Les lieux abandonnés du Nevada sont préservés par le désert comme nulle part ailleurs aux États-Unis. Avec 135 lieux abandonnés répertoriés sur l'atlas Urbex Maps, le Nevada n'a peut-être pas le plus grand nombre de tous les États, mais ce qui lui manque en volume, il le compense en préservation, en théâtralité et en singularité pure. C'est l'État où des villes minières entières ont été construites, ont prospéré, ont fait faillite et ont été laissées debout dans l'air sec, leurs bâtiments en bois à peine changés un siècle plus tard parce qu'il ne pleut presque jamais. L'État où le gouvernement fédéral a construit une fausse ville dans le désert, complète avec des maisons, des voitures et des familles de mannequins, puis a largué une bombe atomique dessus pour voir ce qui se passerait. L'État où les villes fantômes sont plus nombreuses que les villes vivantes dans certains comtés. Le Nevada est, au sens le plus littéral, la capitale des villes fantômes d'Amérique.
L'abandon au Nevada est presque entièrement dû à l'exploitation minière. La découverte du Comstock Lode en 1859 a déclenché l'une des plus grandes ruées vers l'argent de l'histoire du monde, et le schéma qu'elle a établi s'est répété à travers l'État pendant les 70 années suivantes : une découverte minérale, une ruée de prospecteurs et de capitaux, une ville construite pratiquement du jour au lendemain, une période d'extraction frénétique, un déclin à mesure que le minerai s'amenuisait ou que les prix des matières premières chutaient, et un abandon qui laissait la ville debout dans le désert, ses bâtiments, ses machines et ses rues intacts parce qu'il n'y avait personne pour les démolir et que le climat ne les faisait pas pourrir. Entre 1859 et 1930, des centaines de camps et de villes minières ont été établis à travers le Nevada. La grande majorité sont maintenant des villes fantômes.
Ce guide présente 10 des lieux abandonnés les plus emblématiques du Nevada, de la célèbre ville fantôme de Rhyolite près de Death Valley à la ville de Survival Town sur le site d'essais nucléaires du Nevada. Chaque site dispose de coordonnées GPS gratuites sur l'atlas interactif Urbex Maps, d'une vidéo YouTube intégrée, d'un contexte historique et d'informations d'accès. Ce sont des lieux réels, vérifiés sur le terrain, avec le genre de préservation désertique et d'histoire de l'Ouest sauvage qui fait du Nevada l'État des villes fantômes par excellence.
GPS urbex gratuit : comment fonctionne Urbex Maps
Chaque site de ce guide dispose d'un repère GPS gratuit sur l'atlas interactif Urbex Maps. Pas de paywall pour ces 10 sites, pas d'inscription obligatoire, juste des coordonnées placées sur la carte avec des notes d'accès. L'atlas fonctionne sur mobile, ce qui compte quand vous naviguez sur des pistes désertiques non goudronnées pour atteindre Delamar ou que vous cherchez l'embranchement correct vers Metropolis sur une route où le réseau téléphonique n'existe pas. La base de données complète du Nevada compte 135 sites et continue de s'étoffer, couvrant tout, des villes argentifères de l'ère Comstock aux reliques nucléaires de la Guerre froide et aux projets immobiliers abandonnés.
1. Rhyolite
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Rhyolite est la ville fantôme la plus photographiée du Nevada et l'un des lieux abandonnés les plus visités de l'Ouest américain. Elle se trouve dans le désert d'Amargosa, à environ 6 kilomètres à l'ouest de Beatty, en bordure de Death Valley, dans un paysage de collines arides et de ravines à sec qui ressemble presque à un paysage lunaire. Les ruines de la ville sont saisissantes non pas parce que ce sont des cabanes en bois (la plupart ont disparu) mais parce que Rhyolite a été construite avec ambition : des bâtiments en béton, en pierre et en acier qui étaient censés durer, dans une ville qui n'a duré que cinq ans à peine.
Rhyolite a été fondée en 1904 après que des prospecteurs Shorty Harris et Ed Cross ont découvert de l'or dans les Bullfrog Hills. Cette découverte a déclenché l'une des dernières grandes ruées vers l'or de l'Ouest américain. En deux ans, Rhyolite comptait une population d'environ 5 000 personnes et les infrastructures d'une vraie ville : un immeuble de banque à trois étages (la John S. Cook Bank, dont la coquille en béton est encore debout), une bourse, un hôpital, une école, un opéra, une usine à glace, l'éclairage électrique, le service téléphonique, une gare ferroviaire desservie par trois compagnies de chemin de fer différentes et de l'eau acheminée depuis des sources lointaines. La Maison de bouteilles, construite par un mineur nommé Tom Kelly à partir d'environ 50 000 bouteilles de bière et d'alcool encastrées dans du mortier d'adobe, est devenue un repère local et est encore debout aujourd'hui.
