# North Brother Island: La Prison de Typhoid Mary, les Morts du Slocum, et la Plus Interdite des Ruines de New York
Treize acres. C'est tout ce qui sépare le Bronx de l'une des parcelles de terre les plus chargées d'histoire des États-Unis. Par beau temps, vous pouvez la voir depuis le front de mer du parc Barretto Point: une sombre tache d'arbres massifs dans l'East River, quelques murs effondrés visibles à la lisière de la forêt, silencieux, patrouillés, absolument interdits. À l'intérieur de cette forêt se trouve un hôpital effondré qui a autrefois mis en quarantaine les malades de la ville de New York, un bungalow où une femme a vécu en tant que prisonnière pendant vingt-trois ans sans jamais commettre un crime, et le poids fantomatique de plus de mille personnes qui se sont noyées en vue de ses rives. North Brother Island a été verrouillée depuis 1963. Elle ne revient pas. Et cela, d'une certaine manière, la rend plus présente que jamais.
L'île se situe entre la péninsule de Hunts Point du Bronx et l'île Rikers, à peu près équidistante des deux, ce qui lui donne une certaine géographie sinistre. Elle est entourée par ce qui est probablement l'étroite bande d'eau la plus surveillée des cinq arrondissements. Pourtant, au cours de la plupart des six dernières décennies, elle a été surveillée non par des gardes mais par des hérons bihoreau, la dense forêt de second-croissance se refermant sur ses toits comme de l'eau remplissant une blessure.
Ce qui suit est l'histoire complète: les salles de variole, l'incendie du navire à vapeur qui a tué plus de New-Yorkais en une seule matinée que n'importe quel événement avant le 11 septembre, la cuisinière irlandaise qui est devenue le premier porteur asymptomatique de maladie dans l'histoire médicale américaine, le pavillon de tuberculose qui était obsolète avant sa ouverture, le centre de réadaptation en cas de dépendance échoué qui a mis fin à l'usage humain de l'île pour de bon, et la soixantaine d'années de vie écologique qui ont suivi.
Hôpital de la Variole, 1885: La Première Quarantaine
La ville de New York avait un problème. Le Lower East Side dans les années 1870 et 1880 était le quartier le plus densément peuplé sur terre, un endroit où les familles immigrantes d'Europe du Sud et de l'Est et du Pale russe partageaient des immeubles si surpeuplés que la tuberculose, la typhoïde et la variole se propageaient dans la population comme la météo. La réponse, selon le service de santé de la ville, était la distance. Mettez les malades quelque part où ils ne pourraient pas toucher quelqu'un d'autre.
Riverside Hospital existait depuis les années 1850, opérant d'abord sur Blackwell's Island (maintenant Roosevelt Island) comme établissement de quarantaine de la variole. En 1885, la ville a déplacé son opération vers une parcelle de 13 acres dans l'East River qui n'avait pas de nom digne de mention, et a commencé la construction. Le complexe de North Brother Island a grandi progressivement au cours des décennies suivantes: un bâtiment principal de l'hôpital, une maison des infirmières, des résidences de médecins, une centrale électrique, une morgue, une blanchisserie, un cottage de gardien, et finalement, dans les années 1910, un petit bungalow qui deviendrait l'adresse la plus célèbre de l'île.
Les patients arrivaient en bateau depuis les quais de la ville, souvent contre leur volonté. La variole n'était pas un diagnostic négociable dans la Gilded Age New York, et les pouvoirs d'application du service de santé étaient presque absolus. Les pauvres venaient en plus grand nombre, en partie parce qu'ils étaient les plus exposés et en partie parce que les familles plus riches avaient les ressources pour résister ou esquiver l'hospitalisation obligatoire. La population de l'île augmentait pendant les épidémies et diminuait pendant les périodes calmes, mais Riverside Hospital ne s'est jamais complètement vidée. C'était une ville dans la ville, un endroit où les indésirables étaient envoyés jusqu'à ce qu'ils puissent être en toute sécurité renvoyés ou discrètement enterrés.
Le bâtiment original de 1885 se dresse toujours, dans le sens lâche de cette phrase. Ses murs en maçonnerie restent, mais les étages se sont depuis longtemps effondrés vers l'intérieur, et la forêt a réclamé l'intérieur. Les vignes traversent ce qui étaient autrefois des salles. Les arbres poussent hors des cadres de fenêtres. L'île contient environ vingt-cinq structures originales dans divers états d'effondrement, et par un jour calme, depuis l'eau, vous pouvez distinguer les profils de plusieurs.
