Le Cretto di Burri est la plus grande œuvre de land art jamais réalisée en Europe : quatre-vingt-six mille mètres carrés de béton blanc coulé sur les ruines de Gibellina Vecchia, le village sicilien pulvérisé par le séisme du Belice des 14-15 janvier 1968. Un linceul de pierre qui ne commémore pas les 296 victimes par une stèle, mais qui, en suivant intégralement le tracé des anciennes rues, des anciennes ruelles, des anciennes cours, transforme tout le plan urbain en monument.
Quand on arrive au cretto di burri depuis l'autoroute A29, la première vision est déroutante : un échiquier blanc de deux cent quatre-vingts mètres sur quatre cents, étendu sur une colline argileuse, qui de loin ressemble à une ville en construction et qui, de près, se révèle être une ville ensevelie. Alberto Burri : médecin, partisan américain malgré lui, peintre informel parmi les plus respectés du XXe siècle européen, a travaillé sur cette commande de 1984 jusqu'à sa mort en 1995, et l'œuvre a été achevée à titre posthume en 2015 pour le centenaire de sa naissance.
Ce guide reconstitue en profondeur l'histoire du cretto di gibellina : le séisme de 1968, la vie du village avant la secousse, la naissance de Gibellina Nuova dix-huit kilomètres plus à l'ouest sous l'impulsion du maire Ludovico Corrao, la biographie de Burri, la signification conceptuelle du grande cretto, sa construction en deux phases séparées par vingt-deux années d'interruption, les critiques et polémiques sur la restauration, et tout ce qu'il faut savoir pour visiter le cretto di burri aujourd'hui en 2026, de la logistique aux conseils de lumière pour la photographie. Les recherches italiennes sur le mot-clé cretti di burri dépassent les dix-huit mille par mois : signe que cette œuvre de land art continue d'interroger un public bien plus vaste que les seuls initiés de l'art contemporain.
Où se trouve le Cretto di Burri
Le cretto di burri se dresse sur le territoire de la commune de Gibellina, dans la province de Trapani, sur la colline de Ruina où s'élevait le vieux village avant le séisme de 1968. Les coordonnées exactes sont 37.789253 N, 12.970251 E, à environ 18 kilomètres à l'est de Salemi et à 25 kilomètres au sud de Castelvetrano. Géographiquement, nous sommes au cœur de la Vallée du Belice, la zone collinaire argileuse de la Sicile occidentale qui sépare la province de Trapani de celle d'Agrigente.
Le site est accessible en vingt minutes de voiture depuis Gibellina Nuova, en prenant la SP 5 en direction de Salaparuta. La route provinciale longe des champs de blé, des vignes et des oliveraies sur environ huit kilomètres, puis une courte déviation asphaltée mène au parking gratuit au pied du cretto. De là, une rampe piétonne de quelques dizaines de mètres donne directement accès à l'œuvre, qui depuis le sol apparaît comme un labyrinthe blanc délimité par des blocs de béton hauts d'environ un mètre soixante.
La surface totale dépasse les quatre-vingt-six mille mètres carrés (huit hectares et demi), répartis sur un quadrilatère légèrement irrégulier d'environ 380 mètres sur 280. C'est, par sa superficie, la plus grande œuvre de land art jamais réalisée en Europe et l'une des plus étendues au monde, comparable par son ambition spatiale à la Spiral Jetty de Robert Smithson dans l'Utah ou aux Lightning Field de Walter De Maria au Nouveau-Mexique.
Du point de vue administratif, le cretto di gibellina relève entièrement du territoire communal de Gibellina, mais il n'est pas géré directement par la commune : la propriété artistique appartient à la [Fondazione Palazzo Albizzini Collezione Burri](https://fondazioneburri.org/) de Città di Castello, qui assure la conservation de l'œuvre en partenariat avec la Région Sicile et avec la commune de Gibellina. L'accès est libre, gratuit et sans horaires, vingt-quatre heures sur vingt-quatre.
Le séisme du Belice du 14 janvier 1968
Pour comprendre le cretto di burri, il faut partir de la nuit du dimanche 14 janvier 1968. À 13h28 cet après-midi-là, une secousse de magnitude moment 6,0 frappe la Vallée du Belice. Ce n'est qu'un prélude. Entre une heure et trois heures du matin dans la nuit du 14 au 15 janvier, trois secousses principales de magnitude croissante se succèdent : 5,5 à 02h33, 5,1 à 02h34 et enfin la secousse dévastatrice de 03h01 de magnitude 6,1. L'épicentre est à courte distance de Gibellina, à une profondeur relativement superficielle d'une dizaine de kilomètres. C'est, pour les habitants, la fin d'un monde.
Les données officielles de la Protection Civile parlent de 296 morts, plus de mille blessés et 98 000 sans-abri. Des sources indépendantes, à partir des registres paroissiaux et de recensements ultérieurs, ont avancé un bilan réel plus élevé, autour de 400 victimes, mais le chiffre de 296 morts reste celui officiellement accepté par les institutions italiennes. La majorité des victimes ne meurt pas dans la secousse diurne de 13h28, mais dans les secousses nocturnes qui surprennent la population dans son sommeil, dans les lits des maisons en pierre crue et tuiles lourdes typiques de l'architecture rurale sicilienne du milieu du XXe siècle.
Les villages les plus touchés sont Gibellina, Poggioreale, Salaparuta et Montevago, où la destruction est pratiquement totale : 100 % des unités d'habitation effondrées ou irrémédiablement endommagées. Rien qu'à Gibellina, on compte 1 980 bâtiments détruits, sur une population d'un peu plus de 6 000 habitants. Sept autres centres (Santa Margherita di Belice, Santa Ninfa, Partanna, Salemi, Camporeale, Contessa Entellina, Vita) enregistrent des taux de destruction entre 60 et 80 %. Au total, quatorze communes des provinces de Trapani, Agrigente et Palerme sont gravement touchées.
