L'Amérique compte plus de 600 villes fantômes documentées à l'ouest du Mississippi seul, un chiffre qui ne prend même pas en compte les anciens hameaux de moulins en ruine le long des lits de ruisseaux de la Nouvelle-Angleterre, les villages miniers vidés par les fermetures de mines en Appalachie, ou les avant-postes de la Route 66 qui ont disparu le jour où le contournement autoroutier a ouvert. « Villes fantômes USA » génère environ 110 000 recherches chaque mois, ce qui en fait l'un des sujets de voyage-histoire les plus recherchés du pays, et ce n'est pas sans raison. Aucune autre nation n'a construit de villes champignons aussi rapidement, ne les a abandonnées aussi complètement, ou n'en a laissé debout dans des ruines aussi spectaculaires. Les États-Unis ont construit leur frontière occidentale sur l'hypothèse que le minerai, le pétrole, ou le trafic ferroviaire dureraient éternellement. Quand ce ne fut pas le cas, les villes ont subsisté. Le climat du Grand Bassin, des Rocheuses élevées, et du désert de Sonora est assez hostile pour blanchir le bois en gris-argent et cuire l'adobe jusqu'à la terre, mais assez sec pour préserver ce même bois et adobe pendant un siècle ou plus sans la pourriture et la moisissure qui auraient dissous une ville fantôme de l'est en une génération.
La tradition des villes fantômes du pays s'étend bien au-delà des images hollywoodiennes de tourbillons sur Main Street et d'un unique badge de shérif dans la poussière. Le Bureau of Land Management administre seul plus de 600 sites de villes fantômes documentées de l'Ouest. Le National Park Service a intégré des villes fantômes entières (Thurmond, Elkmont) dans son portefeuille de gestion. La Californie possède une Ville Fantôme Officielle de la Ruée vers l'Argent. Le Montana gère un parc d'État dédié entièrement à un camp aurifère de 1862 dont les derniers résidents sont partis en 1970. Et la Pennsylvanie abrite un arrondissement qui est en feu souterrainement depuis plus de six décennies et possède toujours techniquement un code postal.
Le champ d'application ici va de ce petit arrondissement de Pennsylvanie à un camp minier du Colorado à 11 185 pieds qui s'enfonce chaque hiver dans 7,5 mètres de neige. Il couvre une ville houillère de Virginie-Occidentale avec une population de cinq habitants, une ville aurifère du Nevada qui a matérialisé et s'est dissipée en moins d'une décennie, et un avant-poste de la Route 66 à la frontière qui est mort exactement à 23h30 le 28 septembre 1973, quand l'Interstate 40 a ouvert. Et puis il couvre le revers : les villes du Far West qui ont été rayées comme villes fantômes dans les années 1960 et 1980 mais qui sont revenues en force comme aimants du tourisme patrimonial, des lieux où le nom de Wyatt Earp vend toujours plus de chambres d'hôtel que n'importe quelle campagne publicitaire. Les saloons de Deadwood, le OK Corral de Tombstone, l'argent du Comstock de Virginia City et la signature de Mark Twain qui en est sortie, la veine de cuivre d'un milliard de dollars de Jerome et sa prison qui a glissé 60 mètres en bas de la colline. Ces endroits n'ont jamais tout à fait disparu, et c'est aussi partie de l'histoire. Ce qui relie tous les 20 ensemble, c'est que leur histoire est réelle, leurs ossements sont visibles, et le poids de ce qui s'est passé là n'a pas été effacé par le temps ou par le développement.
GPS gratuit des villes fantômes et urbex : comment Urbex Maps change la donne
Chaque point dans ce guide dispose d'un repère GPS gratuit en attente pour vous sur l'atlas interactif d'Urbex Maps. Pas de mur payant, pas d'inscription, juste des coordonnées placées sur la carte avec des notes d'accès, des informations de visite, et des liens vers les sources historiques originales. L'atlas fonctionne sur mobile, ce qui compte quand vous naviguez 20 kilomètres de route de gravier ravinée en essayant d'atteindre Bodie, ou cherchez le virage vers Vulture City sur une route d'État sans signal cellulaire.
Le format GPS dans cet article utilise le code abrégé `FREE_SPOT`, qui s'alimente directement dans cette carte interactive. Quand vous voyez un repère ci-dessous, en le touchant ouvre la carte complète du point avec les notes d'accès saisonnier, les services à proximité, et les liens vers les guides photographiques. L'objectif n'est pas de garder les villes fantômes sous le coude ; c'est de vous donner assez de contexte pour les visiter en sécurité, légalement, et avec les bonnes attentes. Certains de ces lieux sont administrés fédéralement et grand ouverts. Certains se trouvent sur des terres privées avec une admission affichée. Quelques-uns se trouvent dans des zones actives de Superfund où le sol lui-même est le danger. La carte vous dit lequel est lequel.
Les villes fantômes près de moi est l'un des raffinements les plus courants de la recherche principale, et l'atlas interactif le traite directement : placez un repère à votre emplacement actuel et la carte affiche les points les plus proches classés par distance, avec des notes d'accès pour chacun. Que vous soyez dans le Tennessee et Elkmont à 90 minutes de distance, ou que vous rouliez sur l'I-40 à travers le Panhandle du Texas avec Glenrio à 20 kilomètres de la prochaine sortie, la carte vous donne les coordonnées de l'arrêt, les notes de stationnement, et le temps de marche approximatif avant de vous engager dans le détour.
Qu'est-ce qui compte comme une « ville fantôme »
L'expression « ville fantôme » s'étend pour couvrir beaucoup de territoire, donc cet article établit les catégories d'emblée.
Une ville fantôme abandonnée pure n'a aucun résident permanent, aucune entreprise en fonctionnement, et des bâtiments en décadence active. Le gouvernement fédéral ou un système de parc d'État peut gérer le site pour la préservation, mais personne n'y vit. Centralia et North Brother Island tombent dans cette première catégorie, tout comme Elkmont, Glenrio, Animas Forks, Garnet, et Rhyolite. Certaines dans cette catégorie sont librement accessibles ; d'autres sont interdites ou nécessitent des permis. Le repère GPS pour chacun vous dira le statut avant que vous fassiez le trajet.
Une ville fantôme préservée en « décadence arrêtée » est abandonnée mais stabilisée, généralement par un parc d'État ou le Bureau of Land Management, avec assez de maintenance pour empêcher les toits de s'effondrer tout à fait mais reconstruction zéro. Bodie, Bannack, et le Garnet géré par le BLM sont les exemples américains les plus clairs. Ces endroits donnent l'impression que les résidents sont partis hier, parce que la politique est explicitement de les garder l'air que c'est le cas. Aucune repeinture, aucune reproduction, aucun interprète costumé sur le porche. Le système de parc d'État de Californie a même formalisé la philosophie comme politique officielle pour Bodie, en utilisant le terme « décadence arrêtée » dans son plan de gestion. Le résultat est une catégorie de site américain qui n'a pas de parallèle réel nulle part ailleurs dans le monde : une véritable ville minière de 1870 ou 1880, à l'échelle complète, avec chaque artefact original en place, ouvert au public, assis dans le désert ou les montagnes sous le même ciel qu'il a toujours eu.
Une ville patrimoniale touristique était autrefois une véritable ville fantôme (ou près de l'être) mais a été relancée par le tourisme patrimonial, la légalisation du jeu, ou la colonisation par des artistes. Elle a des résidents permanents aujourd'hui, et son étiquette de « ville fantôme » est en partie une identité de marque. Deadwood, Virginia City, Tombstone, Bisbee, Jerome, Calico, et Wallace tombent tous ici. Ces villes ont une véritable histoire, une véritable architecture originale, et de véritables os de ville fantôme sous les boutiques de souvenirs et les salons de dégustation de vin. Les bâtiments originaux y sont. Les cimetières y sont. Les mines y sont. Elles méritent une place dans cet article parce qu'aucune liste sérieuse des villes fantômes USA n'est honnête sans elles, et parce que la mythologie romantique du Far West américain a été largement construite à partir des rues spécifiques, des saloons et des OK Corrals de ces sept lieux.
Cet article présente d'abord 13 villes abandonnées et en décadence arrêtée, puis 7 villes patrimoniales touristiques, classées par poids historique au sein de chaque groupe. Le classement au sein de chaque catégorie reflète un mélange de reconnaissance nationale, l'intérêt des visiteurs urbex, et l'unicité de l'expérience plutôt qu'une population au sommet stricte ou une importance historique.
Pourquoi certaines villes fantômes célèbres ne figurent pas sur cette liste
Divulgation honnête sur quatre exclusions courantes et une inclusion contestée.
Calico (listée au n°18 ci-dessous) est incluse mais avec un astérisque. La restauration des années 1950 de Walter Knott était sympathique et bien documentée, mais une portion significative de ce que les visiteurs voient aujourd'hui a été construite à partir de vieilles photographies plutôt que de bois original. Calico est officiellement la Ville Fantôme Officielle de la Ruée vers l'Argent de la Californie, et le site est véritablement historique. Mais si vous vous attendez à l'authenticité au niveau de Bodie, recalibrez. Le parc du comté administre le site et est transparent sur ce qui était original (cinq structures) et ce qui a été reconstruit. Cette honnêteté a valu à Calico une place ici malgré l'astérisque.
Two Guns, Arizona est une véritable ruine de ville fantôme de la Route 66 avec une histoire réellement sombre (un massacre de 1925 dans une cave de canyon, une ferme aux lions, plusieurs décès suspects des propriétaires), mais la plupart des bâtiments en pierre visibles sur les photographies aujourd'hui ne sont pas des structures originales. Le site a été fouillé, vendu, et partiellement rasé plusieurs fois depuis les années 1930, et la situation d'accès implique des terres privées avec des permissions incertaines. Elle n'a pas passé la sélection.
Ruby, Arizona est l'une des villes fantômes les mieux préservées authentiquement du sud-ouest, avec une histoire minière violente et des dizaines de structures adobe et en bois intactes sur des terres privées avec accès à visite formelle. Elle a simplement perdu la bataille du classement contre Vulture City, Bisbee, et Jerome ici. Elle obtiendra sa propre entrée complète et un repère GPS sur l'atlas d'Urbex Maps dans le cadre du supplément des villes fantômes de l'Arizona.
Crested Butte, Colorado a été classée comme ville fantôme dans les années 1950 mais est maintenant une station de ski avec des valeurs immobilières qui auraient stupéfié n'importe quel mineur de charbon de 1880. L'inclure ici serait trompeur. La même chose s'applique à Telluride, Colorado, qui était légitimement près d'être abandonnée dans les années 1970 avant l'arrivée du développement des stations de ski.
Knott's Calico ne doit pas être confondue avec Calico réel. La recréation du parc à thème Knott's Berry Farm à Buena Park, en Californie est une entité séparée qui partage un nom et une inspiration mais n'a aucun lien géographique avec le site original.
# PARTIE 1 : VILLES FANTÔMES 100% ABANDONNÉES
1. Centralia, Pennsylvanie
Il existe un arrondissement dans la ceinture de charbon anthracite de la Pennsylvanie orientale où les rues se fissuren et expulsent des filets de fumée sulfureuse, où l'herbe des pentes reste anormalement verte en hiver parce que le sol en dessous ne gèle jamais, et où une population qui a autrefois dépassé 2 000 personnes s'est réduite, par ordonnance judiciaire et rachat fédéral, à moins de dix résidents âgés qui détiennent un droit négocié de rester jusqu'à leur mort. Centralia, Pennsylvanie est en feu depuis le 27 mai 1962, quand une équipe de travail de l'arrondissement a allumé la décharge municipale pour la nettoyer avant le Memorial Day. La décharge se trouvait dans une fosse de mine dépouillée abandonnée. Le feu s'est frayé un chemin à travers l'ancienne fosse dans la veine d'anthracite en dessous, et la veine d'anthracite s'étend sur des kilomètres sous les collines environnantes dans toutes les directions. Soixante-quatre ans plus tard, il brûle toujours, sur environ 160 hectares de souterrain, générant des températures pouvant dépasser 480 degrés Celsius à la limite du charbon.
