Les lieux abandonnés du Colorado parsèment certains des paysages de montagne les plus spectaculaires d'Amérique du Nord. Avec 219 lieux abandonnés répertoriés sur l'atlas Urbex Maps, une histoire minière qui s'étend de la ruée vers l'or de Pikes Peak en 1858 aux effondrements du cours de l'argent dans les années 1890, et une gamme d'altitudes qui place des villes fantômes à plus de 3 000 mètres dans un air alpin raréfié, le Colorado est l'un des États américains offrant les panoramas urbex les plus saisissants. C'est l'État où des districts miniers entiers ont été construits au-delà de la limite des arbres, reliés par des pistes muletières taillées dans des parois rocheuses, et abandonnés dès que le minerai ne valait plus le déplacement. L'État où l'armée américaine a bâti un camp secret d'entraînement à la guerre de montagne pendant la Seconde Guerre mondiale et l'a laissé aux élans. L'État où des silos à missiles de la Guerre froide ont été enfouis dans la prairie à l'est de Denver, armés d'ogives nucléaires pointées vers l'Union soviétique, et scellés à la signature des traités.
L'abandon du Colorado suit deux schémas. Les montagnes racontent l'histoire minière : l'or, l'argent, le plomb, le zinc, le molybdène et l'uranium ont tous connu leurs booms et leurs krachs entre 1858 et le milieu du XXe siècle, et chaque krach a laissé derrière lui des moulins à minerai, des fonderies, des pensions de famille, des bureaux d'essai et des villes entières trop éloignées et trop coûteuses à démolir. Les plaines racontent une autre histoire : des communautés de pionniers asséchées par le Dust Bowl, des installations militaires déclassées après la Guerre froide, et des villes agricoles vidées de leurs habitants au fil de la consolidation des exploitations et du départ des jeunes vers Denver et les villes du Front Range.
Ce guide présente 10 des lieux abandonnés les plus emblématiques du Colorado, des villes fantômes argentifères des montagnes San Juan à un silo de missile Titan I scellé dans les plaines orientales. Chaque site dispose de coordonnées GPS gratuites sur l'atlas interactif Urbex Maps, d'une vidéo YouTube intégrée, d'un contexte historique et d'informations d'accès. Ce sont des lieux réels, vérifiés sur le terrain, avec le genre d'altitude et d'histoire qui fait du Colorado l'un des États les plus gratifiants du pays pour l'exploration urbaine sérieuse.
GPS urbex gratuit : comment fonctionne Urbex Maps
Chaque site de ce guide dispose d'un repère GPS gratuit sur l'atlas interactif Urbex Maps. Pas de paywall pour ces 10 sites, pas d'inscription obligatoire, juste des coordonnées placées sur la carte avec des notes d'accès. L'atlas fonctionne sur mobile, ce qui compte quand vous naviguez sur des routes de montagne non asphaltées à 3 300 mètres d'altitude pour trouver Animas Forks ou le bon sentier pour Independence Pass. La base de données complète du Colorado compte 219 sites et continue de s'étoffer, couvrant tout, des moulins à minerai effondrés dans les San Juan aux fermes abandonnées des plaines orientales.
1. Animas Forks
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Animas Forks est l'une des villes fantômes les plus élevées des États-Unis, perchée à 3 414 mètres d'altitude dans les montagnes San Juan du sud-ouest du Colorado, là où les bras de l'Animas River convergent dans une étroite vallée alpine encadrée par des sommets dépassant 4 000 mètres. C'est aussi l'une des villes fantômes les plus photographiées de l'Ouest américain, grâce à la combinaison de structures en bois bien préservées et d'un cadre montagnard digne d'une carte postale.
La ville a été fondée en 1873 lors du boom argentifère des San Juan. À son apogée au début des années 1880, Animas Forks comptait environ 450 résidents, un bureau de poste, un commerce général, des saloons, des pensions de famille et plusieurs mines en activité dans les sommets environnants, dont la Gold Prince et la Sunnyside. La ville était reliée à Silverton (à 20 kilomètres au sud) et à Lake City (au nord-est) par des pistes carrossables à peine praticables l'été et totalement impraticables d'octobre à mai. Les hivers à 3 414 mètres dans les San Juan sont brutaux : les chutes de neige dépassent régulièrement 7 mètres, les températures plongent bien en dessous de zéro et les avalanches constituent une menace permanente. Un blizzard de 1884 aurait déversé tant de neige que les résidents ont creusé des tunnels entre les bâtiments pendant 23 jours consécutifs.
