# North Brother Island: A Prisao de Typhoid Mary, os Mortos do Slocum e a Ruina Mais Proibida de Nova York
Treze acres. E tudo o que separa o Bronx de uma das parcelas de terra mais carregadas de historia dos Estados Unidos. Num dia claro, voce pode ve-la da orla do parque Barretto Point: uma mancha escura de arvores massivas no East River, algumas paredes desmoronadas visiveis na beira da floresta, silencioso, patrulhado, absolutamente proibido. Dentro dessa floresta fica um hospital desabado que uma vez colocou em quarentena os doentes de Nova York, um bangalo onde uma mulher viveu como prisioneira durante vinte e tres anos sem ter cometido crime algum, e o peso fantasmagerico de mais de mil pessoas que se afogaram a vista de suas costas. North Brother Island foi bloqueada desde 1963. Nao volta. E isso, de alguma forma, a torna mais presente do que nunca.
A ilha fica entre a peninsula de Hunts Point do Bronx e a ilha Rikers, aproximadamente equidistante de ambas, o que lhe da uma certa geografia sinistra. E cercada pelo que e provavelmente o trecho de agua mais vigiado dos cinco distritos. Ainda assim, durante a maior parte das ultimas seis decadas foi vigiada nao por guardas mas por garcas-noturnas-de-coroa-preta, a densa floresta de segundo crescimento fechando sobre seus telhados como agua enchendo uma ferida.
O que se segue e a historia completa: as enfermarias de varicela, o incendio do navio a vapor que matou mais nova-iorquinos numa unica manha do que qualquer evento antes de 11 de setembro, a cozinheira irlandesa que se tornou a primeira portadora assintomatica de doenca na historia medica americana, o pavilhao de tuberculose que foi obsoleto antes de abrir, a reabilitacao de dependencia fracassada que terminou o uso humano da ilha para sempre, e a vida ecologica de sessenta anos que se seguiu.
Hospital de Varicela, 1885: A Primeira Quarentena
A cidade de Nova York tinha um problema. O Lower East Side nos anos 1870 e 1880 era o bairro mais densamente populado da terra, um lugar onde familias imigrantes do sul e leste europeu e do Pale russo compartilhavam edificios de apartamentos tao lotados que tuberculose, tifo e varicela se moviam pela populacao como o tempo. A resposta, segundo o departamento de saude da cidade, era distancia. Coloque os doentes em algum lugar onde nao possam tocar em ninguem mais.
Riverside Hospital existiu desde os anos 1850, operando primeiro em Blackwell's Island (agora Roosevelt Island) como instalacao de quarentena de varicela. Em 1885, a cidade transferiu sua operacao para uma parcela de 13 acres no East River que nao tinha nenhum nome digno de mencionar, e comecou a construcao. O complexo de North Brother Island cresceu incrementalmente ao longo das decadas seguintes: um edificio principal do hospital, uma casa de enfermeiras, residencias de medicos, uma planta de energia, um necrotemio, uma lavanderia, uma casinha do porteiro, e finalmente, nos anos 1910, um pequeno bangalo que se tornaria o endereco mais famoso da ilha.
Os pacientes chegavam de barco a partir dos cais da cidade, frequentemente contra sua vontade. A varicela nao era um diagnostico negociavel no Gilded Age de Nova York, e os poderes de execucao do departamento de saude eram quase absolutos. Os pobres chegavam em maior numero, em parte porque estavam mais expostos e em parte porque familias mais ricas tinham recursos para resistir ou evitar a hospitalizacao obrigatoria. A populacao da ilha inchava durante os surtos e encolhia durante periodos tranquilos, mas o Riverside Hospital nunca esvaziou completamente. Era uma cidade dentro da cidade, um lugar onde os indesejaveis eram enviados ate que pudessem ser devolvidos com seguranca ou silenciosamente enterrados.
O edificio original de 1885 ainda esta em pe, no sentido frouxo dessa frase. Suas paredes de alvenaria permanecem, mas os andares desabaram ha muito para dentro, e a floresta reclamou o interior. Videiras atravessam o que uma vez foram enfermarias. Arvores crescem para fora de marcos de janelas. A ilha contem aproximadamente vinte e cinco estruturas originais em varios estados de colapso, e num dia tranquilo, da agua, voce pode distinguir os perfis de varios.