Le feu a brûlé tranquillement pendant des années avant de devenir une urgence publique. Le premier signe de danger sérieux est venu en février 1981, quand un garçon de 12 ans nommé Todd Domboski a marché dans la cour de sa grand-mère et a failli disparaître : le sol s'est ouvert sous ses pieds, le plongeant dans un entonnoir fumant de 1,2 mètre de large et 45 mètres de profondeur. Son cousin l'a sorti. L'incident a fait les nouvelles nationales et a commencé la longue bataille politique sur ce qu'il fallait faire avec la ville. Le Congrès a finalement alloué 42 millions de dollars pour un programme de rachat volontaire. La plupart des résidents ont accepté. Une poignée a refusé, et un tribunal a permis aux holdouts de rester pour la durée de leurs vies naturelles. Le service postal a révoqué le code postal en 2002. La population, qui a atteint un sommet de 2 761 en 1890, a été enregistrée à 5 au recensement de 2010.
Les rues sont toujours là : fissurées, soulevées et envahies, bordées d'hydrants d'incendie debout devant des lots où se trouvaient autrefois des maisons. La fumée s'échappe de fissures dans la chaussée les froides matinées. Une section de la vieille Route 61 au sud de la ville s'est gondolée et fracturée dans les années 1980 et est devenue un repère pour les artistes de graffiti et les explorateurs urbains avant que les autorités de Pennsylvanie ne l'enterrent sous des remblais en 2020. La ville a directement inspiré les ruines ardentes et enfumées de la série de jeux vidéo Silent Hill et l'adaptation cinématographique de 2006. C'est sans doute la ville fantôme la plus célèbre de l'est des États-Unis, et le feu de charbon brûle toujours en ce moment, ce soir, sous la sombre colline de Pennsylvanie.
Lire l'histoire complète : Centralia, Pennsylvanie : Inside America's Burning Ghost Town
2. North Brother Island, New York
Treize acres de forêt assis dans l'East River entre le Bronx et Rikers Island, visibles du pont Hell Gate d'Amtrak, inaccessibles au public, et lentement consumés par la même forêt urbaine agressive qui reprend chaque partie immobilière abandonnée de New York City. North Brother Island est la seule ville fantôme des cinq arrondissements, et l'un des endroits les plus tranquillement inaccessibles de la ville la plus visitée des États-Unis. L'hôpital Riverside a ouvert ici en 1885 en tant qu'installation de quarantaine pour les patients atteints de maladies infectieuses, en particulier ceux atteints de typhoïde, de variole et de fièvre jaune. L'isolement de l'île était l'objectif : mettre les malades quelque part où ils ne pourraient pas propager la maladie à la terre ferme.
Son résident involontaire le plus célèbre était Mary Mallon, connue dans l'histoire des faits divers sous le nom de « Typhoid Mary », une cuisinière d'origine irlandaise qui était une porteuse asymptomatique de Salmonella typhi et qui a causé au moins trois épidémies de typhoïde documentées parmi les familles pour lesquelles elle cuisinait à Manhattan. Les autorités sanitaires l'ont confinée à North Brother Island de 1907 à 1910, l'ont libérée à la condition qu'elle ne travaille jamais plus comme cuisinière, et l'y ont ramenée définitivement en 1915 quand on l'a retrouvée cuisinant sous un faux nom à l'hôpital de maternité du Bronx. Elle a vécu dans un petit chalet sur l'île pendant 23 ans de plus, seule et avec la pleine conscience qu'elle était confinée là pour la vie. Elle est morte le 11 novembre 1938, d'un accident vasculaire cérébral. Elle a été enterrée dans le Bronx, pas sur l'île.
Le 15 juin 1904, tandis que l'hôpital Riverside était en plein fonctionnement, le navire à vapeur passagers General Slocum a pris feu dans l'East River juste à proximité de la pointe nord de l'île. Plus de 1 000 personnes, principalement des femmes et enfants germano-américains de l'église luthérienne évangélique Saint-Marc en excursion estivale, sont mortes dans l'incendie et dans l'eau. C'était la catastrophe la plus mortelle de l'histoire de New York jusqu'au 11 septembre 2001. Le personnel de l'hôpital s'est précipité vers le quai et a traité les survivants sur le rivage. L'hôpital a continué en tant qu'établissement de tuberculose dans les années 1940, puis a réouvert dans les années 1950 en tant que centre de réadaptation pour les toxicomanes héroïnomanes adolescents, un programme qui a ensuite été enquêté par les autorités fédérales pour corruption, abus de patients, et la disparition des dossiers pharmaceutiques. Il a fermé en 1963. Les bâtiments sont vides depuis. Le département des parcs de New York gère l'île en tant que réserve ornithologique, en particulier pour les hérons de nuit couronnés noirs, et n'autorise pas l'accès public.
Lire l'histoire complète : North Brother Island : Typhoid Mary's Abandoned Hospital in the East River
3. Bodie, Californie
Bodie est ce qu'une ruée vers l'or ressemble 140 ans après que l'or s'est épuisé. La ville s'étend à 2 555 mètres sur la pente orientale sèche de la Sierra Nevada, à deux heures au nord du lac Mammoth, atteignable par 20 kilomètres de route de gravier ravinée qui vous secouera les plombages des dents et réduira votre vitesse moyenne à 30 kilomètres à l'heure. À son sommet en 1879, Bodie avait près de 10 000 résidents, 65 saloons sur Main Street, un bureau Wells Fargo, quatre journaux quotidiens, et un taux de meurtre qui lui a valu une réputation en tant que ville la plus violente de Californie. Quand une famille de San Francisco a annoncé qu'elle déménageait là, sa jeune fille a écrit dans son journal : « Adieu Dieu, je vais à Bodie. »
Le prospecteur W.S. Bodey a trouvé de l'or dans les collines de Bodie en 1859, mais il est mort dans un blizzard de novembre avant que le vrai boom ne débute. La ruée n'a matérialisé qu'en 1876, quand la Standard Company a enfoncé un puits dans une veine de roche dure, et en 1879, la ville produisait près de 100 000 onces d'or par an. D'ici 1882, le minerai facile s'épuisait, et Bodie a passé les soixante ans suivants dans un lent déclin, se tournant vers des minerais de bas grade, puis vers un petit renouveau dans les années 1930, puis fermant finalement définitivement quand le Conseil fédéral de production de guerre a ordonné la fermeture de toutes les mines d'or non essentielles en 1942. Un incendie en 1932 avait déjà détruit une grande partie de la partie nord de la ville.
La Californie a pris le site en 1962 et a adopté une philosophie de préservation qu'elle appelle « décadence arrêtée » : juste assez de maintenance structurelle pour empêcher les 110 bâtiments survivants de s'effondrer complètement, mais reconstruction zéro, repeinture zéro, costumier de période zéro. Les intérieurs sont laissés exactement comme les derniers résidents les ont abandonnés. Les livres scolaires sont ouverts sur les bureaux à l'école à une seule salle. Les bouteilles sont toujours assises sur les étagères de la pharmacie. Un camion Dodge de 1927 se trouve dans un garage hors Main Street exactement où il a été garé la dernière fois que quelqu'un l'a conduit. Le chevalet de la mine Standard Consolidated se dresse dans les collines sèches au-dessus de la ville, le chevalet qui autrefois descendait les seaux dans le minerai.
La tradition de Bodie raconte que tout artefact retiré de la ville apportera la malédiction de Bodie sur le voleur, et les gardes forestiers maintiennent un tiroir plein de lettres de personnes qui ont renvoyé des roches, des clous, et des éclats de verre après avoir expérimenté des accidents automobiles, des divorces, des peurs sanitaires, et une malchance générale. Les gardes forestiers l'appellent le dossier de la Malédiction de Bodie. Que la malédiction soit réelle ou non, la politique de non-suppression est appliquée et porte une amende. C'est la norme d'or de la préservation des villes fantômes américaines, et Bodie State Historic Park attire environ 200 000 visiteurs par an pour traverser ce qui s'apparente à une capsule temporelle de promenade de la taille d'une petite ville.
La ville est également remarquable pour ce que les archives montrent sur la vie quotidienne de la frontière. Les archives judiciaires et les archives de journaux de Bodie documentent 65 fusillades, un meurtre presque chaque semaine au sommet, et un quartier des feux rouges sur Bonanza Street qui tourna autour de l'horloge. L'église méthodiste se dresse toujours sur Fuller Street. L'école a toujours de la craie sur le tableau noir. La juxtaposition de l'église et des saloons, de l'école et de la collection d'armes à feu, est exactement le Far West américain tel qu'il était réellement, pas comme la mythologie l'a nettoyé.
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4. Picher, Oklahoma
Dans le coin le plus éloigné du nord-est de l'Oklahoma, à la lisière du plateau des Ozarks où le Kansas et le Missouri se rapprochent, il existe une ville que le gouvernement fédéral a déclarée trop empoisonnée pour être habitée. Picher était le centre du district minier du Tri-État, qui a produit plus de minerai de plomb et de zinc entre 1917 et 1945 que n'importe quelle autre région minière sur terre, fournissant plus de la moitié du plomb et du zinc utilisés par les forces alliées à la Première Guerre mondiale et contribuant énormément à l'approvisionnement en métaux de la Seconde Guerre mondiale. Sous le sol, un énorme réseau de puits de mine et de chambres d'extraction s'étendait sur des centaines de kilomètres, creusant la roche-mère sous des quartiers entiers. Le prix était catastrophique de manière qui ont pris des décennies à s'enregistrer complètement. Des décennies de drainage minier ont imprégné le Tar Creek de tellement de cadmium, de plomb et de zinc que l'eau s'est mise à courir en orange vif. Les « tas de chats », les montagnes de déchets blanc-grisâtre de scories de calcaire concassé mélangées aux déchets miniers, se sont élevées à 9 et 12 mètres au-dessus du paysage environnant, et les enfants y jouaient, comme les enfants jouent sur n'importe quelle colline disponible pour eux. Les tests de plomb dans le sang ont révélé ultérieurement des niveaux de dommages neurologiques dans la population pédiatrique que les pédiatres ont décrits comme parmi les pires qu'ils aient jamais documentés dans un contexte non industriel.
L'EPA a désigné Tar Creek comme l'un des sites Superfund originaux du pays en 1983, l'un des 406 premiers placés sur la Liste des priorités nationales. Les coûts de nettoyage ont été projetés à des centaines de millions de dollars et la contamination était trop ancrée dans la géologie pour être supprimée. Un programme de rachat fédéral a commencé en 2006 et avait évacué la plupart des résidents restants d'ici 2009. Puis, le 10 mai 2008, une tornade EF-4 violente a frappé la région, tuant six personnes et détruisant la plupart des structures qui avaient été laissées debout. La catastrophe a accéléré ce qui était déjà presque terminé. Le recensement de 2010 a enregistré 20 résidents. Les tas de chats dressent toujours leurs silhouettes sur les rues vides, gris-blanc contre le ciel de l'Oklahoma, et l'eau souterraine du Tar Creek s'écoule toujours en orange avec le drainage minier des décennies après la fermeture de la dernière mine. Picher est à la fois la ville fantôme Superfund la plus grande et la plus contaminée des États-Unis, une catégorie qui n'existait pas quand la ville était une ville qui travaillait.
