Le Castello di Sammezzano est le secret le moins bien gardé de la Toscane. Un édifice de trois étages, soixante-cinq salles polychromes inspirées de l'Alhambra de Grenade et des palais moghols, niché au cœur d'un parc de soixante-cinq hectares sur les collines du Valdarno supérieur, à quarante minutes de voiture de Florence. Polychromie absolue : vert émeraude, bleu lapis-lazuli, rouge vermillon, or fin, blanc stuqué. Aucun autre édifice en Italie, et probablement en Europe, ne condense avec une telle densité l'architecture néo-mauresque du XIXe siècle.
Pourtant ce joyau est fermé au public depuis 1990. Trois faillites de sociétés, six ventes aux enchères désertes entre 2015 et 2024, prix de base passés de dix-huit à quinze millions d'euros, comités civiques qui se battent depuis plus de dix ans pour empêcher la végétation de reprendre ce que le marquis Ferdinando Panciatichi Ximenes d'Aragona a mis quarante ans à construire. Le 28 avril 2025, un tournant : la famille florentine Moretti acquiert le domaine via la société SMZ Srl avec une proposition de concordat aux alentours de dix-huit millions. La restauration prévue est estimée entre cinquante et quatre-vingts millions et durera des années. En attendant, les visites restent suspendues.
Ce guide retrace deux cents ans d'histoire du château abandonné de Sammezzano, raconte qui était Ferdinando Panciatichi et pourquoi il a transformé une forteresse du XVIIe siècle en son rêve d'Orient, décrit les salles principales une par une avec leurs noms originaux, retrace le calvaire administratif qui a conduit l'édifice de l'époque de l'hôtel de luxe aux limbes actuels, et explique ce que l'on peut réellement voir à Sammezzano en 2026. Plus une section pratique sur comment se rendre à Leccio depuis le centre de Florence et que faire dans les environs.
Les termes château de Sammezzano, palais Sammezzano, villa Sammezzano et le château de Sammezzano désignent tous le même édifice. Le volume de recherche italien est notable : 22 200 recherches mensuelles sur le nom principal, 3 600 sur "sammezzano" et autant sur "castello sammezzano", avec une concurrence éditoriale faible. Un article sérieux, documenté et qui ne se contente pas de recycler les cinq éternelles photos Instagram est encore possible.
Où se trouve le Castello di Sammezzano
Le Castello di Sammezzano se dresse en Località Sammezzano, hameau de Leccio, dans la commune de Reggello, en province de Florence. Les coordonnées géographiques sont 43.702847 N, 11.471824 E, sur le versant droit du Valdarno supérieur, à environ quatre cents mètres d'altitude, à l'intérieur d'un parc historique de soixante-cinq hectares qui s'étend à mi-pente entre le fleuve Arno et les contreforts septentrionaux du Pratomagno.
La distance depuis le centre de Florence est d'environ quarante kilomètres en suivant l'autoroute A1 (sortie Incisa-Reggello), une bonne heure de route en semaine, un peu plus les week-ends de haute saison. Depuis Arezzo, comptez cinquante kilomètres dans la direction opposée. Le point de référence commercial le plus connu de la zone est The Mall outlet de Leccio, le grand centre commercial de luxe à moins de trois kilomètres du château, paradoxalement bien plus fréquenté que l'édifice historique qui devrait être le véritable aimant touristique de la vallée.
Sammezzano fait historiquement partie du diocèse de Fiesole et de la zone du Chianti, même si géographiquement il appartient au Valdarno : une zone frontière du point de vue identitaire, suspendue entre les collines cultivées du Chianti, les bois de châtaigniers du Pratomagno et la plaine agricole de l'Arno. Le microclimat est celui typique du midi toscan, avec des étés chauds et des hivers doux, conditions qui ont permis au marquis Panciatichi d'acclimater dans le parc des essences exotiques d'origine nord-américaine, asiatique et moyen-orientale : dont les célèbres séquoias géants dont nous parlerons plus loin.
La famille Ximenes d'Aragona : des origines ibériques à la Toscane médicéenne
Pour comprendre pourquoi le château de Sammezzano existe sous la forme que nous connaissons, il faut remonter à la famille Ximenes d'Aragona, branche cadette de l'aristocratie ibérique transplantée en Toscane au XVIe siècle. La tradition nobiliaire les fait descendre des souverains d'Aragon, mais la généalogie documentée commence avec le banquier portugais Sebastiano Ximenes, actif à Florence sous Cosme Ier de Médicis au milieu du XVIe siècle.