La réponse institutionnelle est lente, chaotique et marquée par l'une des pires pages de l'histoire italienne de l'après-guerre. Les camps de tentes restent en place pendant plus de dix ans. Les baraquements en tôle, construits comme abris provisoires dans les premiers mois, abriteront les familles déplacées jusqu'aux années 1980. La fameuse Loi spéciale pour le Belice (Loi 241 du 18 mars 1968) débloque des fonds mais les distribue avec une lenteur bureaucratique telle qu'elle deviendra l'emblème de l'inefficacité publique méridionale. Encore aujourd'hui, selon les données officielles, tous les fonds de la reconstruction n'ont pas été dépensés, et la zone reste parmi les plus déprimées économiquement de la Sicile occidentale.
Politiquement, le séisme du Belice devient une blessure symbolique pour tout le Mezzogiorno. Pier Paolo Pasolini visite les bidonvilles en 1969 et écrit des pages d'une dureté implacable dans Il Tempo, parlant de « camps de concentration pour sinistrés ». Leonardo Sciascia, originaire de Racalmuto tout proche, dénonce l'abandon comme « la seconde mort du Belice ». Le regard national se détourne rapidement, mais en Sicile occidentale la plaie reste ouverte pendant des décennies. C'est précisément dans ce contexte de traumatisme non résolu que naîtra, seize ans plus tard, l'idée de confier à un artiste contemporain la mission de transformer les ruines en mémoire collective.
Gibellina avant le séisme : un village agricole de l'arrière-pays sicilien
Avant la nuit du 14 janvier 1968, Gibellina était une petite commune de l'arrière-pays de Trapani, comptant un peu plus de six mille habitants, répartis dans six quartiers autour de l'église mère dédiée à San Rocco. Le village se dressait sur la colline de Ruina à environ 250 mètres d'altitude, sur une éminence argileuse qui dominait la vallée du Belice droit. Le plan urbain était celui typique des villages ruraux siciliens nés entre le XVe et le XVIIe siècle : ruelles étroites, venelles à degrés, placettes irrégulières, maisons basses en pierre calcaire et toits de tuiles.
L'économie était entièrement agricole. On y cultivait le blé dur (la variété locale « Russello » était prisée pour les pâtes artisanales), les oliviers (le cultivar Nocellara del Belice est encore aujourd'hui une DOP reconnue), la vigne pour le vin de coupage, l'amandier, le figuier. Très peu d'artisans : un forgeron, deux menuisiers, un sellier, deux barbiers, quelques couturières. Aucun cinéma, aucun restaurant, une seule auberge, deux bars, aucune librairie, aucun kiosque permanent. Le journal arrivait par car deux fois par semaine de Trapani, quand il arrivait.
Les conditions de vie étaient dures, même selon les standards du Sud italien de l'immédiat après-guerre. À la veille du séisme, la majorité des maisons de Gibellina n'avait pas l'eau courante. Seulement dix habitations sur environ mille cinq cents disposaient d'un puits privé ; six avaient une salle de bain intérieure. Les autres familles puisaient à la fontaine communale de la Piazza Mariano Cefalu et utilisaient des latrines extérieures. L'électricité était arrivée dans les années 1950 mais les coupures étaient fréquentes. Le téléphone était un service rare : le central communal comptait à peine plus de trente abonnés privés.
La structure démographique était déjà éprouvée par l'émigration. Dans les années 1950 et 1960, des dizaines d'hommes de Gibellina étaient partis pour l'Allemagne, la Suisse, la Belgique, le Nord de l'Italie (notamment Turin et la ceinture industrielle milanaise). Les envois d'argent des émigrés étaient souvent la première source de revenu monétaire des familles. La population que le séisme surprit dans les lits cette nuit-là était composée pour plus de la moitié de personnes âgées, de femmes et d'enfants, exactement la catégorie la plus vulnérable à un effondrement soudain.
Historiquement, Gibellina pouvait se prévaloir d'origines documentées dès le XIVe siècle, comme fief des barons de Salaparuta. Le toponyme Gibellina dérive probablement de l'arabe jabal, « mont », pour rappeler sa position en hauteur. L'église mère de San Rocco, reconstruite au XVIIIe siècle sur une structure des XIVe-XVe siècles, était un petit édifice baroque de périphérie rurale, avec un clocher-mur et trois nefs étroites. Rien de comparable, par son importance artistique, aux grands centres de la Sicile baroque comme Noto ou Modica. C'était un village comme il y en avait des centaines dans l'arrière-pays sicilien : pauvre, conservateur, en lent déclin démographique, à l'écart des grands flux touristiques et commerciaux de la côte. Une terre abandonnée en devenir, bien avant le séisme.
L'exode et la naissance de Gibellina Nuova
Dans les jours qui suivent immédiatement le séisme, les survivants de Gibellina sont évacués vers des camps de tentes de fortune installés à Santa Ninfa et à Salemi. Les tentes de l'Armée italienne, montées sur la boue de janvier, abritent des familles entières jusqu'au printemps, où elles sont remplacées par des baraquements en tôle préfabriqués en métal ondulé. Ces baraquements, construits comme solution « provisoire de six mois », resteront en place jusqu'en 1981, abritant certaines familles pendant treize années consécutives.
Pendant que la population vit dans des bidonvilles, la décision politique est prise rapidement : Gibellina ne sera pas reconstruite sur le site d'origine. Le terrain argileux de la colline de Ruina est jugé sismiquement instable, les ruines sont trop vastes pour être assainies, et la logique même d'une « reconstruction du passé » est rejetée au profit d'un projet de ville moderne ex novo. En 1971, le site de la nouvelle ville est identifié : le territoire du Salinella, à environ 18 kilomètres à l'ouest du vieux village, dans une zone plus plate, plus proche de l'axe autoroutier Palerme-Mazara. La nouvelle Gibellina n'aura donc rien du vieux village : nouveau site, nouveau plan urbain, nouvelle architecture.
Le metteur en scène de ce choix visionnaire est le maire de Gibellina Ludovico Corrao (1927-2011), avocat, intellectuel de formation catholique progressiste, ancien parlementaire de la Démocratie Chrétienne puis de la Gauche Indépendante. Corrao conçoit la reconstruction non comme opération technique, mais comme manifeste culturel. Son intuition : si Gibellina doit renaître, qu'elle naisse comme ville-musée d'art contemporain, une sorte de laboratoire italien d'urbanisme avant-gardiste. Il convoque alors les artistes et les architectes parmi les plus importants d'Europe et les invite à contribuer gratuitement, au nom de la solidarité avec les victimes.