Lire l'histoire complète : Picher, Oklahoma : Tar Creek and the Superfund Town That Couldn't Be Saved
5. Elkmont, Tennessee
Caché dans la crevasse de la vallée supérieure de la Little River, enfoncé si loin dans les crêtes bleues des Great Smoky Mountains que le visiteur moyen du parc passe à côté de la sortie, Elkmont est l'un des endroits abandonnés les plus tranquillement étranges du sud américain. Il a commencé comme deux choses à la fois : un camp de chemin de fer d'exploitation forestière et une ville de villégiature des Appalaches, et c'était la tension entre ces deux identités, puis entre les familles de villégiature et le National Park Service, qui a déterminé son destin sur le siècle suivant.
La Little River Lumber Company, propriété du Colonel Wilson B. Townsend, a étendu son chemin de fer d'exploitation forestière dans les hautes criques des Smoky Mountains en 1908, poursuivant les derniers peuplements de vieux peupliers jaunes, de pruches orientales, et de châtaigniers d'Amérique. Les locomotives Shay à dix six avec leur démarche bégayante distinctive traînaient 750 millions de planches-pieds de bois hors des montagnes sur les trois décennies suivantes, dénudant les crêtes et laissant les lits des ruisseaux engorgés de débris et de sciure. Même tandis que les bûcherons coupaient toujours, une seconde Elkmont se formait aux côtés de la première. En 1910, un groupe d'hommes d'affaires riches de Knoxville a fondé le Appalachian Club et a construit un groupe de chalets d'été le long d'un petit cours d'eau, nommant la région Daisy Town pour les marguerites sauvages dans la prairie. Les chalets n'étaient pas grandioses selon les normes nationales, mais ils étaient suffisamment grandioses pour Knoxville, des maisons confortables en charpente avec des vérandas profondes et des cheminées en pierre de rivière, nichées sous les pruches à quelques centaines de mètres au-dessus des rails de chemin de fer.
De l'autre côté de la Little River, le Wonderland Hotel a ouvert en 1912, un long bâtiment en bois de trois étages avec une véranda enveloppante qui devint l'adresse estivale la plus à la mode du Tennessee oriental en quelques saisons. Les clients se balançaient dans les chaises et regardaient l'eau glisser sur les rochers en dessous. En 1934, quand le Great Smoky Mountains National Park a été officiellement établi, les familles du Appalachian Club et l'hôtel Wonderland ont eu un choix : vendre à la valeur d'évaluation complète et partir immédiatement, ou accepter la moitié de la valeur d'évaluation et rester sur un bail à vie. Environ 75 familles ont pris le bail. L'hôtel Wonderland a continué à fonctionner. Les baux ont été étendus une fois, puis encore, de génération en génération, tandis que les familles transmettaient les chalets à des enfants et petits-enfants qui avaient grandi en passant les étés ici.
Le National Park Service a finalement refusé de renouveler les baux en 1992. Les familles ont emballé ce qu'elles pouvaient porter et ont laissé le reste. L'hôtel Wonderland, qui était devenu de plus en plus délabré au cours des années 1980, a finalement été condamné. Une charge de neige extrême a provoqué l'effondrement du toit en 2005, emportant avec elle la plupart des planchers intérieurs. Un incendie d'origine indéterminée a brûlé l'annexe en novembre 2016. Après des années de débat sur la destruction de tout ou la préservation de ce qui restait, le Service des parcs a finalement opté pour un compromis en 2018 : 19 des 74 structures originales, dont le Appalachian Clubhouse et 17 chalets de Daisy Town, ont été stabilisés et inscrits au registre national des lieux historiques en tant que district historique d'Elkmont. Les 55 structures restantes ont été démolies.
Ce qui survit aujourd'hui est le type le plus étrange de ville fantôme du système du parc national : un groupe de chalets de vacances vides le long de routes de gravier tranquilles, leurs vérandas s'affaissant doucement dans le rhododendron, leur peinture s'écaillant en longues bandes de papier, leurs portes grillagées se balançant dans l'air de la montagne. Le Appalachian Clubhouse au bout de la route est le bâtiment le plus intact, ses planches de véranda devenant gris argent avec l'âge, sa fondation en pierre construite pour un siècle. La cabine Spence juste au-dessus est la structure la plus ancienne du district historique. Juste de l'autre côté de la route, le terrain de camping le plus populaire du Great Smoky Mountains National Park se remplit chaque week-end de mai à octobre, et la plupart des campeurs ne savent pas que la ville fantôme est à cinq minutes de marche de leur site.
La saison des lucioles est le spectacle saisonnier qui attire le plus d'attention. Chaque juin, les lucioles synchrones de l'espèce Photinus carolinus passent environ deux semaines à illuminer le sol de la forêt en vagues coordonnées, chaque mâle clignotant dans un motif spécifique, les femelles répondant de l'herbe ci-dessous. L'affichage dure environ 21h00 à 23h00 et est visible dans toute la région d'Elkmont. Le Great Smoky Mountains National Park gère une loterie pour les passages temporisés en véhicule pendant la fenêtre des lucioles ; la demande est énorme et les places se font rares. Hors saison des lucioles, le district historique d'Elkmont est ouvert toute l'année, heures de jour, accès gratuit.
6. Bannack, Montana
Le 28 juillet 1862, un prospecteur du Colorado nommé John White a passé sa battée d'or à White's Bar sur Grasshopper Creek et a vu de la couleur au fond. D'ici la fin de cet été, plusieurs milliers d'hommes s'étaient précipités dans le lit de la rivière, et une ville en lambeaux de cabanes en rondins de peuplier, de maisons closes, et de saloons s'était élevée de la broussaille sauge du côté est des Bitterroot Mountains. Les fondateurs l'ont nommée Bannack, une respiration délibérée de « Bannock », le nom du peuple autochtone dont c'était le territoire traditionnel. Au cours de l'année suivante, la population a atteint environ 3 000. Le Montana Territory a été officiellement créé par le Congrès le 26 mai 1864, et Bannack a été nommée la première capitale territoriale.
Le boom a également attiré Henry Plummer, un ancien shérif de Californie avec une condamnation pour meurtre à son dossier qui s'est parlé dans le poste de shérif à Bannack en mai 1863. Ce qui s'est passé ensuite est l'un des épisodes les plus contestés de toute l'histoire du Far West américain. Selon le compte rendu historique dominant, Plummer était le chef secret d'un gang appelé les Innocents, des bandits de route qui ont attaqué à main armée et assassiné les voyageurs sur les pistes aurifères à travers le sud-ouest du Montana, accumulant un bilan que les vigiles du Montana ont ensuite mis à 102. Selon une école de pensée révisionniste avancée par l'historien Frederick Allen, Plummer était un shérif efficace injustement convaincu par un mob de vigile opérant sur des rumeurs et du ressentiment de classe. L'entrée Wikipedia sur Henry Plummer couvre les deux positions complètement.
Ce qui n'est pas contesté : le 10 janvier 1864, un corps de vigiles montanais autoproclamés a retiré Plummer et deux de ses adjoints, Buck Stinson et Ned Ray, d'une cabane à Bannack et les a tous trois pendus à une potence que Plummer lui-même avait commandée construire l'année précédente. Les exécutions des vigiles ont continué à travers la région pendant l'hiver de 1864, avec au moins 22 hommes pendus ou abattus. Quand la boucle s'est resserrée autour du cou de Plummer, la capitale territoriale avait déjà changé pour Virginia City, Montana. Bannack a continué pendant des décennies de plus, passant du placer à l'exploitation minière de roche dure alors que les dragues machaient le fond du ruisseau, mais la population n'a jamais récupéré de ses débuts initiaux.
L'Hotel Meade, construit en 1875 en tant que palais de justice du comté de Beaverhead d'origine, est toujours le bâtiment le plus grandiose de la ville, une structure en bois de deux étages avec un long balcon du deuxième étage surplombant la rue principale. Les derniers résidents sont partis en 1970. Le site avait déjà été donné à l'État du Montana en 1954 et établi en tant que Bannack State Park, ce qui en fait l'un des premiers parcs de villes fantômes préservées du pays. La philosophie de préservation du parc est similaire à celle de Bodie : stabiliser ce qui est là, ne reconstruire rien. Plus de 60 structures originales se tiennent toujours le long de la rue principale poussiéreuse, y compris le Saloon de Skinner (Cyrus Skinner était prétendument un chef des Innocents), l'église méthodiste de 1877 avec son intérieur écrit à la main, la potence reconstruite, et la prison à deux pièces en brique. Chaque juillet, Bannack Days remplit la ville de démonstrations d'histoire vivante, de trajets en diligence, et de ferronnerie réenactée. La potence est incluse dans la visite.
7. Thurmond, Virginie-Occidentale
Au fond de la gorge de la New River, où les murs du canyon tombent presque 270 mètres de la jante du plateau à la rivière ci-dessous, il existe une ville qui n'a pas de rues conventionnelles. La ligne principale du chemin de fer Chesapeake and Ohio descend au milieu du district commercial. Les locomotives passent toujours entre les façades en brique assez proches pour enfoncer un rétroviseur d'une voiture garée, si quelqu'un gare encore des voitures là, ce qu'ils ne font pas généralement. Thurmond, Virginie-Occidentale avait une population de recensement de 2020 de cinq personnes et est entièrement propriété du National Park Service. C'est, par presque n'importe quelle mesure, la plus petite et la plus complètement abandonnée ville constituée du pays qui existe toujours techniquement comme municipalité.
Le capitaine William Dabney Thurmond, un ancien ranger confédéré devenu géomètre, a accepté un tract de 73 acres dans un virage serré de la New River comme paiement pour un travail arpentage en 1873 et a nommé l'endroit d'après lui-même. La ville n'amonta pas à grand-chose jusqu'en 1888, quand le chemin de fer Chesapeake and Ohio a construit un dépôt au bord de la rivière et que l'économie du transport de charbon a commencé. Au début des années 1900, Thurmond traitait plus de tonnage de fret que Richmond, Virginie ou Cincinnati, Ohio, traitant la production de charbon de plus de 60 mines dans les creux environnants. La ville avait une banque, un hôtel, un magasin général, plusieurs restaurants, et une rue principale de bâtiments commerciaux en brique avec des corniches à corbeau élaborées. Le capitaine Thurmond était un baptiste strict qui interdisait l'alcool du côté Virginie-Occidentale de la rivière, ce qui signifiait que les saloons, les salles de jeu, et les maisons de passe se regroupaient tous de l'autre côté du pont-treuil à la ville rivale de Glen Jean.
L'hôtel Dunglen, un complexe de luxe de 100 chambres qui a ouvert à Glen Jean en 1901, aurait accueilli ce que Ripley's Believe It or Not a certifié comme le plus long jeu de poker continu de l'histoire : 14 ans sans pause, avec les joueurs tournant entrant et sortant autour de l'horloge. Le Dunglen a brûlé au sol le 22 juillet 1930, et la Grande Dépression est arrivée à peu près au même moment. Après la Seconde Guerre mondiale, le C&O a basculé de locomotives à vapeur à diesel, éliminant le besoin de l'infrastructure de lavage du charbon et d'arrêt de l'eau qui avait gardé Thurmond vivant. D'ici 1980, la population était tombée en dessous de 50. Le National Park Service a acquis la plupart des propriétés en 1995 et a restauré le dépôt de 1904 en tant que centre des visiteurs pour ce qui est devenu, en décembre 2020, New River Gorge National Park and Preserve, le 63e parc national des États-Unis.
