Les lieux abandonnés du Texas s'étendent à travers un État si vaste qu'il englobe plusieurs zones climatiques, régions géologiques et histoires distinctes de peuplement et de désertion humaine. Avec 6 835 lieux abandonnés répertoriés sur l'atlas Urbex Maps, le Texas possède l'une des plus fortes concentrations de structures abandonnées des États-Unis, un chiffre alimenté par la taille colossale de l'État, ses cycles de boom et de krach dans le pétrole, l'élevage, le coton et l'exploitation minière, ainsi que par les installations militaires que le gouvernement fédéral a construites, utilisées et abandonnées à travers le paysage texan, des guerres indiennes à la Guerre froide. C'est l'État où des forts frontaliers ont été alignés sur la frontière comanche dans les années 1850 et abandonnés en moins d'une génération. L'État où des villes minières de mercure dans le Big Bend ont été construites, exploitées jusqu'à ce que les hommes commencent à mourir de silicose, et livrées au désert. L'État où des ouragans effacent des communautés côtières depuis le XIXe siècle.
L'abandon au Texas suit la géographie. La région Trans-Pecos à l'ouest de la rivière Pecos est le pays des villes fantômes : camps miniers, haltes de chemin de fer et avant-postes militaires du XIXe siècle qui ont dépéri quand le minerai s'est épuisé ou quand l'armée a levé le camp. La côte du Golfe raconte une histoire d'ouragans, avec des villes entières effacées de la carte par des tempêtes et jamais reconstruites. Le Bassin Permien et le Panhandle alternent booms et krachs pétroliers, laissant derrière eux des pompes, des logements de compagnie et des installations de traitement à chaque chute des prix. Le centre du Texas abrite les vestiges de la brève ère charbonnière de l'État. Et partout se trouvent des installations militaires, des forts de la guerre indienne aux bases d'entraînement de la Seconde Guerre mondiale en passant par les écoles d'hélicoptères de la Guerre froide, que le gouvernement fédéral a utilisées et laissées derrière lui.
Ce guide présente 10 des lieux abandonnés les plus emblématiques du Texas, de la ville fantôme de Terlingua dans le Big Bend à la ville pétrolière oubliée de Texon dans le Bassin Permien. Chaque site dispose de coordonnées GPS gratuites sur l'atlas interactif Urbex Maps, d'une vidéo YouTube intégrée, d'un contexte historique et d'informations d'accès. Ce sont des lieux réels, vérifiés sur le terrain, avec le genre d'échelle et de désolation que seul le Texas peut offrir.
GPS urbex gratuit : comment fonctionne Urbex Maps
Chaque site de ce guide dispose d'un repère GPS gratuit sur l'atlas interactif Urbex Maps. Pas de paywall pour ces 10 sites, pas d'inscription obligatoire, juste des coordonnées placées sur la carte avec des notes d'accès. L'atlas fonctionne sur mobile, ce qui compte quand vous naviguez sur des pistes rancheras non goudronnées dans le Trans-Pecos pour trouver Fort Lancaster ou que vous cherchez l'embranchement vers Lobo sur une route où la couverture téléphonique a disparu 80 kilomètres en arrière. La base de données complète du Texas compte 6 835 sites et continue de s'étoffer, couvrant tout, des forts frontaliers aux villes fantômes pétrolières en passant par les structures côtières dévastées par les ouragans.
1. Terlingua
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Terlingua est la ville fantôme la plus célèbre du Texas et l'un des lieux abandonnés les plus atmosphériques du Sud-Ouest américain. Elle se trouve à la lisière du parc national Big Bend, dans le comté de Brewster, à l'extrême ouest de l'État, là où les Chisos Mountains rencontrent le désert de Chihuahua et où le Rio Grande se fraye un chemin à travers le canyon de Santa Elena. La ville de taille respectable la plus proche est Alpine, à 130 kilomètres au nord. El Paso est à 500 kilomètres. L'isolement est total.
La ville a été construite sur le mercure. Le cinabre, le minerai rouge vif dont on extrait le mercure, a été découvert dans le district de Terlingua dans les années 1890. En 1900, la Chisos Mining Company avait établi une exploitation minière à grande échelle, et la ville a grandi pour la servir : un magasin de compagnie, une église, une école, des logements pour les ouvriers (majoritairement en adobe), une fonderie et un cimetière qui grandissait plus vite que la ville elle-même. L'exploitation minière du mercure est brutalement malsaine. Le processus de fusion libère des vapeurs de mercure, et les mineurs qui les respiraient développaient des tremblements, des lésions neurologiques et des défaillances organiques. Le cimetière de Terlingua est rempli d'hommes morts dans la trentaine ou la quarantaine.