La faillite est arrivée presque aussi vite que le boom. La Panique de 1907 a écrasé les cours des actions minières. En 1908, les mines étaient en difficulté. La population est tombée à quelques centaines en 1910. La dernière mine a fermé vers 1911. La compagnie ferroviaire a arraché ses rails en 1916. Le bureau de poste a fermé en 1919. Dans les années 1920, Rhyolite était complètement abandonnée.
Le désert a remarquablement bien conservé les ruines. Le bâtiment Cook Bank, une coquille en béton à trois étages avec des cadres de fenêtres vides et des murs partiels, est la structure la plus emblématique et l'une des ruines les plus photographiées de l'Ouest américain. Le dépôt ferroviaire survit dans un état relativement bon et sert maintenant de petit musée. La Maison de bouteilles a été restaurée. Parmi les autres vestiges, on trouve la prison (une petite structure en béton), des fondations de bâtiments commerciaux et le cimetière. Le Goldwell Open Air Museum, une installation de sculptures en plein air de l'artiste belge Albert Szukalski, est adjacent au site de la ville fantôme, ajoutant une couche contemporaine surréelle.
Rhyolite se trouve sur des terres du Bureau of Land Management et est librement accessible. Le site est directement à partir de la State Route 374 entre Beatty et Death Valley. Pas de droit d'entrée. Pas d'équipements sur le site de la ville fantôme ; Beatty dispose d'une station-service, de restauration et d'hébergement. Les étés sont extrêmement chauds (dépassant régulièrement 43 degrés Celsius), les visites de printemps et d'automne sont donc recommandées.
2. Goldfield Hotel
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Le Goldfield Hotel est un bâtiment en brique de quatre étages au centre de Goldfield, chef-lieu du comté d'Esmeralda, à environ 290 kilomètres au nord-ouest de Las Vegas sur la Highway 95. C'était le plus bel hôtel du Nevada quand il a ouvert en 1908, construit au coût de 300 000 dollars (plus de 10 millions de dollars en valeur actuelle) pendant l'apogée de la ruée vers l'or de Goldfield. C'est aussi l'un des bâtiments les plus célèbres de l'Ouest américain pour être hantés, présenté dans plusieurs émissions télévisées paranormales et sujet de légendes de fantômes persistantes qui en ont fait une destination pour le tourisme surnaturel.
Goldfield était l'un des derniers grands camps de ruée vers l'or de l'Ouest américain. De l'or a été découvert en 1902, et en 1906, la ville comptait une population d'environ 20 000 habitants, ce qui en faisait la plus grande ville du Nevada. Le Goldfield Hotel a été construit par George Wingfield, l'un des hommes les plus puissants dans le domaine minier et bancaire du Nevada, et conçu pour signaler que Goldfield n'était pas un camp minier temporaire mais une ville permanente et sophistiquée. L'hôtel disposait de 154 chambres, de boiseries en acajou, de plafonds à la feuille d'or, de lustres en cristal, de radiateurs à vapeur, d'éclairage électrique et d'un hall avec des meubles en cuir noir importés d'Europe. C'était de loin l'hôtel le plus luxueux entre Salt Lake City et San Francisco.
L'or s'est épuisé plus vite que prévu. En 1910, les veines les plus riches étaient épuisées. Un incendie dévastateur en 1923 a brûlé une grande partie de la ville. La population s'est effondrée. Le Goldfield Hotel a fermé en 1945 et est resté vacant depuis lors, bien qu'il ait changé de propriétaire à plusieurs reprises. Divers propriétaires ont annoncé des projets de restauration au fil des décennies ; aucun ne s'est concrétisé.
L'hôtel est en grande partie intact, sa façade en brique altérée mais structurellement solide, son intérieur pillé et se dégradant. Les équipements d'origine du hall ont été vandalisés ou arrachés. Les étages supérieurs présentent de graves dégâts des eaux. Le bâtiment est inscrit au Registre national des lieux historiques. Il est en propriété privée et n'est pas ouvert au public, bien que des vues extérieures soient disponibles depuis la rue, et le bâtiment domine la silhouette de Goldfield. La ville de Goldfield elle-même mérite une exploration : plusieurs autres bâtiments du début du XXe siècle subsistent, dont le palais de justice du comté d'Esmeralda (toujours en activité) et le lycée de Goldfield (abandonné). La population actuelle de Goldfield est d'environ 270 habitants.