La réponse est extraordinaire. Dans les années 1970 et 1980, arrivent à Gibellina Pietro Consagra (qui signe la célèbre Stella di Consagra, la grande Porte du Belice en acier blanc de 26 mètres de hauteur), Pietro Cascella, Mimmo Paladino, Mario Schifano, Arnaldo Pomodoro, Carla Accardi, Franco Angeli, Mimmo Rotella, Andrea Cascella, Toti Scialoja. Sur le front architectural contribuent Ludovico Quaroni (Église Mère), Vittorio Gregotti, Franco Purini et Laura Thermes (Système des Places), Alessandro Mendini (Tour Civique). Le résultat est ce qui est aujourd'hui considéré comme la plus haute concentration d'art public contemporain d'Italie, et probablement d'Europe. En mai 2026, Gibellina Nuova a été officiellement nommée par le Ministère de la Culture Capitale Italienne de l'Art Contemporain 2026 : une reconnaissance qui couronne cinquante ans d'expérimentation urbanistique.
Parmi tous les protagonistes appelés par Corrao, cependant, un seul décide de ne pas travailler sur la ville nouvelle. Alberto Burri veut revenir sur le site du vieux village. C'est la décision qui changera l'histoire de l'œuvre.
Alberto Burri : du médecin militaire à l'artiste de la matière
Pour comprendre le grande cretto di gibellina, il faut connaître son auteur. Alberto Burri (Città di Castello, 12 mars 1915 - Nice, 13 février 1995) n'était pas un artiste de formation : c'était un médecin. Diplômé en médecine et chirurgie à l'Université de Pérouse en 1940, il avait été enrôlé dans l'armée italienne comme officier médical pendant la Seconde Guerre mondiale, et avait servi sur le front libyen jusqu'à sa capture par les troupes britanniques en 1943.
C'est en captivité, dans le camp d'internement de Hereford au Texas, que Burri découvrit la peinture. Sans matériaux orthodoxes à sa disposition, il commença à peindre sur la jute des sacs de nourriture, en utilisant des couleurs improvisées et une grossière toile de rebut comme support. C'était un choix dicté par la nécessité qui deviendra, dans l'après-guerre, la signature stylistique la plus reconnaissable de toute sa production : l'utilisation de matériaux « pauvres, industriels, non picturaux » comme support et sujet de l'œuvre. Jute, plastique, tôle, bois brûlé, fissures de terre séchée, cellotex, fer rouillé. De 1949 jusqu'à sa mort, Burri construira une poétique de la matière mortifiée et ressuscitée qui le placera parmi les protagonistes absolus de l'Art Informel européen.
Dans les années 1950, Burri expose à Rome chez des galeristes de rupture, participe aux premières éditions de la Biennale de Venise, est invité aux États-Unis où son œuvre rencontre la faveur de critiques comme Sam Hunter et James Johnson Sweeney. Ses « Combustioni » : surfaces de plastique brûlée au chalumeau, figées sur la toile dans l'instant de la déformation, entrent dans les collections du MoMA de New York, du Guggenheim, de la Tate de Londres. Le docteur Burri, comme continueront à l'appeler ses proches même après qu'il a abandonné la profession médicale, est désormais l'une des voix les plus respectées de l'art européen du second XXe siècle.
Les Cretti proprement dits naissent comme cycle pictural dans la seconde moitié des années 1970. Techniquement, ce sont des surfaces de kaolin et de résines acryliques étendues sur support de Cellotex, qui en séchant se fissurent spontanément en formant un réseau de craquelures semblables à celles du terrain argileux déshydraté par le soleil. Les craquelures sont autogénérées par la matière elle-même : Burri ne les grave pas, il les laisse advenir. C'est une poétique de la blessure nécessaire, de la mort comme matrice de forme. Les Cretti sont présentés pour la première fois en exposition à la Pinacothèque Nationale de Bologne en 1976.
L'idée de réaliser un Cretto monumental, à l'échelle d'un paysage, sera la conséquence naturelle de cette recherche. Quand le maire Ludovico Corrao lui proposera de travailler à Gibellina en 1984, Burri aura soixante-neuf ans et trente-cinq ans de carrière derrière lui. Ce sera sa dernière grande œuvre, et la plus radicale.
La commande de Ludovico Corrao (1984)
En 1984, seize ans après le séisme, Ludovico Corrao convoque Alberto Burri à Gibellina pour lui demander de contribuer à la renaissance artistique de la ville. L'invitation initiale est classique : une sculpture pour l'une des places de la Gibellina Nuova en construction, peut-être un monument commémoratif du séisme, à placer aux côtés des autres travaux des collègues (Consagra, Cascella, Paladino) déjà actifs sur le site.
Burri visite Gibellina Nuova, observe les chantiers des œuvres d'art public en cours, mais décide de refuser la mission telle qu'elle lui a été proposée. Il demande à Corrao de l'emmener plutôt sur les ruines du vieux village, encore visibles sur la colline de Ruina, huit kilomètres plus à l'est de la ville nouvelle. En marchant parmi les décombres du vieux centre historique, devant les restes de l'église de San Rocco et les murs branlants des maisons privées jamais assainies, Burri mûrit son idée. Il se tourne vers Corrao et lui dit : « Je ne fais rien pour la ville nouvelle. Je travaille ici, sur ces ruines ».
La décision est radicale et presque contre-intuitive. Corrao avait construit tout le projet de la renaissance de Gibellina sur l'idée de rupture avec le passé traumatique : nouveau site, nouvelle architecture, nouvel imaginaire contemporain. Burri propose au contraire de revenir sur le lieu du traumatisme et de le transformer en l'œuvre elle-même. Non pas un monument à côté d'une place, mais une ville entière réduite à monument d'elle-même. Non pas une sculpture à regarder, mais un paysage à traverser.
Corrao accepte. La commande est formalisée en 1984 avec un budget initial modeste (quelques centaines de millions de lires de l'époque) et l'approbation de la Région Sicile, qui fournit l'autorisation paysagère et les expropriations nécessaires. Burri travaille sur le projet pendant tout 1984 et 1985, modelant le layout final sur une carte cadastrale de 1965 où les rues et les pâtés de maisons du vieux village sont encore visibles. Son idée est simple et définitive : recouvrir les ruines de blocs de béton blanc des dimensions des maisons d'origine, en conservant comme fissures entre les blocs le tracé exact des anciennes rues.