Les cinq résidents de Thurmond vivent dans une poignée de structures que le Service des parcs n'a pas encore acquises. Les façades en brique de Main Street, le bâtiment Mankin-Cohen, et la National Bank of Thurmond se dressent essentiellement comme ils ont été construits, leurs fenêtres vides regardant sur les rails C&O et la rivière. Atlas Obscura couvre Thurmond en détail, y compris la particularité logistique que d'accéder à la ville nécessite toujours un pont étroit sur la gorge ou un bateau. Il n'y a pas d'accès routier du plateau ci-dessus.
8. St. Elmo, Colorado
À 9 961 pieds dans Chalk Creek Canyon, resserré par les murs de granit de la chaîne de Sawatch avec le sommet du mont Antero à 14 269 pieds remplissant la vue à l'extrémité supérieure de la vallée, St. Elmo est le type d'endroit qui ressemble à un décor de film. Un demi-douzaine de productions hollywoodiennes l'ont utilisé comme tel, mais les 43 bâtiments en bois se tenant le long de sa rue principale poussiéreuse sont la vraie chose, construits entre 1880 et le milieu des années 1890, maintenus par la propriété privée périodique mais jamais substantiellement reconstruits. St. Elmo est régulièrement classée par les historiens et les écrivains de voyage comme la ville fantôme la mieux préservée du Colorado, une distinction qu'elle détient depuis des décennies.
La ville a été fondée en 1880 en tant que Forest City, mais renommée quand les autorités postales se sont opposées à un nom en double sur la Front Range. Elle a grandi pour servir la Mary Murphy Mine sur la pente sud du mont Antero, l'opération d'argent, d'or et de cuivre la plus productive de la chaîne entière de Sawatch. À son apogée autour de 1890, St. Elmo avait près de 2 000 résidents, cinq hôtels, une école, un bureau de télégraphe, un journal appelé le Mountaineer, plus de 150 réclamations de mine active, et un quartier des feux rouges le long de la rue Peuplier. Le Denver, South Park and Pacific Railroad est arrivé en 1881 par le tunnel des Alpes, le premier tunnel de chemin de fer foré à travers la ligne de partage des eaux continentale, et les trains ont gardé la ville connectée à Denver et au monde extérieur pendant les 40 années suivantes.
Les trois frères et sœurs Stark ont dirigé la ville pendant sa longue mort lente. Anton, Tony, et Annabelle Stark ont repris le magasin général et l'hôtel Home Comfort de leurs parents et ont continué à les exploiter longtemps après que tout le monde soit parti, portant des vêtements coupés à partir de modèles que leurs parents avaient utilisés dans les années 1890 et traitant la ville comme leur domaine personnel. Tony Stark (pas le personnage Marvel) a servi à la fois de maître de poste et d'opérateur de magasin général jusqu'à sa mort en 1952. Annabelle, la plus jeune, s'est attardée seule dans un bâtiment sans électricité ni eau courante jusqu'en 1956, quand elle a été retrouvée dans un état confus et commise à l'hôpital d'État de Pueblo. Elle y est morte en 1960. L'entrée Atlas Obscura sur Elkmont profile l'histoire des Starks en détail, l'une des narratives les plus obsédantes de gardienne de la flamme dans l'histoire des villes fantômes américaines.
Après le départ des Starks, l'équipement de la Mary Murphy Mine a été retiré et le Denver South Park and Pacific avait déjà tiré ses rails en 1922. Le bureau de poste a fermé en 1952. Un incendie en avril 2002 a détruit l'hôtel de ville et plusieurs bâtiments adjacents ; Buena Vista Heritage a entrepris une reconstruction fidèle basée sur les photographies de période en 2008. Le district historique de St. Elmo a été placé sur le National Register of Historic Places en 1979 et a été propriété privée dans diverses configurations depuis. Le magasin général qui fonctionne (ouvert en été) vend des boissons froides et des barres chocolatées aux randonneurs. L'hôtel Home Comfort fermé à clé de l'autre côté de la rue a toujours les rideaux en dentelle d'Annabelle accrochés aux fenêtres supérieures. Les écureuils ont repris l'ancien lit de chemin de fer. Le chevalet de la Mary Murphy Mine se dresse toujours deux kilomètres en haut du ravin, et le trajet en voiture de Nathrop sur Chalk Creek Road est l'une des approches les plus pittoresques de n'importe quelle ville fantôme en Amérique.
9. Rhyolite, Nevada
Frank « Shorty » Harris était un prospecteur du désert de la vieille école, brun comme du cuir de botte, jamais riche, jamais vaincu. Le 9 août 1904, lui et son partenaire Ed Cross se reposaient à l'ombre d'un arbuste de créosote dans les Bullfrog Hills à la lisière orientale de la Vallée de la Mort quand Harris a frappé une formation en affleurement tachée de vert avec son pic et a levé un morceau de quartz si épais de l'or visible que des reports ultérieurs ont dit qu'il ressemblait à du fromage vert. Dans les six mois, la ville de Rhyolite s'était matérialisée à deux kilomètres de la grève, et en deux ans, elle avait tout ce qu'une ville champignon avait besoin : l'électricité passée à partir d'une centrale hydroélectrique à 160 kilomètres, le service téléphonique et télégraphique, trois lignes de chemin de fer, une maison de l'opéra, une bourse d'échange, 53 saloons, une piscine publique, une usine de glace, et quelque part entre 3 500 et 5 000 personnes vivant dans des tentes, des cabanes, et des maisons en béton fraîchement coulé.
Le Cook Bank Building de trois étages a ouvert en 1908 en tant que structure individuelle la plus chère entre Denver et San Francisco, fini avec des planchers en marbre, l'acajou importé, et le verre teinté de Murano. Charles M. Schwab, l'industriel, a acheté la mine Montgomery-Shoshone en 1906 et a versé de l'argent dans l'infrastructure d'une ville qu'il s'attendait clairement à durer. Cela n'a pas duré. La panique de 1907 a tari le capital d'investissement de New York et San Francisco. Le minerai s'est avéré être peu profond, distribué en poches plutôt que de suivre une veine continue. La Montgomery-Shoshone a fermé le 14 mars 1911. L'électricité a été coupée en 1916. La population est tombée à environ 14.
Ce que les équipes de récupération ont laissé derrière a la qualité blanchie et digne de ruines anciennes : la façade désossée de trois étages du Cook Bank, sans fenêtres contre le ciel du désert ; le squelette de fer du dépôt du chemin de fer Las Vegas and Tonopah ; la prison en adobe à trois pièces ; et la Tom Kelly Bottle House, construite en février 1906 à partir d'environ 50 000 bouteilles de bière et de remèdes brevetés apposées dans l'adobe. Kelly a construit la structure entière en environ 6 mois, y a vécu par la suite, et c'est devenu l'un des bâtiments les plus photographiés du Nevada. Juste à l'extérieur des ruines, le Goldwell Open Air Museum affiche l'installation de 1984 « The Last Supper » de l'artiste belge Albert Szukalski, douze figures fantômes en plâtre de taille réelle arranigées dans la chaleur de Mojave, blanchies presque incolores par quatre décennies de soleil du désert. Le Bureau of Land Management gère le site des ruines ; il n'y a pas de frais d'admission et c'est ouvert toute l'année.
10. Glenrio, Texas et Nouveau-Mexique
La chose la plus étrange à propos de Glenrio n'est pas qu'elle soit divisée exactement au milieu par la ligne de frontière Texas-Nouveau-Mexique, avec le bureau de poste au Nouveau-Mexique, les pompes à essence au Texas, l'école au Nouveau-Mexique, et la salle de danse au Texas (parce que le comté de Deaf Smith, au Texas était sec tandis que le comté de Quay, au Nouveau-Mexique était humide). La chose la plus étrange est que vous pouvez sentir précisément quand il est mort. À 23h30 le 28 septembre 1973, l'Interstate 40 a ouvert un contournement à trois kilomètres au sud. Deux ans plus tard, le State Line Bar était barricadé. Dans cinq ans, presque tout le monde était parti.
Le Chicago, Rock Island and Pacific Railway avait construit un camp de section ici en 1903 et l'avait appelé Rock Island. Le bureau de poste est arrivé en 1908 avec le nom bilingue Glenrio, du mot espagnol signifiant « vallée de la rivière ». L'Ozark Trail s'est découpé en 1917, et le 11 novembre 1926, ce sentier a été réincarné comme la Route U.S. 66. Pendant les 47 années suivantes, Glenrio a été un classique arrêt de la Mère de la Route, l'endroit où les conducteurs vers l'ouest ont traversé au Texas avec son vent Lone Star et où les conducteurs vers l'est ont eu leur dernière réparation de piment vert du Nouveau-Mexique avant que les Grandes Plaines s'étendent devant eux.
Le Texas Longhorn Motel et son signe de néon jaune lisant « First Motel in Texas » (ou « Last Motel in Texas, » selon la direction) sont devenus l'une des photographies iconiques de la culture de la Route 66. Le State Line Bar, le Brownlee Diner, la station Texaco, le Little Juarez Cafe, les maisons confortables en bois où vivaient les travailleurs de chemin de fer et les opérateurs de diner : tout est toujours debout, gris et sec, le long du ruban de béton original de l'ancienne Mère de la Route. Le Glenrio Historic District, 31,7 acres chevauchant la ligne de l'État, a été ajouté au registre national des lieux historiques en 2007. Dix-sept structures survivent. Le NPS Route 66 Corridor Preservation Program couvre l'histoire de Glenrio en détail. Les concepteurs de production de Pixar ont utilisé Glenrio comme l'une des références visuelles pour le Radiator Springs abandonnée dans Cars (2006). L'accès est gratuit et ouvert, la vieille Mère de la Route parcourt directement le milieu du site, et vous pouvez vous garer et parcourir tout le district en 20 minutes.
11. Vulture City, Arizona
Henry Wickenburg était un prospecteur né en Autriche qui était venu de la Californie dans le désert de Sonora en 1863 en poursuivant les rumeurs d'or. Selon l'histoire qu'il a racontée et réitérée pendant le reste de sa vie, il suivait un burro perdu à travers la créosote quand un morceau de quartz sous sa botte a attiré son attention. Le morceau était couvert d'or libre. La veine qu'il avait rencontrée par hasard, dans une faible crête couronnée de basalte que le peuple Yavapai local associait à un vautour en repos, devint la mine d'or la plus productive de l'histoire de l'Arizona. La Vulture Mine a produit environ 340 000 onces d'or et 260 000 onces d'argent entre 1863 et 1942, et la ville qui a grandi autour du moulin sur le lavage de la rivière Hassayampa s'appelait Vulture City.
À son apogée dans les années 1880, Vulture City tenait peut-être 5 000 personnes : maisons de chambres, un bureau d'essai construit en 1884 qui se dresse encore aujourd'hui, une salle des repas, une maison de passe appelée la Glory Hole, et une petite école. La mine avait un problème persistant avec le vol à la mine, les mineurs contrebandant du minerai dans leurs bottes, des boîtes à lunch, et des cavités corporelles. La réaction de l'entreprise a été extrême : quiconque trouvé avec de l'or volé a été pendu d'un grand arbre de bois de fer près de la maison adobe d'Henry Wickenburg. Au moment où la pratique s'est terminée, 18 hommes avaient été suspendus de cet arbre unique. L'arbre est toujours là, sans feuilles et noueux, dans le désert derrière le bureau d'essai. L'entrée officielle Atlas Obscura pour Vulture City documente l'état actuel de l'arbre du pendu.