Le Désastre du General Slocum, 15 Juin 1904
Aucun événement ne définit plus l'histoire du trauma de North Brother Island que ce qui s'est passé le matin du 15 juin 1904. Le PS General Slocum était un bateau d'excursion à roues à aubes, long de 264 pieds, affrété par l'église luthérienne évangélique de Saint-Marc pour son pique-nique annuel de l'école du dimanche. Les passagers, environ 1 358 au total, étaient très largement des femmes et des enfants de Kleindeutschland, la communauté immigrante allemande serrée qui occupait les blocs de Manhattan's Lower East Side autour de Tompkins Square Park. Ils ont embarqué au quai de la Troisième Rue à 9 h du matin et se sont dirigés vers l'East River en direction du Long Island Sound.
L'incendie a commencé vers 10 h du matin dans une cabine avant, probablement à partir d'une allumette ou d'une cigarette négligemment jetée près d'une salle de stockage contenant des bidons d'huile et du foin. Ce qui s'est passé ensuite était une convergence de négligence criminelle et de malchance pure. Les tuyaux d'incendie avaient pourri et éclaté sous la pression. Les canots de sauvetage étaient filaires à leurs vérins, fonctionnellement inaccessibles. Les gilets de sauvetage, empilés dans leurs supports, avaient été remplis de liège granulé et de barres de fer au lieu de véritable matériau de flottaison: beaucoup d'entre eux ont coulé les gens qui les ont saisis. L'équipage a paniqué.
Le capitaine William Van Schaick a maintenu le bateau à vitesse, pensant que se diriger vers le rivage était plus sûr que de s'arrêter, mais le vent a alimenté les flammes plus vite que le bateau ne se déplaçait. Au moment où il a échoué la coque brûlante au large de North Brother Island, environ dix minutes après le début de l'incendie, le navire était presque entièrement consumé. Les passagers ont sauté par centaines dans l'East River. Les vêtements en laine lourde typiques de l'époque, et l'incapacité quasi totale de la plupart des passagers à nager, ont transformé la rivière en piège mortel. Certains qui ne savaient pas nager s'accrochaient aux rails brûlants jusqu'à ce qu'ils tombent. Les chanceux se sont échoués sur le rivage.
Le personnel de Riverside Hospital et les ouvriers de construction sur l'île ont formé des chaînes humaines dans les bas-fonds et ont extrait les survivants de l'eau. Entre 200 et 350 personnes ont été sauvées de cette façon. Le bilan des morts était de 1 021, un chiffre qui restait la pire perte de vie en une seule journée de New York jusqu'au 11 septembre 2001. Les corps se sont échoués sur North Brother Island et sur le rivage du Bronx pendant des jours après. La petite morgue de l'île était submergée. L'hôpital a servi de centre de triage d'urgence pour les brûlés et les noyés.
Les suites ont brisé Kleindeutschland en tant que communauté fonctionnelle. Le désastre avait tué assez de mères, de grands-mères, de filles et d'enfants pour que le tissu social du quartier se déchire. En quelques années, la plupart des familles allemandes restantes s'étaient relocalisées en direction de Uptown ou des arrondissements extérieurs. L'enclave qui persistait depuis les années 1840 a simplement cessé d'exister. Le bâtiment de l'église sur la Septième Rue Est a finalement été converti en synagogue.
Van Schaick a été reconnu coupable de négligence criminelle et condamné à dix ans de prison, bien que le Président Taft l'ait gracié en 1912. La Knickerbocker Steamship Company, dont les défaillances d'inspection avaient produit les tuyaux pourris et les fausses gilets de sauvetage, a payé des amendes qui étaient, selon les normes de la catastrophe, risiblement petites.
Le Bungalow de Typhoid Mary: Une Quarantaine de 23 Ans
Mary Mallon est née le 23 septembre 1869 à Cookstown, comté de Tyrone, dans ce qui est aujourd'hui l'Irlande du Nord. Elle a émigré aux États-Unis vers 1883 et s'est installée à New York, où elle a trouvé du travail comme cuisinière domestique. Au cours des années 1890, elle avait établi une réputation de cuisinière excellente, travaillant pour des ménages riches à Manhattan et à Long Island à des salaires qui la plaçaient confortablement au-dessus de la plupart des ouvriers immigrés.