Le premier noyau du domaine de Sammezzano est acheté par la famille en 1605, quand Giovanni Ximenes d'Aragona achète la villa-forteresse préexistante aux précédents propriétaires, les Médicis de la branche cadette. L'édifice originel était une demeure seigneuriale du XVIIe siècle au plan carré, avec tour d'angle, en style maniériste toscan : rien à voir avec la fantasmagorie polychrome que nous voyons aujourd'hui. Les Ximenes l'habitent pendant deux siècles et demi comme villa de villégiature estivale, l'agrandissant modestement au XVIIIe siècle mais sans interventions radicales.
L'histoire bascule en 1813, année de naissance de Ferdinando Panciatichi Ximenes d'Aragona. Son père, le marquis Niccolò Panciatichi, avait épousé Marianna Ximenes d'Aragona, dernière héritière de la branche principale de la famille. À la mort du dernier Ximenes en 1815, après une longue procédure légale conclue en 1827, le jeune Ferdinando hérite des biens, titres, blason et nom de la famille maternelle, devenant officiellement Marquis Panciatichi Ximenes d'Aragona et propriétaire du domaine de Sammezzano. Il avait quatorze ans à la conclusion de la procédure, mais c'est lui, adulte, qui s'engagera dans l'entreprise architecturale la plus ambitieuse du Grand-Duché de Toscane du XIXe siècle.
Ferdinando Panciatichi Ximenes d'Aragona : le marquis qui rêvait d'Orient
Ferdinando Panciatichi Ximenes d'Aragona (Florence, 1813, Sammezzano, 1897) est le véritable protagoniste de l'histoire de Sammezzano. Sans lui, aucun rêve d'Orient. Sans son obsession personnelle, son capital familial et ses quarante ans de chantiers, le château mauresque serait resté une vulgaire villa fortifiée du Valdarno.
Aristocrate, député du Grand-Duché de Toscane puis sénateur du Royaume d'Italie après l'unification, Ferdinando était une figure typique de la noblesse florentine du XIXe siècle : cultivée, voyageuse, riche, animée par ce mélange de romantisme, orientalisme et ambition mécénale qui caractérise l'Europe post-napoléonienne. Il n'avait pas reçu de formation architecturale formelle, mais avait accumulé dans sa bibliothèque personnelle des centaines de volumes sur l'architecture islamique, moghole, persane et mauresque : la même documentation sur laquelle, en ces mêmes années, l'architecte Owen Jones bâtissait en Angleterre le Royal Pavilion de Brighton en style indo-sarrasin.
Entre 1840 et 1851, selon les reconstitutions du Comité FPXA, Ferdinando consacre une dizaine d'années à l'étude systématique de traités, gravures et récits de voyage sur l'art islamique et oriental. Il n'a jamais été en Orient. Il n'a jamais vu physiquement l'Alhambra de Grenade, le Taj Mahal d'Agra ni la Mosquée bleue d'Istanbul. Tout son imaginaire architectural est médié par les livres, par les estampes, par les lithographies de l'édition romantique européenne, en particulier par les volumes d'Owen Jones sur l'Alhambra (publiés à Londres entre 1842 et 1845) et par les Cahiers d'architecture orientale circulant à Paris à la même époque.
De ce paradoxe : un orientaliste qui n'a jamais vu l'Orient : naît l'originalité de Sammezzano. Le marquis ne copie pas, il réinvente. Il combine motifs moghols et coupoles persanes, fond stucs mauresques et majoliques byzantines, ajoute détails chinois et indiens dans une contamination libre. Le résultat est un style syncrétique personnel, un orientalisme de seconde main qui possède toutefois une cohérence esthétique et une richesse décorative sans égales dans l'Italie de l'époque.
La transformation : le rêve oriental de Ferdinando (1853-1889)
Les travaux de transformation de la villa du XVIIe siècle en ce château abandonné que nous connaissons aujourd'hui durent presque quarante ans, de 1853 à 1889, intégralement financés par le patrimoine personnel du marquis. Il n'existe pas de projet unitaire dessiné à l'avance : Sammezzano est un chantier permanent, dans lequel chaque nouvelle salle est imaginée, dessinée et réalisée au coup par coup, inspirée d'un nouveau modèle tiré de la bibliothèque du maître de maison.
La date de début officielle est 1853. Cette année-là sont achevés les travaux de l'Atrium des Colonnes et de la Salle à Manger, avec une inscription murée sur place qui dit textuellement : "cette salle fut inventée et exécutée par le Marquis Ferdinando Panciatichi Ximenes d'Aragona en l'an de notre salut 1853". C'est une épigraphe révélatrice : le marquis s'attribue le mérite d'avoir "inventé" la salle, pas simplement commandée. Tout le projet sera présenté dans cette même clé : Sammezzano comme œuvre d'auteur, manufacture totale d'un seul commanditaire-concepteur.