Wickenburg lui-même a vendu la plupart de ses intérêts dans la mine en 1866 pour ce qui s'avéra être une fraction de sa valeur. Il a regardé la Vulture devenir l'une des mines les plus rentables du sud-ouest tandis qu'il s'efforçait de se gratter la vie sur une petite ferme à proximité. Le 14 mai 1905, fauché et découragé à 85 ans, il s'est tiré une balle. La mine s'est exécutée par intermittence au début du 20e siècle et a finalement fermé en octobre 1942 quand le Conseil fédéral de production de guerre a publié l'ordonnance exécutive L-208, fermant tout orpaillage non essentiel aux États-Unis. De nouveaux propriétaires ont acquis la propriété en 2012 et ont réouvert Vulture City en tant qu'attraction de visite guidée, couvrant le bureau d'essai, l'école, l'adobe original de Wickenburg, le chevalet de mine descendant 640 mètres dans le désert ci-dessous, et l'arbre du pendu. C'est l'une des rares villes fantômes du sud-ouest qui est à la fois historiquement significative et entièrement accessible sans un 4x4.
12. Garnet, Montana
Garnet se tient dans une selle élevée de la Garnet Range, à 56 kilomètres au nord-est de Missoula, au bout mort d'une route de terre raide et ornière qui est fermée aux véhicules en hiver et seulement passable aux véhicules à dégagement élevé en été. Cette inaccessibilité est précisément pourquoi Garnet est en meilleure forme aujourd'hui que la plupart des villes fantômes du Montana deux fois sa taille. Quand le Bureau of Land Management a pris en charge l'administration en 1972, il a trouvé une ville qui n'avait pas été sérieusement fouillée, parce que la route était tout simplement trop mauvaise pour les pilleurs occasionnels. La politique du BLM depuis lors a été de stabiliser sans restaurer : réparer les toits, renforcer les planchers, mais ne rien toucher d'autre.
Les mineurs de placer avaient travaillé les ravins autour de First Chance, Bear, et Elk creeks depuis les années 1860, mais c'était la construction du moulin à timbres de Sam Ritchey en 1895 qui a transformé le loosecollection de prospecteurs en une ville réelle. Ils l'ont d'abord nommée Mitchell, puis renommée Garnet en 1897 pour les pierres semi-précieuses rouges qui s'échappent des crêtes environnantes. La ville s'est développée à environ 1 000 personnes d'ici 1898, avec quatre hôtels (l'hôtel J.K. Wells se dresse toujours, son papier peint s'écaillant dans les chambres d'hôtes), 13 saloons, une boucherie, un cabinet médical, un bureau d'essai, une école, et un petit Chinatown de travailleurs de placer derrière la rue principale. Le minerai facile s'est joué en l'espace de cinq ans. Un grand incendie a parcouru le district commercial en 1912 et a brûlé environ la moitié de la ville. L'orpaillage a boîté au cours des années 1920, et un bref renouveau de l'ère de la Grande Dépression en 1934 à 1942 a ramené un peu de vie après que le président Roosevelt a doublé le prix de l'or, mais d'ici 1960, le dernier résident à temps plein, Marion Dahl, était parti.
Ce que le BLM a préservé chez Garnet est plus authentiquement figé dans le temps que n'importe quelle autre ville fantôme du Montana, y compris Bannack. Les livres scolaires sont toujours empilés sur les bureaux à l'école à une seule salle. Le bar au saloon de Frank Davey a toujours son bois massif original. L'hôtel Wells a quatre chambres avec des lits en fer original et, dans certains cas, la literie originale. En hiver, quand la route ferme aux véhicules à moteur, le BLM loue les deux cabanes au bord de la ville aux skieurs et aux motoneigistes qui font l'approche de 19 kilomètres à travers le pays de l'arrière-pays de la Garnet Range. Il n'y a pas d'expérience tout à fait comme rester dans une ville fantôme en janvier, avec la neige entassée contre les fenêtres du saloon et le vent se frayant à travers les planches de l'hôtel vide.
13. Animas Forks, Colorado
Peu de villes fantômes en Amérique s'assoient plus haut qu'Animas Forks. La ville occupe un bassin balayé par le vent à 19 kilomètres au nord-est de Silverton dans les San Juan Mountains du sud-ouest du Colorado, à exactement 11 185 pieds au-dessus du niveau de la mer, où la rivière Animas, la West Fork, et Cinnamon Creek convergent dans une coupe sans arbres d'herbe de toundra et d'épicéa dispersé. Les prospecteurs ont construit la première cabane en rondins ici en 1873 en poursuivant les veines d'argent et d'or hors du canyon Animas. Dans les deux ans, le camp avait un bureau de poste (ouvert le 8 février 1875), un saloon nommé la Lucky Strike, un hôtel, un magasin général, et son propre journal hebdomadaire, l'Animas Forks Pioneer, qui a fonctionné de 1882 à 1886 et était l'un des journaux d'altitude la plus élevée jamais publiés aux États-Unis.
D'ici 1883, quand la population a atteint son sommet d'environ 450 personnes, Animas Forks était devenue la ville constituée la plus élevée des États-Unis. Les hivers étaient catastrophiques. Entre le 27 janvier et le 19 février 1884, une tempête de neige de 23 jours a enterré la ville entière sous 7,5 mètres de neige. Les résidents ont creusé entre les bâtiments à travers les passages souterrains et ont creusé à travers la masse de neige pour atteindre les fenêtres du deuxième étage. Quand la tempête s'est rompu, la ville entière était essentiellement un seul igloo avec des bâtiments à l'intérieur. Le joyau architectural d'Animas Forks est la Duncan House, une maison-cadre de deux étages avec une distinctive baie hexagonale construite en 1879 pour l'homme d'affaires Walter Duncan, qui n'a jamais réellement déménagé. Elle s'est dressée à 11 000 pieds pendant 145 ans.
Otto Mears, le constructeur de route et de chemin de fer du Colorado connu sous le nom de « Pathfinder of the San Juans », a étendu son Silverton Northern Railroad en haut du ravin en 1904 pour servir le Gold Prince Mill, brièvement le plus grand moulin de concentration du minerai du Colorado. D'ici 1910, le prix de l'argent s'était effondré assez loin pour rendre même le Gold Prince impossible. Le bureau de poste a fermé le 30 novembre 1915, et en l'espace de cinq ans, la ville était complètement vide. Contrairement à de nombreux camps miniers de San Juan, Animas Forks n'a jamais été sérieusement pillée. Le BLM a commencé à stabiliser les structures en 1997, et aujourd'hui neuf bâtiments se dressent intacts au-dessus de la limite des arbres : la Duncan House, la Gustavson House, l'Eckard House, la prison originale, le bureau de poste, le magasin William Duncan, et trois cabanes en rondins. Les visiteurs sur la route scénique de la boucle alpine peuvent marcher librement à l'intérieur de chaque structure. L'entrée Colorado Encyclopedia sur Animas Forks couvre l'histoire minière de la ville en détail savant. En juillet, les prairies environnantes sont couvertes de fleurs sauvages. D'ici septembre, les premières neiges arrivent. D'ici novembre, le bassin est fermé sous 1,2 à 2,4 mètres de neige et reste comme ça jusqu'à fin mai.
# PARTIE 2 : VILLES TOURISTIQUES DU FAR WEST
Ces sept villes étaient de véritables villes fantômes ou proches de villes fantômes à divers moments de leurs histoires. Aujourd'hui, elles ont des résidents permanents, des entreprises en fonctionnement, et des infrastructures touristiques construites autour de leur patrimoine du Far West. Elles méritent une place sur cette liste parce que leur histoire est réelle, leur architecture originale est substantiellement intacte, et aucun traitement sérieux des villes fantômes USA n'est honnête sans elles. Cela dit, l'expérience que vous obtenez dans ces villes est substantiellement différente de la qualité figée et vide des sites abandonnés ci-dessus.
14. Deadwood, Dakota du Sud
En avril 1876, un murmure s'est propagé dans le Dakota Territory que de l'or avait été trouvé dans un ravin du Black Hills. En quelques semaines, le ravin avait un nom, Deadwood Gulch, et en quelques mois, il avait une ville : environ 5 000 personnes vivant dans des tentes, des appentis en toile, et des saloons en planches entassés le long d'une traînée principale unique et boueuse coupée dans les murs abrupts du tirage. Il n'y avait pas de loi, pas de gouvernement de comté, pas de tribunaux. Le Black Hills faisait toujours légalement partie de la Grande Réserve des Sioux en vertu du traité de Fort Laramie de 1868, et l'armée américaine avait reçu l'ordre de garder les prospecteurs à l'écart. L'armée a essayé et a échoué. La ruée vers l'or s'est produite de toute façon.
Le 2 août 1876, exactement quatre mois après le début de la ruée, Wild Bill Hickok s'est assis pour jouer une partie de poker à cinq cartes au Nuttal and Mann's Saloon No. 10 sur Main Street. C'était un ancien maréchal américain, un vétéran d'Abilene et de Hayes City, célèbre assez pour que les gens paient pour le regarder. Il s'est assis le dos à la porte, inhabituel pour un homme de son histoire, soit parce que le siège avec un mur derrière était déjà pris, soit parce qu'il avait grandi complaisant. Un vagabond nommé Jack McCall, âgé de vingt-cinq ans, a traversé la salle et l'a tiré à l'arrière de la tête à bout portant. La main de Hickok, tenue au moment de la mort, contenait des as noirs et des huit, une combinaison de cartes qui est devenue connue sous le nom de Main du Mort dans la culture du poker américain depuis. Il avait 39 ans. Son tir est le mythe fondateur de Deadwood, l'événement qui a durci la légende de la ville avant même que l'année soit terminée.
Dix jours après la mort de Hickok, une épidémie de variole s'est propagée dans le camp. Calamity Jane, l'éclaireur de frontière et artiste dont la biographie réelle était tellement enchevêtrée avec sa mythologie personnelle que même les journalistes contemporains ne pouvaient pas les séparer, aurait soigné les malades dans une maison de maladie de fortune à la périphérie de la ville. Elle a été enterrée à côté de Hickok en 1903, au cimetière du mont Moriah au-dessus de la ville, à sa propre demande. Les tombes attirent les visiteurs par milliers chaque année.
La Homestake Mine, ouverte en 1877 dans la ville voisine de Lead par George Hearst (père de William Randolph), devint la mine d'or la plus longtemps exploitée de l'hémisphère occidental sur sa vie de 125 ans, produisant plus de 40 millions d'onces d'or. La paie et la demande de fournitures de la mine ont gardé Deadwood vivante longtemps après que l'or de placer initial était épuisé. Un incendie catastrophique en septembre 1879 a brûlé plus de 300 bâtiments. La ville s'est reconstruite en brique et pierre. Une inondation printanière l'année suivante a raviné le ravin. La ville s'est reconstruite à nouveau.
D'ici les années 1980, le district commercial victorien était délabré faute de financement de préservation. En novembre 1989, les électeurs de Dakota du Sud ont approuvé le jeu à faibles enjeux à Deadwood spécifiquement pour générer des revenus pour la préservation historique. Le pari a fonctionné en tous les sens. Les casinos ont emménagé dans les façades victoriennes restaurées le long de Main Street. Le revenu a financé la restauration des rues, des façades, et des monuments majeurs. Le Saloon n°10 a été reconstruit et rouvert en tant que casino-bar où les reconstituteurs représentent le tir de Hickok plusieurs fois par jour en été. La désignation de Landmark Historique National de 1961 est ce qui ancre toute l'entreprise légalement ; la licence de jeu était juste le moteur économique. Seth Bullock, le shérif qui a apporté la loi à Deadwood en 1876 après la mort de Hickok, a son propre hôtel toujours en fonctionnement sur Main Street, et Al Swearengen, le propriétaire de saloon dont les méthodes ont été mémorablement décrites dans la série Deadwood de HBO, a dirigé le Gem Theater au coin de Main et Wall pendant plus de 20 ans.