La mine de Chisos était l'un des plus grands producteurs de mercure des États-Unis dans les années 1930 et 1940. Après la Seconde Guerre mondiale, les prix du mercure ont chuté, des sources étrangères moins chères sont devenues disponibles, et les coûts environnementaux et sanitaires de la production de mercure sont devenus plus difficiles à ignorer. La mine a fermé en 1946 et Terlingua s'est vidée en quelques années. Les bâtiments en adobe ont commencé à se fondre dans le désert.
Depuis les années 1970, Terlingua connaît une lente et partielle renaissance. Une petite communauté d'originaux du désert, d'artistes et de retraités s'est installée dans certains des anciens bâtiments et a ajouté de nouvelles constructions aux côtés des ruines. Le Starlight Theatre, ancienne salle de cinéma, fonctionne désormais comme restaurant et bar. La Terlingua Trading Company occupe un bâtiment rénové près de l'ancien magasin de compagnie. La ville fantôme et la communauté vivante coexistent côte à côte, des murs d'adobe en ruines jouxtant des résidences occupées. Le championnat international de chili de Terlingua, organisé chaque novembre, attire des milliers de visiteurs dans l'un des endroits les plus reculés du Texas.
La ville fantôme est librement accessible et peut être explorée à pied. L'ancien cimetière, les ruines de la mine et les bâtiments en adobe sont les principales attractions. Le parc national Big Bend se trouve à quelques kilomètres au sud. La station-service la plus proche est à Study Butte, à environ 5 kilomètres à l'est. Les températures estivales dépassent régulièrement 43 degrés Celsius.
2. Fort Phantom Hill
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Fort Phantom Hill est l'un des avant-postes militaires abandonnés les plus envoûtants et les plus photogéniques de l'Ouest américain. À environ 22 kilomètres au nord d'Abilene dans le comté de Jones, un groupe de cheminées en pierre et de fondations de bâtiments se dresse sur une petite colline surplombant un lac. C'est tout ce qui reste d'un avant-poste de l'armée américaine tenu pendant à peine quatre ans, puis incendié dans des circonstances qui n'ont jamais été pleinement élucidées.
Le fort a été établi en novembre 1851 dans le cadre d'une chaîne de postes militaires frontaliers à travers le centre du Texas pour protéger les colons des raids comanches et kiowas. Il était officiellement nommé "Post on the Clear Fork of the Brazos", mais soldats et habitants l'ont toujours appelé Fort Phantom Hill, peut-être en raison de la façon dont les mirages dans la prairie environnante faisaient apparaître et disparaître des collines au loin. L'emplacement était mal choisi : l'approvisionnement en eau était peu fiable, le bois de construction était rare, le terrain environnant offrait peu d'avantages stratégiques, et les raiders comanches que le fort était censé dissuader contournaient simplement la place.
L'armée a abandonné Fort Phantom Hill en avril 1854, moins de trois ans après son établissement. Dans les jours qui ont suivi le départ de la garnison, les bâtiments en bois ont pris feu et brûlé. Que l'incendie ait été déclenché par les soldats qui partaient (qui détestaient ce poste), par des raiders comanches ou par accident n'a jamais été déterminé. Les cheminées et fondations en pierre ont survécu à l'incendie, et elles se dressent sur la colline depuis lors, s'altérant lentement mais remarquablement intactes après 170 ans.
Le site appartient à la Fort Phantom Hill Foundation, qui entretient les ruines et permet l'accès au public. Un sentier pédestre fait le tour des cheminées, des fondations en pierre, de l'ancien bâtiment de la commission (la structure la mieux conservée), d'un dépôt de poudre et des restes du corps de garde. Les cheminées se dressant seules contre le ciel texan, sans les bâtiments qui les entouraient autrefois, créent l'une des expériences visuelles les plus distinctives de tous les lieux abandonnés de l'État. Entrée gratuite. Le site est ouvert pendant les heures de clarté. Le lac adjacent au fort est un réservoir construit dans les années 1930.