Elle était en bonne santé. Elle se sentait en bonne santé. Elle n'a jamais eu la fièvre typhoïde, ou du moins n'a jamais montré aucun symptôme. C'était le problème.
En 1906, un riche banquier nommé Charles Henry Warren a loué une maison d'été à Oyster Bay, Long Island. Mallon a cuisiné pour la famille cet été. Six des onze personnes du ménage ont attrapé la typhoïde. Warren a engagé un ingénieur sanitaire nommé George Soper pour enquêter; Soper a tracé des épidémies similaires à travers sept ménages où Mallon avait travaillé, identifiant vingt-deux cas. Son hypothèse: elle était un porteur sain, versant des bactéries typhoïdes par ses selles et infectant les aliments qu'elle préparait, sans le savoir et apparemment immunisée.
Mallon n'était pas persuadée. Quand Soper lui a approché pour demander des échantillons de selles et d'urine, elle l'a chassé avec une fourchette de cuisine. Le 20 mars 1907, l'inspecteur de la santé de New York Sara Josephine Baker est arrivée avec une escorte de police et a trouvé Mallon barricadée dans un petit bâtiment de jardin. Elle a été physiquement maîtrisée, placée dans une ambulance, et transportée à Riverside Hospital sur North Brother Island.
Elle n'avait pas été accusée d'un crime. Elle n'avait pas été condamnée pour quoi que ce soit. Elle était simplement confinée par ordonnance administrative parce que le service de santé la considérait comme une menace pour la santé publique. Elle vivait dans un petit cottage sur les terrains de l'hôpital, pouvait se déplacer librement autour de l'île, recevait des visiteurs, et lui était fournie nourriture et matériel. Ses échantillons de selles continuaient à montrer des bactéries typhoïdes. Son cas a attiré l'attention de la presse nationale, et le surnom du tabloïd "Typhoid Mary" a été inventé par le New York American en juin 1909, illustré par un dessin montrant des crânes tombant dans une poêle à frire.
Elle a demandé sa libération à plusieurs reprises. En février 1910, le Commissaire Ernst Lederle l'a libérée, à condition qu'elle se rapporte au service de santé trimestriellement et ne travaille jamais plus comme cuisinière. Elle a accepté. Elle n'a pas respecté l'accord. En quelques années, elle cuisinait sous le pseudonyme "Mary Brown", se déplaçant de ménage en ménage et laissant des cas de typhoïde dans son sillage.
Au début de 1915, vingt-cinq cas de fièvre typhoïde ont éclaté à Sloane Maternity Hospital à Manhattan, tuant deux patients. Les enquêteurs ont identifié la cuisinière. L'analyse d'écriture a fait correspondre "Mary Brown" à Mary Mallon. Elle a été arrêtée et renvoyée à North Brother Island, cette fois de façon permanente.
Elle y a vécu pour les vingt-trois années restantes de sa vie. L'arrangement n'était pas entièrement sinistre: elle a travaillé comme assistante de laboratoire à l'hôpital à partir de 1925 sous la direction du médecin Emma Rose Goldberg, vendait des produits de boulangerie et des bijoux perlés aux patients et au personnel, et recevait des congés dans la ville à partir de 1918. Elle avait des amis sur l'île, et selon la plupart des comptes, elle a trouvé une routine qui était supportable sinon libre. Le 4 décembre 1932, elle a subi un grave accident vasculaire cérébral et s'est alitée. Elle est décédée le 11 novembre 1938, à l'âge de soixante-neuf ans. Elle a été enterrée au Cimetière de Saint-Raymond's dans le Bronx.
Elle avait été connectée à environ 47 à 57 cas confirmés de typhoïde et trois décès confirmés. Elle était le premier porteur asymptomatique identifié d'une maladie bactérienne aux États-Unis. Le fait qu'elle ait été traitée justement est une question que les historiens de la santé publique discutent encore; la réponse est presque certainement non, du moins pas de manière cohérente, et le fait qu'elle était irlandaise, femme et travailleuse a presque certainement façonné la façon dont la ville a exercé son autorité sur elle.
Son bungalow s'était dressé sur l'île jusqu'aux années 1970, quand il s'est effondré. Il n'y a pas de marqueur sur le site.