15. Virginia City, Nevada
Perchée sur la face orientale abrupte du mont Davidson à 1 890 mètres, Virginia City a vu le jour en juin 1859 quand deux prospecteurs irlandais, Peter O'Riley et Patrick McLaughlin, ont frappé une veine de minerai bleu-noir en creusant une tranchée d'eau et ont jeté les affaires sombres comme inutile. Un Californien de passage nommé Henry Comstock a regardé le tas, a reconnu le sulfure d'argent, a réclamé une part du fouille des partenaires par pur bluff, et a donné son nom à l'un des dépôts de minerai unique les plus riches jamais découverts sur terre. Le Comstock Lode produirait près de 400 millions de dollars en or et en argent au cours des 20 années suivantes : assez d'argent pour construire le premier centre-ville de San Francisco, financer une grande partie de la cause de l'Union dans la Guerre civile, et financer le premier chemin de fer transcontinental. Mark Twain est arrivé en 1862 pour écrire pour le Territorial Enterprise sur C Street, a signé un article « Mark Twain » pour la première fois en février 1863, et a passé deux ans couvrant le chaos de la ville avant que l'altitude, les explosions, et la débauche générale l'ont chassé en Californie.
D'ici 1876, la population avait atteint environ 25 000, ce qui faisait de Virginia City l'une des plus grandes villes entre Chicago et San Francisco. Le Big Bonanza, frappé en 1873 à une profondeur de 366 mètres dans la Consolidated Virginia Mine, a produit 105 millions de dollars en trois ans et a créé quatre millionnaires instantanés : John Mackay, James Fair, James Flood, et William O'Brien, les soi-disant Bonanza Kings. Le Grand Incendie du 26 octobre 1875 a détruit environ deux tiers de la ville et a coûté 12 millions de dollars ; la ville s'est reconstruite en quelques mois. Après 1878, le minerai a commencé à s'épuiser, et d'ici 1920, moins de 1 500 personnes restaient.
La faillite a figé Virginia City dans un ambre remarquable. La salle d'opéra de Piper, le Bucket of Blood Saloon, l'école Fourth Ward (1876), le Delta Saloon avec sa Suicide Table (une disposition du faro prétendument associée à trois décès de propriétaires), et des douzaines d'entreprises en façade de planches se dressent toujours le long de C Street exactement comme elles se tenaient dans les années 1870. La désignation de Landmark Historique National de 1961 a cimenté l'identité de la ville en tant que site patrimonial préservé. Aujourd'hui, le chemin de fer Virginia and Truckee (restauré), la Mansion Mackay, et l'International Hotel attirent environ 2 millions de visiteurs par an. Le Musée Mark Twain occupe le bâtiment Territorial Enterprise original sur C Street. Les mines sous la ville sont toujours techniquement ouvertes aux visites, ce qui donne au visiteur l'expérience étrange de se tenir dans des bâtiments victoriens au-dessus de tunnels qui s'étendent sur des centaines de kilomètres souterrainement.
16. Bisbee, Arizona
Nichée dans un canyon étroit des Mule Mountains à 145 kilomètres au sud-est de Tucson, Bisbee est le type de ville qui n'a pas de sens spatial jusqu'à ce que vous la teniez. Les maisons victoriennes grimpent les murs du canyon sur des pentes quasi-verticales, reliées à la route ci-dessous par des centaines de marches coupées directement dans la roche. La rue commerciale principale s'étend le long du fond du canyon pendant environ quatre pâtés de maisons avant que le canyon ne se pince. Au-dessus de tout, les murs en terrasses de la mine à ciel ouvert Lavender Pit brillent en nuances de rose et violet à la lumière de l'après-midi, un bol d'un kilomètre de large et 290 mètres de profondeur coupé dans la montagne par 70 ans de dynamitage. L'anomalie fondatrice de la ville était que le juge DeWitt Bisbee, un financier de San Francisco dont le nom est sur chaque pancarte routière et étiquette de musée en ville, n'a jamais mis les pieds en Arizona une seule fois.
Le lieutenant Jack Dunn a découvert du minerai de cuivre dans les Mule Mountains en 1877 en scout pour les raids apache. La Copper Queen Mine a ouvert en 1880, Phelps Dodge Corporation l'a acquise en 1885, et d'ici 1908, Bisbee était la plus grande ville entre St. Louis et San Francisco, avec plus de 20 000 résidents, 47 saloons le long de Brewery Gulch, la première bibliothèque communautaire du territoire de l'Arizona, et un journal, la Bisbee Daily Review, couvrant tout de la trouble ouvrière aux raids apache. Le Copper Queen Hotel, ouvert en 1902 et toujours en activité aujourd'hui, est l'un des rares hôtels en fonctionnement continu du sud-ouest américain de cette époque, et l'un des plus convaincants hantés, avec un étage entier d'activités fantômes documentées qui en ont fait une base de guides de voyage paranormaux.
Le chapitre le plus sombre de l'histoire de Bisbee est la Déportation de Bisbee du 12 juillet 1917. À l'aube ce matin-là, le shérif du comté de Cochise Harry Wheeler et une députation armée de 2 200 vigilantes, organisée par la direction de Phelps Dodge, ont arrondi environ 1 286 mineurs en grève et leurs sympathisants à la pointe du fusil, les ont rassemblés au Warren Baseball Park, les ont chargés dans des wagons à bestiaux, et les ont expédiés à Hermanas, Nouveau-Mexique, où ils ont été débarqués dans le désert sans rien et se sont fait dire de ne jamais revenir. La grève était une action IWW (Industrial Workers of the World) exigeant des conditions plus sûres et un traitement égal pour les mineurs mexicains et d'Europe de l'Est. Une enquête fédérale a condamné la déportation comme illégale mais personne n'a jamais été poursuivi. L'événement reste la plus grande déportation de masse de travailleurs américains de l'histoire des États-Unis.
Phelps Dodge a mis fin à toutes les opérations minières en juillet 1975. Au lieu de s'effondrer, Bisbee s'est réinventé à travers les années 1970 et 1980 en tant que colonie d'artistes, assez bon marché pour que les peintres, les potiers, les écrivains, et les retournistes à la terre puissent se permettre les maisons victoriennes abruptes. La Queen Mine Tour, ouverte en février 1976, amène les visiteurs à 450 mètres dans la montagne sur les wagons miniers d'origine, portant des casques durs et des lampes au carbure. Le Bisbee Mining and Historical Museum raconte l'histoire complète de l'ère du cuivre et de la déportation. Aujourd'hui, la ville compte environ 5 000 résidents et un mélange de rue principale de galeries, de bars à vin, et de magasins de vêtements vintage occupant les mêmes bâtiments en brique où les 47 saloons autrefois.
17. Tombstone, Arizona
En 1877, un prospecteur nommé Ed Schieffelin a chevauché seul depuis le Camp Huachuca pour chercher l'argent dans la San Pedro Valley. Les soldats de l'armée qu'il avait laissés derrière lui lui ont dit que la seule pierre qu'il trouverait là-bas serait sa propre pierre tombale. Il a trouvé de l'argent et a nommé sa première réclamation Tombstone en leur honneur. Le domaine qu'il avait trouvé s'est avéré être le district argent le plus riche de l'histoire de l'Arizona, produisant finalement 32 millions d'onces troy d'argent, et la ville qui a grandi autour de lui a vécu à la hauteur de son nom presque sous tous les rapports. D'ici 1881, Tombstone avait 7 000 résidents, quatre églises, deux journaux, une quille, un salon de crème glacée, et plus de 100 saloons et maisons de jeu bordant Allen Street. Elle avait aussi les Earps.
À environ 15h00 le 26 octobre 1881, le maréchal Virgil Earp, ses frères Wyatt et Morgan nommés en tant que ses adjoints, et le dentiste consumériste John Henry "Doc" Holliday ont marché vers l'ouest sur Fremont Street pour affronter les frères Clanton et McLaury dans un lot étroit derrière l'écurie du OK Corral. Les témoins ont ensuite désaccordé sur presque tous les détails sauf le résultat. Environ 30 coups de feu ont été tirés en l'espace de 30 secondes. Quand la fumée s'est dissipée, Billy Clanton et Tom et Frank McLaury étaient morts, et Virgil et Morgan Earp ont tous deux été blessés. Doc Holliday avait une égratignure sur la hanche. Wyatt s'est avéré intouché. Les Clantons et McLaurys étaient les « Cowboys », une faction vaguement organisée d'éleveurs et de voleurs de bétail qui avaient une vendetta permanente avec les Earps sur la juridiction de l'application de la loi et le bétail. Wyatt était techniquement un adjoint maréchal américain en plus de servir en tant que shérif adjoint de Tombstone. L'argument juridique sur qui était l'agresseur dans ces 30 secondes a traversé les tribunaux de Tombstone pendant des mois, a abouti à l'accusation des Earps de meurtre, et s'est terminé sans condamnation. Le tir, qui a duré moins d'une minute, est devenu les 30 secondes les plus analysées de l'histoire du Far West américain, le sujet de centaines de livres, de douzaines de films, et de plus de procédures judiciaires que n'importe quel autre incident de frontière. La réévaluation scolastique majeure la plus récente est « The Last Gunfight » (2011) de Jeff Guinn, qui tente de dépouiller la mythologie et de décrire ce qui s'est réellement passé dans ce lot vacant.
Les conséquences ont été tout aussi violentes. Morgan Earp a été tiré à travers une fenêtre de salle de billard le 18 mars 1882. Wyatt a répondu avec sa Vendetta Ride, chassant les hommes dont il tenait responsables à travers le Territoire de l'Arizona et au-delà. Deux incendies massifs en 1881 et 1882 ont brûlé les districts commerciaux. Et puis les mines ont touché l'eau. La station de pompage a brûlé en 1886, les mines ont inondé, et le boom s'est effondré. La population est tombée de près de 10 000 à quelques centaines en une décennie.
Tombstone a survécu sur l'opiniâtreté et la mythologie. La ville autoproclamée « Trop dure pour mourir » a été déclarée Landmark Historique National en 1962. Allen Street a été fermée aux voitures. Les reconstitutions quotidiennes du tir du OK Corral remplissent le lot original tout au long de la saison touristique. Le cimetière de Boothill, où Billy Clanton et les McLaurys sont enterrés aux côtés de Dutch Annie, George Johnson (pendu par erreur, selon sa pierre tombale), et environ 300 autres, attire un demi-million de visiteurs par an. Les reconstitutions et les boutiques de souvenirs sont impitoyables et sans excuse, ce qui s'aligne exactement avec l'esprit de Tombstone. Le Crystal Palace Saloon fonctionne toujours sur Allen Street dans son bâtiment de 1880.
18. Calico, Californie
Calico s'étend sur une crête blanchâtre dans le désert de Mojave à 16 kilomètres au nord-est de Barstow, soutenue par une gamme de montagnes rayées en rouge, rose, jaune, et blanc comme un morceau de tissu imprimé (tissu calicot, spécifiquement, c'est ce qui a donné à tout ici son nom). Quatre prospecteurs ont frappé une veine d'argent à la Silver King Mine en 1881, et dans quatre ans, la ville avait plus de 1 200 personnes, 500 mines de travail, trois hôtels, cinq magasins généraux, un Chinatown, et la seule école à 80 kilomètres dans n'importe quelle direction. À son apogée entre 1883 et 1885, Calico était le plus grand producteur d'argent de Californie, tirant environ 86 millions de dollars valant de minerai (en équivalent moderne) hors des murs du canyon environnant.