3. Indianola
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Indianola était autrefois le deuxième port du Texas, une ville portuaire prospère sur la baie de Matagorda qui rivalisait avec Galveston pour la domination du commerce du Golfe. À son apogée dans les années 1870, elle comptait une population d'environ 5 000 habitants, un terminus ferroviaire, une douane, un tribunal, des hôtels, des entrepôts et des quais gérant le trafic de bétail, de coton et d'immigrants. L'armée américaine a importé des chameaux à travers Indianola en 1856 dans le cadre de la fameuse expérience du Corps de chameaux américain. Des immigrants allemands, tchèques et polonais ont débarqué à Indianola par milliers en chemin vers le Hill Country. C'était l'une des villes les plus importantes du Texas.
Puis les ouragans sont arrivés. Le 16 septembre 1875, un ouragan de catégorie 3 a frappé Indianola, tuant environ 300 personnes et détruisant la majeure partie du front de mer. La ville s'est reconstruite. Le 19 août 1886, un ouragan encore plus puissant a frappé presque au même endroit, accompagné cette fois d'un incendie qui a consumé ce que le vent et l'eau avaient laissé debout. La destruction combinée fut si complète que le siège du comté fut déplacé à Port Lavaca, la compagnie ferroviaire arracha ses rails, et les habitants restants firent leurs valises. Indianola ne fut jamais reconstruite.
Aujourd'hui, le site d'Indianola est une étendue plate de marais côtiers et d'herbes sur la baie de Matagorda. Une plaque de la Texas Historical Commission et un monument commémorant le débarquement des chameaux sont les seules reconnaissances formelles qu'une ville de 5 000 habitants s'était autrefois trouvée ici. Lors de marées très basses, des contours de fondations et des artefacts sont parfois visibles dans les eaux peu profondes et les vasières. Le rivage a considérablement érodé depuis les années 1880, et une grande partie du site d'origine est maintenant sous l'eau ou sous la laisse de haute mer.
Le site d'Indianola est accessible via la Highway 316 depuis Port Lavaca. Pas de droit d'entrée, pas de centre d'accueil, pas d'équipements. La zone est plate, exposée et peut être brutalement chaude en été. Apportez de l'eau, de la crème solaire et un anti-moustiques. La vraie valeur d'Indianola n'est pas ce que vous voyez en surface, mais ce que vous savez s'être passé ici : l'effacement complet d'une grande ville américaine par les forces de la nature, deux fois, en l'espace de 11 ans.
4. Thurber
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Thurber était autrefois la plus grande ville entre Fort Worth et El Paso, une ville minière charbonnière de compagnie qui à son apogée au début du XXe siècle comptait environ 10 000 habitants, ce qui en faisait l'une des plus grandes communautés du centre-nord du Texas. C'était aussi l'une des villes les plus singulières de l'État : une communauté industrielle entièrement syndicalisée et totalement propriété d'une société, dans un État par ailleurs dominé par l'élevage, la culture du coton et le pétrole.
La Texas and Pacific Coal Company (plus tard la Texas Pacific Coal and Oil Company) a fondé Thurber dans les années 1880 pour exploiter les gisements de charbon bitumineux du comté d'Erath. La compagnie a tout construit : des maisons, une église, un hôpital, des magasins, un opéra de 600 places, un saloon, une usine à glace et une briqueterie. La ville entière était propriété de la compagnie, entourée d'une clôture, et accessible par des portails de compagnie. Les ouvriers étaient payés en jetons de compagnie échangeables uniquement au magasin de la compagnie. En 1903, après une grève amère organisée par l'United Mine Workers of America, Thurber est devenue la première ville entièrement syndicalisée de l'État.
Le charbon qui a bâti Thurber l'a aussi tuée. Lorsque la Texas and Pacific Railroad a converti ses locomotives du charbon au pétrole dans les années 1910 et 1920, le marché principal pour le charbon de Thurber s'est évaporé. La compagnie s'est tournée vers la fabrication de briques, et l'usine de Thurber a produit des millions de briques qui ont pavé des rues à travers le Texas (dont des parties du centre de Fort Worth), mais les briques ne pouvaient pas entretenir une ville de 10 000 habitants. À la fin des années 1920, la population était tombée en dessous de 1 000 personnes. La compagnie a pris une décision calculée : plutôt qu'abandonner Thurber progressivement, elle l'a démontée systématiquement. Les maisons ont été vendues et déplacées vers des villes voisines. L'opéra a été démoli. Les mines ont été scellées. En 1935, Thurber avait pratiquement disparu.
