Rocchetta Mattei est le château le plus visionnaire d'Italie. Une Alhambra miniature plantée au milieu des forêts de l'Apennin bolognais, érigée entre 1850 et 1888 par un noble bolognais obsédé par l'alchimie, la médecine alternative et l'art islamique : le comte Cesare Mattei (1809-1896), inventeur de l'Elettromeopatia, fondateur d'une firme pharmaceutique qui comptait au début du XXe siècle 266 dépôts dans le monde entier, cité par Dostoevskij dans Les Frères Karamazov, soignant de princes et de tsars, considéré par ses contemporains comme "le dernier alchimiste".
Si tu cherches "rocchetta mattei" sur Google (60 500 recherches mensuelles en Italie, l'un des volumes les plus élevés pour un monument italien isolé), tu trouves surtout des pages touristiques généralistes et des brochures. Ce qu'on te raconte rarement c'est l'histoire réelle : la biographie du comte, l'invention de l'Elettromeopatia avec ses globules colorés (rouges, blancs, verts, jaunes, bleus), la clientèle internationale, le long abandon du XXe siècle, le bombardement allié de 1944, la réquisition par les nazis, le pillage d'après-guerre, et enfin la restauration décennale de la Fondazione Carisbo (2005-2015).
Ce guide reconstitue, sources à l'appui, 170 ans d'histoire de la Rocchetta Mattei : de la première pierre du 5 novembre 1850 à la réouverture du 9 août 2015 et à la nouvelle restauration de l'aile arabo-mauresque de 2024-2027. On te dit où elle se trouve, comment y arriver, combien coûte le billet en 2026, que voir dans la douzaine de salles visitables, et comment réserver (car l'entrée libre n'existe pas : uniquement accès sur réservation obligatoire). Les coordonnées GPS exactes du château sont disponibles sur la carte interactive d'Urbex Maps.
Les termes rocchetta mattei, castello rocchetta mattei, castello di rocchetta mattei, castello mattei et la rocchetta mattei renvoient tous au même lieu : le château éclectique de Riola di Vergato, en Émilie-Romagne, province de Bologne, commune de Grizzana Morandi. Le volume de recherche italien cumulé dépasse les 80 000 recherches mensuelles, signe d'un intérêt populaire constant.
Où se trouve la Rocchetta Mattei : Riola di Vergato, Apennin bolognais
La Rocchetta Mattei se trouve aux coordonnées 44.22352 N, 11.06005 E, lieu-dit Savignano, sur la rive gauche du fleuve Reno, à 407 mètres d'altitude, commune de Grizzana Morandi (province de Bologne, Émilie-Romagne). Administrativement, le hameau de référence est Riola di Vergato, à environ un kilomètre du château et dotée d'une gare ferroviaire sur la ligne Porrettana (Bologne-Pistoia).
Le château surgit sur un éperon rocheux dominant la vallée du Reno, en position stratégique déjà occupée au Moyen Âge par la Rocca di Savignano, forteresse des comtes de Panico (XIIe-XIIIe siècle) dont il ne reste aujourd'hui que les fondations englobées dans les souterrains de la Rocchetta. Cesare Mattei acheta le terrain et les ruines en 1850 précisément pour la signification historique du site : il voulait, écrivait-il, "bâtir sur les ruines d'une forteresse médiévale une forteresse d'une autre époque".
Géographiquement nous sommes au cœur de l'Apennin tosco-émilien, à :
- ●52 kilomètres au sud-ouest de Bologne (1 h en voiture par la SS64 Porrettana, 35 min par l'A1 jusqu'à Sasso Marconi)
- ●78 kilomètres au nord-est de Pistoia (Toscane)
- ●110 kilomètres au sud-est de Modène
- ●45 kilomètres au nord du Lac de Suviana, parc régional Suviana-Brasimone
- ●22 kilomètres au sud de Marzabotto, célèbre pour la zone archéologique étrusque de Kainua et pour le massacre de 1944
Le paysage est celui des Apennins centraux : collines couvertes de châtaigneraies séculaires, chênaies, hêtraies en altitude, petits bourgs médiévaux (Vergato, Castel d'Aiano, Tolè), routes sinueuses suivant les cours d'eau du Reno, du Setta et du Brasimone. C'est le paysage peint par Giorgio Morandi : le grand peintre bolognais (1890-1964) a passé des décennies dans la voisine Grizzana, qui après sa mort a ajouté son nom à la dénomination communale (Grizzana Morandi depuis 1985).
Cesare Mattei : le comte herboriste (1809-1896)
Pour comprendre la Rocchetta Mattei il faut d'abord comprendre qui était son bâtisseur. Cesare Mattei naît à Bologne le 11 janvier 1809, deuxième fils d'une famille patricienne de la bourgeoisie commerçante bolognaise. Le père, Luigi Mattei, est avocat et administrateur de biens ; la mère, Teresa Bertoloni, fille d'un notaire. La famille est riche, cultivée, catholique observante et politiquement proche du parti modéré de l'État Pontifical.
Le jeune Cesare grandit dans le milieu intellectuel bolognais du début du XIXe siècle. Il étudie le droit à l'Université de Bologne (alors l'Archiginnasio pontifical) mais ne se diplôme pas. Il fréquente le salon du poète et patriote Paolo Costa (1771-1836), qui devient son maître spirituel et l'introduit aux idées des Lumières, au libéralisme modéré, à la culture classique et aux premiers rudiments d'ésotérisme maçonnique. Parmi ses amis de jeunesse on trouve aussi Marco Minghetti (1818-1886), futur président du Conseil du Royaume d'Italie (1863-1864 et 1873-1876).
En 1837, à vingt-huit ans, Mattei figure parmi les fondateurs de la [Cassa di Risparmio di Bologna](https://it.wikipedia.org/wiki/Cassa_di_Risparmio_in_Bologna) : institution bancaire qui, plus d'un siècle et demi plus tard, à travers la Fondazione Carisbo, financera précisément la restauration de la Rocchetta (2005-2015). Une de ces coïncidences historiques qui ont la saveur de la justice poétique.