3. St Thomas
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St Thomas est une ville fantôme qui a disparu sous l'eau en 1938 et qui réapparaît depuis lors. La ville se trouve dans le bras d'Overton du lac Mead, à environ 95 kilomètres au nord-est de Las Vegas, dans une zone qui a été submergée quand le barrage Hoover a retenu le Colorado et que les eaux montantes du lac Mead ont englouti la ville. Pendant des décennies, St Thomas n'existait que dans les mémoires et les vieilles photographies. Puis le lac Mead a commencé à se rétrécir.
St Thomas a été fondée en 1865 par des colons mormons envoyés par Brigham Young pour établir une colonie agricole à la confluence de la Muddy River et de la Virgin River. Le village est devenu une petite communauté agricole d'environ 500 personnes, avec des champs irrigués, des vergers, une école, une église, un comptoir de glaces et la vie tranquille d'une ville agricole du désert. En 1871, quand un levé fédéral a établi que St Thomas se trouvait en réalité au Nevada plutôt qu'en Utah (les colons pensaient être en Utah, donc en territoire mormon), beaucoup de résidents sont partis plutôt que de payer des taxes au Nevada. Une communauté plus petite a persisté.
Quand le barrage Hoover a été achevé en 1936, le Bureau of Reclamation a informé les derniers résidents que leur ville serait submergée par les eaux montantes du lac Mead. Le dernier résident, Hugh Lord, aurait refusé de partir jusqu'à ce que l'eau lèche littéralement son seuil. Il a finalement été évacué en juin 1938. Le lac montant a complètement recouvert la ville.
Depuis le début des années 2000, une longue sécheresse a provoqué une baisse spectaculaire du niveau du lac Mead. À mesure que le lac s'est retiré, St Thomas a progressivement réapparu. En 2002, les fondations de bâtiments, les rues et d'autres structures étaient visibles pour la première fois en plus de 60 ans. En 2026, avec le lac Mead à des niveaux historiquement bas, une grande partie du site d'origine est exposée : des fondations en béton et en pierre, le tracé de l'ancienne rue principale, des vestiges de l'école et une cave en béton qui était autrefois le comptoir de glaces sont tous clairement visibles. Les structures exposées sont blanchies par des décennies de dépôts minéraux provenant de l'eau du lac.
St Thomas se trouve dans la Lake Mead National Recreation Area, gérée par le National Park Service. Un sentier de randonnée (environ 4 kilomètres aller-retour) mène depuis un parking sur la Northshore Road (State Route 167) jusqu'à la ville fantôme. Le sentier traverse un terrain désertique plat et exposé sans ombre. Apportez de l'eau, de la crème solaire et un chapeau. Le site est librement accessible pendant les heures d'ouverture du parc. La quantité de la ville visible dépend du niveau actuel du lac Mead.
4. Belmont
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Belmont est une ville fantôme dans le comté de Nye, dans le désert de haute altitude du centre du Nevada, à environ 80 kilomètres au nord-est de Tonopah. Elle a été le siège du comté de Nye de 1867 à 1905, et son palais de justice survivant est l'un des bâtiments civiques les plus impressionnants de toutes les villes fantômes du Nevada. Belmont est moins célèbre que Rhyolite ou Goldfield, mais sa combinaison de signification historique, de qualité architecturale et d'isolement extrême en fait l'une des villes fantômes les plus gratifiantes de l'État pour les explorateurs sérieux.
De l'argent a été découvert dans la région de Belmont en 1865, et la ville a grandi rapidement à la fin des années 1860 et pendant les années 1870. À son apogée vers 1870, Belmont comptait une population d'environ 2 000 personnes, avec des saloons, des hôtels, un journal (le Belmont Courier), des moulins à pilons et les infrastructures commerciales d'un district minier argentifère florissant. En 1867, la législature du Nevada a désigné Belmont comme siège du comté de Nye, et la ville a construit un palais de justice en brique qui est encore debout, l'un des meilleurs exemples d'architecture civique frontalière de l'État.
L'argent a décliné dans les années 1880, et la population de Belmont a diminué. En 1905, le siège du comté a été transféré à Tonopah, qui connaissait un boom avec ses propres gisements d'or et d'argent. Belmont s'est vidée rapidement après avoir perdu le palais de justice. Dans les années 1910, c'était une ville fantôme.