En 1862 commencent les travaux du Corridor des Stalactites (appelé aussi Sala del Nada Semper), l'un des espaces les plus spectaculaires du château : une galerie à voûte de stalactites polychromes inspirées des mocárabes nasrides de l'Alhambra. En 1864 Ferdinando achète, pour vingt-quatre lires, le premier exemplaire de séquoia géant (Sequoiadendron giganteum) destiné au parc, importé directement de Californie quelques années après la première description botanique de l'espèce. Au cours des décennies suivantes, il en plantera cinquante-sept exemplaires, constituant ce qui est encore aujourd'hui la plus grande collection italienne de séquoias géants.
Dans les années 1870, le marquis fait construire la Chapelle octogonale, la Sala dei Pavoni, la Salle Blanche (ou de Bal) et la Salle des Amours. En 1889 sont achevés les extérieurs : la date finale est gravée dans la Tour centrale. Le marquis a soixante-seize ans et a transformé l'édifice de 1605 en un manifeste architectural unique. Il meurt huit ans plus tard, en 1897, laissant le domaine aux héritiers qui, dès la génération suivante, n'auront ni les moyens ni la passion pour le maintenir en fonction.
Les salles du Castello di Sammezzano : voyage en soixante-cinq pièces
La légende populaire veut que le château de Sammezzano compte trois cent soixante-cinq salles, une pour chaque jour de l'année. C'est une belle histoire racontée par des générations de guides touristiques, mais elle est fausse. Le nombre réel est d'environ soixante-cinq : un dixième du chiffre mythologique. Le chiffre gonflé naît probablement d'une amplification de la fameuse quantité de fenêtres : le château en compte des dizaines, réparties sur trois étages et quatre ailes, et dans le comptage populaire les fenêtres sont devenues des chambres et les chambres des jours de l'année.
Cela dit, soixante-cinq salles toutes différentes, chacune décorée dans un style distinct, constituent déjà un patrimoine décoratif exceptionnel. Les plus importantes, presque toutes concentrées au premier étage noble, portent des noms propres qui révèlent le programme iconographique du marquis : chacune est dédiée à un thème, à un motif dominant, à une couleur. Voici les principales, par ordre d'importance décorative.
Sala dei Pavoni : la coupole polychrome la plus photographiée d'Italie
La Sala dei Pavoni est la salle la plus célèbre du château, et probablement l'un des espaces les plus photographiés de tout l'art italien du XIXe siècle. La revue BBC Culture l'a inscrite parmi les plus beaux plafonds du monde. Plan octogonal, voûte en coupole avec nervures à arcs en ogive convergeant vers une rosace centrale, décoration polychrome à motifs de paon inspirée de l'art moghol indien (le paon est l'oiseau national de l'Inde). La gamme chromatique inclut le bleu saphir, le vert émeraude, le jaune or, le rouge vermillon, le blanc perle, distribués en bandes concentriques.
L'effet en entrant dans la salle est celui d'un kaléidoscope figé : lumière directe des fenêtres latérales qui frappe les stucs et multiplie les reflets chromatiques, perception vertigineuse de profondeur verticale qui induit chez les visiteurs une réaction souvent décrite comme "spirituellement suspendue". Ce n'est pas un hasard si c'est la salle dans laquelle Matteo Garrone a tourné la scène centrale de l'épisode "La biche" dans son film Tale of Tales (2015), et qu'il a réutilisée en 2020 pour le court-métrage promotionnel de la collection Dior Cruise 2021.
Salle Blanche (ou Salle de Bal)
La Salle Blanche, également appelée Salle de Bal ou Salle de Musique, est considérée comme la plus importante salle en style mauresque entièrement réalisée en Italie. À la différence des autres pièces, le monochrome y domine : tous les stucs sont blancs, en un entrelacs décoratif qui rappelle directement la Salle des Ambassadeurs de l'Alhambra. La lumière zénithale entre par une coupole centrale ajourée, se filtrant à travers des vitraux qui projettent sur le sol en marbre blanc et noir des géométries lumineuses mobiles. C'est la salle où, dans les années 1970, étaient organisées les réceptions de l'hôtel de luxe, et où encore aujourd'hui le pavement montre les traces des tables et des danses de cette époque.