Le Pavillon de Tuberculose: Architecture Moderniste 1943
Le dernier bâtiment important construit sur North Brother Island a ouvert en 1943 et est, selon la plupart des comptes, la plus fine pièce d'architecture de l'île. Le Pavillon de Tuberculose a été construit dans le style Art Moderne, un modernisme dépouillé qui était alors à la mode dans l'architecture civique, présentant des fenêtres en ruban horizontal, des façades en maçonnerie lisse, et un hall d'entrée avec un balcon intérieur. Le bâtiment s'étendait à environ 19 000 pieds carrés sur plusieurs salles conçues pour les patients qui avaient besoin d'une isolation prolongée et d'une thérapie à l'air frais, le traitement standard de la tuberculose à l'ère pré-antibiotique.
L'ironie est que le pavillon a à peine fonctionné comme prévu. La streptomycine, le premier traitement antibiotique efficace contre la tuberculose, a été introduite en 1946, et à la fin des années 1940, la raison d'être de l'isolement de style sanatorium à long terme s'était largement effondrée. Les patients qui auraient pu être envoyés à North Brother Island étaient de plus en plus traités dans des hôpitaux réguliers ou des établissements ambulatoires. Les salles du Pavillon TB n'ont jamais atteint la pleine capacité. Une décennie après son ouverture, il était déjà en cours de réaffectation.
Aujourd'hui, le pavillon est la ruine la plus photogénique de l'île. Ses os Art Moderne sont intacts assez pour être lus contre la forêt: les fenêtres de ruban encadrant maintenant le ciel, le sol du hall enterré sous des décennies de litière de feuilles, les couloirs de salles de patients où le photographe Christopher Payne a trouvé un annuaire téléphonique de Bronx 1961 et un ensemble de radiographies de tuberculose abandonnées quand le bâtiment a été évacué. Une porte dans l'une des salles montre toujours des noms gravés dans le bois par les patients. Personne ne sait qui étaient ces noms.
L'Échec de la Réadaptation à l'Héroïne 1952-1963
Le dernier chapitre de la vie opérationnelle de North Brother Island a commencé en 1952, quand New York City et le gouvernement fédéral ont ouvert ce qui a été présenté comme une alternative novatrice à l'incarcération pour les adolescents dépendants de l'héroïne. L'épidémie d'héroïne d'après-guerre, concentrée dans les quartiers noirs et latinos du Harlem Est, du Bronx Sud et de Bed-Stuy, avait submergé les réponses existantes de la ville. L'isolement de l'île, qui l'avait rendue utile pour la quarantaine des maladies infectieuses, la rendait maintenant attrayante pour une sorte différente de confinement.
Le programme fonctionnait sous le nom de Riverside Hospital et logeait de jeunes toxicomanes, dont certains avaient seulement seize ans, en internement involontaire. Le modèle thérapeutique mélangeait l'éducation et la formation professionnelle avec le sevrage médicalement surveillé. En théorie, c'était la réadaptation. En pratique, l'isolement qui était censé protéger les patients de l'accès aux drogues les coupait également de la famille, de la communauté, et de tout système de soutien qui aurait pu rendre la sobriété durable.
Les résultats étaient désastreux par n'importe quel critère. Les taux de récidive étaient élevés. Les anciens patients qui retournaient dans leurs quartiers ont trouvé des drogues aussi disponibles qu'avant et leurs liens sociaux étendus par des mois de confinement sur l'île. Des allégations de corruption et d'abus du personnel ont circulé au cours des années 1950. Le financement fédéral a commencé à se tarir à mesure que les défaillances du programme devenaient plus difficiles à contester. L'établissement a fermé en 1963. Le dernier personnel a quitté l'île, le dernier bateau s'est arrêté, et North Brother Island a reversé à ce qu'elle a été depuis: un endroit que la ville possède mais n'utilise pas, visible depuis l'autoroute, inaccessible par conception.
Soixante-trois Ans de Décadence: De l'Hôpital au Sanctuaire des Hérons
Au cours de l'année suivant la fermeture de l'hôpital, les arbres ont commencé leur contre-argument. North Brother Island avait toujours eu de la végétation, mais les terrains avaient été entretenus; sans attention humaine, la forêt s'est déplacée rapidement. Les érables argentés, l'ailante et les peupliers ont colonisé les espaces ouverts entre les bâtiments. Les vignes se sont frayées un chemin à travers les cadres de fenêtres et dans les murs porteurs. Les toits se sont effondrés sous le poids de l'eau accumulée et de la croissance des plantes, ouvrant les bâtiments aux éléments et accélérant la décadence de l'intérieur.