O Desastre do General Slocum, 15 de Junho de 1904
Nenhum evento define mais a historia de trauma de North Brother Island do que o que aconteceu na manha de 15 de junho de 1904. O PS General Slocum era um navio a vapor de excursao de rodas, com 264 pes de comprimento, fretado pela Igreja Luterana Evangelica de Sao Marcos para seu pique-nique anual da escola dominical. Os passageiros, aproximadamente 1.358 no total, eram predominantemente mulheres e criancas de Kleindeutschland, a comunidade imigrante alemaa apertada que ocupava os blocos do Lower East Side de Manhattan em torno da Tompkins Square Park. Embarcaram no cais da Terceira Rua as 9 da manha e subiram o East River em direcao ao Long Island Sound.
O incendio comecou por volta das 10 da manha numa cabine dianteira, provavelmente de um fosforo negligentemente descartado ou cigarro perto de uma sala de armazenamento contendo latas de oleo e feno. O que aconteceu em seguida foi uma convergencia de negligencia criminal e azar puro. As mangueiras de incendio apodreceram e explodiram sob pressao. Os botes salva-vidas foram ligados aos seus davits, funcionalmente inacessiveis. Os coletes salva-vidas, empilhados em seus suportes, haviam sido preenchidos com cortica granulada e barras de ferro em vez de material flutuante apropriado: muitos deles afundaram as pessoas que os agarraram. A tripulacao entrou em panico.
O Capitao William Van Schaick manteve o barco em velocidade, raciocinando que dirigir-se a terra era mais seguro do que parar, mas o vento alimentou as chamas mais rapido do que o barco se movia. Quando ele encalhou o casco queimando perto de North Brother Island, aproximadamente dez minutos apos o incendio ter comecado, o navio estava quase inteiramente consumido. Os passageiros saltaram aos centenos no East River. As roupas de la pesada tipicas da epoca, e a incapacidade quase total da maioria dos passageiros de nadar, transformaram o rio numa armadilha mortal. Alguns que nao podiam nadar se agarraram aos corrimoes em chamas ate caírem. Os sortudos encalharam.
A equipe do Riverside Hospital e os operarios de construcao na ilha formaram correntes humanas nas aguas rasas e puxaram sobreviventes da agua. Entre 200 e 350 pessoas foram salvas dessa forma. A morte foi de 1.021, um numero que se manteve como a pior perda de vida em um unico dia de Nova York ate 11 de setembro de 2001. Cadaveres encalharam em North Brother Island e na costa do Bronx nos dias seguintes. O pequeno necrotemio da ilha foi sobrecarregado. O hospital serviu como centro de triagem de emergencia para queimados e afogados.
As consequencias despedacaram Kleindeutschland como comunidade funcional. O desastre havia matado suficientes maes, avo, filhas e criancas que o tecido social do bairro se rasgou. Dentro de alguns anos, a maioria das familias alemas restantes tinha se transferido para uptown ou para os distritos exteriores. O enclave que havia persistido desde os anos 1840 simplesmente deixou de existir. O edificio da igreja na Rua Sete Leste foi finalmente convertido numa sinagoga.
Van Schaick foi condenado por negligencia criminal e condenado a dez anos de prisao, embora o Presidente Taft o tenha indultado em 1912. A Knickerbocker Steamship Company, cujas falhas na inspecao produziram as mangueiras podres e os coletes salva-vidas fraudulentos, pagou multas que eram, pelos padroes da catastrofe, ridiculamente pequenas.
O Bangalo de Typhoid Mary: Uma Quarentena de 23 Anos
Mary Mallon nasceu em 23 de setembro de 1869 em Cookstown, condado de Tyrone, no que hoje e a Irlanda do Norte. Ela emigrou para os Estados Unidos por volta de 1883 e se estabeleceu em Nova York, onde encontrou trabalho como cozinheira domestica. Nos anos 1890 ela havia estabelecido uma reputacao como excelente cozinheira, trabalhando para residencias ricas em Manhattan e Long Island em salarios que a colocavam confortavelmente acima da maioria dos operarios imigrantes.
