Cinco pessoas vivem em Centralia, Pensilvania. Cinco pessoas, duas igrejas, quatro cemiterios, e um incendio que tem estado a comer a terra sob tudo isto desde 1962. Dirija-se numa manha fria e vera niveis pálidos de fumo a subir do solo rachado, sentira algo sulfuroso no ar, e aperceber-se-a que cada lote vazio que passa foi uma vez um lar. A malha urbana da cidade continua intacta, as placas de rua continuam de pe, e as calcadas continuam suas linhas ordenadas através de um bairro que ja nao existe. E um dos locais mais estranhos dos Estados Unidos, e esta em chamas neste momento, enquanto le isto.
Centralia situa-se no Condado de Columbia na cintura de carvao antracite do leste da Pensilvania, uma regiao que construiu a idade industrial americana e passou a maior parte do seculo vinte pagando por isto. Incorporada em 1866, a cidade tinha perto de 2.800 residentes em 1890. Mineiros de carvao, suas familias, suas igrejas, suas tabernas. Entao, numa manha de primavera de 1962, algo correu mal no subterraneo, e a cidade comecou seu lento desaparecimento de 64 anos.
Hoje, Centralia, Pensilvania e o assunto de documentarios, investigacoes paranormais, adaptacoes de filmes de horror, e milhares de peregrinacoes urbex a cada ano: um dos locais mais surrealistas habitados na America do Norte, uma cidade que tecnicamente ainda existe, com um punhado de residentes que se recusaram a partir, sentados sobre um incendio de carvao que queimara mais 250 anos.
Como um incendio de aterro iniciou um inferno subterraneo de 62 anos
O relato mais amplamente aceite do incendio da mina de Centralia nao comeca com algum acidente industrial dramatico, mas com algo mundano: um aterro. A cidade utilizava um antigo poco de mina a ceu aberto na beira da cidade como deposito de lixo. Em 27 de maio de 1962, membros da companhia de bombeiros voluntarios de Centralia atearam fogo ao aterro para limpalo antes do Memorial Day, uma pratica comum na epoca. Apagaram as chamas visiveis naquela noite, declararam o trabalho concluido, e foram para casa. O que nao sabiam, ou nao consideraram, era que o antigo poco de mina estava conectado a um labirinto de tuneis de carvao abandonados que corriam diretamente sob a cidade.
O incendio nao morreu. Encontrou seu caminho nestes tuneis, alimentando-se das veias de antracite que tinham tornado a regiao rica durante um seculo.
Ha duas teorias de origem concorrentes. Uma, proposta pela historiadora local Joan Quigley, sustenta que o incendio na realidade comecou um dia antes quando alguem lancou cinzas quentes no poco. Uma terceira teoria aponta para um incendio preexistente de uma ignicio de veia de carvao de 1932 que pode ter queimado despercebido durante tres decadas antes de se conectar ao aterro. Nenhuma destas teorias foi definitivamente provada. O que e certo e que quando alguem levou a ameaca a serio, o incendio ja tinha penetrado profundamente nos leitos de carvao sob as ruas de Centralia, queimando em profundidades de ate 300 pes e temperaturas superiores a 1.000 graus Fahrenheit.
As primeiras tentativas de extincao em 1962 e 1963 custaram o equivalente a varios cento de milhares de dolares em dinheiro de hoje. Falharam. O incendio continuou a encontrar novos caminhos atraves de antigos pocos de minas e fracturas geologicas, e cada tentativa de lhe cortar o oxigenio foi derrotada pela complexidade do ambiente subterraneo. Meados dos anos 70, o incendio tinha-se expandido ao longo de uma frente de quatro bracos cobrindo centenas de acres. O monoxido de carbono comecou a infiltrar-se nas caves dos residentes. O solo em algumas areas atingiu 175 graus a uma profundidade de apenas tres pes.
O incendio nao foi uma catastrofe subita. Foi um apagamento lento e silencioso.
Todd Domboski e a dolina que condenou a cidade
Durante duas decadas, o incendio da mina de Centralia foi um problema local que os funcionarios estaduais e federais estavam contentes em estudar, orcamentar e adiar. Isso mudou no Dia de Sao Valentim, 1981.