Dans les années 1840 Mattei est actif dans la politique de l'État Pontifical. C'est un modéré réformiste, proche des positions de Pie IX dans la première phase du pontificat (1846-1848). En 1847 le pape lui concède, avec son frère Giuseppe, le titre héréditaire de comte, en reconnaissance pour la donation à l'État Pontifical d'une propriété foncière familiale près de Comacchio. C'est à partir de ce moment que Cesare Mattei peut se prévaloir du titre nobiliaire avec lequel il passera à l'histoire : Conte Cesare Mattei.
L'expérience politique est brève et amère. Cesare participe aux soulèvements de 1848 du côté des réformateurs modérés, mais assiste avec désillusion à la brutale répression autrichienne et papale du biennium révolutionnaire. En 1850, après le retour de Pie IX à Rome et l'abandon de tout projet de réforme constitutionnelle, Mattei abandonne la politique et se retire à la vie privée. Il a 41 ans, est célibataire, riche, et cherche un nouveau projet où investir argent, intelligence et curiosité intellectuelle.
Il en trouve deux. Le premier est la construction d'un château excentrique sur l'Apennin. Le second est l'invention d'une nouvelle médecine. Les deux projets procéderont en parallèle pour le reste de sa vie, s'entrelaçant de manière indissociable : la Rocchetta Mattei deviendra en effet le siège productif et administratif mondial de l'Elettromeopatia, sorte d'entreprise pharmaceutique transformée en château féerique.
L'événement qui pousse Mattei vers la médecine est personnel et dramatique : en 1840 sa mère meurt d'une tumeur, après une longue agonie durant laquelle la médecine officielle s'était montrée impuissante. La perte laisse en Cesare une méfiance profonde envers la médecine académique.
Dans les années 1840 il commence à étudier l'homéopathie de Samuel Hahnemann (1755-1843), à l'époque très diffusée dans l'aristocratie européenne. Il se forme en autodidacte, sans jamais obtenir de diplôme en médecine. De ses lectures de Hahnemann, des traités d'alchimie renaissance, de la phytothérapie populaire apennine et des études d'électricité végétale (Galvani, Volta, Matteucci) naît un système médical original qu'il baptise Elettromiopatia (puis connu sous le nom d'Elettromeopatia).
Cesare Mattei meurt à la Rocchetta le 3 avril 1896, à 87 ans. N'ayant pas d'enfants biologiques, il laisse tout son patrimoine : le château, les laboratoires pharmaceutiques, les dépôts mondiaux, les rentes : à son fils adoptif Mario Venturoli, qui devra jurer de prendre le patronyme Venturoli Mattei et de continuer l'activité pharmaceutique.
L'Elettromeopatia : médecine ou charlatanisme ?
L'Elettromeopatia est le legs le plus controversé du comte. Pour ses partisans c'est un système thérapeutique naturel efficace basé sur la phytothérapie. Pour la médecine officielle, c'est au contraire une pseudo-science : l'équivalent au XIXe siècle de ce que nous appellerions aujourd'hui "snake oil".
Le système théorique
Selon Mattei, toute maladie est le résultat d'un déséquilibre électrique entre deux polarités de l'organisme : la polarité positive (associée au sang artériel) et la polarité négative (associée à la lymphe). La santé est l'équilibre entre les deux charges ; la maladie est leur déséquilibre.
Pour guérir les maladies, Mattei propose deux catégories de remèdes :
1. Les globules médicamentés, préparés à partir d'une base végétale (extraits d'herbes, racines, écorces, fleurs de l'Apennin bolognais et d'autres régions) travaillés selon des protocoles alchimiques de son invention. Pris par voie orale, dissous dans l'eau ou sous la langue. 2. Les fluides électriques, solutions liquides colorées à appliquer extérieurement sur la peau ou à prendre par voie orale à doses minimes. Divisés en cinq polarisations chromatiques : Fluide Électricité Rouge (++), Bleu (+), Blanc (0), Jaune (-), Vert (--).
La thérapie consistait à combiner globules et fluides selon des schémas prescriptifs codifiés par Mattei dans deux manuels publiés à ses frais : le Trattato dell'elettromeopatia (1880) et l'Annuario elettromeopatico (1885-1895), envoyés gratuitement aux clients des dépôts mondiaux avec les boîtes de produits.
Le succès commercial
Du point de vue commercial, l'Elettromeopatia a été l'un des plus grands succès pharmaceutiques du XIXe siècle européen. À la mort de Mattei en 1896 existaient déjà 107 dépôts mondiaux officiels. Sous la gestion du fils adoptif Mario Venturoli Mattei, les dépôts continuent à croître : en 1914 ils sont 266 dans le monde entier, répartis sur cinq continents, de l'Irlande à la Nouvelle-Zélande, du Brésil au Canada, de l'Égypte à l'Australie. Une véritable multinationale pharmaceutique avant l'heure, dirigée depuis un château de l'Apennin bolognais.
Les critiques scientifiques
La médecine académique a toujours considéré l'Elettromeopatia comme une forme de charlatanisme pseudo-scientifique. Les prétendues propriétés électriques des préparations n'ont jamais été démontrables instrumentalement : dès 1879 des analyses chimiques ont montré que les globules étaient essentiellement du sucre glace aromatisé avec des extraits végétaux et les fluides des solutions aqueuses avec colorants. Le mécanisme d'action théorisé ne correspond à aucun principe physiologique connu. Les effets thérapeutiques rapportés par les patients s'expliquent largement par effet placebo, régression spontanée et phytothérapie accidentelle.
Le Royal College of Physicians de Londres condamna officiellement l'Elettromeopatia en 1879. Des condamnations analogues sont venues de l'Académie de Médecine de Paris (1881) et de la Reale Accademia di Medicina di Torino (1885).
En 1959 les laboratoires sont transférés de Riola à Bologne. En 1968 ils ferment définitivement. Aujourd'hui l'Elettromeopatia n'est plus pratiquée en Italie ; de petites niches résiduelles survivent en Inde et au Pakistan.
Construction du château (1850-1888)
La Rocchetta Mattei ne naît pas d'un seul coup. Cesare Mattei posa la première pierre le 5 novembre 1850, mais la construction se prolongea, en phases successives, pendant près de quarante ans : la phase principale (périmètre, tours, salon) fut achevée en 1875, tandis que les ajouts décoratifs, les agrandissements intérieurs, la chapelle et la Sala dei Novanta continuèrent jusqu'en 1888 environ, et certains éléments de la partie arabo-mauresque furent ajoutés par le fils adoptif Mario Venturoli après la mort du comte.