Ela era saudavel. Sentia-se saudavel. Ela nunca teve tifo, ou pelo menos nunca mostrou nenhum sintoma. Esse era o problema.
Em 1906, um banqueiro rico chamado Charles Henry Warren alugou uma casa de veraneio em Oyster Bay, Long Island. Mallon cozinhou para a familia naquele verao. Seis das onze pessoas na casa contraíram tifo. Warren contratou um engenheiro sanitario chamado George Soper para investigar; Soper rastreou surtos semelhantes em sete casas onde Mallon havia trabalhado, identificando vinte e dois casos. Sua hipotese: ela era uma portadora saudavel, derramando bacterias de tifo atraves de suas fezes e infectando alimentos que preparava, sem saber e aparentemente imune.
Mallon nao foi persuadida. Quando Soper se aproximou dela pedindo amostras de fezes e urina, ela o expulsou com um garfo de cozinha. Em 20 de marco de 1907, a inspetora de saude de Nova York Sara Josephine Baker chegou com uma escolta policial e encontrou Mallon barricada numa construcao de jardim. Ela foi fisicamente restringida, colocada numa ambulancia, e transportada para o Hospital Riverside em North Brother Island.
Ela nao havia sido acusada de nenhum crime. Ela nao havia sido condenada por nada. Ela foi simplesmente confinada por ordem administrativa porque o departamento de saude a considerava uma ameaca a saude publica. Ela vivia numa pequena casinha nos terrenos do hospital, podia se mover livremente em torno da ilha, recebia visitantes, e era fornecida comida e materiais. Suas amostras de fezes continuavam a mostrar bacterias de tifo. Seu caso atraiu atencao da imprensa nacional, e o apelido "Typhoid Mary" foi cunhado pelo New York American em junho de 1909, ilustrado com uma charge mostrando-a jogando caveiras num frigideira.
Ela peticionou por sua liberacao repetidamente. Em fevereiro de 1910, o Comissionario Ernst Lederle a liberou, sob a condicao de que ela se reportasse ao departamento de saude trimestralmente e nunca mais trabalhasse como cozinheira. Ela concordou. Ela nao cumpriu o acordo. Dentro de alguns anos ela estava cozinhando sob o nome assumido "Mary Brown", movendo de casa em casa e deixando casos de tifo em seu rastro.
No inicio de 1915, vinte e cinco casos de tifo explodiram no Hospital de Maternidade de Sloane em Manhattan, matando dois pacientes. Os investigadores identificaram a cozinheira. A analise de caligrafia vinculou "Mary Brown" a Mary Mallon. Ela foi presa e devolvida a North Brother Island, desta vez permanentemente.
Ela viveu la pelos vinte e tres anos restantes de sua vida. O arranjo nao era inteiramente desolador: ela trabalhou como assistente de laboratorio no hospital a partir de 1925 sob o medico Emma Rose Goldberg, vendia produtos de panificacao e joias de contas a pacientes e pessoal, e recebia passes para a cidade a partir de 1918. Ela tinha amigos na ilha, e segundo a maioria dos relatos encontrou uma rotina que era suportavel se nao livre. Em 4 de dezembro de 1932, ela sofreu um derrame grave e ficou acamada. Ela morreu em 11 de novembro de 1938, aos sessenta e nove anos. Ela foi enterrada no Cemieterio de Sao Raimundo no Bronx.
Ela havia sido conectada a aproximadamente 47 a 57 casos confirmados de tifo e tres mortes confirmadas. Ela era a primeira portadora assintomatica identificada de uma doenca bacteriana nos Estados Unidos. Se ela foi tratada justamente e uma questao que os historiadores de saude publica ainda debatem; a resposta e quase com certeza nao, pelo menos nao consistentemente, e o fato de que ela era irlandesa, mulher e de classe trabalhadora quase com certeza moldou como a cidade exerceu sua autoridade sobre ela.
Seu bangalo ficava na ilha ate os anos 1970, quando desabou. Nao ha marcador no local.