Aujourd'hui, il ne reste quasiment rien au niveau du sol. Le W.K. Gordon Center for Industrial History of Texas, géré par l'Université d'État de Tarleton, se trouve sur l'ancien site et raconte l'histoire de Thurber à travers des expositions et des artefacts. Une haute cheminée de l'ancienne centrale électrique et l'église catholique Sainte-Barbara restaurée sont les seules grandes structures d'origine encore debout. Des contours de fondations et des débris épars sont visibles dans la garrigue autour du musée. Le site se trouve directement à la sortie de l'Interstate 20, à environ 130 kilomètres à l'ouest de Fort Worth. Le musée est gratuit. L'ancien site de la ville autour du musée est accessible à pied.
5. Shafter
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Shafter est une ville fantôme argentifère dans les montagnes Chinati du comté de Presidio, à environ 65 kilomètres au nord de la ville frontalière mexicaine de Presidio et à 80 kilomètres au sud de Marfa. Elle occupe une étroite vallée au pied de la chaîne Chinati, entourée d'un paysage désertique parmi les plus isolés et les plus beaux du Texas. La ville la plus proche d'une certaine taille est Marfa, à 65 kilomètres au nord. L'autoroute la plus proche est à plusieurs centaines de kilomètres.
De l'argent a été découvert dans les montagnes Chinati dans les années 1850, mais l'exploitation sérieuse n'a débuté qu'en 1880 quand John Spencer a ouvert la Presidio Mine. La ville qui a grandi autour de la mine a été nommée en l'honneur du colonel William Shafter, qui avait mené des campagnes militaires contre les Comanches et les Apaches dans la région. À son apogée au début du XXe siècle, Shafter comptait une population d'environ 3 000 personnes, une école, des églises, un magasin de compagnie et les infrastructures nécessaires à une grande exploitation minière d'argent. La Presidio Mine a produit plus de 20 millions de dollars d'argent au cours de sa vie opérationnelle, ce qui en fait l'une des mines d'argent les plus productives de l'histoire du Texas.
La mine a fermé pendant la Grande Dépression quand les cours de l'argent se sont effondrés. Une brève reprise pendant la Seconde Guerre mondiale, quand le gouvernement avait besoin d'argent à des fins industrielles, a apporté un regain d'activité, mais à la fin des années 1940, Shafter était essentiellement abandonnée. Une société minière moderne, Aurcana Corporation, a tenté de rouvrir la mine dans les années 2010, forçant de nouveaux puits et construisant des installations de traitement, mais le projet a calé en raison de problèmes de permis, de la baisse des cours de l'argent et de difficultés financières.
Aujourd'hui, Shafter est un mélange de ruines et d'une minuscule communauté vivante. Une poignée de résidents occupent certains des anciens bâtiments, et l'ancienne école et l'église de Shafter sont entretenues par des habitants. Les anciens bâtiments miniers, les tas de résidus et les ruines résidentielles sont disséminés le long de la vallée. Les équipements et structures de la société minière moderne ajoutent une couche contemporaine surréelle à la ville fantôme du XIXe siècle. La Highway 67 traverse directement le site. L'accès est libre depuis la voie publique, mais les limites de propriété privée ne sont pas toujours clairement indiquées.
6. Fort Lancaster
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Fort Lancaster est l'un des avant-postes militaires frontaliers les mieux conservés du Texas, une collection de ruines en pierre sur une falaise au-dessus de Live Oak Creek dans le comté de Crockett, à environ 53 kilomètres à l'ouest d'Ozona sur la Highway 290. Le fort a été construit en 1855 dans le cadre de la même chaîne de postes de défense frontaliers que Fort Phantom Hill, Fort Davis et Fort Stockton, conçu pour protéger la route San Antonio-El Paso des raiders comanches et apaches et servir d'étape pour les voyageurs, les courriers et les convois militaires traversant l'immensité de l'Ouest texan.