Le krach de l'argent de 1893, déclenché par l'abrogation du Sherman Silver Purchase Act, a dévasté l'économie minière des San Juan. Animas Forks s'est rapidement dépeuplée dans les années 1890, même si de petites exploitations ont continué sporadiquement jusqu'aux années 1910. Le moulin Gold Prince, une imposante structure en bois servant à traiter le minerai et le plus grand bâtiment de la ville, a fonctionné jusqu'en 1917 avant de s'effondrer sous le poids de la neige au cours des décennies suivantes. Dans les années 1920, Animas Forks était pratiquement abandonnée.
Plusieurs structures d'origine subsistent dans divers états de délabrement, dont la célèbre Duncan House (une maison à deux étages avec une fenêtre en saillie, le bâtiment le plus photographié de la ville), une prison, des cabanes et des fondations de bâtiments miniers. Le Bureau of Land Management gère le site et propose un panneau d'interprétation de base. L'accès se fait via l'Alpine Loop Scenic Byway, une piste 4x4 accidentée reliant Silverton, Animas Forks, Lake City et Ouray. La route est généralement praticable de fin juin à début octobre, selon l'enneigement. Pas de droit d'entrée. Pas d'équipements. Pas de réseau téléphonique. Apportez tout le nécessaire et soyez prêt pour des orages d'après-midi pouvant apporter grêle et foudre à cette altitude avec quasi aucun avertissement.
2. Ashcroft
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Ashcroft se trouve dans la Castle Creek Valley, à environ 16 kilomètres au sud d'Aspen, à 2 895 mètres d'altitude, entourée par les pics des montagnes Elk qui s'élèvent au-dessus de 4 200 mètres. En 1880, au plus fort du boom argentifère, Ashcroft était en réalité plus grande qu'Aspen. La ville possédait deux journaux, une école, 20 saloons, une scierie et une population approchant les 2 500 habitants. Deux ans plus tard, la voie ferrée atteignit Aspen plutôt qu'Ashcroft, et le sort de la ville fut scellé. En 1885, la population était tombée à moins de 100 personnes. En 1900, la ville était essentiellement abandonnée.
La ville a connu un bref et improbable second chapitre au début des années 1940, lorsque des membres de la 10th Mountain Division de l'armée américaine, s'entraînant au Camp Hale voisin pour la guerre alpine, ont utilisé la région d'Ashcroft pour leur entraînement au ski. L'Aspen Skiing Company a brièvement envisagé Ashcroft comme site de station de ski dans les années 1970, mais la proposition a été bloquée pour des raisons environnementales. Aujourd'hui, Ashcroft est préservée par la société historique d'Aspen, qui entretient les structures restantes et organise des visites guidées l'été.
Une douzaine de bâtiments d'origine subsistent, dont l'Hôtel View, le Blue Mirror Saloon, une prison et plusieurs cabanes. Les bâtiments sont patinés mais debout, sur fond de prairies fleuries et de bosquets de trembles qui se parent d'or en septembre. Un sentier de promenade auto-guidé avec des panneaux d'interprétation fait le tour du site. Ashcroft est l'une des villes fantômes les plus accessibles du Colorado, que l'on peut atteindre par une route goudronnée (Castle Creek Road) depuis Aspen. En hiver, la route est damée pour le ski de fond, et la ville fantôme prend un aspect envoûtant sous la neige épaisse. L'accès est gratuit. La société historique d'Aspen tient une petite station d'accueil pendant les mois d'été.
3. Independence
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Independence est une ville fantôme perchée à 3 316 mètres sur la route du col Independence, à environ 25 kilomètres à l'est d'Aspen. Elle a été fondée le 4 juillet 1879, d'où son nom, quand des prospecteurs ont découvert de l'or dans le ruisseau en contrebas du futur site de la ville. En moins d'un an, la population avait grimpé à environ 1 500 personnes. Les mineurs ont construit des cabanes, des saloons, un commerce général et plusieurs moulins à maillets pour traiter le minerai des concessions environnantes, tout cela à une altitude où les températures hivernales descendent régulièrement à moins 40 degrés et où la neige ensevelit les structures jusqu'à hauteur de toiture.