O Pavilhao de Tuberculose: Arquitetura Modernista 1943
O ultimo edificio significativo construido em North Brother Island abriu em 1943 e e, segundo a maioria dos relatos, a melhor peca de arquitetura na ilha. O Pavilhao de Tuberculose foi construido no estilo Art Moderne, um modernismo desnudado que era entao moderno na arquitetura civica, apresentando janelas de fita horizontal, fachadas de alvenaria lisa, e um lobby com uma varanda interior. O edificio se estendeu a aproximadamente 19.000 pes quadrados em multiplas enfermarias projetadas para pacientes que precisavam de isolamento prolongado e terapia de ar fresco, o tratamento padrao de tuberculose na era pre-antibiotica.
A ironia e que o pavilhao mal funcionou conforme pretendido. A estreptomicina, o primeiro tratamento antibiotico eficaz para tuberculose, foi introduzida em 1946, e no final dos anos 1940 a razao de ser do isolamento tipo sanatório a longo prazo havia largamente desabado. Os pacientes que poderiam ter sido enviados a North Brother Island foram cada vez mais tratados em hospitais regulares ou configuracoes ambulatoriais. As enfermarias do Pavilhao TB nunca alcancaram capacidade total. Uma decada apos sua abertura ja estava sendo reatribuído.
Hoje o pavilhao e a ruina mais fotogenica da ilha. Seus ossos Art Moderne intactos sao legíveis o suficiente contra a floresta: as janelas de fita agora emolduram o ceu, o piso do lobby enterrado sob decadas de litiera de folhas, os corredores da enfermaria onde o fotografo Christopher Payne encontrou um diretorio telefonico do Bronx de 1961 e um conjunto de radiografias de tuberculose deixadas atras quando o edificio foi abandonado. Uma porta numa das enfermarias ainda mostra nomes esculpidos na madeira por pacientes. Ninguem sabe de quem eram os nomes.
A Falha de Reabilitacao de Heroin 1952-1963
O capitulo final da vida operacional de North Brother Island comecou em 1952, quando a cidade de Nova York e o governo federal abriram o que foi apresentado como uma alternativa inovadora ao encarceramento para adolescentes viciadados em heroin. A epidemia de heroin pos-guerra, concentrada em bairros negros e latinos em East Harlem, South Bronx, e Bedford-Stuyvesant, havia sobrecarregado as respostas existentes da cidade. O isolamento da ilha, que a havia tornado util para quarentena de doencas infecciosas, agora a tornava atrativa para um tipo diferente de confinamento.
O programa operava sob o nome de Hospital Riverside e alojava jovens viciados, alguns com apenas dezesseis anos, em internacao involuntaria. O modelo terapeutico misturou educacao e treinamento vocacional com retirada medicamente supervisionada. Em teoria era reabilitacao. Na pratica, o isolamento que supostamente protegia os pacientes do acesso a drogas tambem os cortava da familia, comunidade, e qualquer sistema de apoio que pudesse ter tornado a sobriedade sustentavel.
Os resultados foram desoladores por qualquer medida. As taxas de reincidencia foram altas. Pacientes anteriores que retornaram a seus bairros encontraram drogas tao disponiveis quanto antes e seus lacos sociais esticados por meses de confinamento na ilha. Alegacoes de corrupcao e abuso do pessoal circularam pelos anos 1950. O financiamento federal comecou a secar a medida que os fracassos do programa se tornaram mais dificeis de argumentar. A instalacao fechou em 1963. O ultimo pessoal deixou a ilha, o ultimo barco deixou de operar, e North Brother Island reverteu para o que tem sido desde entao: um lugar que a cidade possui mas nao usa, vísível da rodovia, inacessível por design.
Sessenta e Tres Anos de Decadencia: Do Hospital ao Santuario de Garcas
No ano apos o hospital fechar, as arvores comecaram seu contraargumento. North Brother Island sempre tivera vegetacao, mas os terrenos haviam sido mantidos; sem atencao humana, a floresta se moveu rapido. Aceres prateados, arvores-do-ceu e pomos brancos colonizaram os espacos abertos entre edificios. Videiras se abriram caminho atraves de marcos de janelas e em paredes de carga. Telhados desabaram sob o peso da agua acumulada e crescimento de plantas, abrindo edificios aos elementos e acelerando a decadencia de dentro.
