelle piétonnière qui s'étend sur 190 mètres depuis l'extrémité nord du pont et se termine par une plateforme d'observation à plancher en verre suspendue à 68 mètres au-dessus de la vallée. La vue directement vers le bas à travers le plancher en verre jusqu'à la vallée en dessous est spectaculaire et donne le vertige. Les restes tordus des tours effondrées sont visibles depuis la Skywalk, dispersés sur le plancher de la vallée en dessous. Le Kinzua Bridge State Park est ouvert toute l'année, et la Skywalk est gratuite. Des sentiers dans le parc mènent au fond de la vallée, où vous pouvez vous promener parmi les tours effondrées.
9. Yellow Dog Village (comté d'Armstrong)
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Yellow Dog Village est un ensemble de maisons de compagnie abandonnées dans les bois du comté d'Armstrong, à environ 80 kilomètres au nord-est de Pittsburgh. Le village doit son nom aux "yellow dog contracts" (contrats chien jaune) que les compagnies minières exigeaient des mineurs, des accords par lesquels l'ouvrier s'engageait à ne pas rejoindre un syndicat comme condition d'emploi. Le nom rappelle que ces maisons n'étaient pas des cadeaux d'employeurs bienveillants mais des instruments de contrôle du travail : vous viviez dans la maison de la compagnie, vous achetiez au magasin de la compagnie, et si vous tentiez de vous organiser, vous perdiez votre logement en même temps que votre emploi.
Le village a été construit au début du XXe siècle par une compagnie minière pour loger les ouvriers d'une exploitation charbonnière voisine. Les maisons sont typiques de l'architecture des corons pennsylvaniens : petites maisons jumelées à deux étages à ossature bois avec un minimum de confort, construites en rangées sur un flanc de colline au-dessus de la mine. Chaque unité offrait un abri de base pour une famille de mineur. Les maisons étaient fonctionnelles mais dépouillées, sans isolation, avec une plomberie minimale et le chauffage au poêle à charbon.
Quand les mines ont fermé, les maisons ont été abandonnées. La compagnie n'en avait plus besoin, et les mineurs sont passés à d'autres emplois et d'autres villes. Le village est resté dans les bois, se dégradant lentement. Au fil des décennies, il est devenu l'un des sites urbex les plus fréquentés et les plus photographiés de la Pennsylvanie occidentale. Les maisons sont dans divers états d'effondrement : certaines ont perdu leur toit, d'autres ont des murs affaissés, et quelques-unes restent debout avec leur structure d'origine en grande partie intacte. Les intérieurs montrent les traces des familles qui y ont vécu : motifs de papier peint, sols en linoléum, étagères encastrées.
Yellow Dog Village est sur propriété privée, et le statut d'accès a varié au fil des années. À certaines époques, le propriétaire a toléré les visiteurs ; à d'autres, des panneaux interdisant l'accès ont été posés. Vérifiez le statut d'accès actuel avant de visiter. Le village est accessible via une route en terre à partir d'une route de campagne. Il n'y a pas d'équipements. La forêt environnante est dense, et les maisons sont partiellement cachées par la végétation. Le site est un rappel saisissant des conditions de vie de la main-d'oeuvre minière pennsylvanienne et de la nature jetable des logements de compagnie dans l'économie extractive.
10. Richmond Generating Station (Philadelphie)
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La Richmond Generating Station est une centrale électrique au charbon abandonnée sur le front de mer de la Delaware River dans le quartier de Port Richmond à Philadelphie. L'installation est l'une des plus grandes structures industrielles abandonnées de la ville, un vaste complexe de maisons de chaudières, de salles de turbines, d'équipements de manutention du charbon et de cheminées qui alimentait autrefois en électricité la Philadelphia Electric Company (PECO, maintenant partie d'Exelon).
La centrale a été construite par étapes au cours du début et du milieu du XXe siècle, s'agrandissant à mesure que la demande d'électricité de Philadelphie augmentait. L'installation brûlait du charbon livré par barge sur la Delaware River, le convertissant en vapeur qui actionnait des turbines-générateurs. À son apogée, la centrale produisait suffisamment d'électricité pour alimenter une part significative du réseau de Philadelphie. L'architecture est un classique industriel du milieu du siècle : immenses structures en béton armé et à ossature métallique avec de hautes cheminées, de grandes fenêtres (beaucoup désormais brisées) et les formes trapues et utilitaires caractéristiques des centrales électriques de cette époque.
La centrale a été mise hors service dans le cadre de la transition générale s'éloignant de la production au charbon. Des réglementations EPA plus strictes sur les émissions, combinées à la disponibilité d'un gaz naturel moins cher, ont rendu économiquement non viables des centrales au charbon comme Richmond. L'installation a été fermée et reste vacante sur le front de mer de la Delaware depuis lors.
Depuis sa fermeture, la Richmond Generating Station est devenue l'un des sites industriels abandonnés les plus impressionnants de Philadelphie. L'échelle des bâtiments est énorme : la maison des chaudières s'élève sur plusieurs étages au-dessus du quartier environnant, et les cheminées sont visibles depuis des kilomètres à la ronde. L'intérieur, là où il est accessible, contient les vestiges des systèmes de manutention du charbon, des chaudières, des salles de contrôle et de la salle des turbines. L'emplacement en bord de Delaware River ajoute à l'impact visuel, avec la silhouette industrielle de la centrale se reflétant dans l'eau.