Ce ne sera pas une reconstruction, mais une conservation par ensevelissement. Les maisons ne sont pas restaurées : elles sont englobées dans le béton, scellées à jamais. Les rues ne sont pas remises en état : elles sont laissées ouvertes comme des craquelures dans le monument. Le visiteur qui marchera dans les ruelles du cretto di gibellina parcourra exactement les trajets que faisaient les habitants du village avant le séisme. C'est un geste de mémoire spatiale, non figurative : Burri ne représente pas Gibellina, il la conserve sous un linceul de béton.
Le Grande Cretto : un linceul pour la mémoire
La poétique du grande cretto di gibellina est aussi simple que vertigineuse. Burri a expliqué son geste en quelques mots, dans l'une des rares interviews accordées sur le projet : « Je suis allé à Gibellina où il y avait eu le tremblement de terre. Les gens essayaient de faire une ville nouvelle mais l'ancienne restait là, parmi les décombres. Alors j'ai pensé : faisons en sorte qu'elle reste à jamais, en la recouvrant entièrement ».
Il n'y a pas de rhétorique dans la formulation, il n'y a pas de symbolisme explicite. Il n'y a que l'idée de cristalliser le traumatisme dans sa géographie, de rendre permanent le plan urbain d'un lieu qui physiquement n'existe plus. Les 296 victimes du séisme ne sont jamais nommées sur le monument : il n'y a pas de plaques, pas d'épigraphes, aucune inscription d'aucune sorte. Seulement des blocs blancs et des fissures. Le cretto ne commémore pas les personnes, il commémore l'espace dans lequel elles vivaient. C'est un monument au paysage social avant même d'être un monument aux vies individuelles.
Au niveau du land art, le cretto di burri représente une position conceptuelle singulière. De nombreux artistes du mouvement (Smithson, Heizer, Holt, De Maria) construisaient des interventions sur des territoires vierges ou presque : déserts, salines, forêts, côtes. Burri travaille au contraire sur un paysage déjà marqué par l'histoire humaine, sur des ruines, sur un lieu de deuil. Son land art n'est pas célébration du primordial, mais archéologie du contemporain. Il n'ajoute pas une forme à un paysage neutre, il traduit en forme la géographie d'un traumatisme déjà advenu sur cette terre abandonnée.
L'autre particularité est l'échelle monumentale. Avec ses 86 000 mètres carrés (plus de douze terrains de football), le cretto dépasse en superficie presque toutes les grandes œuvres de land art américaines. La Spiral Jetty de Smithson mesure environ 4 600 mètres carrés de surface spirale. Le Roden Crater de Turrell, encore en construction, est certes plus étendu mais c'est un cratère volcanique modifié, pas une œuvre construite ex nihilo. Le grande cretto di gibellina, par ses dimensions et par son ambition, reste un unicum dans le panorama de l'art environnemental du second XXe siècle.
Des critiques comme Cesare Brandi, Maurizio Calvesi, Achille Bonito Oliva ont écrit des pages importantes sur l'œuvre dès les années 1980, la lisant comme l'un des points d'aboutissement de la recherche de Burri sur la matière comme temps. Plus récemment, le philosophe Massimo Recalcati a consacré au cretto un essai de 2018 (La ferita della bellezza) dans lequel il le lit comme une « esthétique du deuil laïque », parente lointaine du Mémorial aux Juifs assassinés d'Europe de Peter Eisenman à Berlin : deux œuvres qui refusent la figuration et qui spatialisent la mémoire à travers la géométrie.
Construction : les deux phases du cretto (1985-1989, 2007-2015)
La construction du cretto di gibellina est une histoire d'interruptions, d'attentes et d'obstination. Burri imagine l'œuvre dès 1984, mais les travaux commencent effectivement en 1985 et se déroulent en deux phases séparées par plus de vingt ans d'abandon.
Première phase : 1985-1989
Les travaux débutent à l'été 1985 par une opération préparatoire confiée à l'Armée italienne. Les sapeurs du Génie Militaire démolissent les quelques murs encore debout des maisons privées du vieux village, ramassent les décombres avec des bulldozers, les compactent directement sur place et les contiennent dans des filets métalliques et des cages de fers à béton. Chaque pâté du vieux plan urbain est ainsi transformé en un bloc monolithique de gravats compressés, d'environ 10 mètres sur 20 de base, du même plan que les anciennes cours.
Sur chaque bloc, une équipe d'ouvriers cimentiers locaux coule du béton blanc de Portland mélangé à de la poudre de marbre pour l'effet chromatique souhaité. La surface supérieure est lissée, légèrement inclinée pour le drainage des eaux de pluie. La hauteur finale des blocs est d'un mètre soixante, choisie par Burri pour être « légèrement supérieure à la stature moyenne d'un Sicilien de la génération de 1968 » : un choix anthropométrique précis qui empêche le visiteur de voir au-delà des blocs lorsqu'il marche dans les fissures. Les fissures entre les blocs, larges de deux à trois mètres, reprennent fidèlement l'ancien tracé des rues du village.
Les travaux progressent jusqu'en 1989, lorsqu'ils couvrent environ 60 000 mètres carrés, soit les trois quarts de la surface totale prévue. Puis les financements s'épuisent. La Région Sicile, sous pression pour d'autres urgences, ne renouvelle pas la subvention. La partie ouest du vieux village, correspondant à environ 25 000 mètres carrés, reste découverte. Burri refuse catégoriquement que l'œuvre soit « abrégée » ou reformulée à des dimensions moindres : pour lui, le cretto doit couvrir tout le village ou ne pas être réalisé du tout. Les travaux s'arrêtent. Pendant vingt-deux ans, l'œuvre reste inachevée.
Long abandon (1989-2007)
Pendant près de vingt ans, le cretto di burri reste un chantier suspendu. Burri meurt à Nice le 13 février 1995, sans voir achevée ce qu'il considérait comme son œuvre majeure. La partie déjà réalisée est visitée dans les années 1990 par quelques passionnés d'art contemporain, mais souffre du manque d'entretien : la végétation spontanée (chardons, agaves, figuiers de Barbarie, broussailles) pousse dans les fissures, l'eau de pluie érode partiellement les surfaces de béton, certains blocs montrent des fissures structurelles, les armatures métalliques commencent à rouiller et à provoquer le détachement de morceaux de béton (phénomène technique appelé « spalling » ou « éclatement par corrosion »).