Todd Domboski tinha 12 anos. Estava a brincar no quintal da sua avó na East Park Street quando o solo se abriu sob ele. Uma dolina, com quatro pes de largura e 150 pes de profundidade, apareceu sem aviso e ele caiu direto para dentro, agarrando-se pelos bracos na borda que desmoronava. Seu primo de 14 anos, Eric Wolfgang, estava a trabalhar numa motocicleta perto, ouviu Todd a gritar, correu e o puxou para fora. O resgate demorou menos de um minuto.
O vapor que subia do buraco foi medido a niveis letais de monoxido de carbono. A temperatura dentro da galeria era de 350 graus.
O que tornou o incidente nacionalmente significativo foi seu timing. Um grupo de funcionarios estaduais, incluindo um representante estadual, um senador estadual, e um director de seguranca mineira, estava visitando o bairro nesse momento exato. Estavam perto o suficiente para o ver acontecer. O incidente estava nas noticias da noite. O Congresso prestou atencao.
Dois anos depois, em 1983, o Congresso apropriou 42 milhoes de dolares para um programa de compra voluntaria. A maioria dos aproximadamente 1.000 residentes restantes de Centralia aceitou, vendeu suas casas ao governo, e realocou-se. As casas foram demolidas. As ruas esvaziaram-se. Uma cidade que uma vez abrigava perto de 3.000 pessoas encolheu para algumas dezenas de retardatarios no final da decada.
Todd Domboski, o rapaz cuja morte quase focou a atencao nacional no desastre de Centralia, morreu em Altoona, Pensilvania em fevereiro de 2022, aos 52 anos. Sua historia e documentada em detalhe em centraliapa.org.
Dominio eminente, retardatarios, e os ultimos 5 residentes
Em 1990, apenas 63 residentes permaneciam. Ainda assim, alguns se recusaram a partir. Em 1992, o Governador da Pensilvania Bob Casey assinou uma ordem condenando todas as propriedades restantes em Centralia atraves do dominio eminente, dando ao estado autoridade para demolir todas as estruturas ainda de pe. O correio descontinuou o codigo postal 17927 em 2002. A carta estadual da cidade quase foi revogada.
Sete residentes combateram a condenacao nos tribunais durante mais de duas decadas. Em outubro de 2013, alcancaram um acordo: cada um recebeu 218.000 dolares em indenizacao mais 131.500 dolares para resolver reclamacoes adicionais, e, criticamente, o direito de permanecer em suas casas pelo resto de suas vidas. Apos as suas mortes, as propriedades revertem para a Comunidade.
No recenseamento de 2020, a populacao de Centralia tinha caido para cinco. Essas cinco pessoas vivem numa cidade que ja nao tem infraestrutura comercial funcional, onde cada lote vizinho esta invadido ou vazio, onde a loja de mercearia mais proxima fica a 20 minutos de conducao. Recebem correio, pagam impostos sobre a propriedade, e fizeram uma escolha que e dificil de caracterizar como nada alem de profundamente humana: a recusa em ser reubicadas do local onde pertencem.
Nenhum novo residente pode legalmente mudar-se. Os cinco actuais provavelmente serao os ultimos.
Graffiti Highway: O mural de uma mha e meia da Route 61
Quando o estado reencaminhou a Route 61 para longe do centro de Centralia nos anos 90, deixou para tras um troço de autoestrada de quatro vias abandonada de 1,5 milhas correndo diretamente atraves do coracao da cidade vazia. O asfalto abombou, racho, e comecou a exalar vapor por baixo. Os visitantes comecaram a pinta-lo.
Nas tres decadas seguintes, o troço abandonado tornou-se uma das instalacoes de arte acidental mais extraordinarias na America. Conhecida como Graffiti Highway, a estrada estava coberta de murais, declaracoes, retratos, declaracoes politicas, imageria surrealista, e nomes humanos simples. As pessoas conduziram de todo o pais para adicionar a ela. Atlas Obscura chamou-a um dos lugares de referencia pos-industriais mais estranhos e convincentes dos Estados Unidos.