Le poste était tenu par les compagnies H et K du 1er Régiment d'infanterie américain, renforcées ultérieurement par des unités de cavalerie. Les bâtiments étaient construits en calcaire local : quartiers des officiers, casernes de soldats, hôpital, corps de garde, boulangerie, entrepôts, corrals et boutique du sutler (le marchand civil qui vendait des biens aux soldats dans les postes frontaliers). Le fort a également joué un rôle dans l'expérience du Corps de chameaux américain : des chameaux importés à travers Indianola ont été stationnés à Fort Lancaster en 1857 et 1858 lors d'essais visant à tester leur utilité comme animaux de transport militaire dans le Sud-Ouest désertique. L'expérience a donné des résultats mitigés mais a été abandonnée quand la Guerre civile a redirigé les priorités.
Quand le Texas a fait sécession de l'Union en 1861, l'armée américaine a abandonné Fort Lancaster, et les forces confédérées l'ont brièvement occupé. Après la guerre, l'armée a réinstallé une garnison au fort en 1867, mais la frontière s'était alors déplacée vers l'ouest et l'importance stratégique de Fort Lancaster avait diminué. L'armée a définitivement abandonné le poste aux alentours de 1868. Les bâtiments ont été laissés aux intempéries et aux rancheros qui ont récupéré des matériaux de construction au cours des décennies suivantes.
Aujourd'hui, Fort Lancaster State Historic Site est géré par la Texas Historical Commission. Les murs en pierre de plusieurs bâtiments subsistent à hauteur de quelques mètres, et le tracé de l'ensemble du poste est clairement visible. Un centre d'interprétation et un sentier pédestre guident les visiteurs à travers les ruines. Le site est ouvert du jeudi au dimanche, avec un petit droit d'entrée. Le paysage environnant est typique du Trans-Pecos : mesquites, cactus nopal et falaises calcaires à perte de vue dans toutes les directions.
7. Lobo
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Lobo est une ville fantôme sur la ligne Southern Pacific Railroad dans le comté de Culberson, à environ 65 kilomètres au sud-est de Van Horn et à 190 kilomètres à l'est d'El Paso. C'est l'un des lieux abandonnés les plus désolés et les plus saisissants visuellement de l'Ouest texan : une poignée de bâtiments en ruine le long d'une emprise ferroviaire au milieu d'une vallée désertique vide, avec les montagnes Sierra Vieja au sud et rien d'autre que garrigue et ciel dans toutes les autres directions.
La ville a été établie comme point d'eau ferroviaire dans les années 1880 quand la Texas and Pacific Railway (plus tard Southern Pacific) a construit sa ligne transcontinentale à travers le Trans-Pecos. Dans le désert aride de l'Ouest texan, les chemins de fer avaient besoin de points d'eau à intervalles réguliers pour ravitailler leurs locomotives à vapeur, et Lobo était l'une des nombreuses petites communautés qui ont émergé autour de ces arrêts. À son apogée au début du XXe siècle, Lobo comptait une école, un bureau de poste, un commerce général, une maison de section ferroviaire et une petite population de rancheros, de cheminots et de leurs familles. La population n'a jamais dépassé quelques centaines de personnes.
Quand les locomotives diesel ont remplacé les locomotives à vapeur dans les années 1940 et 1950, le besoin de points d'eau a disparu, et des communautés comme Lobo ont perdu leur raison d'être. Le bureau de poste a fermé en 1967. L'école a fermé à peu près à la même époque. Les derniers résidents sont partis, et dans les années 1970, Lobo était une ville fantôme.
Le site a brièvement défrayé la chronique sur Internet en 2014, quand un groupe d'artistes a acheté plusieurs propriétés de Lobo pour quelques centaines de dollars chacune lors d'une vente fiscale et annoncé des projets de création d'une installation artistique et d'une "micro-nation" dans la ville fantôme. Le projet a généré une couverture médiatique mais peu de constructions concrètes. Aujourd'hui, Lobo se compose d'une poignée de bâtiments en détérioration le long des voies ferrées, dont une structure en pierre sans toit, les restes d'un bâtiment commercial en blocs de béton et des fondations éparsées. La ville se trouve directement à la sortie de la Highway 90, à environ 800 mètres le long d'une piste en terre. Pas de portail, pas de droit d'entrée, pas d'équipements. La station-service la plus proche est à Van Horn, à 65 kilomètres. Apportez de l'eau.