Les gisements d'or s'avérèrent peu profonds. En 1882, les concessions les plus riches étaient épuisées et la population avait commencé à décliner. L'hiver dévastateur de 1899 est l'événement qui définit Independence dans le folklore local : un blizzard a bloqué les derniers résidents pendant des semaines et, quand les vivres vinrent dangereusement à manquer, les mineurs auraient démantelé leurs cabanes et fabriqué des skis rudimentaires avec les planches pour tenter une échappée désespérée vers Aspen dans la vallée. La véracité historique de chaque détail de cette histoire est sujette à débat, mais la ville était effectivement abandonnée en 1900.
Les vestiges d'Independence sont remarquablement bien conservés par l'air sec de la montagne et les étés courts. Des murs de cabanes en rondins, une épicerie générale sans toit, des engins miniers rouillés et les fondations de moulins à maillets sont dispersés sur une prairie en flanc de coteau au-dessus du ruisseau. Le Forest Service américain entretient un sentier d'interprétation à travers le site avec des panneaux expliquant les bâtiments et l'histoire. L'accès se fait via la Highway 82 par le col Independence, ouvert de fin mai à début novembre (le col ferme pour l'hiver). La ville fantôme se trouve juste au bord de la route, avec un espace de stationnement en retrait et une courte marche jusqu'aux ruines. Pas de droit d'entrée. Le site est au-dessus de la limite des arbres et exposé aux intempéries ; les orages d'après-midi sont fréquents en été.
4. Gilman
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Gilman ne ressemble à aucune autre ville fantôme du Colorado. Elle est perchée sur une falaise à 240 mètres au-dessus de l'Eagle River, visible depuis l'Interstate 70 entre Vail et Minturn, une grappe de maisons de compagnie, une tour d'extraction et des bâtiments industriels suspendus sur une étroite corniche rocheuse qui semble prête à glisser dans le canyon à tout moment. C'est aussi l'un des sites abandonnés les plus strictement interdits d'accès de l'État, un site Superfund contaminé par des métaux lourds provenant de plus d'un siècle d'exploitation de zinc et de plomb.
Le district minier de Gilman a été établi dans les années 1880, mais la ville elle-même a principalement été construite au début du XXe siècle comme ville de compagnie pour l'Eagle Mine, qui extrayait du zinc, du plomb, du cuivre, de l'argent et de l'or dans les veines parcourant la falaise. La New Jersey Zinc Company a exploité la mine de 1912 à 1977, et la ville était une ville de compagnie américaine classique : la compagnie possédait les maisons, le magasin et la majeure partie des infrastructures. À son apogée, Gilman comptait environ 300 résidents, une école, un magasin de compagnie et une salle des fêtes. Les maisons sont un mélange de petites habitations à ossature bois peintes de pastels fanés, disposées en rangées serrées en bordure de la falaise.
En 1984, l'EPA a désigné Gilman comme site Superfund en raison d'une contamination étendue du sol et des eaux souterraines par le zinc, le plomb, le cadmium, l'arsenic et d'autres métaux lourds. Les derniers résidents ont été relogés et la ville a été condamnée. La dépollution des résidus miniers et des stériles dure depuis des décennies, mais le site urbain lui-même reste fermé. Les bâtiments sont toujours debout, se dégradant lentement sur leur corniche, visibles depuis la Highway 24 et depuis plusieurs aires de stationnement le long de la route. La vision d'une ville entière abandonnée sur une falaise au-dessus d'une autoroute est l'une des expériences visuelles les plus marquantes du Colorado, ce qui a fait de Gilman l'une des villes fantômes les plus photographiées de l'État malgré le fait que personne n'est autorisé à y mettre les pieds.
L'accès à Gilman est strictement interdit. Le site est clôturé et fermé à clé, et les intrusions sont sanctionnées par l'EPA et les forces de l'ordre locales. La contamination est réelle et dangereuse : poussières de métaux lourds, galeries minières instables et structures en détérioration présentent de véritables risques pour la santé et la sécurité. Les meilleures vues sont depuis l'aire de stationnement de la Highway 24 au sud de Minturn ou depuis la piste cyclable longeant l'Eagle River en contrebas de la ville.