Dans les années 2000, les appels pour l'achèvement de l'œuvre se multiplient, lancés par la Fondation Burri de Città di Castello, par la critique d'art et par des figures publiques comme Vittorio Sgarbi (qui a pourtant eu en d'autres occasions des rapports polémiques avec l'héritage de Corrao). Sgarbi a défini à plusieurs reprises le cretto comme « l'un des monuments les plus puissants de l'art contemporain italien, un cimetière qui est aussi une renaissance », et a soutenu publiquement la nécessité de l'achèvement.
Seconde phase : 2007-2015
En 2007, sous l'administration régionale de Salvatore Cuffaro, la Région Sicile débloque enfin les fonds pour l'achèvement du cretto : environ 5 millions d'euros destinés à la couverture de la partie ouest encore découverte. Les travaux ne démarrent toutefois qu'en 2011 après une longue procédure bureaucratique pour les marchés, et s'achèvent en octobre 2015. L'œuvre est formellement inaugurée le 17 octobre 2015, en coïncidence avec le centenaire de la naissance d'Alberto Burri (12 mars 1915).
La seconde phase est réalisée en étroite collaboration avec la Fondazione Palazzo Albizzini Collezione Burri, qui fournit les spécifications techniques originales de 1984-1985 et supervise la fidélité au projet. La partie achevée en 2015 se distingue aujourd'hui de la partie des années 1980 par une couleur légèrement plus claire du béton (la formule du mélange a été légèrement différente) et par un meilleur état de conservation, dû à la moindre exposition climatique.
Avec l'achèvement de 2015, le grande cretto di gibellina atteint son extension définitive d'environ 86 000 mètres carrés, devenant officiellement la plus grande œuvre de land art jamais réalisée en Europe.
Les critiques et l'héritage du cretto
L'alberto burri cretti de Gibellina n'a pas été accueilli à l'unanimité. Dès les années 1980, plusieurs voix ont exprimé des réserves, certaines de caractère artistique, d'autres de caractère éthique, d'autres enfin de caractère conservatoire.
La critique la plus radicale est celle de ceux qui ont lu le cretto comme une forme d'« esthétisation du traumatisme », de transformation d'un drame collectif en objet contemplatif pour touristes de l'art. Selon cette lecture, soutenue en particulier par certains intellectuels locaux de la Vallée du Belice dans les années 1990, Burri aurait imposé sa propre poétique privée par-dessus la douleur d'une communauté qui n'avait pas été consultée. Les familles des survivants, dans certains cas, ont raconté être revenues sur les ruines du vieux village dans les années 1980 et avoir trouvé leurs maisons d'origine englobées dans le béton sans aucune explication ni cérémonie. Le débat sur ce point reste ouvert.
Une seconde critique concerne le choix du matériau. Le béton blanc de Portland armé n'est pas un matériau éternel : il a une durée de vie estimée à cinquante-quatre-vingts ans avant de nécessiter des restaurations structurelles importantes. Burri lui-même semblait être conscient de cette fragilité, et selon certains témoins (dont le critique Bruno Corà, président de la Fondation Burri) il aurait accepté l'idée que l'œuvre se dégrade lentement avec le temps, selon la même logique de « matière mortifiée » qui avait caractérisé toute sa peinture. La question de savoir si le cretto doit être restauré pour être conservé parfaitement ou laissé décrépir comme partie de sa poétique est aujourd'hui au centre d'un vif débat parmi les restaurateurs d'art contemporain italiens.
Entre 2012 et 2015, ont été effectuées les premières interventions systématiques de conservation, avec remplacement du béton le plus détérioré, traitement des armatures oxydées, élimination de la végétation spontanée et traitement biocide sur les blocs. Sur le thème de la méthodologie de restauration, le restaurateur Giuseppe Basile de l'Istituto Centrale per il Restauro a écrit un essai méthodologique très cité de 2008 dans lequel il aborde le « problème méthodologique » de l'œuvre : restaurer une œuvre conçue pour vieillir équivaut-il à la trahir ?
Malgré ces polémiques, l'héritage artistique du grande cretto est aujourd'hui incontesté. L'œuvre est citée dans tous les manuels d'histoire de l'art du second XXe siècle, fait l'objet de publications académiques internationales, est destination de pèlerinages d'artistes et d'architectes contemporains du monde entier. La nomination de Gibellina comme Capitale Italienne de l'Art Contemporain 2026 est en grande partie une conséquence directe de la présence du cretto sur le territoire communal. Et son image aérienne, reconnaissable dans le monde entier, est aujourd'hui l'une des icônes visuelles les plus puissantes de l'art italien du XXe siècle, aux côtés des Combustioni de Burri lui-même, des Tagli de Fontana et des Concetti spaziali de Manzoni.
Visiter le Cretto di Burri aujourd'hui : accès, durée, photo
En 2026, visiter le cretto di burri est une expérience libre, gratuite, accessible à tous, vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Il n'y a pas de billets d'entrée, pas d'horaires d'ouverture ou de fermeture, pas de grilles. L'œuvre est considérée comme un paysage public, et non comme un musée.
Accès pratique
Le parking gratuit officiel se trouve au pied de l'œuvre, à l'intersection entre la SP 5 et la route de service asphaltée qui mène au cretto. Il est bien signalé sur Google Maps comme « Parcheggio Cretto di Burri » et a une capacité d'environ 40 à 50 voitures. Les autocars touristiques et les camping-cars sont autorisés. Depuis le parking, une rampe piétonne d'environ 80 mètres mène directement à l'entrée de l'œuvre.
Une fois sur le cretto, le visiteur peut marcher librement dans les fissures qui séparent les blocs. Les parcours suivent fidèlement les rues du vieux village, et après quelques minutes de désorientation on commence à reconnaître la logique urbanistique du village d'origine : une rue principale qui traverse le village d'est en ouest, des ruelles latérales à degrés, deux places plus larges où se dressaient l'église mère de San Rocco et l'église de Santa Maria delle Grazie. Le revêtement des fissures est en terre battue, avec des galets et quelques éléments de pavage d'origine encore visibles par endroits.