Le palais de justice de Belmont est l'attraction phare. Ce bâtiment en brique à deux étages, avec ses fenêtres en arc de cercle et son entrée proéminente, a été stabilisé par Nevada State Parks (c'est un site historique d'État) et conserve beaucoup de son caractère d'origine, notamment la salle d'audience au premier étage. L'intérieur est partiellement accessible lors de visites guidées ou de journées portes ouvertes. Parmi les autres structures survivantes, on trouve le Cosmopolitan Saloon (un bâtiment en pierre), des ruines résidentielles, des bâtiments miniers et le Belmont Mill, un moulin à pilons qui traitait le minerai des mines environnantes. Le cimetière contient des tombes des années 1860 au début des années 1900.
L'accès se fait via une combinaison de routes goudronnées et non goudronnées depuis Tonopah (environ 80 kilomètres sur la Highway 376 et la Monitor Valley Road). Les derniers kilomètres sont sur une piste en terre nivelée praticable pour la plupart des véhicules par temps sec. Il n'y a pas d'essence, de nourriture, d'eau ni de réseau téléphonique à Belmont. Apportez tout ce dont vous avez besoin. L'isolement est réel ; c'est le Nevada rural profond, et les services les plus proches sont à une heure de route.
5. Berlin
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Berlin est une ville fantôme aurifère préservée dans le cadre du Berlin-Ichthyosaur State Park, à environ 37 kilomètres à l'est de Gabbs dans le comté de Nye. La combinaison inhabituelle du parc d'État, une ville fantôme minière bien préservée et l'une des plus grandes concentrations de fossiles d'ichthyosaures au monde, en fait l'un des lieux abandonnés les plus distinctifs du Nevada. La ville fantôme et le site fossilifère sont à environ 1,5 kilomètre l'un de l'autre, reliés par une route pittoresque à travers un canyon de pins pignons et de genévriers.
Berlin a été établie en 1897 quand de l'or a été découvert dans la région d'Union Canyon. La ville a atteint une population maximale d'environ 250 personnes, soutenue par plusieurs mines, la plus importante étant la mine Diana. Un moulin à 30 pilons a été construit en 1899 pour traiter le minerai des concessions environnantes. Le moulin, mu par une machine à vapeur, broyait le minerai et utilisait la lixiviation au cyanure pour extraire l'or, un procédé de pointe pour l'époque.
Les gisements d'or n'étaient pas aussi étendus que prévu. En 1908, la mine Diana avait fermé, et Berlin était essentiellement abandonnée. Le climat de haute montagne aride a remarquablement bien préservé les bâtiments. Le moulin à 30 pilons, avec son immense charpente en bois, ses bacs à minerai et ses machines de broyage, subsiste en grande partie intact et est l'un des exemples les plus complets d'un moulin de traitement de l'or du tournant du siècle dans l'État. Parmi les autres structures survivantes, on trouve la maison du surintendant de la mine, des cabanes, un atelier et le chevalement de la mine Diana.
Le Berlin-Ichthyosaur State Park gère la ville fantôme avec une intervention légère : les bâtiments sont stabilisés mais pas restaurés, des panneaux d'interprétation expliquent l'histoire, et un sentier de promenade auto-guidé fait le tour du site. La carrière de fossiles d'ichthyosaures, à environ un kilomètre, contient les restes de plusieurs reptiles marins de 18 mètres de long morts ici il y a environ 225 millions d'années, quand cette partie du Nevada était au fond d'un océan. Des visites guidées de la carrière de fossiles sont proposées de façon saisonnière.
Le parc est ouvert toute l'année, bien que la route puisse être impraticable après de fortes pluies ou de la neige. L'accès se fait via la State Route 844 depuis Gabbs ou la State Route 361 depuis Austin. Les deux itinéraires comprennent des sections non goudronnées. Le parc dispose d'un petit camping avec des toilettes sèches mais sans eau. Apportez tout ce dont vous avez besoin. Le ciel nocturne depuis Berlin est spectaculaire ; la pollution lumineuse est pratiquement inexistante.
6. Delamar
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Delamar est une ville fantôme dans le comté de Lincoln, à environ 160 kilomètres au nord de Las Vegas dans les montagnes Delamar. C'est l'une des villes fantômes minières les plus significatives sur le plan historique et les plus troublantes du Nevada, connue non seulement pour l'or qu'elle a produit mais pour le bilan humain horrifique qu'elle a infligé à ses mineurs. Le surnom de la ville était "La Tueuse de veuves", et elle l'avait bien mérité. Delamar a tué plus de ses propres ouvriers que presque toute exploitation minière comparable de l'Ouest américain.