Puis le gouvernement fédéral a cligné des yeux. Le Sherman Silver Purchase Act a été abrogé en 1893, le prix de l'argent s'est effondré d'environ un dollar à 57 cents l'once d'ici 1896, et en deux ans, les mines étaient économiquement inutiles. Le bureau de poste a fermé en 1898, les dernières opérations de borax ont terminé autour de 1907, et Calico est devenue une véritable ville fantôme, laissée au vent du désert et aux vandales périodiques. Une collectrice de pierres semi-précieuses nommée Lucy Lane s'est avérée être le dernier holdout avant qu'elle aussi ne parte.
En 1951, Walter Knott a acheté le site entier. Knott était déjà célèbre comme fondateur de Knott's Berry Farm à Buena Park, mais sa connexion à Calico était personnelle : il avait travaillé dans les mines quand il était jeune, son oncle avait conduit une diligence à travers la ville, et il sentait une obligation de préservation. Il a versé environ 700 000 dollars et plusieurs années dans la reconstruction du lieu à partir de photographies de période, préservant cinq structures originales et en reconstruisant le reste dans un style de période correct. Calico Historical Landmark No. 782 a été enregistré en novembre 1962. Knott a donné toute l'opération au comté de San Bernardino en 1966, qui continue de la gérer en tant que parc régional. En 2005, l'État a déclaré Calico la Ville Fantôme Officielle de la Ruée vers l'Argent de Californie.
La note honnête pour le visiteur est celle-ci : Calico est amusant, accessible, famille-convivial, et a une histoire minière véritablement impressionnante. L'excursion en train de mine dans la mine Maggie vaut la peine de la faire. Mais une portion significative de ce que vous voyez a été construite dans les années 1950 à partir de photographies, non pas à partir de bois original. C'est indiqué clairement par le parc du comté lui-même. Si vous vous attendez à l'authenticité au niveau de Bodie, recalibrez. Si vous voulez une expérience de ville fantôme du désert de Mojave bien organisée avec de bonnes installations et une véritable histoire de ruée vers l'argent, Calico livre.
19. Wallace, Idaho
Wallace, Idaho fait une série de réclamations qui ressemblent à la promotion jusqu'à ce que vous les cherchiez et découvrez qu'elles sont toutes vraies. Chaque bâtiment du district du centre-ville est sur le Registre national des lieux historiques, ce qui en fait la seule ville des États-Unis où 100% du centre-ville est propriété fédérale reconnue comme historique. Le dernier feu tricolore sur l'Interstate 90, qui s'étend de Seattle à Boston, a été retiré du milieu de la rue principale de Wallace en 1991, ce qui rend Wallace techniquement le point central de tout le système d'autoroutes autoroutier. Et le 25 septembre 2004, le maire Ron Garitone a grimpé sur un couvercle de bouche d'égout du centre-ville, a déclaré l'endroit exact le Centre de l'Univers sur le motif que tout ce qui ne peut pas être réfuté doit être accepté comme vrai, et a fait installer une plaque commémorative. La plaque est toujours là.
Le colonel William R. Wallace a construit une cabane en cèdre sur un plateau marécageux où quatre ruisseaux se rencontrent sur la South Fork de la rivière Coeur d'Alene en 1884, et la grève d'argent qui a suivi (les veines Tiger et Poorman, la même année) a ouvert le district argentifère le plus riche de l'histoire américaine. Au cours du siècle suivant, la Silver Valley a produit plus de 1,2 milliard d'onces d'argent, plus d'énormes tonnages de plomb et de zinc, ce qui en fait la région argentifère la plus productive du monde. La ville a brûlé deux fois : une fois en 1890 quand un incendie de poêle à bois a emporté la plupart du district commercial, et à nouveau, massivement, le 20 août 1910, quand le Big Burn, le plus grand feu de forêt de l'histoire américaine, a explosé de la forêt Bitterroot environnante et a détruit environ un tiers de Wallace avant qu'une tempête de pluie bizarroïde ne l'éteigne. Le garde forestier Ed Pulaski a sauvé 45 de ses hommes en les conduisant à la pointe du fusil dans l'adit de la mine de Nicholson et en fermant la porte tandis que le feu passait au-dessus ; l'outil de lutte contre les incendies multiusage qu'il a inventé par la suite, combinant une hache et une houe, porte son nom et est toujours l'équipement standard pour les pompiers de forêt fédéraux.
L'actrice Lana Turner est née ici le 8 février 1921, au-dessus d'un saloon. Les maisons closes ont fonctionné ouvertement sur Cedar Street selon un arrangement entre les propriétaires et le gouvernement municipal de 1884 à janvier 1988, quand une campagne de pression fédérale a finalement fermé les Oasis Rooms. Les propriétaires ont laissé tout derrière : calendriers de pin-up de 1988, meubles, étuis à cigarettes, draps de lit. Le Oasis Bordello Museum a été ouvert pour des visites depuis le début des années 1990, maintenu dans l'état exact de la dernière matinée. Wallace aujourd'hui est une véritable petite ville avec de véritables résidents, une station de ski à Silver Mountain à proximité, et une rue principale de bâtiments en brique de 1910 qui ont survécu aux deux incendies et tout développement ultérieur parce que personne n'avait les ressources de les démolir et de se reconstruire. Le Wallace Historic District organise des visites à pied toute l'année.
20. Jerome, Arizona
Jerome est construit sur une pente de 30 degrés sur le côté de Cleopatra Hill, suspendu plus de 1 500 mètres au-dessus de la Verde Valley sur une pente montagne si raide que les rues sont essentiellement des virages en épingle et plusieurs bâtiments partagent le même niveau de toit de différents côtés. Les premiers demandes d'exploitation minière sur la colline ont été déposées en 1876 sur ce qui est devenu la United Verde Mine, mais la ville n'a obtenu son nom permanent que en 1883, quand les bailleurs de fonds ont persuadé le financier new-yorkais Eugene Murray Jerome (un cousin germain de la mère de Winston Churchill, bien qu'aucun d'eux n'ait jamais su que la ville existait) d'investir dans l'entreprise en échange de droits de dénomination. Jerome lui-même n'a jamais visité l'Arizona.
Le sénateur William A. Clark du Montana a acheté la United Verde Mine en 1888 et en a fait l'une des opérations de cuivre les plus riches du monde. Son gendre, James « Rawhide Jimmy » Douglas, a développé la mine rivale Little Daisy à partir de 1912 et en a tiré 10 millions de dollars de cuivre en 1916 seul. Au sommet du début des années 1920, Jerome avait plus de 10 000 résidents, quatre journaux, un Chinatown avec sa propre rue principale, des fumeries d'opium, un quartier des feux rouges appelé Husband's Alley, et une réputation que le New York Sun avait qualifiée, dans un célèbre dépêche de 1903, comme « la ville la plus méchante d'Amérique ». Les mines ont gardé le dynamitage du corps de minerai directement sous la ville. Le dynamitage massif à ciel ouvert en 1925 a déstabilisé la pente et a déclenché une glissade au ralenti qui a déplacé la prison de 1898 de 60 mètres en bas de Hull Avenue, où elle s'est arrêtée, intacte, penchée contre un autre bâtiment. Vous pouvez toujours voir la prison de la rue principale, légèrement inclinée, visiblement déplacée de son emplacement d'origine. C'est devenue l'image signature de Jerome.
La United Verde Mine a fermé en 1953 après 77 ans de production continue et environ 33 millions de tonnes de minerai. La population s'est effondrée à environ 50 personnes en l'espace de cinq ans. La désignation de Landmark Historique National en 1967 a empêché la plupart des démolitions qui avaient déjà commencé. Puis, à travers le début des années 1970, les artistes, les potiers, les souffleurs de verre, et les retournistes à la terre attirés par des biens immobiliers victoriens spectaculairement bon marché ont commencé à s'y installer, et Jerome s'est lentement réinventé en tant que communauté d'arts. Aujourd'hui, elle compte environ 464 résidents, une rue principale de galeries, des salons de dégustation de vin (le musicien rockeur Maynard James Keenan de Tool gère une cave dans la vallée ci-dessous appelée Caduceus Cellars), et des opérations de visites fantômes centrées sur le Jerome Grand Hotel, qui occupe le bâtiment United Verde Hospital de 1926 au sommet de la colline et a été classé comme l'un des hôtels les plus hantés des États-Unis par plusieurs programmes d'enquête paranormaux.
FAQ : Villes Fantômes USA
Quelle est la meilleure ville fantôme à visiter aux USA ?
- ●Bodie, Californie est le choix consensuel parmi les historiens, les photographes, et les explorateurs urbains pour l'expérience « décadence arrêtée » la plus pure. C'est un parc historique de l'État sans restrictions de temps d'admission, légalement accessible, et préservé à un standard qu'aucune autre ville fantôme américaine n'égale. Planifiez une demi-journée complète : le site est assez grand pour qu'une visite précipitée d'une heure en manque la plupart. La route d'accès de 20 kilomètres non pavée vaut chaque kilomètre.
- ●Pour les visiteurs de villes fantômes pour la première fois qui veulent l'accessibilité et l'atmosphère de période sans la route rude, St. Elmo, Colorado et Bannack, Montana sont des alternatives fortes avec des structures originales, un accès gratuit ou peu coûteux, et assez de matériel interprétatif pour orienter les non-spécialistes. St. Elmo a un magasin général de travail pour les fournitures et une route principale pavée à deux kilomètres.
- ●Pour l'expérience touristique du Far West, Deadwood, Dakota du Sud combine l'histoire authentique, l'architecture victorienne préservée, les casinos en fonctionnement, et le cimetière du mont Moriah avec les tombes de Wild Bill Hickok et de Calamity Jane.
- ●Pour le cadre visuel le plus dramatique, Animas Forks, Colorado gagne : neuf bâtiments stabilisés à 11 185 pieds avec les pics des San Juan Mountains s'élevant au-dessus d'eux sur trois côtés. L'approche sur la route scénique de la boucle alpine est elle-même l'une des meilleures routes pittoresques du Colorado.
- ●Pour l'atmosphère la plus hantée, le Jerome Grand Hotel à Jerome, Arizona ou le Copper Queen Hotel à Bisbee, Arizona combinent tous deux une véritable architecture patrimoniale avec des réputations paranormales bien documentées.
Quelle ville fantôme américaine est la plus complètement abandonnée ?
La réponse dépend de la métrique. Par la population originale au sommet, Virginia City, Nevada (environ 25 000 personnes en 1876) était la plus grande véritable ville fantôme de l'Ouest par résidents, plus grande que de nombreuses capitales d'État de l'époque. Deadwood, Dakota du Sud a atteint un sommet d'environ 5 000 à la ruée de 1876, et Tombstone, Arizona avait peut-être 7 000 à 10 000 au sommet de 1881. Par superficie actuelle d'infrastructure survivante, Centralia, Pennsylvanie couvre le plus de terrain pour un site classé comme ville fantôme, avec une grille de rue complète, une infrastructure de service, et des hydrants d'incendie sur une empreinte d'arrondissement d'environ 2,4 kilomètres carrés. Par nombre de bâtiments, Bodie, Californie avec 110 structures survivantes est la plus grande ville fantôme préservée du pays. Par impact visuel dramatique, la collection de ruines en béton de Rhyolite, Nevada étalée sur un bassin de désert plat se lit comme plus « ressemblant à une ville » à première vue qu'aucun autre site entièrement abandonné américain.
Puis-je faire du camping dans une ville fantôme ?