Durée et parcours
Le temps moyen conseillé pour la visite est d'une à deux heures. Une marche rapide le long de l'axe principal demande environ quarante minutes aller-retour. Une visite plus approfondie, qui explore toutes les ramifications latérales et inclut quelques pauses photographiques, prend confortablement deux heures. Pour qui veut documenter l'œuvre de manière systématique, il convient de prévoir une demi-journée : la lumière change très rapidement sur le cretto et les ombres des blocs sur les fissures offrent des variations continues.
Meilleure lumière pour la photographie
Les deux fenêtres photographiques idéales sont le petit matin (06h30-08h30 en été, 07h30-09h30 en hiver) et la fin d'après-midi (18h00-20h00 en été, 15h30-17h30 en hiver). À ces heures, la lumière rasante exalte le relief des blocs, allonge les ombres dans les fissures, donne au béton blanc une tonalité chaude dorée ou rose pâle. À midi, la lumière verticale aplatit les volumes et rend difficile la perception de la géométrie de l'œuvre.
L'œuvre se prête particulièrement bien à la photographie en noir et blanc (pour exalter le contraste entre bloc et fissure) et aux cadrages en hauteur pris en surplomb (depuis le bord nord-est, on voit une bonne portion du cretto). Pour des cadrages aériens vraiment saisissants, il faut un drone, mais attention : le vol avec des drones amateurs sur le site est soumis à la réglementation ENAC et exige l'enregistrement du pilote, une autorisation préalable pour les vols au-dessus de sites culturels, et aucun vol à moins de 50 mètres des visiteurs. Ces dernières années, la Police Locale de Gibellina a intensifié les contrôles sur les vols abusifs, surtout les week-ends de haute saison. Le vol professionnel autorisé reste possible mais exige une demande formelle préalable.
Conseils pratiques
- ●Meilleure saison : avril-juin et septembre-octobre. L'été est très chaud (40 °C ne sont pas rares sur la colline de Ruina) et la réflexion du béton blanc amplifie la chaleur. L'hiver peut être venteux mais offre une lumière de qualité exceptionnelle.
- ●Chaussures : chaussures de randonnée légères ou baskets robustes. Les fissures ont un fond irrégulier avec des galets et des racines.
- ●Eau : prévoir au moins un litre par personne en été. Sur le site, il n'y a pas de fontaines.
- ●Services : pas de toilettes publiques au cretto. Les toilettes les plus proches sont à Gibellina Nuova (15 minutes en voiture).
- ●Bar/restauration : le bar le plus proche est à Salaparuta (8 km, 12 minutes).
- ●Accessibilité réduite : les fissures sont praticables en fauteuil roulant uniquement sur l'axe principal et avec quelques difficultés sur le sol irrégulier.
Comment se rendre au Cretto di Burri
Le cretto est accessible depuis Palerme (140 km, 1h30), Trapani (75 km, 50 min), Castelvetrano (25 km, 25 min) et en général depuis les principaux centres de la Sicile occidentale.
| Depuis | Moyen | Durée | Coût | Notes |
|---|---|---|---|---|
| Palerme | Voiture via A29 (sortie Salemi-Gibellina) | 1h 30 | Péage 6,80 € | Itinéraire le meilleur, parking gratuit |
| Trapani | Voiture via A29 (sortie Salemi-Gibellina) | 50 min | Péage 3,40 € | Direction Palerme, sortir à Salemi |
| Catane | Voiture via A19 + A29 | 3h | Péage 12 € | Long mais fluide |
| Palerme | Train jusqu'à Salemi-Gibellina + bus AST | 2h 30 | 8-12 € | Train rare, bus 1x par jour |
| Trapani | Bus AST direct | 1h 13 | 5,50 € | Fréquence toutes les 4h, jours fériés réduits |
| Tours organisés | Bus touristique depuis Palerme | Journée | 50-80 € | Souvent avec Gibellina Nuova incluse |
L'option la plus pratique reste l'automobile. L'autoroute A29 Palerme-Mazara del Vallo dessert directement la zone : sortir à l'échangeur Salemi-Gibellina Nuova et suivre les indications routières pour « Cretto di Burri » (panneaux marrons d'intérêt touristique-culturel). Depuis Gibellina Nuova jusqu'au site, il reste 18 kilomètres de routes provinciales bien asphaltées.
Pour qui ne conduit pas, la gare ferroviaire de Salemi-Gibellina (sur la ligne Palerme-Trapani) est à 11 km du cretto et est reliée par des bus AST peu fréquents. Plus fiable est le train jusqu'à Castelvetrano (ligne Trapani-Castelvetrano-Palerme via Mazara), d'où il est possible de louer une petite voiture (Hertz, Avis ont des bureaux) ou de prendre un taxi (environ 35 euros par trajet).
Pour une journée complète dans la zone, nous conseillons de combiner la visite du cretto avec un tour à Gibellina Nuova (la « ville-musée » avec la Stella di Consagra et les œuvres de Quaroni, Pomodoro, Paladino) et avec une halte à Salaparuta (reconstruite) ou à Poggioreale Antica (les ruines du village fantôme à 12 km du cretto). L'axe Cretto-Gibellina Nuova-Poggioreale Antica constitue l'un des itinéraires de dark tourism culturel les plus puissants d'Italie, et se parcourt confortablement en une journée. Pour qui voudrait approfondir d'autres spots de la zone, nous avons consacré une [large section aux lieux abandonnés en Italie](/blog/luoghi-abbandonati-italia) avec notre sélection des 14 sites les plus emblématiques de la péninsule.
Gibellina Nuova : le musée à ciel ouvert
À 18 kilomètres à l'ouest du cretto, Gibellina Nuova est aujourd'hui l'une des réalités urbanistiques les plus singulières d'Italie. Construite à partir de 1971 sur le territoire du Salinella, elle abrite plus de soixante œuvres d'art public signées par les plus grands noms du XXe siècle italien. Une visite d'une demi-journée permet de saisir le sens du projet de Corrao.