De l'or a été découvert à Delamar en 1889 par John Ferguson, mais le développement majeur est venu quand le capitaine John De Lamar, un riche investisseur minier, a acheté les concessions et construit une opération à grande échelle au début des années 1890. À son apogée vers 1897, Delamar comptait une population d'environ 1 500 personnes, un moulin à 40 pilons, une école, des églises, des saloons et les infrastructures d'une grande exploitation minière. La mine a produit plus de 10 millions de dollars en or pendant sa vie opérationnelle (environ 400 millions de dollars en valeur actuelle).
Le problème, c'était la roche. Le minerai de Delamar était enchâssé dans un quartz hautement siliceux qui, une fois foré et concassé, produisait une poussière de silice extrêmement fine. Les mineurs qui respiraient cette poussière développaient la silicose, une maladie pulmonaire progressive et fatale. Les méthodes de forage à sec utilisées à Delamar étaient particulièrement dangereuses car elles généraient d'énormes quantités de poussière en suspension sans suppression par l'eau. Les mineurs ont commencé à mourir dans les mois ou les années suivant leur prise de poste. Le taux de mortalité était si élevé que le cimetière de la ville s'est rempli rapidement, et le surnom "La Tueuse de veuves" est devenu de notoriété publique dans tout l'Ouest minier. Certaines estimations suggèrent que des centaines de mineurs de Delamar sont morts de silicose, bien que les chiffres exacts soient impossibles à établir parce que beaucoup de mineurs ont quitté la ville avant de mourir et n'ont pas été comptabilisés dans les statistiques locales.
La mine a fermé en 1909 lorsque les gisements d'or ont été épuisés. La ville s'est vidée en quelques années. Aujourd'hui, Delamar est l'une des ruines de villes fantômes les plus étendues du Nevada : des fondations de bâtiments en pierre et en béton, des ruines de moulin, des haldes de mine, un grand cimetière et des structures dispersées couvrent une large superficie du flanc de colline désertique. Le site est éloigné, nécessitant une longue route sur des pistes non goudronnées depuis la Highway 93. Un véhicule à forte garde au sol est recommandé. Il n'y a pas d'équipements, pas de réseau téléphonique et pas d'eau. Les résidus miniers à Delamar peuvent encore contenir des métaux lourds ; ne dérangez pas les terrils et n'entrez pas dans les ouvertures de mines.
7. Metropolis
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Metropolis est une ville fantôme dans le comté d'Elko, dans le désert de haute altitude du nord-est du Nevada, à environ 55 kilomètres à l'ouest de Wells sur l'Interstate 80. Le nom n'était pas ironique : la Pacific Reclamation Company croyait sincèrement qu'elle construisait une grande ville agricole dans le désert du Nevada, et elle la commercialisait avec tout le zèle d'une promotion immobilière du XXe siècle. La réalité s'est avérée plus cruelle que le nom.
En 1910, la Pacific Reclamation Company a commencé à promouvoir Metropolis comme une colonie agricole utopique. La compagnie avait obtenu des droits sur l'eau de Bishop Creek et prévoyait de construire un système d'irrigation qui transformerait des milliers d'hectares de désert à sauge en terres agricoles productives. Elle a vendu des lots, construit un hôtel (le Metropolis Hotel, un bâtiment substantiel à deux étages), une école et des maisons, et a recruté des colons de tout le pays avec des promesses d'eau abondante, de sol fertile et d'une communauté florissante. À son apogée vers 1914, Metropolis comptait une population d'environ 700 personnes.
L'eau n'est jamais arrivée en quantités promises. Des batailles juridiques sur les droits à l'eau avec des éleveurs en amont, combinées à la fiabilité variable de Bishop Creek lors des années sèches, ont fait que l'irrigation était toujours insuffisante. Les récoltes échouaient à répétition. Un fléau de criquets en 1914 a dévasté ce que les colons parvenaient à faire pousser. Les familles sont parties. L'école a fermé en 1947. Le bureau de poste a fermé en 1942. Dans les années 1950, Metropolis était vide.
Aujourd'hui, le vestige le plus reconnaissable est l'arche en pierre de l'hôtel Metropolis, qui se dresse seule dans la sauge comme une ruine romaine : le bâtiment auquel elle appartenait a disparu, mais l'arche survit, encadrant rien d'autre que le ciel et le désert. Parmi les autres vestiges, on trouve la fondation en béton de l'école, des fondations de bâtiments éparsées et les ruines de l'infrastructure d'irrigation. Le site est sur un mélange de terres BLM et privées, accessible via une piste en terre à partir de la Highway 233. La piste est praticable pour la plupart des véhicules par temps sec. Il n'y a pas d'équipements. Les services les plus proches sont à Wells, à 55 kilomètres à l'est. L'arche de l'hôtel au coucher du soleil, éclairée à contre-jour par le ciel du Nevada, est l'une des images les plus évocatrices de toute la photographie de villes fantômes américaines.