Plusieurs options de camping légales existent dans le circuit des villes fantômes USA. Bannack State Park au Montana a un terrain de camping aménagé adjacent au district historique, ouvert mai à octobre, avec des toilettes de chambre et des anneaux de feu. Le Bureau of Land Management terres entourant Garnet, Montana et Animas Forks, Colorado permet le camping dispersé sur le sol du BLM en dehors des limites du district historique établi, généralement dans la zone de wilderness plus large plutôt que directement à côté des bâtiments. Deux cabanes gérées par le BLM à Garnet sont disponibles pour la location hivernale via Recreation.gov, offrant l'expérience de dormir dans une ville fantôme sous les pieds de neige de la Garnet Range. Le terrain de camping d'Elkmont du Great Smoky Mountains National Park, en permanence le plus demandé du système de parc national, s'assoit immédiatement à côté du district historique d'Elkmont, et de nombreux campeurs marchent le quart de kilomètre vers les chalets de Daisy Town au crépuscule. Vérifiez toujours les réglementations les plus actuelles pour chaque site ; les villes fantômes fédérales interdisent généralement le camping au sein des limites du district historique lui-même, et les règles de feu varient selon la saison et le niveau de sécheresse.
Les villes fantômes sont-elles dangereuses ?
Les risques varient considérablement selon le site et méritent une attention spécifique plutôt que des avertissements génériques. À Centralia, Pennsylvanie, les températures du sol au-dessus des zones de feu actives peuvent dépasser la surface au contact, et les effondrements se sont ouverts sans avertissement en plusieurs points au cours des 40 dernières années. La région autour des évents de vapeur doit être approchée uniquement à partir de chemins établis et jamais la nuit. À Picher, Oklahoma, le sol dans tout le zone Superfund du Tar Creek contient des concentrations dangereuses de plomb, zinc, et de cadmium à partir d'un siècle de drainage minier. L'EPA recommande aux enfants d'éviter tout contact avec le sol nu dans la région. Dans la plupart des villes fantômes de l'Ouest avec des structures en bois debout, les quatre principaux risques sont les planchers instables, les poutres de toit pourries et les solives de plafond qui peuvent céder sans avertissement visible, les puits de mine ouverts dans les collines environnantes (jamais marqués, jamais clôturés, parfois couverts par des planches pourries), et l'absence de service cellulaire pour les urgences. Le danger d'arbre ouvert ne peut pas être surestimé : les puits de mine dans les San Juan Mountains, le désert de Mojave, et la Bitterroot Range ont tué des randonneurs expérimentés qui se sont enfoncés à travers le sol apparemment solide. Apportez un partenaire de randonnée, dites à quelqu'un votre destination et votre retour prévu, apportez de l'eau pour les sites du désert, et apportez des couches chaudes pour les sites alpins du Colorado où les tempêtes de tonnerre de l'après-midi peuvent arriver avec 30 minutes de préavis.
Quelle est la meilleure saison pour visiter les villes fantômes ?
La saison compte énormément pour plusieurs entrées sur cette liste. Pour les villes fantômes de l'Ouest au-dessus de 2 400 mètres, y compris Bodie (2 555 mètres), St. Elmo (9 961 pieds), et Animas Forks (11 185 pieds), la fenêtre de visite pratique est fin juin à début octobre. La neige ferme les routes d'accès de novembre à fin mai ou début juin selon l'année. Bodie State Historic Park maintient les trois derniers kilomètres de la route d'accès et est techniquement ouvert toute l'année, mais l'approche non pavée de 20 kilomètres depuis la route 395 devient impraticable pour les véhicules à deux roues motrices en hiver et le parc lui-même n'est pas déneigé. Appelez d'avance si vous visitez après octobre. Pour les sites du désert de Mojave et Sonora (Rhyolite, Calico, Glenrio, Vulture City), le printemps de mi-mars à fin mai et l'automne de mi-septembre à mi-novembre offrent les températures les plus confortables. Les visites estivales dans ces sites du désert sont possibles mais devraient commencer avant 8h00, apporter de l'eau supplémentaire, et se terminer en midi. Le district historique d'Elkmont dans les Smokies est agréable toute l'année ; la fenêtre de loterie des lucioles est juin uniquement.
L'une de ces villes fantômes est-elle réellement hantée ?
La réponse honnête est que plusieurs d'entre elles ont des réputations paranormales bien documentées qui ont été enquêtées formellement et informellement par plusieurs équipes au cours de nombreuses années. Le Jerome Grand Hotel à Jerome, Arizona, qui occupe le bâtiment United Verde Hospital de 1926 au sommet de Cleopatra Hill, est régulièrement classé parmi les trois hôtels les plus hantés des États-Unis par les organisations de recherche paranormale. Le Copper Queen Hotel à Bisbee a été le sujet d'enquêtes paranormales remontant au début des années 1990, avec des phénomènes spécifiques attribués à des chambres spécifiques. L'hôtel Meade de Bannack, Montana a une histoire persistante d'apparitions signalées aux étages supérieurs, et les événements annuels de Bannack Days incluent des visites fantômes après la tombée de la nuit. L'isolement de Garnet, Montana et la qualité spécifique de sa décadence arrêtée (rideaux originaux, bouteilles originales, papier peint original) en font l'un des intérieurs de villes fantômes les plus puissants psychologiquement du pays, quelle que soit la position de quelqu'un sur le surnaturel. La plupart des visiteurs urbex chevronnés signalent que la « hantise » la plus authentique dans l'un de ces endroits est simplement la pression de l'histoire spécifique documentée dans un espace confiné : se tenant dans le bassin de selle d'Animas Forks avec le vent venant de la toundra et neuf bâtiments intacts des années 1880 vous entourant de tous les côtés, ou dans le magasin général à St. Elmo où Annabelle Stark a fait sonner sa dernière cliente quelque temps en 1952, produit sa propre catégorie de vertige temporel que les photographies capturent rarement.
Pourquoi les villes fantômes survivent-elles mieux dans l'ouest américain que dans l'est ?
Plusieurs facteurs structurels favorisent la préservation dans l'Ouest, et ils se composent les uns les autres. Les villes fantômes de l'Ouest ont été généralement construites dans des environnements arides ou semi-arides où le bois se désagrège lentement en l'absence d'humidité. L'air sec du désert de Mojave, du Grand Bassin, et des Rocheuses d'altitude élevée est hostile aux moisissures, aux champignons, et aux insectes mangeurs de bois qui détruisent les structures en bois dans les climats humides de l'Est en décennies. Les villes fantômes de l'Ouest ont également fréquemment été construites dans des zones reculées avec un accès routier médiocre, ce qui les a protégées des équipes de récupération et du vandalisme occasionnel qui ont dépouillé la plupart des ruines orientales de tout ce qui était réutilisable en cinq à dix ans d'abandon. Un troisième facteur est la propriété foncière : les villes de ruée vers l'or et l'argent de l'Ouest ont souvent été construites sur des terres fédérales gérées par le Bureau of Land Management ou le Forest Service, ce qui a donné aux agences gouvernementales une base juridique pour préserver les sites une fois que l'économie minière s'est effondrée et que les propriétaires privés avaient quitté. Aux États-Unis orientaux, la plupart des villes fantômes industrielles se trouvaient sur des terres privées qui ont été vendues, subdivisées, et développées dès que l'industrie originale a quitté, ou démolies pour la valeur d'assurance des matériaux de construction. La poignée de véritables villes fantômes orientales qui survivent (North Brother Island est l'exemple le plus dramatique) ont généralement survécu par inaccessibilité extrême plutôt que par préservation délibérée.
Quelle est la plus grande ville fantôme d'Amérique ?
La réponse dépend de la métrique. Par population originale au sommet, Virginia City, Nevada (environ 25 000 personnes en 1876) était la plus grande véritable ville fantôme de l'Ouest par résidents, plus grande que de nombreuses capitales d'État de l'époque. Deadwood, Dakota du Sud a atteint un sommet d'environ 5 000 à la ruée de 1876, et Tombstone, Arizona avait peut-être 7 000 à 10 000 au sommet de 1881. Par zone actuelle d'infrastructure survivante, Centralia, Pennsylvanie couvre le plus de terrain pour un site classé comme ville fantôme, avec une grille de rue complète, une infrastructure de service, et des hydrants d'incendie sur une empreinte d'arrondissement d'environ 2,4 kilomètres carrés. Par nombre de bâtiments, Bodie, Californie avec 110 structures survivantes est la plus grande ville fantôme préservée du pays. Par impact visuel dramatique, la collection de ruines en béton de Rhyolite, Nevada étalée sur un bassin de désert plat se lit comme plus « ressemblant à une ville » à première vue qu'aucun autre site entièrement abandonné américain.
Aller Plus Loin
Les points et les histoires dans ce guide se connectent à un réseau plus large de recherche urbex américaine et internationale sur Urbex Maps. Chaque entrée ci-dessus a un repère GPS gratuit sur l'atlas interactif, et l'atlas complet couvre des centaines de sites supplémentaires non présentés ici, y compris Ruby, Arizona ; Two Guns, Arizona ; Mossmans ville fantôme au Wyoming ; les ruines de Panamint City originales à la Vallée de la Mort ; l'arrêt Six-Shooter Siding en Utah ; et des douzaines de camps miniers abandonnés à travers les Rocheuses du Colorado qui n'ont jamais fait aucune liste des 20 meilleurs mais sont extraordinaires en personne.
- ●Abandoned and Haunted Places in the USA: 16 Paranormal Urbex Spots couvre Centralia, Picher, North Brother Island, et 13 autres sites où la limite entre ville fantôme et ruine hantée se dissout entièrement. Plusieurs des entrées chevauchent avec ce guide, avec un angle éditorial différent : le pilier paranormal approche chaque site à travers son histoire documentée de phénomènes signalés plutôt que son histoire sociale et économique.
- ●Abandoned Places USA: 50 States, 50 Iconic Urbex Spots est l'atlas complet avec un point d'ancrage par État, y compris Bodie, Bannerman Castle sur l'Hudson, la Penitenciaria d'État oriental à Philadelphie, la station centrale du Michigan à Détroit, et l'aile sud scellée d'Ellis Island. Les villes fantômes apparaissent partout mais partagent la scène avec des asiles, des ruines industrielles, et des sites militaires.
- ●Centralia, Pennsylvania: Inside America's Burning Ghost Town est la plongée profonde complète sur le feu de mine qui brûle depuis 1962, avec des photographies historiques, une chronologie de l'évacuation, et la situation juridique actuelle pour les cinq résidents restants.
- ●North Brother Island: Typhoid Mary's Abandoned Hospital couvre la ville fantôme de 13 acres dans l'East River de New York City, avec la catastrophe du General Slocum, l'histoire complète du confinement de Mary Mallon, et la situation actuelle de la réserve ornithologique.
- ●Picher, Oklahoma: Tar Creek and the Superfund Ghost Town couvre la ville américaine abandonnée la plus contaminée en totalité, y compris les données de test de plomb, le programme de rachat fédéral, et à quoi ressemblent les tas de chats aujourd'hui.
- ●Luoghi Abbandonati Italia: I 20 Posti Piu Iconici explore l'équivalent italien de la tradition américaine des villes fantômes, des villages de colline des Apennins abandonnés comme Craco et Pentedattilo aux ruines industrielles du miracle économique d'après-guerre. L'approche italienne de l'abandon diffère profondément de l'approche américaine : moins de protections légales, plus d'agressions de la nature, et une relation complètement différente entre l'État et son patrimoine en ruine.
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Les villes fantômes d'Amérique ne sont pas des mémoriaux de l'échec. Ce sont des clichés de l'ambition au moment exact où le sol s'est dérobé sous elle : le jour où le minerai s'est épuisé, le jour où le chemin de fer a contourné la ville, le jour où le gouvernement fédéral a déclaré l'eau trop empoisonnée pour être bue. En se tenant dans l'un des 20 lieux décrits ci-dessus, vous vous tenez à l'endroit exact où l'optimisme américain a atteint sa limite. C'est une expérience qui vaut le trajet, la route rude, et le mal d'altitude. Les points sont ici. Les repères GPS sont gratuits. Allez les trouver.