5. Camp Hale
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Camp Hale est situé dans une large vallée de montagne le long de l'Eagle River, entre Leadville et Red Cliff, à 2 800 mètres d'altitude. Entre 1942 et 1965, c'était l'installation principale d'entraînement à la guerre de montagne et hivernale de l'armée américaine, le berceau de la légendaire 10th Mountain Division, et l'une des installations militaires les plus atypiques jamais construites aux États-Unis. Aujourd'hui, le camp a disparu, mais le paysage qu'il occupait demeure l'un des sites militaires abandonnés les plus chargés d'histoire du Colorado.
Le camp a été construit en 1942 après que l'armée eut conclu qu'elle avait besoin de troupes entraînées au combat alpin sur le théâtre européen. L'emplacement a été choisi pour son altitude, ses importantes chutes de neige et le terrain environnant, qui reproduisait les conditions que l'armée s'attendait à trouver dans les montagnes d'Italie, de Norvège et des Alpes. À son apogée, Camp Hale abritait 15 000 soldats dans plus de 1 000 bâtiments répartis sur le fond de la vallée : baraquements, réfectoires, hôpitaux, installations d'entraînement, écuries (la division comprenait des unités de transport par mulets) et un réseau de champs de tir et de parcours d'obstacles. La 10th Mountain Division s'est entraînée ici jusqu'en 1944, puis a été déployée en Italie, où elle a combattu dans les Apennins et joué un rôle clé dans l'offensive finale des Alliés dans le nord de l'Italie.
Après la guerre, Camp Hale a été désactivé, réactivé pendant la guerre de Corée pour la formation, puis utilisé par la CIA au début des années 1960 pour l'entraînement clandestin de combattants de la résistance tibétaine préparés à des opérations contre l'occupation chinoise du Tibet. Le camp a été définitivement désaffecté en 1965 et l'armée a démoli les bâtiments en tentant de restaurer le site dans son état naturel.
Aujourd'hui, la vallée où se trouvait Camp Hale fait partie du monument national Camp Hale-Continental Divide, désigné par le président Biden en 2022. Des fondations en béton, des traces de routes et les cicatrices de l'ancien tracé du camp sont encore visibles dans l'herbe des prairies. Des panneaux d'interprétation le long de la Highway 24 expliquent l'histoire. La zone est ouverte au public toute l'année, avec des possibilités de randonnée, de ski de fond et de vélo de montagne sur les sentiers environnants. Les vestiges les plus visibles sont les dalles de béton des bâtiments, les anciennes structures de traitement de l'eau près de la rivière et les champs de tir en T sur le côté nord de la vallée.
6. Dearfield
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Dearfield est une ville fantôme dans les plaines orientales du Colorado, à environ 40 kilomètres à l'est de Greeley, et elle représente un chapitre de l'histoire de l'Ouest que la plupart des gens n'ont jamais entendu. C'était l'une des colonies agricoles afro-américaines les plus ambitieuses de l'Ouest, fondée en 1910 par Oliver Toussaint Jackson, un entrepreneur noir originaire de l'Ohio qui croyait que la propriété foncière était la voie vers l'indépendance économique des Afro-Américains à l'époque des lois Jim Crow.
Jackson a déposé une demande de concession sur 130 hectares de prairie sèche et a recruté des familles noires de Denver et d'autres villes du Colorado pour le rejoindre. À son apogée au début des années 1920, Dearfield comptait environ 700 résidents, une station-service, une épicerie, une salle de bal, un comptoir de restauration, une forge et environ 44 concessions couvrant des milliers d'hectares. La colonie cultivait des pommes de terre, des betteraves sucrières, du maïs et de l'élevage sur des fermes en culture sèche dépendant d'une pluie imprévisible. Pendant un temps, ça fonctionnait. Jackson est devenu un personnage respecté dans la communauté noire du Colorado, et Dearfield était présentée comme un modèle d'autonomie pour les Noirs.