8. Texon
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Texon est une ville fantôme dans le comté de Reagan, à environ 80 kilomètres au sud de Big Lake, au coeur du Bassin Permien, et représente l'un des exemples les plus complets d'une ville de compagnie pétrolière abandonnée au Texas. Contrairement au déclin lent qui a vidé la plupart des villes fantômes texanes, l'histoire de Texon est un cycle boom-krach condensé qui s'est joué en une seule génération.
Le champ pétrolier de Big Lake a été découvert en 1923 quand le puits Santa Rita n°1 a trouvé du pétrole sur des terres appartenant à l'Université du Texas dans le comté de Reagan. La découverte était l'une des plus importantes de l'histoire du Texas, non seulement pour le pétrole qu'elle a produit mais parce que les redevances ont alimenté le Fonds permanent de l'Université du Texas, qui à ce jour fait de UT l'une des universités publiques les plus riches des États-Unis. La Texon Oil and Land Company a construit une ville de compagnie pour loger ses ouvriers, et en quelques années, Texon comptait une population d'environ 2 000 personnes, avec des maisons construites par la compagnie, un hôpital, une école, une piscine, des terrains de baseball, un centre communautaire et les commodités d'une ville de compagnie bien gérée dans le pétrole des années 1920.
La production pétrolière a atteint son maximum dans les années 1930 et 1940, et à mesure que le champ déclinait, la ville aussi. La compagnie a commencé à transférer les ouvriers vers d'autres opérations. L'école a fermé. L'hôpital a fermé. Dans les années 1960, Texon était en grande partie abandonnée. La compagnie a finalement vendu le site, et les bâtiments qui n'ont pas été déplacés ou démolis ont été laissés se dégrader dans la chaleur et le vent du Bassin Permien.
Aujourd'hui, Texon est une collection de fondations, de structures en délabrement et de quelques bâtiments encore debout le long d'une piste en terre dans les mesquites. L'ancienne piscine de la compagnie, maintenant à sec et fissurée, est l'une des particularités les plus photographiées. Le site est sur propriété privée, mais des vues extérieures sont possibles depuis les routes adjacentes. La Reagan County Historical Society conserve des archives et des expositions sur l'histoire de Texon au musée du comté à Big Lake. Le paysage environnant est pur Bassin Permien : plat, chaud, couvert de mesquites et de pompes à balancier, et peu peuplé.
9. Fort Wolters
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Fort Wolters est une installation militaire désaffectée à la périphérie de Mineral Wells, à environ 80 kilomètres à l'ouest de Fort Worth. Pendant trois décennies, c'était le principal centre de formation de pilotes d'hélicoptères de l'armée américaine, et les pilotes qui s'y sont formés ont volé dans chaque grand engagement militaire américain depuis le Vietnam jusqu'au début de la Guerre froide. La fermeture de la base en 1973 a laissé derrière elle des centaines d'hectares d'infrastructures militaires partiellement réutilisées et partiellement abandonnées depuis plus de 50 ans.
Le site a une histoire militaire plus longue que la plupart des gens ne le réalisent. Il a commencé comme Camp Wolters en 1925, un camp d'entraînement de la Garde nationale nommé en l'honneur du général de brigade Jacob Wolters. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il s'est agrandi en un immense centre de remplacement d'infanterie qui a traité plus de 200 000 soldats entre 1941 et 1946. Après la guerre, le camp a été désactivé, puis réactivé en 1951 comme Primary Helicopter Center de l'armée américaine, l'installation où les aviateurs de l'armée apprenaient à piloter des appareils à voilure tournante. Fort Wolters a formé des milliers de pilotes d'hélicoptères, dont beaucoup sont partis directement au Vietnam. À son apogée pendant la guerre du Vietnam, la base comptait plus de 3 000 élèves en formation à tout moment, et les cieux au-dessus de Mineral Wells étaient remplis d'hélicoptères d'entraînement de l'aube au crépuscule.
L'armée a fermé Fort Wolters en 1973 dans le cadre de la réduction militaire post-Vietnam. Mineral Wells, économiquement dépendante de la base, a connu un déclin dont elle ne s'est jamais pleinement remise. La population de la ville a diminué, des commerces ont fermé, et le célèbre Baker Hotel, un hôtel-resort de 14 étages qui était le symbole de Mineral Wells depuis 1929, a finalement fermé et est resté abandonné pendant des décennies.