No inicio dos anos 1970 a ilha era uma selva em todos os sentidos. Pelos anos 1980 havia se tornado algo verdadeiramente selvagem.
Em 1985, uma colonia de garcas-noturnas-de-coroa-preta estabeleceu locais de aninhacao no dossel. A especie, uma ave aquatica robusta com um grito agudo "quok" e uma preferencia por habitat nao perturbado, encontrou exatamente o que precisava: crescimento denso, nenhuma perturbacao humana, e proximidade com as aguas produtivas de forrageamento do East River e a abordagem do Long Island Sound. A colonia cresceu para se tornar uma das maiores da area metropolitana, suportando centenas de pares aninhadores em seu apogeu. Em 2001, North Brother Island foi oficialmente designada como parte do New York Harbor Heron Complex, uma rede de locais de aninhacao protegidos gerenciados em todo o porto.
As garcas foram menos consistentes em anos recentes; o tamanho da colonia flutuou significativamente durante os anos 2000 e 2010, com algumas estacoes mostrando abandono aparente e outras mostrando recolonizacao. As razoes sao obscuras. O que e certo e que o valor ecologico da ilha, como um remendo de habitat nao perturbado no meio do estuario mais urbanizado da Costa Leste, e significativo e se tornou a justificacao principal para manter seu status fechado.
Os edificios continuam sua dissolucao lenta. Varias estruturas do complexo original de 1885 desabaram parcialmente. Outras sao estruturalmente intactas mas inacessiveis pela vegetacao. O Pavilhao TB permanece o mais reconhecivel. A casa de enfermeiras, a planta de energia, e a casinha do porteiro podem ser identificadas a partir de fotografias aereas ou da agua, lidas como geometrias de alvenaria contra o verde.
Christopher Payne e a Reclamacao Fotografica
Em 2008, o fotografo de arquitetura Christopher Payne escreveu uma proposta ao Departamento de Parques e Recreacao de Nova York solicitando permissao para documentar North Brother Island. O Parks Department o concedeu, com condicoes: ele poderia apenas visitar entre setembro e marco, durante os meses quando os passaros migratorios nao estavam aninhando. Cada visita exigia uma escolta do pessoal dos parques e uma viagem de barco de dez minutos a partir do Barretto Point Park no Bronx.
Ao longo dos proximos cinco anos, Payne fez dezenas de viagens, fotografando a ilha ao longo das estacoes, antes e depois do Furacao Sandy, no verde denso do inicio do outono e na claridade de ramos nus de fevereiro. Ele encontrou artefatos dispersos pelos edificios abandonados: o diretorio telefonico, as radiografias, um livro de gramatica de 1930, moveis institucionais meio enterrados em litiera de folhas, os nomes esculpidos na porta da enfermaria. Ele fotografou o lobby do Pavilhao TB com a luz vindo atraves das secoes desabadas do telhado. Ele fotografou a vista da costa onde os sobreviventes do Slocum foram sacados da agua.
A monografia resultante, North Brother Island: The Last Unknown Place in New York City, foi publicada pela Fordham University Press em 2014 com uma introducao de Robert Sullivan e um ensaio do erudito de preservacao Randall Mason. E o registro visual mais completo da ilha em existencia e, para a maioria das pessoas, o mais proximo que chegara. As fotografias de Payne deram a ilha de volta a consciencia publica; antes de seu trabalho, North Brother Island era um boato, um nome em mapas antigos, algo que as pessoas vislumbravam do ponte da rodovia. Depois, era um lugar especifico, texturizado, profundamente estranho que acontecia de existir no meio da maior cidade do pais.
Por Que Voce Nao Pode Simplesmente Levar um Barco La
North Brother Island e propriedade da cidade, administrada pelo Departamento de Parques de Nova York sob seu programa de Conservancia de Areas Naturais. Visitar sem autorizacao e invasao de propriedade. A ilha e monitorada ativamente: a NYPD Harbor Patrol faz passes regulares atraves do East River, e o Parks Department nao e casual sobre a execucao. Pessoas foram presas por tentar desembarques nao autorizados.