Le projet originel était confié à Cesare Mattei lui-même : le comte n'avait pas de formation architecturale, mais disposait d'une bibliothèque très riche en traités d'architecture (Vitruve, Palladio, Viollet-le-Duc, Owen Jones) et d'une passion personnelle pour le dessin. Une bonne partie des plans originaux, conservés aujourd'hui à l'Archivio Storico de la Fondazione Carisbo, sont de la main du comte, dressés au crayon et à l'aquarelle sur calque.
L'exécution technique fut confiée à des artisans locaux : maçons de Riola, tailleurs de pierre de Marzabotto, menuisiers de Vergato, décorateurs de Bologne. Pour les phases les plus délicates (vitraux islamiques, décorations alhambrines de la cour principale, sols en mosaïque) Mattei appela des spécialistes de Grenade, Cordoue et Venise.
Les matériaux vinrent en grande partie des alentours : pierre arénacée locale, bois de châtaignier, marbre blanc de Carrare pour les colonnes de la cour arabe. Les majoliques polychromes des vitraux et des sols furent importées d'ateliers de Grenade et Séville sur des modèles que le comte avait photographiés à l'Alhambra durant ses voyages en Andalousie.
Le coût total, en additionnant toutes les phases 1850-1888, est estimé à environ trois millions de lires de l'époque (plus de 15 millions d'euros actuels) : l'une des opérations immobilières privées les plus coûteuses de l'Italie post-unitaire.
Les phases de la construction
1850-1859 : creusement des fondations, construction du périmètre extérieur, des souterrains (sur ceux de la forteresse médiévale préexistante) et de la tour principale. En 1859 la structure est habitable et Cesare Mattei s'y installe définitivement, abandonnant le palais familial de Bologne.
1859-1875 : ajout des tours latérales, de la chapelle de San Michele, de la Sala della Pace (initialement salon de représentation) et des premières cours intérieures.
1875-1888 : réalisation de la cour arabo-mauresque principale, avec colonnettes en marbre blanc, vitraux islamiques polychromes et décorations géométriques inspirées de l'Alhambra de Grenade et de la mosquée-cathédrale de Cordoue. Construction de la Sala dei Novanta (initialement conçue comme mausolée dédié à la reine Victoria, puis convertie en salon). Ajout de tourelles décoratives, créneaux et balcons panoramiques.
1888-1896 : derniers ajustements, agrandissement de la bibliothèque personnelle du comte (plus de 8 000 volumes). La publication des manuels d'Elettromeopatia se fait depuis le château lui-même, doté d'une petite imprimerie interne.
L'architecture éclectique : mauresque, gothique, alchimique
La Rocchetta Mattei est l'un des monuments les plus représentatifs de l'éclectisme italien du XIXe siècle. Le style est une somme de citations : mauresque, néo-gothique, néo-roman, alhambrine, voire des accents Art nouveau (dans les ajouts du début du XXe siècle du fils adoptif) : montées ensemble de manière programmatiquement syncrétiste, comme si Mattei avait voulu construire un catalogue tridimensionnel de toutes les époques et cultures qui le fascinaient.
L'Éclectisme est l'un des mouvements les plus typiques de l'architecture européenne de la seconde moitié du XIXe siècle. Il trouve ses expressions les plus connues dans les reconstructions de Viollet-le-Duc (Pierrefonds, Carcassonne), dans les châteaux bavarois de Ludwig II (Neuschwanstein), dans le Gothic Revival anglais. En Italie l'exemple le plus célèbre est le [Castello di Sammezzano en Toscane](/blog/castello-sammezzano-toscana-perla-moresca), construit par Ferdinando Panciatichi Ximenes d'Aragona entre 1853 et 1889 : pratiquement en parallèle de la Rocchetta Mattei, avec laquelle il partage la passion pour le style orientaliste et pour les vitraux islamiques.
Qu'est-ce qui distingue la Rocchetta de l'éclectisme "conventionnel" ? Trois éléments :
1. L'auctorialité complète. La Rocchetta n'est pas l'œuvre d'un architecte professionnel, mais du commanditaire lui-même, qui conçoit chaque détail en fonction d'une vision personnelle, mystique et symbolique. Mattei ne veut pas ostenter sa richesse : il veut codifier un système dans lequel le château lui-même est dispositif médical, école philosophique et temple initiatique à la fois. 2. L'intégration avec l'activité pharmaceutique. La Rocchetta est aussi entreprise pharmaceutique internationale, avec laboratoires de production dans les souterrains, bureaux pour les 266 dépôts mondiaux, imprimerie interne pour les manuels, chambres pour les patients en visite. Fonction productive probablement unique dans l'éclectisme européen. 3. Le syncrétisme orientaliste programmatique. Tandis que Neuschwanstein est gothique, Sammezzano mauresque, Pierrefonds roman, la Rocchetta ne choisit pas : elle alterne les styles d'une salle à l'autre. Cour principale alhambrine, Sala dei Novanta néo-gothique avec éléments Art nouveau, chapelle néo-romane, Sala della Pace fantaisie Art nouveau-orientale.
Les références à l'Alhambra de Grenade
La référence la plus explicite est à l'Alhambra de Grenade (XIIIe-XIVe siècle). Mattei visita Grenade entre 1850 et 1860, fit prendre des centaines de dessins et de photographies (les premières photographies de l'Alhambra avaient été publiées en 1842 par l'Anglais Owen Jones, livre que Mattei possédait dans sa bibliothèque), et revint à la Rocchetta avec l'idée de recréer une Alhambra à échelle réduite sur l'Apennin bolognais.
La cour principale est la traduction la plus directe de cette vision : colonnettes en marbre blanc avec chapiteaux inspirés de la Cour des Lions, arcs en fer à cheval, décorations géométriques en stuc polychrome, fontaine centrale, vitraux islamiques polychromes qui filtrent la lumière en tonalités vertes, rouges et bleues. Les majoliques des sols reproduisent des motifs géométriques nasrides. L'autre grande salle "alhambrine" est la Sala della Pace.