Des parties de l'ancien Fort Wolters ont été reconverties à des usages commerciaux et industriels (maintenant appelé Mineral Wells Industrial Park), mais de larges sections de la base d'origine restent sous-utilisées ou abandonnées. Des baraquements, des installations de formation, l'ancienne piste d'envol et des structures de soutien dans divers états de dégradation sont visibles à travers la propriété. Certains bâtiments sont occupés par de petites entreprises ; d'autres sont vides. L'ancienne base est partiellement accessible depuis les voies publiques. Le Mineral Wells Fossil Park, un site public de chasse aux fossiles, occupe une partie des terres de l'ancienne base.
10. Toyah
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Toyah est une ville quasi fantôme dans le comté de Reeves, à environ 30 kilomètres au sud de Pecos sur l'Interstate 20, dans la région Trans-Pecos de l'Ouest texan. Elle se trouve dans le bassin de Toyah, plat et alcalin, entouré de garrigue désertique et de chaînes de montagnes lointaines, dans l'une des parties de l'État les moins peuplées. La population de la ville est passée d'un maximum de plus de 1 000 personnes au début du XXe siècle à moins de 100 aujourd'hui, et la majorité des bâtiments commerciaux et résidentiels de la ville sont abandonnés.
Toyah a été fondée dans les années 1880 comme ville-carrefour ferroviaire où la Texas and Pacific Railway croisait la Pecos Valley Southern Railway. Ce carrefour faisait de Toyah un point d'expédition naturel pour les opérations d'élevage et d'agriculture environnantes, et la ville est devenue un petit mais fonctionnel centre commercial avec des hôtels, des saloons, des épiceries générales, un tribunal et les infrastructures d'une ville ferroviaire du XIXe siècle au Texas. L'eau du Toyah Creek supportait une agriculture irriguée limitée dans le bassin.
Le déclin de la ville a commencé quand le carrefour ferroviaire a perdu de son importance au milieu du XXe siècle. La construction de routes a contourné Toyah au profit de Pecos, qui est devenu le centre régional. La nappe phréatique a baissé. Les exploitations d'élevage se sont consolidées, nécessitant moins de main-d'oeuvre. Les jeunes sont partis pour Midland, Odessa ou El Paso. Dans les années 1970, Toyah était en déclin marqué, et dans les années 2000, c'était essentiellement une ville fantôme avec une poignée de résidents irréductibles.
Aujourd'hui, Toyah est une étude fascinante d'abandon au ralenti. L'ancien quartier commercial le long de la rue principale compte plusieurs bâtiments abandonnés en pierre et en brique, dont un ancien hôtel, un commerce général et un tribunal. Les rues résidentielles ont des maisons abandonnées dans divers états d'effondrement aux côtés de quelques propriétés occupées. Une station-service et un petit dépanneur desservent la poignée de résidents restants et les voyageurs de passage sur la Highway 17. La ville est librement accessible depuis la route. Pas de portail, pas de droit d'entrée, pas d'infrastructure touristique. L'isolement et l'ampleur de l'abandon, toute une petite ville se dissolvant lentement dans le désert de l'Ouest texan, confèrent à Toyah une atmosphère mélancolique difficile à reproduire.
FAQ : Questions fréquentes sur les lieux abandonnés du Texas
Combien y a-t-il de lieux abandonnés au Texas ?
La base de données Urbex Maps répertorie actuellement 6 835 lieux abandonnés vérifiés à travers le Texas, le chiffre le plus élevé de tous les États américains dans l'atlas. Ce nombre reflète la taille énorme de l'État (695 000 km²), sa diverse histoire de peuplement et d'abandon, et le nombre considérable d'installations militaires, d'exploitations minières, de villes de compagnie pétrolières et de communautés agricoles qui ont été construites et abandonnées au cours des deux derniers siècles. L'Ouest texan et la région Trans-Pecos ont la plus forte concentration de villes fantômes, tandis que la côte du Golfe concentre le plus grand nombre de ruines liées aux ouragans.
L'urbex est-il légal au Texas ?