8. Fort Churchill
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Fort Churchill est l'un des avant-postes militaires frontaliers les mieux conservés de l'Ouest américain, une collection de ruines en adobe sur les rives de la Carson River dans le comté de Lyon, à environ 50 kilomètres à l'est de Carson City. Le fort a été construit en 1860 en réponse à la guerre de Pyramid Lake, un conflit entre les guerriers Paiutes du Nord et les colons et mineurs blancs qui affluaient dans l'ouest du Nevada lors de la ruée vers l'argent du Comstock Lode. C'était la première installation militaire construite au Nevada et elle a servi de gardienne de la route de courrier terrestre et de la ligne télégraphique pendant les premières années de la Guerre civile.
Le fort a été établi par le capitaine Joseph Stewart et un détachement de la 3e artillerie américaine en juillet 1860, quelques semaines seulement après deux batailles entre des guerriers paiutes et une milice hâtivement assemblée de mineurs et de colons au lac Pyramid. L'emplacement a été choisi pour protéger la route reliant Virginia City, Carson City et le district minier du Comstock au reste du pays. Le poste a également servi brièvement de station du Pony Express et de point relais pour le télégraphe transcontinental.
Les bâtiments de Fort Churchill ont été construits en brique d'adobe, un choix pratique compte tenu de la rareté du bois dans l'ouest du Nevada. Le poste comprenait des quartiers d'officiers, des casernes de soldats, un hôpital, un corps de garde, un dépôt de munitions, des écuries et des bâtiments administratifs disposés autour d'un terrain de parade central. À son apogée, la garnison comptait environ 600 soldats. Le fort a joué un rôle important pendant la Guerre civile, servant de point de rassemblement pour la California Column et d'autres forces de l'Union dans le Far West.
L'armée a désaffecté Fort Churchill en 1869 à mesure que les guerres indiennes dans l'ouest du Nevada s'apaisaient et que la frontière militaire se déplaçait vers l'est en Utah et en Idaho. Les bâtiments ont été mis aux enchères, et les éleveurs locaux ont récupéré des matériaux. Les murs en adobe se sont érodés lentement au cours de 150 ans, laissant une collection de segments de murs libres, de contours de pièces et d'empreintes de bâtiments qui évoquent remarquablement bien le tracé d'origine du poste.
Le Fort Churchill State Historic Park, géré par Nevada State Parks, préserve les ruines et propose des sentiers d'interprétation, un centre d'accueil et un camping en bord de Carson River. Le parc est ouvert toute l'année. Un droit d'entrée s'applique. Le centre d'accueil contient des expositions sur l'histoire du fort, le conflit avec les Paiutes et le Pony Express. Les ruines se visitent de préférence tôt le matin ou en fin d'après-midi, quand les murs en adobe s'illuminent sous le soleil du désert.
9. Survival Town (site d'essais du Nevada)
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Survival Town, aussi connue sous le nom de Doom Town, est l'un des lieux abandonnés les plus étranges des États-Unis. C'est une fausse ville construite par le gouvernement fédéral en 1955 sur le site d'essais du Nevada (maintenant le Nevada National Security Site), à environ 105 kilomètres au nord-ouest de Las Vegas, dans le but exprès d'être détruite par une arme nucléaire. La ville a été construite, peuplée de familles de mannequins, puis soumise aux effets de deux détonations nucléaires pendant l'opération Teapot, plus précisément le tir Apple-2 du 5 mai 1955. L'objectif était d'étudier les effets d'une explosion nucléaire sur des constructions résidentielles et commerciales américaines typiques.
La Federal Civil Defense Administration (FCDA) et la Commission de l'énergie atomique ont construit la ville pour reproduire une banlieue américaine typique du milieu des années 1950. Les structures comprenaient des maisons à ossature bois à diverses distances de l'épicentre, des maisons en brique, un bâtiment en béton à deux étages, un sous-poste électrique, une station de radio, des remorques en aluminium et d'autres structures. Les maisons étaient meublées avec de vrais meubles, approvisionnées en conserves et peuplées de mannequins habillés en vêtements contemporains placés dans des poses domestiques quotidiennes : une famille à table, des enfants dans des lits, une femme à une machine à coudre. Des voitures étaient garées dans les allées. Le dispositif était méticuleusement conçu pour produire des données sur la manière dont les structures résidentielles, les ameublements, les réserves alimentaires et les corps humains (simulés par les mannequins et par des mannequins instrumentés) se comporteraient à diverses distances d'une détonation nucléaire.