Les références gothiques et médiévales
Le versant néo-gothique-médiévalisant de la Rocchetta est tout aussi présent. Les tours crénelées sont inspirées des châteaux émiliens du XIVe siècle (Vignola, Bentivoglio, Levizzano). Les fenêtres bifores sont de matrice gothique. La chapelle de San Michele Arcangelo est en style néo-roman. Ce côté médiévalisant est aussi déclaration identitaire : Mattei voulait lier sa Rocchetta à la mémoire de la Rocca di Savignano, la forteresse des comtes de Panico ayant existé sur le même éperon aux XIIe-XIIIe siècles. Beaucoup de pierres de la forteresse antique furent réutilisées dans les fondations de la nouvelle.
Les salles principales : Pace, Novanta, Telefono, Russia
La Rocchetta Mattei contient aujourd'hui, après la restauration Carisbo 2005-2015, environ une douzaine de salles visitables, réparties sur trois étages. Les plus célèbres et photographiées sont quatre : la Sala della Pace, la Sala dei Novanta, la Sala del Telefono et la Sala della Russia. Chacune a son histoire, sa fonction et son style distinctifs.
Sala della Pace
La Sala della Pace est probablement la salle la plus suggestive et photographiée du château. Réalisée après 1918 par le fils adoptif Mario Venturoli Mattei pour célébrer la paix retrouvée après la Première Guerre mondiale, c'est une fantaisie Art nouveau en clé orientale : murs tapissés de soie bleue et or, plafond en voûte décoré de motifs astraux, un grand lustre en albâtre central, deux petites tourelles latérales avec vitraux polychromes bleus qui filtrent la lumière de manière rêveuse.
La forme planimétrique est celle d'une petite mosquée octogonale, avec niches latérales et une fontaine décorative (aujourd'hui sèche) au centre. Le style est une relecture du début du XXe siècle de l'orientalisme du XIXe siècle du comte : moins philologique, plus décorative, avec citations explicites à l'art ottoman et aux mosquées d'Istanbul (Mario Venturoli avait voyagé en Turquie dans les années 1910-1920).
Curiosité : dans les vitraux de la Sala della Pace revient plusieurs fois l'étoile de David à six branches, à côté de la croix chrétienne, du croissant islamique et du symbole alchimique de l'uroboros. C'est une déclaration de syncrétisme religieux extraordinairement avancée pour l'Italie des années 1920.
Sala dei Novanta
La Sala dei Novanta est la salle la plus riche de signification symbolique du château. Son histoire est tortueuse : conçue par Cesare Mattei comme mausolée dédié à la reine Victoria d'Angleterre (dont Mattei était admirateur et avec laquelle, selon certaines sources anecdotiques, il entretenait une correspondance directe sur les thèmes médicaux), elle fut ensuite convertie en salle de bal par le fils adoptif Mario Venturoli au début du XXe siècle.
Le nom "Sala dei Novanta" dérive de la légende selon laquelle le comte voulait y célébrer son propre quatre-vingt-dixième anniversaire avec quatre-vingt-neuf autres nonagénaires, dans une sorte de rite initiatique collectif de longévité. Cesare Mattei mourut en 1896 à 87 ans, sans pouvoir réaliser le projet. Mario Venturoli baptisa malgré tout la salle en mémoire du père adoptif.
La pièce maîtresse de la salle est un grand vitrail ovale qui porte au centre l'effigie du Comte Cesare Mattei avec la date de naissance (1809) gravée au plomb dans les vitres colorées. Sous le vitrail, les insignes héraldiques de la famille Mattei et les symboles alchimiques des sept planètes. Le sol est en mosaïque polychrome avec motifs géométriques de matrice islamique. Le plafond à caissons est peint en or sur fond bleu, avec motifs étoilés.
Sala del Telefono
La Sala del Telefono est l'un des ajouts les plus curieux du château, réalisée par Mario Venturoli dans les années 1920 pour abriter l'un des premiers téléphones privés de l'Apennin bolognais (la ligne arriva à Riola en 1923). Salle petite, octogonale, décorée en style mauresco-Art nouveau avec majoliques polychromes et plafond en coupole peint. Le téléphone original, un modèle mural de 1923 de la Società Telefonica Tirrena, est encore conservé in situ.
Sala della Russia
La Sala della Russia prend son nom de la prétendue visite du tsar Alexandre II à la Rocchetta en 1877 (légende probablement apocryphe), ou bien des grandes commandes de remèdes électromeopatiques envoyées à la cour impériale de Saint-Pétersbourg. Il est certain que la clientèle russe représentait une part significative du chiffre d'affaires dans la période 1870-1917.
La salle est décorée d'icônes byzantino-russes, motifs inspirés des églises orthodoxes, une collection de samovars reçus en don des clients russes, tapis caucasiens. Après la Révolution d'Octobre 1917 la clientèle russe s'évanouit d'un coup (les bolcheviques confisquent les dépôts de Moscou et Saint-Pétersbourg comme "superstition bourgeoise"), et la Salle devient un mémorial mélancolique d'une époque commercialement révolue.
La clientèle internationale : royautés, nobles, Dostoevskij
La renommée internationale de la Rocchetta Mattei au XIXe siècle est due en grande partie à sa clientèle aristocratique et intellectuelle de très haut niveau. Les dépôts mondiaux (107 à la mort du comte en 1896, 266 en 1914) servaient un public très vaste, mais certains noms spécifiques de patients ont contribué à construire le prestige de la thérapie de Mattei.
La clientèle aristocratique européenne
Parmi les clients documentés ou rapportés de la Rocchetta nous trouvons :
- ●Lord Beaconsfield (Benjamin Disraeli), premier ministre britannique (1874-1880), qui aurait utilisé les remèdes Mattei contre l'asthme
- ●La Reine Victoria d'Angleterre (1819-1901), avec laquelle Mattei aurait entretenu une correspondance directe
- ●Le Tsar Alexandre II de Russie (1818-1881)
- ●Le Roi Umberto Ier d'Italie et la reine Marguerite de Savoie
- ●Le Sultan Abdul Hamid II de l'Empire ottoman (1842-1918)
- ●Le Maharaja de Kapurthala (Pendjab indien)
- ●L'Impératrice Sissi (Élisabeth d'Autriche, 1837-1898), pour son "épuisement nerveux"
L'identité exacte de nombreux patients est impossible à vérifier : les archives clients de la Rocchetta ont été détruites entre 1944 et 1959, et une grande partie des noms provient des publications propagandistes de l'entreprise. Reste le fait que l'Elettromeopatia a atteint les élites politiques et culturelles de l'Europe de la fin du XIXe siècle.