La violation de propriété est une infraction pénale au Texas en vertu de la section 30.05 du code pénal. Les propriétaires fonciers texans sont particulièrement vigilants en matière de droits de propriété, et beaucoup de propriétés rurales sont clôturées et signalées. Cependant, plusieurs sites de ce guide se trouvent sur des terres publiques ou fonctionnent comme sites historiques. Fort Lancaster et Fort Phantom Hill sont accessibles au public. La zone de la ville fantôme de Terlingua est sur un mélange de terres publiques et privées généralement accessibles. Vérifiez toujours le statut d'accès avant de visiter, en particulier dans l'Ouest texan rural où les propriétés peuvent ne pas avoir de signalisation claire mais sont sans aucun doute privées.
Quelle est la ville fantôme la plus célèbre du Texas ?
Terlingua est la plus célèbre, grâce à son emplacement en bordure du parc national Big Bend, ses ruines en adobe photogéniques et le championnat de chili annuel qui attire l'attention nationale. Indianola est la plus significative sur le plan historique, car c'était le deuxième plus grand port du Texas avant d'être détruite par des ouragans. Thurber avait la plus grande population à son apogée (environ 10 000 habitants).
Peut-on se rendre à ces villes fantômes en voiture normale ?
La plupart des sites de ce guide sont accessibles par route goudronnée ou par des pistes en terre bien entretenues convenant à un véhicule standard. Fort Lancaster, Thurber, Indianola, Toyah et Fort Phantom Hill sont tous sur des routes goudronnées ou à proximité. Lobo nécessite un détour par une courte piste en terre. Shafter est sur la Highway 67 goudronnée. Terlingua est sur route goudronnée. Fort Wolters se trouve dans les limites de la ville de Mineral Wells. Texon nécessite une route non goudronnée, mais elle est généralement praticable par temps sec.
Quelle est la meilleure période pour explorer les lieux abandonnés au Texas ?
La région Trans-Pecos et le Big Bend sont de préférence visités d'octobre à avril, quand les températures sont supportables. L'été dans l'Ouest texan dépasse régulièrement 43 degrés Celsius et peut être dangereux pour une exploration en extérieur prolongée. Les sites du centre du Texas (Thurber, Fort Wolters, Fort Phantom Hill) sont agréables au printemps et en automne. La côte du Golfe (Indianola) est plaisante en hiver mais brutalement chaude et humide en été, avec une saison des ouragans de juin à novembre.
Pourquoi y a-t-il autant de villes fantômes dans l'Ouest texan ?
La région Trans-Pecos de l'Ouest texan a la plus forte concentration de villes fantômes de l'État pour plusieurs raisons qui se recoupent : des booms miniers (mercure, argent, cuivre) qui se sont effondrés quand les cours des matières premières ont chuté ou quand les gisements se sont épuisés ; des haltes d'eau ferroviaires devenues obsolètes quand les locomotives diesel ont remplacé la vapeur ; des avant-postes militaires frontaliers abandonnés quand les guerres indiennes ont pris fin ; et des communautés agricoles qui ont échoué quand les sources d'eau se sont avérées peu fiables ou le climat trop rude pour une agriculture durable.
Conclusion : le Texas, là où l'abandon est à la mesure de tout le reste
Tout est plus grand au Texas, y compris l'abandon. L'État détient plus de lieux abandonnés documentés que tout autre dans la base de données Urbex Maps, répartis sur un paysage qui va des marais de la côte du Golfe au désert Trans-Pecos en passant par les champs pétrolifères du Bassin Permien et le Hill Country du centre du Texas. Les 10 sites de ce guide couvrent 800 kilomètres de longitude et 650 kilomètres de latitude, du site rasé par les ouragans d'Indianola sur la baie de Matagorda aux ruines de mercure de Terlingua dans le Big Bend. L'abandon au Texas est porté par les mêmes forces qui ont construit l'État : l'extraction des ressources, l'expansion militaire, la construction ferroviaire et le cycle incessant boom-krach des économies de matières premières.
Avec 6 835 sites sur l'atlas Urbex Maps et de nouveaux ajouts réguliers, le Texas est l'État le plus riche du pays pour l'exploration urbaine, point final. Les 10 sites de ce guide sont des points de départ, pas des fins en soi. Chaque région du Texas a sa propre couche de ruines, des anciennes égreneuses de coton de la Blackland Prairie aux bases de l'armée de l'air désaffectées du Panhandle. Les coordonnées GPS sont gratuites. La carte est en ligne. Allez découvrir ce que le Texas a laissé derrière lui.
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