Le tir Apple-2 était un engin de 29 kilotonnes déclenché depuis une tour de 150 mètres. Les maisons les plus proches de l'épicentre ont été complètement détruites. Les maisons à des distances intermédiaires ont été gravement endommagées mais sont restées debout, avec des fenêtres soufflées, des murs effondrés et des débris épars. Les maisons à la portée maximale des essais ont survécu avec des dommages modérés à légers. Le test a produit d'énormes quantités de données qui ont alimenté la planification de la défense civile et les normes de construction pour le reste de la Guerre froide.
Aujourd'hui, plusieurs structures plus éloignées de Survival Town se dressent encore sur le Nevada National Security Site, endommagées mais non détruites, préservées par le climat désertique sec et le fait que pratiquement personne ne les a touchées depuis 1955. Le site se trouve dans la zone la plus restreinte du site d'essais du Nevada et n'est pas accessible au public. Cependant, le Département de l'énergie propose des visites publiques périodiques en bus du Nevada National Security Site (anciennement le site d'essais du Nevada) qui comprennent un arrêt aux ruines de Survival Town. Les visites sont gratuites mais doivent être réservées plusieurs mois à l'avance via le Nevada Field Office du DOE. La photographie est autorisée lors des visites. L'expérience de se tenir à l'intérieur d'une maison qui a été délibérément soumise à une explosion nucléaire et qui a survécu est sans équivalent dans le paysage américain.
10. Nelson (canyon d'Eldorado)
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Nelson est une ville fantôme et une attraction touristique dans le canyon d'Eldorado, dans le comté de Clark, à environ 70 kilomètres au sud de Las Vegas. Elle se trouve dans un canyon désertique spectaculaire qui traverse les montagnes Eldorado jusqu'au Colorado River, et elle a l'une des histoires les plus longues et les plus violentes de toute ville minière du Nevada. Nelson est aussi l'une des villes fantômes les plus accessibles de l'État, ce qui en fait une destination populaire pour les visiteurs de Las Vegas, les photographes et les équipes de tournage.
Le district minier du canyon d'Eldorado a été découvert dans les années 1850, ce qui en fait l'une des zones minières les plus anciennes du Nevada. De l'or, de l'argent, du cuivre et du plomb ont été extraits des mines dans les parois du canyon. La communauté minière qui a grandi autour des opérations était notoirement sans loi : l'emplacement éloigné du canyon, la proximité de la frontière du territoire d'Arizona et l'absence de forces de l'ordre efficaces en faisaient un refuge pour les hors-la-loi, les contrebandiers et les déserteurs des deux camps de la Guerre civile. Meurtres, vols de concessions et fusillades étaient fréquents. Un poste de l'armée américaine a été brièvement établi dans les années 1860 pour maintenir l'ordre.
La mine la plus productive du district était la mine Techatticup, qui a fonctionné des années 1860 aux années 1940 et a produit des millions de dollars de minerai. L'histoire de la mine comprend au moins trois meurtres documentés de propriétaires ou d'exploitants, ce qui en fait l'une des propriétés minières les plus ensanglantées de l'État. D'autres mines dans le canyon, dont la Wall Street et la Rand, ont produit une production significative au début du XXe siècle.
Nelson aujourd'hui est un mélange de ruines authentiques et d'attractions soigneusement présentées. L'exploitant actuel du site a rassemblé une collection de voitures, camions, avions, équipements miniers, pompes à essence et objets d'Americana vintage disposés autour des anciens bâtiments, créant un tableau photogénique largement utilisé pour des séances photo commerciales et de mode. La mine Techatticup propose des visites guidées qui emmènent les visiteurs dans les anciennes galeries. Le canyon d'Eldorado lui-même est pittoresque, avec des montagnes désertiques accidentées, une végétation mojave sans saguaro et des vues vers le Colorado River.
Nelson est accessible via la Highway 165 depuis la Highway 95, à environ 45 minutes de Las Vegas en voiture. Le site fait payer l'entrée et la photographie (les tarifs varient ; consultez le site web de Nelson Ghost Town). Les visites de la mine sont vendues séparément. Le canyon adjacent et les points d'accès au Colorado River se trouvent sur des terres BLM et sont librement accessibles. Nelson est l'une des rares villes fantômes du Nevada où vous pouvez combiner histoire minière, expérience photographique soignée et excursion fluviale, le tout à une journée de Las Vegas.