Le Dust Bowl l'a anéantie. Les sécheresses des années 1930 ont dévasté l'agriculture en culture sèche à travers les Grandes Plaines, et Dearfield, déjà exploitée sur des terres marginales sans irrigation, a été particulièrement touchée. Les récoltes échouaient année après année. Les familles sont parties pour Denver et d'autres villes. En 1940, la population était tombée à une poignée de personnes. Oliver Jackson lui-même est resté jusqu'à sa mort en 1948, dernier résident permanent de la ville qu'il avait fondée.
Aujourd'hui, trois structures subsistent : une station-service en décrépitude, un bâtiment en blocs de béton identifié comme le "DL" (comptoir de restauration ou pavillon de Dearfield) et les ruines d'une résidence. Les bâtiments se trouvent le long d'un chemin de terre à partir de la Highway 34, entourés par des terres agricoles plates. Le site a été inscrit au Registre national des lieux historiques en 1995, et un effort de restauration mené par le Black American West Museum de Denver travaille à stabiliser les bâtiments restants et à créer des supports d'interprétation. Le site est accessible depuis la route. Il n'y a aucun équipement, pas d'ombre, pas de réseau téléphonique. Le vent des plaines est incessant.
7. Silo de missile Titan I 725-B
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Enfoui sous un champ de blé dans les plaines orientales du Colorado, à environ 65 kilomètres à l'est de Denver, se trouve l'une des installations militaires abandonnées les plus remarquables de la Guerre froide : un complexe de silo de missile balistique intercontinental Titan I. Le site fait partie d'un anneau de neuf complexes de lancement Titan I qui entouraient Denver au début des années 1960, chacun capable de lancer un missile à tête nucléaire vers l'Union soviétique à court préavis. Les silos ont été opérationnels pendant à peine trois ans avant d'être rendus obsolètes par une technologie de missiles plus récente et mis hors service.
Le Titan I était la première génération de missiles balistiques intercontinentaux déployés par l'armée de l'air américaine. Contrairement au Titan II ultérieur (qui pouvait être lancé depuis l'intérieur de son silo), le Titan I devait être remonté à la surface par un ascenseur avant le tir, un processus d'environ 15 minutes qui rendait le missile vulnérable pendant la séquence de lancement. Les complexes de silos étaient des prouesses d'ingénierie : chacun se composait de trois silos à missiles, d'un centre de commandement, de réservoirs de carburant et d'un réseau de tunnels souterrains reliant les bâtiments, le tout enfoui sous du béton armé conçu pour résister à l'impact d'une frappe nucléaire à proximité. L'ensemble du complexe reposait sur d'immenses ressorts pour absorber les ondes de choc.
Le 725th Strategic Missile Squadron a exploité le complexe de Lowry AFB de 1960 à 1965. Les missiles Titan I ont été désactivés en 1965 lorsque l'armée de l'air a opté pour le Minuteman ICBM, plus performant. Les silos ont été dépouillés de leurs missiles et de la plupart des équipements, les structures de surface ont été démolies et les complexes souterrains ont été scellés. Certains ont été vendus à des propriétaires privés ; d'autres ont simplement été abandonnés.
Le silo 725-B, comme la plupart des anciens sites Titan I, est sur propriété privée. En surface, on distingue peu de chose au-delà de dalles en béton, de trappes métalliques rouillées et d'enclos clôturés dans des terres agricoles par ailleurs banales. Le complexe souterrain est inondé et se détériore structurellement. L'accès nécessite la permission du propriétaire foncier, qui est rarement accordée. Certains anciens sites Titan I dans d'autres États ont été ouverts aux visites ou transformés en habitations, mais les sites du Colorado restent en grande partie fermés. Les coordonnées GPS indiquent l'emplacement en surface ; le complexe réel s'étend souterrainement sur plusieurs hectares.
8. St Elmo
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St Elmo est généralement considérée comme la ville fantôme la mieux préservée du Colorado, et elle est située dans l'un des décors les plus pittoresques de tous les lieux abandonnés de l'État. Située à 3 048 mètres d'altitude dans la chaîne des Sawatch, à environ 32 kilomètres au sud-ouest de Buena Vista, la ville occupe une étroite vallée au pied de l'ancienne voie de l'Alpine Tunnel, entourée de versants boisés et de sommets dépassant 4 000 mètres.