Dostoevskij et l'Elettromeopatia dans les Frères Karamazov
La référence littéraire la plus célèbre à la Rocchetta Mattei se trouve dans les *[Frères Karamazov](https://it.wikipedia.org/wiki/I_fratelli_Karamazov) de Fëdor Dostoevskij, publiés en 1880. Dans le célèbre chapitre du Diable* (Livre XI, Chapitre IX, "Le cauchemar d'Ivan Fëdorovic"), le diable qui apparaît à Ivan Karamazov déclare :
> "Mais à présent j'ai pris un rhumatisme, et que va-t-il advenir de moi maintenant ? […] J'ai écrit au comte Mattei à Milan. Il m'a envoyé un livre et des gouttes, que Dieu le bénisse."
La référence est sans équivoque : Dostoevskij écrit "conte Mattei" sans explications, présupposant que le lecteur russe de 1880 sait de qui il s'agit. C'est en soi une preuve de la renommée internationale de l'Elettromeopatia. Le détail "à Milan" est une imprécision (le siège était à Riola di Vergato), probablement due au souvenir vague du dépôt russe de Mattei à Saint-Pétersbourg.
La citation des Frères Karamazov est devenue une véritable marque de noblesse littéraire pour la Rocchetta. Encore aujourd'hui dans la visite guidée officielle le guide s'attarde sur le passage dostoïevskien, et dans la boutique sont disponibles des traductions du chapitre avec la référence à Mattei mise en évidence.
L'abandon après Cesare (XXe siècle)
À la mort de Cesare Mattei le 3 avril 1896, la Rocchetta passe en héritage au fils adoptif Mario Venturoli, obligé par testament d'adopter le patronyme Venturoli Mattei et de continuer l'activité pharmaceutique. Mario, qui a 35 ans au moment de l'héritage, gère avec succès tant le château que l'entreprise pendant trente ans, jusqu'en 1926 : il étend le réseau des dépôts mondiaux (qui atteignent 266 en 1914), réalise certaines des salles les plus connues (Sala della Pace, Sala del Telefono), introduit des améliorations technologiques (électricité, téléphone, chauffage centralisé).
Mario Venturoli meurt en 1926, laissant la Rocchetta à sa femme et ses enfants. À partir de ce moment commence le lent déclin du château, qui traverse près de cinquante ans de gestion progressivement moins active.
Les années 1920-1930 : les premiers signes de crise
Les années 1920 et 1930 sont encore une période de relative prospérité pour la Rocchetta. La famille Venturoli maintient la résidence d'été au château, l'activité pharmaceutique génère encore des recettes (bien qu'en baisse). L'essor de la médecine scientifique (insuline, pénicilline, sulfamides) érode toutefois progressivement la base clientèle de l'Elettromeopatia, et l'autarcie fasciste étrangle les exportations vers les dépôts mondiaux.
La Seconde Guerre mondiale : réquisition allemande et bombardements
Le vrai traumatisme historique de la Rocchetta arrive avec la Seconde Guerre mondiale. En septembre 1943, après l'armistice italien, le château est réquisitionné par l'armée allemande comme commandement avancé de la Ligne Gothique. La famille Venturoli est obligée de se transférer en hâte à Bologne, abandonnant meubles, bibliothèque, œuvres d'art et archives commerciales.
Durant les dix-huit mois d'occupation allemande, la Rocchetta subit des dommages très graves : les meubles sont réquisitionnés ou brûlés comme bois, la bibliothèque pillée, certains vitraux islamiques démontés. En janvier 1944, un bombardement allié de la ligne ferroviaire Porrettana touche le château et fait s'écrouler une partie du toit de la Sala della Pace. Après la libération (avril 1945), troupes alliées et civils pillent les derniers meubles restants.
L'après-guerre : la lente agonie
La famille Venturoli n'a ni les fonds ni l'énergie pour restaurer le château. L'activité pharmaceutique, en agonie, est transférée à Bologne en 1959 et ferme définitivement en 1968. La Rocchetta est vendue en 1959 à la famille d'un commerçant local, Primo Stefanelli, qui la gère pendant une vingtaine d'années comme attraction touristique improvisée. Les ressources pour la maintenance sont insuffisantes : les toits se dégradent, les vitraux se brisent.
Dans les années 1980 la Rocchetta entre en abandon presque total. Pendant une vingtaine d'années (1985-2005) c'est l'un des plus célèbres lieux abandonnés de l'Apennin bolognais, fréquentée par des passionnés d'urbex et d'ésotérisme qui y cherchaient des traces de l'alchimie mattéenne, citée dans les reportages journalistiques comme symbole d'un patrimoine italien en décadence.
La restauration de Carisbo (2005-2015)
Le tournant arrive en 2005, quand la [Fondazione Cassa di Risparmio in Bologna (Carisbo)](https://fondazionecarisbo.it/) achète la Rocchetta aux héritiers Stefanelli, "en conditions sérieuses de dégradation", comme le déclare le communiqué officiel de l'époque. C'est une coïncidence historique notable : la Carisbo est l'évolution moderne de cette Cassa di Risparmio di Bologna dont Cesare Mattei avait été l'un des fondateurs en 1837. Cent soixante-huit ans plus tard, l'institution bancaire fondée par le comte sauve le château du comte.
La restauration Carisbo dure dix ans (2005-2015) et coûte environ 5 millions d'euros, financés entièrement par la Fondation (en particulier à travers le Genus Bononiae, le projet culturel de valorisation du patrimoine bolognais). Les travaux sont confiés au studio d'architecture GTRF de Bologne, en collaboration avec la Surintendance pour les Biens Architecturaux et Paysagers de Bologne et avec le soutien scientifique de l'Université de Bologne.