Em abril de 2020, a festa terminou. Pagnotti Enterprises, que era proprietaria da estrada, contratou equipas para a enterrar sob aproximadamente 400 cargas de terra. A empresa citou vandalismo crescente, lixo, e preocupacoes de responsabilidade, particularmente quando os visitantes da era de quarentena inundaram o local apos os confinamentos comecarem em marco de 2020. O que levou tres decadas a pintar levou cerca de duas semanas a enterrar. A estrada agora e um terrapleno plano coberto de erva. Nao ha nada mais para ver ali.
As seccoes da nova rota 61 ainda oferecem vistas da malha urbana estranhamente vazia, e o pavimento rachado das ruas perifericas ainda exala vapor nas manhas frias. Mas a autoestrada em si, a grande galeria ao ar livre de Centralia, desapareceu.
Silent Hill: A vida pos da cultura popular
Em 2006, o realizador Christophe Gans lancou o filme de horror Silent Hill, adaptado da serie de videojogos de horror de sobrevivencia marco de Konami. O filme retrata uma cidade americana envolvida em nevoa construida sobre uma mina de carvao em chamas, onde fumaca toxica sobe do solo, as ruas estao rachadas e vazias, e algo profundamente errado existe mesmo abaixo da superficie.
O titulo de trabalho do filme era Centralia. O argumentista Roger Avary confirmou que pesquisou a cidade da Pensilvania enquanto desenvolvia o argumento e modelou o cenario do filme diretamente nela. A conexao e inegavel: o incendio de carvao, o abandono, a indiferenca oficial, os poucos retardatarios obstinados.
A verdade sobre o videojogo original e mais complicada. Como Game Rant reportou, o jogo original de Konami de 1999 nao foi inspirado em Centralia. O director de arte do jogo negou a conexao, notando que os desenvolvedores se basearam em outras fontes. Mas o filme tornou a ligacao tao viva, e a aparencia do mundo real de Centralia refletiu tao proximamente a estetica do jogo, que a lenda urbana de Centralia-como-Silent-Hill tornou-se essencialmente permanente.
Para o legado da cidade, a distincao mal importa. A conexao de Silent Hill transformou Centralia de uma historia de desastre ambiental numa referencia cultural, e o turismo de horror seguiu. Os visitantes vem hoje nao apenas para a experiencia urbex, mas para o prazer estranho de estar no cenario do mundo real de um jogo que jogaram quando eram adolescentes.
O que permanece em pe em 2026
A maior parte de Centralia foi demolida. A malha de ruas permanece, correndo atraves de terra vazia onde os alicerces sao a unica evidencia de que as casas ja existiram. Mas algumas estruturas sobrevivem.
A Igreja Grecoatolicagato da Assuncao de Maria Santissima, construida em 1911, erguese numa colina no lado norte da cidade e continua ativa. As missas sao celebradas la, mantidas por uma comunidade catolica ucraniana com raizes profundas na cidade. A igreja foi construida em rocha solida em vez de substrato portador de carvao, protegendoa do enfraquecimento que condenou casas em outros lugares. Continua a ser a vista mais impressionante em Centralia: uma casa de culto funcional rodeada pela malha de cidade fantasma.
O Cemiterio de Santo Inacio e mantido e acessivel. Tres cemitering mais tambem permanecem mantidos. Um punhado de casas ocupadas, o edifício da estacao de bombeiros, e seccoes de pavimento rachado que ainda assoviam nas manhas frias completam o que permanece.
Relatorios paranormais e as vozes na fumaca
Centralia adquiriu uma reputacao paranormal proporcional a sua estranheza visual. Fumaca subindo do solo, ruas vazias, cemitering, vento em lotes vazios: tudo isto se regista como inquietante mesmo para visitantes ceticos.
As historias de fantasmas aglomeram-se em torno de locacoes especificas. O Cemiterio dos Odd Fellows, onde a fumaca ao nivel do solo as vezes flutua entre lapides, gera a maioria dos relatorios: vozes ouvidas, figuras vistas a distancia que desaparecem quando se aproximam. Alexander Rae, o fundador da cidade, foi assassinado em 1868, e a lenda local sustenta que seu fantasma vaga pelas ruas, ressentido daqueles que vem observar.
Paranormal In Pennsylvania tem documentado multiplas investigacoes na cidade. O que estas consistentemente capturam e a qualidade perturbadora do lugar em si: uma cidade com mobiliario urbano, postes de servicos, hidrantes, e calcadas, mas sem pessoas. A infraestrutura da comunidade sem a comunidade.