La ville a été fondée en 1880 lors du boom minier de l'or et de l'argent dans la haute vallée de l'Arkansas River. Elle s'appelait à l'origine Forest City mais a été rebaptisée St Elmo (d'après un roman populaire de l'époque) quand la poste a refusé le nom original parce qu'une autre ville du Colorado l'avait déjà. À son apogée vers 1890, St Elmo comptait environ 2 000 résidents et servait de centre d'approvisionnement pour le district minier environnant. Le chemin de fer Denver, South Park and Pacific traversait la ville en direction de l'Alpine Tunnel, qui à 3 511 mètres était le premier tunnel ferroviaire construit à travers la Continental Divide. La ville possédait des hôtels, des saloons, un bureau télégraphique, une école et les infrastructures commerciales nécessaires à un district minier.
Les mines ont décliné dans les années 1890 et 1900, et le chemin de fer a abandonné le service par l'Alpine Tunnel en 1910 après de répétés problèmes de blocage par la neige et d'instabilité du tunnel. Sans le chemin de fer, St Elmo a perdu sa raison d'être. La population s'est réduite dans les années 1910 et 1920, et dans les années 1930, il ne restait plus qu'une poignée de résidents. La plus célèbre d'entre eux était Annabelle "Annie" Stark, qui tenait le magasin général et le bureau de poste avec son frère Tony jusqu'à sa mort en 1960. Annie a continué à vivre seule à St Elmo, repoussant prétendument les visiteurs avec un fusil de chasse, jusqu'à son placement en maison de retraite en 1958. Elle fut la dernière résidente.
Aujourd'hui, St Elmo possède plus de bâtiments debout que presque toute autre ville fantôme du Colorado : le magasin général, l'hôtel de ville, l'école, plusieurs cabanes, les restes du dépôt ferroviaire et d'autres structures bordent la rue principale. Certains bâtiments ont été stabilisés par l'organisation Buena Vista Heritage. La ville est également célèbre pour sa grande colonie d'écureuils terrestres (chipmunks), exceptionnellement habitués aux humains et prêts à manger dans votre main. L'accès se fait via Chaffee County Road 162, une route en terre bien entretenue depuis Nathrop. Ouvert toute l'année, bien que l'accès hivernal puisse nécessiter un véhicule à forte garde au sol. Pas de droit d'entrée. Un magasin général fonctionne de façon saisonnière, vendant des fournitures de base et des souvenirs.
9. Nevadaville
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Nevadaville est une ville fantôme qui se cache en pleine vue, nichée dans un étroit ravin à environ un kilomètre au-dessus de Central City dans le comté de Gilpin, à moins d'une heure de route du centre de Denver. Dans les années 1860, c'était l'une des villes aurifères les plus riches du territoire du Colorado, avec une population rivalisant avec Central City et Black Hawk. Aujourd'hui, ce sont quelques bâtiments en pierre et en bois dans divers états d'effondrement le long d'une route en terre escarpée et non goudronnée que la plupart des touristes se rendant aux casinos de Central City ne remarquent jamais.
La ville a été fondée en 1859 lors de la ruée initiale vers les Gregory Diggings, l'une des premières grandes découvertes d'or au Colorado. Elle s'appelait à l'origine Nevada City (d'après la Sierra Nevada, d'où beaucoup de mineurs venaient) et a été ensuite rebaptisée Nevadaville pour éviter la confusion avec Nevada City, en Californie. À son apogée au milieu des années 1860, la ville comptait plusieurs milliers de résidents, une loge maçonnique, des églises, des saloons, des hôtels et un quartier chaud. Le district minier de Bald Mountain entourant la ville a produit des millions de dollars en or. La structure survivante la plus notable de la ville est un bâtiment en pierre abritant la loge maçonnique, qui tient toujours debout, sans toit mais avec ses murs en grande partie intacts.
Le déclin fut progressif. Dans les années 1880, les plus riches gisements alluviaux étaient épuisés, et l'exploitation en roche dure nécessitait des capitaux que les petits exploitants ne pouvaient pas se permettre. Central City et Black Hawk, mieux reliés aux transports, ont absorbé une grande partie de la population et de l'activité commerciale de Nevadaville. La ville s'est rétrécie au début du XXe siècle, et dans les années 1950, elle était essentiellement abandonnée comme communauté fonctionnelle, bien que quelques résidents d'été et gardiens aient continué à utiliser certains bâtiments.