Les phases de la restauration
La restauration s'articula en trois phases : enquête historique et relevés au scanner laser (2005-2008, avec la découverte de dessins originaux de Cesare Mattei dans les archives Venturoli) ; consolidation structurelle, réfection des toits et restauration des façades (2008-2012) ; restauration des intérieurs des salles principales (2012-2015), avec récupération des décorations survivantes et substitution des vitraux islamiques détruits par des copies sur modèles photographiques d'époque.
La réouverture du 9 août 2015
Le 9 août 2015, après dix ans de chantier, la Rocchetta Mattei rouvre au public. La gestion opérationnelle est confiée à une convention tripartite entre la Commune de Grizzana Morandi, la Cité Métropolitaine de Bologne et l'Union des Communes de l'Apennin bolognais. L'accueil dépasse toutes les attentes : dans les six premiers mois, plus de 25 000 visiteurs avec listes d'attente de plusieurs semaines les week-ends.
La nouvelle restauration de l'aile arabo-mauresque (2024-2027)
La restauration Carisbo 2005-2015 a ramené à la vie environ deux tiers du château. L'aile arabo-mauresque occidentale (qui contient la cour principale alhambrine) était restée non restaurée. En juillet 2024 la Fondazione Carisbo a lancé une nouvelle campagne de restauration dédiée précisément à cette aile, avec un investissement d'environ 3 millions d'euros. Les travaux, en cours en 2026, comprennent la consolidation de la loggia mauresque, la restauration des colonnettes en marbre, la reconstruction philologique des vitraux islamiques polychromes et la restauration des sols en mosaïque. Fin prévue pour 2027, avec la réouverture intégrale.
Mystères et ésotérisme : alchimie et symboles
La Rocchetta Mattei n'est pas seulement un château : c'est un manifeste ésotérique en pierre. Le fait même que beaucoup des symboles insérés par le comte n'aient pas encore été décodés avec certitude alimente une littérature para-ésotérique très vivace, qui propose depuis des décennies des interprétations alchimiques, maçonniques, rosicruciennes, templières du château.
La bibliothèque ésotérique de Cesare Mattei
Le premier indice d'un intérêt profond du comte pour l'ésotérisme est sa bibliothèque personnelle, partiellement survécue et aujourd'hui conservée à l'Archivio Storico Fondazione Carisbo. La bibliothèque comptait plus de 8 000 volumes, dont environ 2 000 survivants : une section conséquente dédiée à des traités alchimiques de la Renaissance (Paracelse, Cornelius Agrippa, Robert Fludd, Athanasius Kircher), littérature rosicrucienne, manuels de symbolisme maçonnique (Eliphas Lévi, Albert Pike). Cesare Mattei était en contact épistolaire avec divers protagonistes de l'ésotérisme européen, dont Eliphas Lévi (1810-1875) lui-même.
Les symboles du château
Parmi les symboles les plus discutés dans les décorations de la Rocchetta : les cinq éléments alchimiques (Terre, Eau, Air, Feu, Éther) disposés dans la cour principale selon la cosmogonie paracelsienne ; l'étoile à six branches (Sigillum Salomonis) dans les vitraux de la Sala della Pace ; le pentagramme renversé sous un linteau du premier étage ; les symboles planétaires dans les vitraux de la Sala dei Novanta ; l'œil dans le triangle (Providence/maçonnerie) sur une plaque de la cour ; l'uroboros récurrent dans les sols.
Visiter la Rocchetta Mattei aujourd'hui : réservation, billets, durée
En 2026 la Rocchetta Mattei est ouverte au public exclusivement sur réservation. Il n'existe pas de possibilité d'accès libre : tous les billets doivent être achetés en ligne ou téléphoniquement à l'avance. Le système, mis en œuvre après la réouverture de 2015 et perfectionné en 2020, garantit des flux contenus (environ 40 personnes par tour guidé) et la conservation du bien.
Modalités, horaires et prix
L'unique voie pour visiter la Rocchetta est la visite guidée de groupe (60-75 minutes, environ toutes les 45 minutes), menée par des guides formés par la Fondazione Carisbo. Ne sont pas admises les visites individuelles libres. Le parcours couvre environ une douzaine de salles : cour extérieure, cour arabo-mauresque (partielle, en attente de la restauration 2024-2027), Sala della Pace, Sala dei Novanta, Sala del Telefono, Sala della Russia, Chapelle de San Michele.
Horaires : saison hivernale (novembre-mars) samedi et dimanche 10:00-15:00 ; saison estivale (avril-octobre) samedi et dimanche 9:30-13:00 et 15:00-17:30. Fermé du 24 décembre au 6 janvier. Ouvertures extraordinaires les jours fériés et durant les événements thématiques.
Prix 2026 : billet plein tarif 10 €, réduit 5 € (13-17 ans, plus de 65 ans, résidents Union Apennin bolognais), gratuit en dessous de 12 ans et pour les inscrits FAI. Réduction Train+Château de 3 € en présentant à la caisse le billet du train régional.
Comment réserver
Réservation en ligne sur www.rocchetta-mattei.it (section Booking), avec paiement carte ou PayPal. Ou téléphoniquement au +39 366 1433 941 (lun-ven 8:00-13:30) ou +39 351 7373 891 (week-end). Les week-ends de haute saison (printemps-automne) les dates peuvent s'épuiser avec 3-4 semaines d'anticipation.
Quoi apporter : chaussures confortables antidérapantes (nombreux escaliers et sols en pierre), pull même en été (l'intérieur est frais, 12-15°C), smartphone pour photos sans flash. La Rocchetta n'est pas complètement accessible aux handicapés moteurs (un parcours réduit via rampe à la cour extérieure et Sala della Pace est disponible).
Comment arriver à la Rocchetta Mattei
La Rocchetta Mattei se trouve à 52 kilomètres de Bologne, sur l'Apennin bolognais, et est accessible en voiture, train ou combinaison des deux moyens. Voici le détail :
De Bologne en voiture
Via autoroute A1 (conseillé) : Bologne → A1 direction Florence → sortie Sasso Marconi (10 km) → SS64 Porrettana direction Pistoia pendant environ 35 km le long de la vallée du Reno → sortie Riola di Vergato → 1 km sur route secondaire. Temps total : 1 h. Péage Bologne-Sasso Marconi : 1,50 €. Parking gratuit au pied du château (40-50 places).