Au début des années 1970, l'île était une jungle en tous les sens du terme. Au cours des années 1980, elle était devenue quelque chose de véritablement sauvage.
En 1985, une colonie de hérons bihoreau a établi des nids dans la canopée. L'espèce, un oiseau de l'eau robuste avec un appel "quok" aigu et une préférence pour l'habitat non perturbé, a trouvé exactement ce qu'il lui fallait: une croissance dense, aucune perturbation humaine, et la proximité des eaux de fourrage productives de l'East River et de l'approche du Long Island Sound. La colonie a augmenté pour devenir l'une des plus grandes de la zone métropolitaine, soutenant des centaines de couples nicheurs à son apogée. En 2001, North Brother Island a été officiellement désignée comme faisant partie du New York Harbor Heron Complex, un réseau de sites de nidification protégés gérés dans tout le port.
Les hérons ont été moins constants ces dernières années; la taille de la colonie a fluctué de manière significative au cours des années 2000 et 2010, certaines saisons montrant un abandon apparent et d'autres montrant une recolonisation. Les raisons ne sont pas claires. Ce qui est certain, c'est que la valeur écologique de l'île, en tant que parcelle d'habitat non perturbée au milieu de l'estuaire le plus urbanisé de la côte Est, est importante et est devenue la justification principale du maintien de son statut de fermeture.
Les bâtiments continuent leur dissolution lente. Plusieurs structures du complexe original de 1885 se sont partiellement effondrées. D'autres sont structurellement intacts mais inaccessibles par la végétation. Le Pavillon TB reste le plus reconnaissable. La maison des infirmières, la centrale électrique, et le cottage du gardien peuvent être identifiés à partir de photographies aériennes ou depuis l'eau, lus en tant que géométries de maçonnerie contre le vert.
Christopher Payne et la Réclamation Photographique
En 2008, le photographe d'architecture Christopher Payne a écrit une proposition au Department of Parks and Recreation de New York City demandant la permission de documenter North Brother Island. Le Parks Department l'a accordée, sous conditions: il ne pouvait visiter qu'entre septembre et mars, pendant les mois où les oiseaux migrateurs ne nichaient pas. Chaque visite requérait une escorte du personnel des parcs et un voyage en bateau de dix minutes depuis Barretto Point Park dans le Bronx.
Au cours des cinq années suivantes, Payne a fait des dizaines de voyages, photographiant l'île à travers les saisons, avant et après l'Ouragan Sandy, dans le vert dense de début septembre et la clarté aux branches nues de février. Il a trouvé des artefacts dispersés à travers les bâtiments abandonnés: l'annuaire téléphonique, les radiographies, un manuel de grammaire de 1930, les meubles institutionnels à moitié enterrés dans la litière de feuilles, les noms gravés sur la porte de la salle. Il a photographié le hall du Pavillon TB avec la lumière venant à travers les sections effondrées du toit. Il a photographié la vue depuis la ligne de rivage où les survivants du Slocum ont été retirés de l'eau.
La monographie résultante, North Brother Island: The Last Unknown Place in New York City, a été publiée par Fordham University Press en 2014 avec une introduction de Robert Sullivan et un essai du conservateur Randall Mason. C'est le dossier visuel le plus complet de l'île en existence et, pour la plupart des gens, le plus proche qu'ils n'arriveront jamais. Les photographies de Payne ont rendu l'île à la conscience publique; avant son travail, North Brother Island était une rumeur, un nom sur de vieilles cartes, quelque chose que les gens apercevaient depuis le pont de l'autoroute. Après, c'était une place spécifique, texturée, profondément étrange qui se trouvait à exister au milieu de la plus grande ville du pays.
Pourquoi Vous ne Pouvez Pas Simplement Prendre un Bateau Là-bas
North Brother Island est une propriété de la ville, administrée par le NYC Parks Department sous son programme Natural Areas Conservancy. Visiter sans autorisation est du trespassing. L'île est activement surveillée: la NYPD Harbor Patrol effectue des passages réguliers à travers l'East River, et le Parks Department n'est pas désinvolte quant à l'application. Des gens ont été arrêtés pour avoir tenté des débarquements non autorisés.