As vozes na fumaca sao atribuiveis a acustica da malha vazia e ao peso psicologico de se estar em terra que sabe que se esta a queimar por baixo.
Visitando Centralia: Acesso, seguranca, e a lei
Conducao atraves de Centralia e legal. As estradas da cidade sao publicas, e o novo desvio de Route 61 passa diretamente atraves da cidade. Caminhar nas ruas publicas e visitar cemitering tambem e permitido. Entrar em propriedade privada nao e: a terra condenada do estado publicada e as propriedades dos cinco residentes restantes sao proibidas.
A preocupacao mais seria e a seguranca. Os niveis de monoxido de carbono nos respiradouros ativos podem alcancar concentracoes perigosas rapidamente. Mantenha-se a favor do vento de qualquer vapor visivel. Traga um detector de CO portatil se planeia caminhar extensivamente pela cidade. Os perigos de enfraquecimento existem em areas acima de vazios que ardem: permaneca em superficies pavimentadas.
As visitas de inverno sao melhores para imageria dramatica. O ar frio torna o vapor dos respiradouros dramatico; as arvores nuas intensificam o vazio da paisagem.
Por que Centralia continua a queimar: A ciencia de um incendio subterraneo
O antracite, a variedade que corre atraves da veia de Centralia, e a forma de carvao mais dura e mais densa em carbono. Uma vez acesa num ambiente acessivel ao oxigenio, queima a temperaturas extraordinarias e e quase impossivel de extinguir sem remocao fisica completa.
O incendio de Centralia propaga-se atraves de uma rede de antigos pocos de minas, fracturas rochosas naturais, e espacos de solo que o fornecem com oxigenio. A medida que o carvao se converte em cinzas, cria vazios que entram em colapso, abrindo novas fissuras que trazem mais ar. O incendio alimenta o seu proprio crescimento. Actualmente espalha-se a aproximadamente 75 pes por ano atraves de quatro frentes de queima separadas, cobrindo aproximadamente 3.700 acres.
A solucao completa, cavando uma cova com tres quartos de milha de comprimento e 45 historias de profundidade, foi estimada nos anos 80 para custar 660 milhoes de dolares, mais do que o valor total avaliado de todas as propriedades na cidade. Como Smithsonian Magazine reportou, esse calculo tornou a extincao economicamente impossivel. O incendio queimara ate exaurir seu combustivel, um processo que os geologos projectam levara mais 250 anos.
A Burning Mountain na Nova Gales do Sul, Australia tem-se queimado continuamente durante aproximadamente 6.000 anos. Centralia e uma entrada recente e relativamente pequena no catalogo global de incendios de carvao inextinguiveis, mas e o que os americanos conhecem pelo nome.
Fotografando Centralia sem cliche
Os assuntos mais fotografados em Centralia, pavimento rachado e vapor ascendente, sao tambem os mais sobre-representados. A igreja na colina e o assunto mais generosamente compositivo: um edificio bem mantido do inicio do seculo vinte rodeado pela ausencia completa de tudo o que anteriormente o flanqueava. A justaposicao de um edificio funcional contra o vazio a seu redor comunica algo que os respiradouros de vapor sozinhos nao conseguem.
Para o vapor: chegue na primeira hora apos o amanhecer entre novembro e fevereiro. A luz matinal fria e a visibilidade do vapor atingem o pico juntos. Uma lente grande angular ao nivel do solo, apontada a um respiradouro com algo contextual atras (uma placa de rua, uma cambota, uma linha de arvores), supera o disparo de compressao telefoto a cada vez.
A malha de ruas recompensa uma lente longa a partir de uma elevacao. Procure infraestrutura intacta (hidrantes, placas, cambotas) contra terra vazia. O fantasma fisico da cidade, seus ossos ainda legiveis mesmo que a carne se foi, e o verdadeiro assunto.
O voo de drone nao e expresamente proibido em Centralia, mas verifique os TFR actuais da FAA e respeite a privacidade dos residentes restantes.
Como Centralia se compara a outras cidades fantasmas ardentes
Centralia e o incendio de veia de carvao mais famoso do mundo em parte porque a media americana o fez assim, e em parte porque a narrativa da cidade americana abandonada ressoa de maneiras que as catastrofes comparaveis noutros lugares nao.