Via SS64 Porrettana (gratuit, panoramique) : périphérique de Bologne sortie 1 → SS64 direction Pistoia pendant environ 52 km → sortie Riola di Vergato. Temps : 1 h 15 min.
De Bologne en train
La gare de Riola est sur la ligne Porrettana Bologne-Pistoia, desservie par des trains régionaux Trenitalia avec fréquence horaire. Bologna Centrale → Riola : 50 minutes, 4,75 € aller simple (2026). De la gare la Rocchetta dista environ 1 km à pied (15-20 minutes, brève montée). En présentant le billet du train à la caisse : réduction de 3 € sur la visite.
Tableau récapitulatif
| Depuis | Moyen | Durée | Coût | Notes |
|---|---|---|---|---|
| Bologne | Voiture via A1 | 1 h | 1,50 € + essence | Plus rapide |
| Bologne | Voiture via SS64 | 1 h 15 min | Seulement essence | Panoramique |
| Bologne | Train régional Porrettana | 50 min + 15 min à pied | 4,75 € | Réduction 3€ à la caisse |
| Florence | Voiture via A1 | 1 h 45 min | 12 € péage + essence | Depuis nord Toscane |
| Modène | Voiture via A1+SS64 | 1 h 30 min | 5 € péage | Itinéraire combiné |
| Pistoia | Voiture via SS64 | 1 h 15 min | Seulement essence | Depuis Toscane centrale |
| Milan | Voiture via A1 | 3 h 15 min | 18 € péage | Longue distance |
Suggestion : la solution train+promenade est idéale pour qui part de Bologne ou Pistoia. Le voyage sur l'historique ligne Porrettana (1864-1934, chef-d'œuvre de l'ingénierie ferroviaire italienne avec galeries hélicoïdales et viaducs panoramiques) est une expérience touristique en soi.
Que voir aux alentours : Bologne, Marzabotto, Porrettana
Une visite à la Rocchetta Mattei peut facilement se transformer en itinéraire d'une ou deux journées sur l'Apennin bolognais, en l'associant aux autres attractions historiques, archéologiques et naturalistes de la zone. Voici les meilleures options dans un rayon de 30 kilomètres.
Marzabotto : la zone archéologique étrusque et le sanctuaire du massacre
À 22 kilomètres au nord de la Rocchetta, sur la SS64 Porrettana, se trouve Marzabotto, célèbre pour deux raisons : la [Zone Archéologique de Kainua-Marzabotto](https://www.bolognawelcome.com/en/places/archaeological-areas/area-archeologica-museo-marzabotto), l'une des plus importantes cités étrusques de l'Italie septentrionale (Ve-IVe siècle av. J.-C.) ; et le Sanctuaire de Marzabotto, monument commémoratif du massacre nazifasciste du 29 septembre-5 octobre 1944, pendant lequel des SS allemandes et fascistes tuèrent 770 civils : le plus grand massacre nazifasciste d'Europe occidentale.
Bologne, Porrettana, Grizzana Morandi
À 52 kilomètres au nord-est se trouve Bologne : Piazza Maggiore, les deux tours, les 38 km de portiques UNESCO, l'Archivio Storico Fondazione Carisbo où sont conservés des matériaux originaux de Cesare Mattei.
La SS64 Porrettana est un itinéraire panoramique en soi : vers le sud on arrive à Porretta Terme (station thermale historique), Granaglione (bourg médiéval), et aux Lacs de Suviana et Brasimone (parc régional avec sentiers de trekking).
À quelques kilomètres de la Rocchetta se trouve Grizzana Morandi, bourg du peintre Giorgio Morandi (1890-1964) : à visiter le Centro Studi Morandi et la maison-musée de Campiaro.
Pour qui veut étendre le voyage, nous recommandons nos approfondissements dédiés au [Castello di Sammezzano](/blog/castello-sammezzano-toscana-perla-moresca) en Toscane (orientalisme du XIXe siècle analogue, encore abandonné), au [Cretto di Burri de Gibellina](/blog/cretto-di-burri-gibellina-land-art-sicilia) en Sicile, à l'[Abbaye de San Galgano](/blog/abbazia-san-galgano-spada-roccia-toscana) en Toscane, et au pillar [sur les lieux abandonnés d'Italie](/blog/luoghi-abbandonati-italia). Pour la région voir aussi la page Urbex en Émilie-Romagne.
FAQ : questions fréquentes sur la Rocchetta Mattei
Où se trouve la Rocchetta Mattei ?
La Rocchetta Mattei se trouve en lieu-dit Savignano, dans la commune de Grizzana Morandi (province de Bologne), à environ 1 km du hameau de Riola di Vergato, sur l'Apennin bolognais, à 407 mètres d'altitude. Coordonnées GPS : 44.22352 N, 11.06005 E. De Bologne 52 km (1 h en voiture), accessible également en train via ligne Porrettana (gare de Riola).
Comment réserver les billets pour la Rocchetta Mattei ?
La réservation est obligatoire et se fait en ligne sur le site officiel www.rocchetta-mattei.it dans la section "Booking", ou téléphoniquement au +39 366 1433 941 (lun-ven 8:00-13:30) ou +39 351 7373 891 (week-end 9:00-17:30). Il n'existe pas de possibilité d'accès libre sans réservation. Les week-ends de haute saison (printemps-automne) réserver avec 3-4 semaines d'anticipation.
Combien coûte la visite de la Rocchetta Mattei ?
Le billet plein tarif coûte 10,00 €, le réduit 5,00 € (jeunes 13-17, plus de 65 ans, résidents de l'Union Apennin bolognais). Gratuit pour enfants en dessous de 12 ans et inscrits FAI. Qui arrive en train a droit à une réduction de 3 € en présentant à la caisse le billet régional de la gare de Riola.
Qui était Cesare Mattei ?
Cesare Mattei (Bologne 1809 - Rocchetta Mattei 1896) fut un noble bolognais, politique modéré de l'État Pontifical, fondateur de la Cassa di Risparmio di Bologna (1837), et inventeur de l'Elettromeopatia, un système médical alternatif du XIXe siècle basé sur globules végétaux et fluides électriques colorés. Il construisit la Rocchetta Mattei entre 1850 et 1888 comme résidence personnelle et siège productif de l'Elettromeopatia. Cité dans les Frères Karamazov de Dostoevskij. Mort en 1896 sans héritiers biologiques, il laissa le château à son fils adoptif Mario Venturoli.