La restriction d'espace aérien ajoute une autre couche. L'île se trouve dans l'espace aérien de classe B de l'aéroport LaGuardia et à proximité des corridors d'approche contrôlés par la FAA pour LaGuardia et JFK. Voler un drone sur North Brother Island sans autorisation explicite de la FAA et permission du NYC Parks est une violation fédérale, pas simplement une violation d'ordonnance locale. Plusieurs opérateurs de drones ont été poursuivis ou ont reçu un contact de cessation-et-désistement après l'apparition de séquences en ligne.
Les permis de visites autorisées existent mais sont rares et spécifiques. Ils sont émis par le Parks Department principalement aux chercheurs ayant des fins scientifiques démontrables, aux ornithologues étudiant la colonie de hérons, aux écologistes surveillant les espèces envahissantes, et occasionnellement aux journalistes et cinéastes de documentaires. Chaque visite autorisée requiert une escorte du personnel des parcs. Le délai de traitement est long et l'approbation n'est pas garantie.
Le calcul urbex ici est très différent de, disons, un centre commercial abandonné dans une ville de la Rust Belt. L'East River traverse nécessite un bateau. L'île est visible à partir de plusieurs positions de surveillance. Le dossier d'arrêt est réel. Et les conséquences juridiques relèvent des lois sur le trespassing criminel de l'État de New York, qui portent des peines d'emprisonnement potentielles plutôt que simplement une amende. Le rapport risque-récompense, pour quiconque réfléchit clairement, pointe fortement vers les options légales décrites ci-dessous.
Rapports Paranormaux: Les Morts du Slocum et le Chuchotement de Mary
North Brother Island n'a pas besoin d'embellissement, mais elle a accumulé un folklore de toute façon, et ce folklore n'est pas entièrement ridicule étant donné la densité spécifique de catastrophe emballée en treize acres.
La catastrophe du Slocum produit les rapports paranormaux les plus crédibles, si "crédible" est un mot qui s'applique ici. Les chercheurs qui ont obtenu l'accès à l'île ont décrit des phénomènes audio près du rivage, des grappes spécifiques de son près du bord de l'eau qui résistent à une explication facile. Que cela reflète des phénomènes acoustiques réels produits par la géographie des marées de l'East River, ou la projection de gens qui savent ce qui s'est passé là, ou quelque chose d'autre entièrement, est inrépondable. Ce qui est certain, c'est que les corps des morts du Slocum se sont échoués sur ce rivage, et le personnel de l'hôpital qui a travaillé là en juin 1904 a passé des jours à retirer les cadavres de l'eau. Le poids de cette histoire spécifique est intégré dans le lieu d'une manière qui n'est pas strictement surnaturelle mais n'est pas rien non plus.
La présence de Mary Mallon dans le folklore est plus spécifique: une figure féminine rapportée dans la zone de son ancien cottage, décrite de manière variable comme une ombre se déplaçant entre les arbres ou une forme visible à travers les fenêtres du bâtiment de l'hôpital où elle a travaillé. Ces rapports proviennent presque entièrement de personnes qui ont visité l'île sans permis, ce qui limite considérablement leur valeur probante. Le cottage lui-même s'est effondré il y a des décennies. Le bâtiment de laboratoire où elle a passé ses dernières années est une ruine.
La présence de visite de fantômes de l'île sur des sites comme NY Ghosts s'appuie fortement sur la combinaison de Mallon et du Slocum en tant que double paranormal irrésistible. Les histoires sont probablement plus révélatrices sur la façon dont les Américains traitent le trauma historique que sur quoi que ce soit qui se passe sur l'île la nuit.
Comment Légalement Voir North Brother Island en 2026
Le plus proche que vous pouvez obtenir sans permis est le front de mer au parc Barretto Point dans le Bronx, au pied de la rue Tiffany. Par beau temps, l'île est clairement visible depuis la ligne de rivage, à environ un quart de mile à travers l'eau. C'est là que Christopher Payne a lancé ses bateaux autorisés, et de ce point de vue, vous pouvez distinguer la ligne de toit du Pavillon TB et la masse d'arbres au-dessus de la structure de l'hôpital original.