Le site est sur propriété privée et n'est pas ouvert au public. Il est clôturé et signalisé, et l'accès non autorisé est une intrusion. La structure est en état de dégradation, avec d'importants problèmes structurels. Des vues extérieures sont possibles depuis les rues adjacentes et depuis le front de mer de la Delaware River. L'avenir du site est incertain : des projets de réaménagement du front de mer dans la zone de Port Richmond pourraient éventuellement inclure l'ancien site de la centrale, mais aucun projet concret n'a été annoncé.
FAQ : Questions fréquentes sur les lieux abandonnés en Pennsylvanie
Combien y a-t-il de lieux abandonnés en Pennsylvanie ?
La base de données Urbex Maps répertorie actuellement 373 lieux abandonnés vérifiés à travers la Pennsylvanie, notamment des aciéries, des mines de charbon, des hôpitaux, des prisons, des installations militaires et des infrastructures. Le nombre réel de structures abandonnées dans l'État est certainement bien plus élevé, car l'histoire industrielle et minière de la Pennsylvanie a laissé des milliers de structures délabrées dans les zones charbonnières, les villes sidérurgiques et les anciens centres manufacturiers. La seule région d'anthracite du nord-est de la Pennsylvanie compte des centaines de mines abandonnées, de bâtiments de criblage et de villes de compagnie.
L'urbex est-il légal en Pennsylvanie ?
La violation de propriété est une infraction sommaire en Pennsylvanie en vertu du 18 Pa.C.S. 3503. La plupart des sites industriels, hôpitaux et prisons abandonnés sont sur propriété privée et interdits aux intrus. Cependant, plusieurs sites de ce guide sont accessibles au public : le Pennsylvania Turnpike abandonné se trouve sur des terres accessibles au public, le pont de Kinzua est un parc d'État, et les bunkers d'Alvira se trouvent sur un State Game Land. Bethlehem Steel et le haut-fourneau Carrie proposent des visites organisées. Vérifiez toujours le statut d'accès d'un site spécifique avant de le visiter.
Quel est le lieu abandonné le plus célèbre de Pennsylvanie ?
Pennhurst State School est le plus infâme, en raison de son histoire documentée d'abus sur les patients et du procès historique qui en a résulté. Bethlehem Steel est le site industriel le plus significatif sur le plan historique, ayant produit les charpentes métalliques de nombreux bâtiments et ponts les plus emblématiques d'Amérique. Le Pennsylvania Turnpike abandonné est le plus insolite, car c'est une section entière de la première autoroute nationale laissée intacte.
Peut-on visiter Bethlehem Steel ou le haut-fourneau Carrie ?
Oui. Les hauts-fourneaux Carrie à Rankin/Swissvale proposent des visites guidées à travers l'organisation Rivers of Steel. Les billets sont disponibles sur leur site web. Les Stacks de Bethlehem Steel font partie du campus artistique SteelStacks à Bethlehem, et le National Museum of Industrial History adjacent propose des expositions et des visites. Toutes les zones de l'un ou l'autre site ne sont pas ouvertes à l'exploration non supervisée.
Qu'est-ce que Concrete City ?
Concrete City est une rangée de 20 maisons jumelées à Nanticoke, dans le comté de Luzerne, construites en 1911 à l'aide de la méthode de construction en béton à coulée unique de Thomas Edison. Les maisons ont été abandonnées après à peine 13 ans d'utilisation parce qu'elles étaient humides, froides et acoustiquement terribles. Quand la compagnie minière a essayé de les démolir à la dynamite, le béton s'est avéré trop solide pour être détruit. Les maisons sont debout dans les bois depuis plus de 100 ans.
Le Pennsylvania Turnpike abandonné est-il sécurisé pour l'exploration ?
Le Turnpike abandonné est généralement sûr pour la randonnée et le cyclisme, mais les tunnels sont complètement sombres et nécessitent une lampe frontale ou une lampe de poche fiable. La surface de la route est fissurée et inégale. L'eau goutte des plafonds des tunnels par endroits, et le plancher peut être mouillé et glissant. Habillez-vous en couches, car l'intérieur des tunnels est nettement plus froid que l'air extérieur. Des parties du parcours sont formellement aménagées en Pike2Bike Trail, avec des points d'accès améliorés et des conditions de surface meilleures.
Conclusion : la Pennsylvanie, les ruines les plus riches du coeur industriel de l'Amérique
Les lieux abandonnés de Pennsylvanie sont des monuments à l'ère industrielle qui a construit l'Amérique moderne. Les hauts-fourneaux de Pittsburgh et Bethlehem ont forgé l'acier qui a hissé les skylines d'une dizaine de villes. Les mines de charbon des champs d'anthracite ont alimenté les usines du Nord-Est. Les tunnels du turnpike ont ouvert la voie à l'ère des autoroutes. Les institutions, de Pennhurst à SCI Cresson, reflétaient l'approche de l'État envers ses citoyens les plus vulnérables. Et tout au long, les ouvriers vivaient dans des maisons de compagnie comme Yellow Dog Village et Concrete City, construites pour servir la compagnie et abandonnées quand la compagnie n'en avait plus besoin.
Avec 373 sites sur l'atlas Urbex Maps et de nouveaux ajouts réguliers, la Pennsylvanie est l'un des États les plus importants du pays pour l'exploration urbaine axée sur l'histoire industrielle et institutionnelle. Les 10 sites de ce guide sont des points de départ, pas des fins en soi. Chaque vallée des champs charbonniers et chaque ville fluviale de la ceinture sidérurgique ont leur propre couche de ruines. Les coordonnées GPS sont gratuites. La carte est en ligne. Allez découvrir ce que la Pennsylvanie a laissé derrière elle.
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