Qu'est-ce que l'Elettromeopatia de Mattei ?
L'Elettromeopatia est un système médical alternatif inventé par Cesare Mattei au milieu du XIXe siècle, basé sur la combinaison de globules végétaux médicamentés et fluides électriques colorés (rouges, blancs, verts, jaunes, bleus) destinés à rééquilibrer les prétendues polarités électriques de l'organisme humain. Au XIXe siècle elle devint la médecine alternative la plus pratiquée au monde (266 dépôts mondiaux en 1914). Jamais démontrée scientifiquement, elle fut classée comme pseudo-science par les académies médicales européennes. Aujourd'hui elle n'est plus pratiquée en Italie.
Combien de salles peut-on visiter à la Rocchetta Mattei ?
Le parcours de visite guidée couvre environ une douzaine de salles, dont les plus célèbres : Sala della Pace (style Art nouveau-oriental, 1918), Sala dei Novanta (avec le portrait de Cesare Mattei et le grand vitrail ovale), Sala del Telefono (avec le téléphone original de 1923), Sala della Russia, Chapelle de San Michele, cour arabo-mauresque principale (partiellement accessible en attente de la restauration 2024-2027), tours panoramiques.
Est-il vrai que Dostoevskij cite la Rocchetta Mattei ?
Oui, mais indirectement. Dans les *[Frères Karamazov](https://it.wikipedia.org/wiki/I_fratelli_Karamazov) (1880), Livre XI Chapitre IX ("Le cauchemar d'Ivan Fëdorovic"), le diable qui apparaît au personnage d'Ivan Karamazov déclare souffrir de rhumatismes et avoir écrit "au comte Mattei à Milan" en recevant "un livre et des gouttes". La référence est sans équivoque à Cesare Mattei et à l'Elettromeopatia, même si Dostoevskij se trompe sur le siège (Mattei était à Bologne/Riola, pas à Milan). La citation est preuve de la renommée internationale* du comte déjà en 1880.
Combien dure la visite guidée ?
La visite guidée standard dure environ 60-75 minutes. Elle comprend une présentation historique dans la cour extérieure (10 min), visite de l'intérieur avec arrêt dans toutes les salles principales (40-50 min), accès à la terrasse panoramique et à la boutique (10-15 min). Les visites thématiques spéciales (nuits d'Halloween, conférences sur l'Elettromeopatia, événements musicaux) peuvent durer 2-3 heures.
La Rocchetta Mattei est-elle gérée par le FAI ?
Non. La Rocchetta Mattei est propriété de la Fondazione Cassa di Risparmio in Bologna (Carisbo) depuis 2005, et est gérée à travers une convention tripartite entre Commune de Grizzana Morandi, Cité Métropolitaine de Bologne et Union des Communes de l'Apennin bolognais. Le FAI (Fondo Ambiente Italiano) ne gère pas directement le site, mais ses inscrits ont droit à l'entrée gratuite sur réservation.
Peut-on faire des photos à l'intérieur de la Rocchetta Mattei ?
Oui, les photographies sont permises dans toutes les salles sans flash. Ne sont pas admis trépieds ni équipements professionnels de grand format sauf autorisation préventive. Pour shootings de mariage, prises de vues commerciales, services publicitaires il est nécessaire de demander une licence spécifique à la Fondazione Carisbo.
L'Alhambra de l'Apennin, enfin
Il y a quelque chose de profondément anachronique dans la Rocchetta Mattei. Un château qui cite l'Alhambra du XIVe siècle, construit sur une forteresse médiévale, financé avec les profits d'une multinationale pharmaceutique du XIXe siècle, restauré par une fondation bancaire du XXIe siècle, et visité chaque année par des dizaines de milliers de personnes qui cherchent dans ses salles le même mélange de mystère, exotisme et merveille que le comte Cesare Mattei avait conçu il y a 170 ans comme expérience thérapeutique totale.
Car la Rocchetta n'a jamais été un simple "château fantastique" comme Neuschwanstein ou Sammezzano. Pour Mattei c'était surtout un dispositif thérapeutique : les patients qui venaient de Paris, Londres, Saint-Pétersbourg ou Bombay pour être consultés traversaient des cours mauresques, montaient des escaliers ornés de symboles alchimiques et recevaient leurs globules et leurs fluides électriques dans une atmosphère saturée de significations ésotériques qui faisait partie intégrante du traitement.
Aujourd'hui, alors que l'Elettromeopatia est morte (la dernière usine ferma en 1968), le château survit, restauré et visité, comme monument au rêve d'un visionnaire qui a fusionné médecine, architecture, art et spiritualité en un unique projet. La nouvelle campagne de restauration de l'aile arabo-mauresque (en cours jusqu'en 2027) promet de nous restituer, pour la première fois depuis 1944, le château complet tel que Cesare Mattei l'avait imaginé.
Pour qui veut approfondir l'univers des édifices éclectiques et des lieux abandonnés italiens, nous avons dédié un dossier complet aux 14 sites urbex les plus iconiques d'Italie (incluant le Castello di Sammezzano en Toscane, vrai jumeau orientaliste de la Rocchetta), une exploration du [Cretto di Burri de Gibellina](/blog/cretto-di-burri-gibellina-land-art-sicilia) en Sicile, un guide à l'[Abbaye de San Galgano](/blog/abbazia-san-galgano-spada-roccia-toscana) en Toscane, et l'[urbex en Émilie-Romagne](/it/blog/urbex-emilia-romagna-italia) avec tous les spots recensés entre Bologne, Modène, Parme et Ferrare. La carte complète des lieux abandonnés italiens avec coordonnées GPS est disponible dans notre [carte interactive](/ma-carte) : plus de 3 200 spots géoréférencés en Italie, dont environ 450 en Émilie-Romagne.
La Rocchetta Mattei vous attend, comme elle a attendu pendant un siècle et demi, au-dessus de son éperon rocheux, au milieu des hêtraies de l'Apennin bolognais : un château-médecine, un château-laboratoire, un château-temple. Un château éclectique néo-mauresque qui n'existe nulle part ailleurs au monde.
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