L'East River Ferry ne passe pas directement à côté, mais l'itinéraire East River Ferry Soundview du côté du Bronx offre des vues à travers le canal qui valent la peine de prendre. La page Atlas Obscura sur North Brother Island a de bonnes notes sur les angles de visualisation.
Le kayak depuis City Island, à environ trois miles au nord, est légalement autorisé jusqu'au point où vous atterrissez sur North Brother Island elle-même. La limite de cent pieds au large n'est pas une règle dure en vertu de la loi maritime, mais l'atterrissage constitue du trespassing. Faire du kayak dans l'eau environnante tout en gardant la distance du rivage est légal et offre une perspective différente sur l'île que n'importe quel point de vue du rivage.
Le proxy définitif reste le livre de Christopher Payne, qui est en impression et largement disponible. Ses photographies vous donnent l'intérieur qu'aucune visite légale ne fournira: le hall du Pavillon TB, les salles effondrées, les artefacts dans la litière de feuilles, la qualité de la lumière d'hiver dans un bâtiment qui n'a pas eu de chaleur pendant soixante ans.
FAQ
Puis-je visiter North Brother Island? Non. L'île est fermée au public et administrée par le NYC Parks Department en tant que sanctuaire faunique. L'accès non autorisé est du trespassing criminel en vertu de la loi de l'État de New York, applicable par la NYPD Harbor Patrol. L'accès autorisé existe pour les chercheurs et les journalistes mais nécessite une application, une fin scientifique ou journalistique démontrée, et l'escorte du personnel des parcs à chaque visite.
Quels bâtiments sont encore debout? Environ vingt des vingt-cinq structures originales restent sous une certaine forme, allant de substantiellement intacts (les murs du Pavillon TB et le hall) à des ruines partielles (le bâtiment d'hôpital original de 1885, la maison des infirmières, la centrale électrique). Tous sont dans des états avancés de décadence structurale et aucun ne sont sûrs d'entrer.
Le bungalow de Mary Mallon est-il toujours là? Non. Le petit cottage où elle a vécu pendant sa première quarantaine (1907-1910) et où elle a passé du temps pendant sa deuxième confinement s'est effondré dans les années 1970. Aucune trace physique identifiable d'elle ne reste aujourd'hui.
Qui possède North Brother Island? La Ville de New York, administrée par le NYC Parks Department sous son programme Natural Areas Conservancy. Il est formellement désigné comme faisant partie du New York Harbor Heron Complex, un réseau de sites de nidification protégés pour les oiseaux d'eau coloniaux.
Ouvrira-t-il jamais au public? Presque certainement pas sous sa forme actuelle. Les contraintes combinées de l'instabilité structurale, de la nidification active des hérons, et l'absence d'infrastructure d'accès (pas de quai fonctionnel, pas de services publics) rendent l'accès public peu pratique sans investissement majeur. Il y a eu une discussion occasionnelle de visites guidées limitées par kayak, mais rien n'a émerveillé. La position du Parks Department est que la valeur écologique de l'île dépend de son inaccessibilité.
Conclusion: Le Secret Enfoui de la Ville
New York City a une relation inhabituelle avec ses catastrophes. Elle les traite à l'échelle, les narrativise rapidement, puis construit sur les sites jusqu'à ce que la preuve physique disparaisse. L'incendie du General Slocum enregistre à peine dans la conscience touristique contemporaine; il n'y a pas de mémorial au quai de la Troisième Rue, pas de musée au site où les corps se sont échoués. La tombe de Mary Mallon dans le Bronx reçoit des visiteurs occasionnels mais aucune reconnaissance officielle des injustices spécifiques de son cas.
North Brother Island échappe à cet effacement uniquement par accident. C'est trop maladroit à développer, trop sensible à ouvrir, trop juridiquement compliqué à remettre à un opérateur privé, et trop écologiquement précieux à démolir. Il persiste donc, une archive de treize acres de tout ce que la ville préférerait ne pas regarder directement, visible depuis le BQE, indiscutable sur l'imagerie par satellite, impossible à visiter.
Les hérons qui l'ont réclamé ne sont pas un symbole. Ce sont des oiseaux nichant dans le seul endroit du port où personne ne peut les déranger. Mais le fait qu'un refuge faunique s'est établi dans les ruines d'un hôpital qui a mis en quarantaine les malades, les toxicomanes, et les indésirables est le genre d'ironie non ironique que seule une ville avec l'histoire spécifique de New York pourrait produire.
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