Aujourd'hui, Nevadaville est un mélange de ruines debout, de structures stabilisées et d'un petit nombre de propriétés privées occupées de temps en temps. La route principale traversant la ville est en terre mais praticable pour la plupart des véhicules par temps sec. Plusieurs bâtiments en pierre, la loge maçonnique et les vestiges de structures commerciales sont visibles depuis la route. La ville n'est ni fermée ni clôturée, et il n'y a pas d'infrastructure d'accueil formelle. Certains bâtiments sont sur propriété privée, restez donc sur la route et respectez les limites de propriété. La proximité de Central City et de Denver fait de Nevadaville l'une des villes fantômes les plus accessibles du Colorado pour une visite rapide.
10. Caribou
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Caribou se trouve à un peu moins de 3 000 mètres d'altitude dans les montagnes à l'ouest de Boulder, à environ huit kilomètres au nord-ouest de Nederland. En 1869, un prospecteur nommé Sam Conger a découvert un riche filon d'argent sur Caribou Hill, et en deux ans, une ville minière florissante avait surgi dans l'un des endroits les plus exposés et les plus battus par les vents du Colorado Front Range. À son apogée vers 1875, Caribou comptait une population d'environ 3 000 personnes, un hôtel, plusieurs saloons, un journal appelé le Caribou Post, une école et des dizaines de mines en activité dans les collines environnantes. C'était le premier gisement d'argent significatif du Colorado, précédant les booms de Leadville et d'Aspen de plusieurs années.
L'emplacement de Caribou était son principal handicap. La ville est assise sur une crête sans arbres, balayée par les vents, en bordure de la Continental Divide, exposée à toutes les tempêtes qui arrivent de l'ouest. Les températures hivernales descendent régulièrement à 30 ou 40 degrés sous zéro, et les vitesses du vent peuvent dépasser 160 kilomètres par heure lors des tempêtes hivernales. Des incendies ont dévasté la ville à plusieurs reprises, en 1879 et à nouveau en 1899, parce que les bâtiments en bois étaient aussi secs qu'une allumette dans l'air de la montagne et qu'il n'y avait pas d'approvisionnement en eau suffisant pour combattre les incendies à cette altitude. Chaque incendie détruisait une grande partie de la ville, et chaque fois, moins de gens reconstruisaient.
Le krach de l'argent de 1893 mit fin à l'exploitation minière à grande échelle à Caribou, bien que de petites opérations aient continué sporadiquement jusqu'au début du XXe siècle. Les dernières mines ont fermé vers 1900 et la ville a été abandonnée. Contrairement à de nombreuses villes fantômes du Colorado, Caribou n'a pratiquement plus de structures debout. Les incendies, le vent et 150 ans de conditions alpines ont réduit la plupart des bâtiments à des fondations et des morceaux de bois épars. Ce qui subsiste est un site de ville, des haldes de mine, des terrils, des machines rouillées et les contours vagues de rues et de parcelles sur le flanc de coteau.
L'accès se fait via une piste 4x4 accidentée (Caribou Road / Boulder County Road 128) depuis Nederland. La route est raide, rocailleuse et ne convient pas aux voitures de tourisme, en particulier après la pluie. Le site est sur un mélange de terrains BLM et de concessions minières privées. Il n'y a pas d'infrastructure d'accueil formelle. Les vues depuis le site de Caribou sont spectaculaires, regardant vers l'est en direction des plaines jusqu'à Denver et vers l'ouest vers les Indian Peaks. Préparez-vous à une exposition extrême au vent à toute époque de l'année.
FAQ : Questions fréquentes sur les lieux abandonnés du Colorado
Combien y a-t-il de lieux abandonnés au Colorado ?
La base de données Urbex Maps répertorie actuellement 219 lieux abandonnés vérifiés à travers le Colorado, notamment des villes fantômes, des camps miniers, des installations militaires, des fermes et des sites industriels. Le nombre réel de structures abandonnées dans l'État est certainement plus élevé, car de nombreux sites miniers isolés dans les chaînes des San Juan, Elk et Sawatch restent non documentés et inaccessibles sauf à pied ou en 4x4. La seule histoire minière du Colorado a généré des centaines de villes et de camps entre 1858 et 1920, dont beaucoup ont laissé des vestiges physiques.
L'urbex est-il légal au Colorado ?