FAQ : Questions fréquentes sur les lieux abandonnés du Nevada
Combien y a-t-il de lieux abandonnés au Nevada ?
La base de données Urbex Maps répertorie actuellement 135 lieux abandonnés vérifiés à travers le Nevada. Le nombre relativement modeste comparé aux États plus grands est trompeur : le Nevada a l'une des concentrations les plus élevées de villes fantômes par habitant de tous les États, et le climat désertique préserve les ruines bien mieux que les environnements humides. Beaucoup de villes fantômes du Nevada ont des structures encore debout après 100 ans ou plus.
L'urbex est-il légal au Nevada ?
La violation de propriété privée est un délit au Nevada en vertu du NRS 207.200. Beaucoup de villes fantômes du Nevada se trouvent sur des terres du Bureau of Land Management (BLM) et sont librement accessibles. Rhyolite, Metropolis et Delamar sont sur des terres BLM. Berlin est dans un parc d'État. Fort Churchill est un parc historique d'État. Nelson est une attraction privée. Survival Town se trouve à l'intérieur du Nevada National Security Site et nécessite une visite organisée par le DOE. Vérifiez toujours le statut d'accès d'un site spécifique avant de le visiter.
Quelle est la ville fantôme la plus célèbre du Nevada ?
Rhyolite est la plus célèbre et la plus visitée, grâce à sa proximité avec Death Valley, ses ruines spectaculaires et le Goldwell Open Air Museum adjacent. Virginia City, la ville du Comstock Lode, est la plus significative sur le plan historique, bien qu'il s'agisse techniquement d'une ville vivante plutôt que d'une ville fantôme. Le Goldfield Hotel est le bâtiment abandonné individuel le plus célèbre.
Peut-on visiter Survival Town ?
Oui, mais uniquement via des visites gratuites organisées par le Nevada Field Office du Département de l'énergie. Des visites du Nevada National Security Site (anciennement le site d'essais du Nevada) sont proposées plusieurs fois par an et comprennent un arrêt aux ruines de Survival Town. Les visites doivent être réservées plusieurs mois à l'avance et nécessitent une vérification des antécédents. Aucun accès privé n'est autorisé.
Quelle est la meilleure période pour visiter les villes fantômes du Nevada ?
Le printemps (mars à mai) et l'automne (septembre à novembre) offrent les meilleures conditions. Les températures estivales dans le sud du Nevada dépassent régulièrement 43 degrés Celsius, ce qui rend l'exploration en plein air dangereuse. L'hiver est agréable dans le désert du sud mais peut apporter neige et froid dans les villes fantômes à haute altitude du centre et du nord du Nevada (Belmont, Berlin, Metropolis). Emportez toujours de l'eau supplémentaire, quelle que soit la saison.
St Thomas est-elle toujours visible au-dessus du lac Mead ?
La visibilité de St Thomas dépend du niveau du lac Mead, qui fluctue selon les apports du Colorado et la demande en eau. Depuis le début des années 2000, une sécheresse prolongée maintient le lac Mead à des niveaux historiquement bas, et une grande partie du site est exposée. Si le lac Mead monte sensiblement, des parties de la ville pourraient être à nouveau submergées. Vérifiez les niveaux d'eau actuels avant de planifier une visite.
Conclusion : le Nevada, la capitale des villes fantômes d'Amérique
Le Nevada est l'État des villes fantômes, et aucun autre État n'en approche même. Le désert préserve ce qu'il reçoit : des bâtiments en bois qui auraient pourri en une décennie dans le Pacifique Nord-Ouest sont encore debout un siècle plus tard sous le soleil du Nevada. Des camps miniers qui ont prospéré et fait faillite en cinq ans ont laissé des structures qui ont survécu à la vie de tous ceux qui les ont construites. Le Comstock Lode, le boom de Tonopah-Goldfield, la ruée vers les Bullfrog et des dizaines de gisements plus modestes ont parsemé l'État d'établissements humains qui n'étaient jamais censés être permanents et qui, paradoxalement, sont devenus certains des éléments les plus permanents du paysage.
Avec 135 sites sur l'atlas Urbex Maps et de nouveaux ajouts réguliers, le Nevada offre certains des lieux abandonnés les plus photogéniques et les plus denses en histoire du pays. Les 10 sites de ce guide sont des points de départ, pas des fins en soi. Chaque chaîne de montagnes du Nevada a sa propre collection de ruines minières, et les bassins entre elles recèlent des échecs de colonisation, des voies de chemin de fer et des installations militaires. Les coordonnées GPS sont gratuites. La carte est en ligne. Allez découvrir ce que le Nevada a laissé derrière lui.
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