Les lieux incontournables incluent la Stella di Consagra, la grande Porte du Belice de Pietro Consagra (1981) : une structure en acier blanc de 26 mètres de hauteur et de 22 de largeur qui fonctionne comme arc d'entrée symbolique à la ville. L'Église Mère conçue par Ludovico Quaroni (1970-2010) : une grande sphère blanche de béton de 50 mètres de diamètre, divisée en deux ailes asymétriques, l'une des architectures sacrées les plus expérimentales d'Italie. Le Système des Places de Franco Purini et Laura Thermes : un alignement monumental d'espaces publics conçu dans les années 1980, partiellement resté inachevé, qui traverse le centre-ville. Le Cretto di Burri lui-même, bien que physiquement sur l'autre versant de la vallée, fait conceptuellement partie de ce système d'art public.
Parmi les autres artistes présents à Gibellina Nuova : Arnaldo Pomodoro, Pietro Cascella, Andrea Cascella, Mimmo Paladino, Carla Accardi, Mario Schifano, Mimmo Rotella, Franco Angeli, Alessandro Mendini (Tour Civique). La densité d'œuvres est telle qu'officiellement Gibellina est la ville italienne avec la plus grande concentration d'art public contemporain par habitant.
En 2026, Gibellina a été nommée Capitale Italienne de l'Art Contemporain par le Ministère de la Culture, première édition d'une reconnaissance inspirée du modèle français des Capitales Européennes de la Culture. La nomination a été accompagnée de financements pour la restauration de certaines œuvres, pour de nouvelles acquisitions et pour un programme annuel d'expositions temporaires. C'est un bon moment pour visiter le territoire.
Autres lieux abandonnés du Belice dans les environs
Si le cretto di burri vous a marqué, la Vallée du Belice offre de nombreux autres lieux qui méritent une halte. La densité de sites liés au séisme de 1968 et à ses conséquences fait de cette zone l'une des plus intéressantes d'Italie pour l'exploration de mémoire, abandon et renaissance urbaine sur terre abandonnée.
- ●Poggioreale Antica (12 km du cretto). Le « village fantôme » le plus complet du Belice. À la différence de Gibellina, le séisme a laissé debout environ 20 % des structures, et il est aujourd'hui possible de marcher dans les ruelles du vieux village entre murs branlants, façades éventrées et anciennes places. Il a été le décor de Cinema Paradiso, L'uomo delle stelle et Malèna de Giuseppe Tornatore. Accès avec billet symbolique (5 euros) géré par l'association Poggioreale Antica, ouvert tous les jours de 11h à 18h30.
- ●Salaparuta (8 km du cretto). Elle aussi rasée par le séisme, reconstruite ex novo. Les ruines du vieux village sont moins conservées que celles de Poggioreale mais valent tout de même une visite pour qui veut comprendre l'étendue de la catastrophe du Belice.
- ●Santa Margherita di Belice (20 km au sud). Patrie de Giuseppe Tomasi di Lampedusa (auteur du Guépard, en partie situé précisément ici), le village conserve le Palais Filangeri di Cutò (partiellement restauré), qui fut l'un des lieux de l'enfance de l'écrivain. Le séisme de 1968 a détruit une bonne partie du centre historique, et la restauration n'est encore que partielle.
- ●Ruines de Gibellina sur le versant nord (sur le site même du cretto). Une petite portion des ruines du vieux village n'a pas été couverte par le cretto et reste visible sur le versant septentrional de la colline de Ruina. Elle permet de comparer visuellement les ruines « originales » avec la transposition conceptuelle de l'œuvre de Burri.
Pour une carte complète de tous les spots urbex de la Sicile, consultez notre page dédiée à la Sicile sur Urbex Maps, qui recense plus de 380 sites entre Trapani, Palerme, Agrigente, Catane, Raguse, Syracuse et Messine. Pour les Italiens en quête d'un panorama national, nous avons réalisé un article pilier sur les lieux abandonnés en Italie avec notre sélection des 14 sites les plus puissants du pays, du Castello Sammezzano en Toscane aux sanatoriums du Piémont. La province de Trapani, dont Gibellina fait partie, est elle aussi documentée dans notre base de données globale avec coordonnées GPS vérifiées pour chaque site.
FAQ : questions fréquentes sur le Cretto di Burri
Qu'est-ce exactement que le Cretto di Burri ?
Le cretto di burri est une œuvre de land art réalisée par Alberto Burri entre 1984 et 2015 sur les ruines du vieux village de Gibellina, détruit par le séisme du Belice des 14-15 janvier 1968. L'œuvre couvre environ 86 000 mètres carrés avec des blocs de béton blanc hauts d'1,60 mètre, dont les fissures reprennent fidèlement le tracé des anciennes rues du village. Elle est considérée comme la plus grande œuvre de land art jamais réalisée en Europe.
Quand le Cretto di Gibellina a-t-il été construit ?
En deux phases distinctes. La première phase s'est déroulée entre 1985 et 1989, couvrant environ 60 000 mètres carrés avant l'interruption des travaux faute de fonds. Burri est mort en 1995 sans voir l'œuvre achevée. La seconde phase a démarré en 2011 et s'est conclue le 17 octobre 2015, en coïncidence avec le centenaire de la naissance de l'artiste. Ce n'est qu'alors que le cretto a atteint son extension définitive.
Peut-on visiter le Cretto di Burri gratuitement ?
Oui, l'accès est entièrement gratuit et libre, vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Il n'y a pas de billets, pas de grilles, pas d'horaires d'ouverture. Le parking au pied de l'œuvre est lui aussi gratuit. C'est l'une des rares grandes œuvres d'art contemporain italiennes accessibles sans aucun coût.
Combien de temps dure la visite du Cretto ?
Le temps moyen conseillé est d'une à deux heures. Une marche rapide le long de l'axe principal demande environ 40 minutes aller-retour. Une visite approfondie qui explore les ramifications latérales et inclut des pauses photographiques prend confortablement deux heures. Pour qui veut documenter l'œuvre de manière systématique, prévoir une demi-journée.
Peut-on faire voler un drone au-dessus du Cretto di Burri ?
Le vol amateur en drone sur le cretto est soumis aux normes ENAC en vigueur en Italie. Il exige l'enregistrement du pilote sur la plateforme D-Flight, une assurance RC obligatoire et le respect des distances de sécurité par rapport aux visiteurs (minimum 50 mètres). Les vols professionnels pour des prises de vue commerciales nécessitent une demande formelle préalable. Ces dernières années, la Police Locale de Gibellina a intensifié les contrôles sur les vols abusifs. Vol déconseillé les week-ends de haute saison sans autorisation formelle.