A restricao de espaco aereo acrescenta outra camada. A ilha fica dentro do espaco aereo Classe B do Aeroporto LaGuardia e dentro do alcance dos corredores de abordagem controlados pela FAA para LaGuardia e JFK. Voar um drone sobre North Brother Island sem autorizacao explicita da FAA e permissao do NYC Parks e uma violacao federal, nao meramente uma questao de ordenanca local. Varios operadores de drone foram processados ou receberam contato de cessacao e desistimento apos a filmagem aparecer online.
As permissoes para visitas autorizadas existem mas sao raras e especificas. Sao emitidas pelo Parks Department principalmente a pesquisadores com fins cientificos demonstraveis, ornitologos estudando a colonia de garcas, ecologistas monitorando especies invasoras, e ocasionalmente jornalistas e cineastas de documentarios. Cada visita autorizada requer escolta por pessoal dos parques. O tempo de processamento e longo e a aprovacao nao e garantida.
O calculo urbex aqui e significativamente diferente de, digamos, um shopping abandonado numa cidade da Rust Belt. O cruzamento do East River requer um barco. A ilha e visível de multiplas posicoes de vigilancia. O registro de prisao e real. E as consequencias legais caem sob os estatutos de invasao de propriedade criminal do Estado de Nova York, que carregam penas de prisao potenciais em vez de apenas uma multa. A relacao risco-recompensa, para quem pensa claramente, aponta fortemente para as opcoes legais descritas abaixo.
Relatos Paranormais: Os Mortos do Slocum e o Sussurro de Mary
North Brother Island nao precisa de exageracao, mas acumulou folclore de qualquer forma, e esse folclore nao e completamente ridiculo dada a densidade especifica de catastrofe embalada em treze acres.
O desastre do Slocum produz os relatos paranormais mais criveis, se "crivel" e uma palavra que se aplica aqui. Pesquisadores que obtiveram acesso a ilha descreveram fenomenos de audio perto da costa, aglomerados especificos de som perto da borda da agua que resistem a explicacao facil. Se isso reflete fenomenos acusticos reais produzidos pela geografia de mareas do East River, ou projecao por pessoas que sabem o que aconteceu la, ou algo mais completamente, e inarguavel. O que e certo e que os corpos dos mortos do Slocum foram encalhados nesta costa, e o pessoal do hospital que trabalhou la em junho de 1904 passou dias retirando cadaveres da agua. O peso dessa historia especifica esta embutido no lugar de maneiras que nao sao estritamente sobrenaturais mas nao sao nada.
A presenca de Mary Mallon no folclore e mais especifica: uma figura feminina relatada na area de seu bangalo antigo, descrita de varias maneiras como uma sombra se movendo entre as arvores ou uma forma visível atraves das janelas do edificio do hospital onde ela trabalhou. Esses relatos vem quase inteiramente de pessoas que visitaram a ilha sem permissoes, o que limita significativamente seu valor probatorio. O bangalo em si desabou ha decadas. O edificio de laboratorio onde ela passou seus ultimos anos e uma ruina.
A presenca de tour de fantasmas da ilha em sites como NY Ghosts se baseia fortemente na combinacao de Mallon e Slocum como um dupla paranormal irresistivel. As historias sao provavelmente mais reveladores sobre como os americanos processam o trauma historico do que sobre qualquer coisa que aconteca na ilha a noite.
Como Ver Legalmente North Brother Island em 2026
O mais proximo que voce pode chegar sem permissao e a orla no Barretto Point Park no Bronx, ao pe da rua Tiffany. Num dia claro a ilha e claramente visível da costa, aproximadamente um quarto de milha atraves da agua. E aqui que Christopher Payne lancou seus barcos autorizados, e deste ponto de vista voce pode distinguir a linha de telhado do Pavilhao TB e a massa de arvores acima da estrutura do hospital original.
O East River Ferry nao passa diretamente ao lado, mas a rota NYC Ferry Soundview no lado do Bronx oferece vistas atraves do canal que valem a pena tirar. A pagina do Atlas Obscura em North Brother Island tem boas notas sobre angulos de visualizacao.