Jharia, em Dhanbad, India, e o caso mais catastrofico por qualquer medida estatistica: ate 68 incendios simultaneos queimando sob um campo de carvao de 58 milhas quadradas desde 1916, ameacando centenas de milhares de pessoas e destruindo o fornecimento de coque de carvao primario do pais. O campo de carvao Wuda na Mongolia Interior atraiu atencao internacional quando imageria satelite revelou multiplas veias ardendo visiveis da orbita. A Burning Mountain da Australia em Wingen, Nova Gales do Sul, tem-se queimado continuamente durante aproximadamente 6.000 anos, predatando o assentamento humano do continente.
Contra este contexto global, Centralia e notavel nao pela sua escala mas pelo que aconteceu as pessoas acima: um deslocamento completamente documentado, legalmente contestado, politicamente argumentado, e finalmente insolvel de uma comunidade americana. O Pennsylvania Department of Environmental Protection mantem uma cronologia completa do incendio e da resposta oficial.
Fotografando Centralia: Perguntas frequentes praticas
E legal visitar Centralia? Sim. Conducao atraves da cidade em estradas publicas e completamente legal. Caminhar nas ruas publicas e visitar cemitering tambem e permitido. Nao entre em propriedade privada, terra estatal marcada, ou nenhuma estrutura.
O videojogo Silent Hill e realmente baseado em Centralia? Nao diretamente. O jogo original de Konami de 1999 nao foi baseado em Centralia, de acordo com os programadores do jogo. Mas a adaptacao cinematografica de 2006 foi explicitamente modelada na cidade da Pensilvania, com "Centralia" servindo como titulo de trabalho durante a producao.
Pode ver o incendio ou a fumaca quando visita? O fumo e o vapor dos respiradouros sao mais visiveis no inverno. Nos meses mais quentes o vapor e muito menos dramatico. E mais provavel que sinta o cheiro do gas de solo sulfuroso do que ver chamas claras.
E seguro estar perto dos respiradouros de vapor? Nao. As concentracoes de monoxido de carbono perto dos respiradouros ativos podem alcancar niveis perigosos rapidamente. Mantenha-se a favor do vento e longe de qualquer vapor de solo visivel. Traga um detector de CO portatil se planeia caminhar extensivamente pela cidade.
Quando e que o incendio finalmente apagara? Os geologos estimam que o incendio exaurira o carvao disponivel em aproximadamente mais 250 anos, colocando a data de termino em algum lugar perto do ano 2275. Nao ha plano realista para o extinguir antes disso.
Conclusao: Uma cidade que se recusa a desaparecer
Centralia nao deveria mais existir. Por toda logica institucional, tinha terminado ha decadas: a populacao deslocada, o codigo postal cancelado, as propriedades condenadas, a autoestrada enterrada. E ainda assim cinco pessoas ainda vivem la, a igreja ainda celebra missa, e o solo ainda esta em chamas.
Ha algo nessa persistencia que se sente importante alem da tragedia obvia. Centralia e um pedaco da historia industrial americana a ser consumido por baixo pelo muito recurso que a criou. A veia de carvao que tornou a regiao digna de ser colonizada no seculo dezenove e a veia de carvao que esta a destruir os ultimos residuos da cidade no seculo vinte e um. Essa circularidade, riqueza tornando-se catastrofe tornando-se apagamento lento, nao e unica para Centralia, mas em nenhum outro lugar na America e tao literalmente, visivelmente verdadeira.
Para exploradores urbanos, Centralia oferece algo diferente da experiencia padrao de exploracao de edificios abandonados. Nao ha edificios para explorar. O que permanece e o espaco negativo de uma cidade: a malha, os cemitering, a igreja na colina, o solo rachado e sibilante. Isto requer um tipo diferente de atencao, e recompensa-o com uma compreensao diferente.
Se vai, va em silencio. Algumas das pessoas que vivem la nao sao fantasmas. Apenas escolheram ficar.
Para mais sobre os locais abandonados mais assustadores da America, consulte nosso guia para locais abandonados e assombrados nos EUA. Se desejar encontrar mais locais extraordinarios como Centralia, explore nosso mapa completo de locacoes urbex geolocalizadas.