La violation de propriété privée est un délit au Colorado en vertu du CRS 18-4-504. Cependant, de nombreuses villes fantômes du Colorado se trouvent sur des terres publiques (Bureau of Land Management, forêt nationale ou terres domaniales) et sont légalement accessibles. Des sites comme Animas Forks, Independence, Ashcroft et Camp Hale sont sur des terres publiques et ouverts aux visiteurs. Gilman est un site Superfund et strictement interdit d'accès. Les silos Titan I sont sur propriété privée. Vérifiez toujours le statut d'accès d'un site spécifique avant de le visiter. Les repères GPS d'Urbex Maps incluent des notes d'accès pour chaque site.
Quelle est la ville fantôme la mieux préservée du Colorado ?
St Elmo est largement considérée comme la ville fantôme la mieux préservée de l'État, avec plus de bâtiments d'origine debout que toute autre ville fantôme du Colorado. Ashcroft près d'Aspen et Animas Forks dans les San Juan sont également exceptionnellement bien conservées. St Elmo bénéficie d'un accès relativement facile et d'efforts de préservation actifs de la part de l'organisation Buena Vista Heritage.
Peut-on visiter les villes fantômes du Colorado en hiver ?
La plupart des villes fantômes en haute altitude du Colorado sont extrêmement difficiles d'accès en hiver. L'Alpine Loop (Animas Forks) ferme aux véhicules d'octobre à juin. Le col Independence ferme en novembre. Ashcroft est accessible en hiver à ski de fond depuis Aspen. St Elmo peut parfois être atteinte par un véhicule à forte garde au sol en hiver, mais les conditions varient. Les sites de basse altitude comme Dearfield et Nevadaville sont accessibles toute l'année.
Pourquoi Gilman est-il interdit d'accès ?
Gilman a été désigné site Superfund par l'EPA en 1984 en raison d'une contamination étendue aux métaux lourds provenant de plus d'un siècle d'exploitation de zinc et de plomb. Le sol, les eaux souterraines et les structures sont contaminés par le zinc, le plomb, le cadmium, l'arsenic et d'autres métaux toxiques. La ville a été évacuée et condamnée, et la dépollution dure depuis des décennies. L'entrée est interdite par l'EPA et appliquée par les forces de l'ordre locales. La contamination présente de véritables risques pour la santé.
Qu'est-il arrivé à Camp Hale ?
Camp Hale était l'installation d'entraînement à la guerre de montagne de l'armée américaine de 1942 à 1965. Il a entraîné la 10th Mountain Division pour la Seconde Guerre mondiale et a servi ensuite de site d'entraînement de la CIA pour les combattants de la résistance tibétaine. Le camp a été désaffecté en 1965 et l'armée a démoli tous les bâtiments en tentant de restaurer la vallée dans son état naturel. En 2022, le président Biden a désigné la zone monument national Camp Hale-Continental Divide. Des fondations en béton et des traces de routes restent visibles.
Conclusion : le Colorado, là où les villes fantômes touchent le ciel
Les lieux abandonnés du Colorado existent à des altitudes et dans des paysages qu'aucun autre État ne peut égaler. Des villes fantômes à 3 300 mètres, des silos à missiles sous des champs de blé, une colonie agricole afro-américaine dans les plaines arides, un camp d'entraînement CIA en montagne, et une ville de falaise Superfund visible depuis l'autoroute : l'éventail est extraordinaire. Les villes fantômes minières des San Juan et de la chaîne des Sawatch comptent parmi les lieux abandonnés les plus photogéniques des États-Unis, et les sites militaires et de la Guerre froide ajoutent une couche d'histoire du XXe siècle que la plupart des gens associent à d'autres États.
Avec 219 sites sur l'atlas Urbex Maps et de nouveaux ajouts réguliers, le Colorado est l'un des États les plus riches du pays pour l'exploration urbaine axée sur la montagne. Les 10 sites de ce guide sont des points de départ, pas des fins en soi. Chaque district minier de l'État a sa propre collection de ruines, et les plaines orientales recèlent leur propre couche d'abandon datant des ères de colonisation et du Dust Bowl. Les coordonnées GPS sont gratuites. La carte est en ligne. Allez découvrir ce que le Colorado a laissé derrière lui.
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