Caiaque a partir de City Island, aproximadamente tres milhas ao norte, e legalmente permitido ate o ponto onde voce desembarcaria em North Brother Island. O limite de cem pes da costa nao e uma regra dura sob a lei maritima, mas desembarcar constitui invasao de propriedade. Remar nas aguas circundantes mantendo distancia da costa e legal e oferece uma perspectiva diferente na ilha do que qualquer ponto de vista da costa.
O proxy definitivo permanece o livro de Christopher Payne, que esta em impressao e amplamente disponível. Suas fotografias lhe dao o interior que nenhuma visita legal proporcionara: o lobby do Pavilhao TB, as enfermarias desabadas, os artefatos na litiera de folhas, a qualidade da luz de inverno num edificio que nao teve calor ha sessenta anos.
FAQ
Posso visitar North Brother Island? Nao. A ilha e fechada ao publico e administrada pelo Departamento de Parques de Nova York como santuario de vida selvagem. O acesso nao autorizado e invasao de propriedade criminal sob a lei de Nova York, exequível pela NYPD Harbor Patrol. O acesso permitido existe para pesquisadores e jornalistas mas exige uma aplicacao, um fim cientifico ou jornalistico demonstrado, e escolta do pessoal dos parques em cada visita.
Que edificios ainda estao em pe? Aproximadamente vinte das vinte e cinco estruturas originais permanecem de alguma forma, variando de substancialmente intactas (as paredes e lobby do Pavilhao TB) para ruinas parciais (o edificio do hospital original de 1885, a casa de enfermeiras, a planta de energia). Todos estao em estados avancados de decadencia estrutural e nenhum e seguro para entrar.
O bangalo de Mary Mallon ainda esta la? Nao. A pequena casinha onde ela viveu durante sua primeira quarentena (1907-1910) e onde passou tempo durante seu segundo confinamento desabou nos anos 1970. Nenhum rasto fisico identificavel dela permanece hoje.
Quem possui North Brother Island? A Cidade de Nova York, administrada atraves do Departamento de Parques de Nova York sob seu programa de Conservancia de Areas Naturais. E formalmente designada como parte do New York Harbor Heron Complex, uma rede de locais de aninhacao protegidos para aves aquaticas coloniais.
Abrira ao publico alguma vez? Quase certamente nao em sua forma atual. As restricoes combinadas de instabilidade estrutural, aninhacao ativa de garcas, e a ausencia de infraestrutura de acesso (sem cais funcional, sem servicos publicos) tornam o acesso publico impratico sem investimento importante. Houve discussao ocasional de tours guiados limitados em caiaque, mas nada se materializou. A posicao do Parks Department e que o valor ecologico da ilha depende de sua inacessibilidade.
Conclusao: O Segredo Enterrado da Cidade
Nova York tem uma relacao inusitada com seus desastres. Ela os processa em escala, rapidamente os narrativiza, e entao constrói sobre os locais ate que a evidencia fisica desapareca. O incendio do General Slocum mal se registra na consciencia turistica contemporanea; nao ha memorial no cais da Terceira Rua, nao ha museu no local onde os cadaveres foram encalhados. O tumulo de Mary Mallon no Bronx recebe visitantes ocasionais mas nenhuma reconhecimento oficial das injusticas especificas de seu caso.
North Brother Island escapa dessa apagacao apenas por acidente. E muito desajeitada para desenvolver, muito sensível para abrir, muito legalmente complicada para entregar a um operador privado, e muito ecologicamente valiosa para demolir. Entao persiste, um arquivo de treze acres de tudo o que a cidade preferiria nao olhar diretamente, visível do BQE, inequívoca na imageria de satelite, impossível de visitar.
As garcas que a reclamaram nao sao um símbolo. Sao passaros aninhando no unico lugar do porto onde ninguem pode perturba-los. Mas o fato de que um santuario de vida selvagem se estabeleceu nas ruinas de um hospital que colocou em quarentena os doentes, os viciados, e os indesejaveis e o tipo de ironia nao ironica que apenas uma cidade com a historia especifica de Nova York poderia produzir.
Se voce quer se aprofundar nos paisagens mais assombrados e abandonados da America, veja nosso guia completo de lugares abandonados e assombrados na America. E para explorar este local e centenas de outros em um mapa interativo, visite nosso mapa urbex.