Qui était Alberto Burri ?
Alberto Burri (Città di Castello 1915 - Nice 1995) a été l'un des plus importants artistes italiens du second XXe siècle. Médecin de formation, il a découvert la peinture pendant sa captivité dans un camp d'internement américain au Texas en 1944. Son œuvre, marquée par l'utilisation de matériaux non conventionnels (sacs de jute, plastique brûlé, fissures de terre), l'a placé parmi les protagonistes de l'Art Informel européen. Le grande cretto di gibellina est son œuvre de plus grandes dimensions et l'une de ses dernières réalisations.
Combien de personnes sont mortes dans le séisme du Belice ?
Le bilan officiel du séisme du Belice des 14-15 janvier 1968 est de 296 morts, plus de mille blessés et 98 000 sans-abri. Certaines sources indépendantes parlent d'un bilan réel plus élevé, autour de 400 victimes, mais le chiffre officiel reste celui accepté par les institutions italiennes. Les villages les plus touchés furent Gibellina, Poggioreale, Salaparuta et Montevago, tous détruits pratiquement à 100 %.
Pourquoi s'appelle-t-il « Cretto » ?
Le terme cretto en italien désigne une fente, une craquelure dans la matière. Burri avait créé dès les années 1970 une série d'œuvres picturales appelées « Cretti » : surfaces de kaolin et de résines acryliques sur Cellotex qui en séchant se fissuraient spontanément. Le cretto de Gibellina est la traduction monumentale de cette recherche formelle : les craquelures ne sont pas peintes, ce sont les rues mêmes du vieux village laissées comme fissures entre les blocs de béton.
Où se trouve exactement le Cretto di Gibellina ?
Le cretto se dresse sur la colline de Ruina dans le territoire de la commune de Gibellina, dans la province de Trapani, aux coordonnées GPS 37.789253 N, 12.970251 E. Il se trouve à 18 kilomètres à l'est de Gibellina Nuova, à 25 kilomètres au nord de Castelvetrano, à 75 kilomètres à l'est de Trapani et à 140 kilomètres à l'ouest de Palerme. L'accès s'effectue depuis la SP 5 en direction de Salaparuta. Les coordonnées GPS vérifiées sont disponibles gratuitement sur notre carte interactive.
Le Cretto est-il destiné à se détériorer ?
C'est l'un des débats les plus vifs parmi les restaurateurs d'art contemporain italiens. Le béton blanc de Portland armé utilisé par Burri a une durée de vie estimée à cinquante-quatre-vingts ans avant de nécessiter des restaurations structurelles importantes. Burri lui-même semblait avoir accepté l'idée d'une lente dégradation naturelle de l'œuvre, selon la même logique de « matière mortifiée » qui avait caractérisé toute sa peinture. Les premières interventions systématiques de conservation ont été effectuées entre 2012 et 2015. La Fondation Burri de Città di Castello supervise aujourd'hui les interventions d'entretien.
Conclusion : ce qui reste de Gibellina
En marchant dans les fissures du cretto di burri, il est impossible de ne pas sentir le poids de ce que l'on foule. Sous la semelle, sous la terre battue des ex-rues, sous les blocs de béton blanc qui englobent les murs des vieilles maisons, il y a une ville entière : six mille vies quotidiennes d'un village agricole sicilien du milieu du XXe siècle, interrompues à 03h01 dans la nuit du 15 janvier 1968. Burri ne l'a pas ressuscitée, ne l'a pas commémorée par une sculpture figurative, ne lui a pas donné un nouveau visage. Il l'a scellée sous un linceul de pierre, ne laissant que le tracé des voies comme unique trace visible de son existence passée.
C'est un geste artistique total et presque insoutenable : le renoncement à la représentation, l'acceptation du traumatisme comme matrice de forme, le refus de la consolation. Le grande cretto di gibellina n'offre pas le confort d'un monument : il offre la nue géographie d'une perte. Et c'est précisément pour cela, paradoxalement, que c'est l'une des œuvres les plus puissantes de l'art italien du second XXe siècle. Non pas pour ce qu'elle dit, mais pour ce qu'elle tait.
Le visiter aujourd'hui, en 2026, signifie faire le bilan d'une double mémoire : celle du traumatisme sismique qui a effacé un village, et celle de la réponse artistique qui a transformé l'effacement en monument permanent. Signifie mesurer la distance entre une douleur privée (les 296 victimes, les dix mille personnes déplacées) et une forme publique (les 86 000 mètres carrés de béton blanc). Signifie s'interroger sur la légitimité, sur les limites et sur la force de l'art contemporain lorsqu'il se confronte à l'histoire, à la mort, à la géographie du deuil sur une terre abandonnée.
Pour qui veut continuer l'exploration, nous conseillons de combiner la visite du cretto avec le tour de Gibellina Nuova (la ville-musée voulue par Corrao) et avec la halte à Poggioreale Antica (le vrai « village fantôme » du Belice, où les ruines sont encore debout). Pour étendre le voyage dans le reste de la Sicile, notre page dédiée aux lieux abandonnés de la Sicile recense plus de 380 spots vérifiés. Et pour replacer Gibellina dans le plus vaste patrimoine italien de lieux de mémoire et d'abandon, nous vous renvoyons à notre article pilier sur les 14 lieux abandonnés les plus emblématiques d'Italie, où le cretto trouve naturellement sa place aux côtés de Poveglia, de Consonno et des autres grands sites de la péninsule.
Bon voyage, dans la Vallée du Belice et au-delà.
Approfondir avec d'autres dossiers
Spots emblématiques d'autres régions italiennes :
- ●👻 Poveglia : l'île maudite de Venise
- ●🏰 Castello di Sammezzano : la perle mauresque de Toscane
Pour explorer tous les lieux abandonnés de la Sicile, voir notre dossier régional dédié : Urbex Sicile : le guide complet des lieux abandonnés (à venir).
Ou découvre les 14 spots urbex les plus emblématiques d'Italie dans notre article pilier : Lieux abandonnés en Italie.