Salle des Lys
La Salle des Lys tire son nom du motif décoratif dominant : la fleur de lys stylisée, en clé géométrique mauresque, répétée sur les murs, les plafonds et le portail d'entrée. C'est une salle plus petite que les précédentes, aux proportions intimes, décorée en tons pastel (rose ancien, vert d'eau, or éteint) qui en font l'une des plus "accueillantes" du château : au sens d'humaines, habitables. Le marquis l'utilisait probablement comme salon privé.
Salle des Amours (ou Salle des Amants)
La Salle des Amours (parfois appelée Salle des Amants) est dédiée au thème amoureux selon l'iconographie islamique médiévale : motifs en cœur, en colombes, en couples spéculaires, dans une décoration qui cite explicitement les miniatures persanes safavides et les palais moghols. Des vitraux colorés filtrent la lumière extérieure en tonalités rouges et dorées, accentuant le caractère intime de l'espace.
Atrium des Colonnes (ou Salon des Colonnes)
L'Atrium des Colonnes est l'un des espaces les plus anciens du nouveau chantier du XIXe siècle : achevé en 1853, comme le rappelle l'épigraphe murée. Il s'agit d'une salle longitudinale avec deux files de colonnes mauresques au chapiteau composite à stalactites, qui soutiennent des arcs en fer à cheval. La décoration polychrome couvre chaque surface, des bases des colonnes aux voûtes, en un horror vacui qui ne laisse au visiteur aucun point de repos visuel. Elle fonctionnait comme salle de représentation officielle pour l'arrivée des invités.
Corridor des Stalactites (Sala del Nada Semper)
Le Corridor des Stalactites, officiellement Sala del Nada Semper (du motto héraldique gravé au-dessus du mihrab), est une galerie étroite et longue dont la voûte est entièrement couverte de stalactites polychromes en stuc, réplique fidèle des mocárabes de l'Alhambra de Grenade. Au bout du corridor se trouve un mihrab décoré qui imite la niche de prière des mosquées, bien qu'à Sammezzano il n'eût aucune fonction religieuse : c'était de la pure citation esthétique. Les travaux commencent en 1862.
Fumoir (ou Octogone du Fumoir)
L'Octogone du Fumoir est la salle réservée aux hommes pour fumer le cigare après dîner, selon l'étiquette bourgeoise du XIXe siècle. Plan octogonal, couverture en coupole, stucs dorés sur fond bleu cobalt, vitraux colorés. Sa dimension contenue et son emplacement discret par rapport à la partie de représentation en faisaient un espace de sociabilité masculine exclusive, selon les canons de l'aristocratie du XIXe siècle.
Autres salles notables
Parmi les soixante-cinq salles méritent aussi une mention la Salle Turquoise (décorations en majolique turquoise inspirées de l'art ottoman), la Salle de la Virtus in Medio (avec vitraux historiés qui donnent son nom à la salle), la Salle du Nodum Solve (galerie des vases aux plafonds décorés), la Salle Pax-Libertas (à la voûte fresquée avec le motto héraldique) et la Chapelle octogonale avec sa coupole décorée, le seul espace religieux effectif du château, dédié en privé à la famille Panciatichi.
L'inspiration mauresque : Alhambra, Mille et Une Nuits, Orientalisme
L'architecture néo-mauresque de Sammezzano s'inscrit dans un courant culturel européen du XIXe siècle appelé Orientalisme, qui à partir des années 1830 traverse la peinture (Eugène Delacroix, Jean-Léon Gérôme), la littérature (Théophile Gautier, Pierre Loti, Gustave Flaubert), la musique (la Schéhérazade de Rimsky-Korsakov), le design d'intérieur et l'architecture.
En architecture le néo-mauresque produit dans toute l'Europe une série d'édifices hybrides : le Royal Pavilion de Brighton (John Nash, 1815-1822), la Synagogue de Dohány utca à Budapest (Ludwig Förster, 1854-1859), le château de Linderhof de Louis II de Bavière avec sa "Maison Mauresque" (1876-1878), la Synagogue de la Victoire de Turin conçue par Enrico Petiti, la Villa Moresca d'Èze sur la Côte d'Azur. Mais aucun de ces édifices n'atteint l'extension décorative ni la densité syncrétique de Sammezzano. Le marquis Panciatichi ne s'est pas limité à un ou deux espaces thématiques : il a transformé un château entier, salle après salle, en une encyclopédie visuelle de l'orientalisme.
Le modèle principal, comme nous l'avons dit, est l'Alhambra de Grenade. La résidence nasride du XIVe siècle avait été "redécouverte" par l'orientalisme européen dans les premières décennies du XIXe siècle, grâce aux dessins de l'architecte britannique Owen Jones (publiés dans les volumes Plans, Elevations, Sections and Details of the Alhambra de 1842-1845). Sammezzano reprend de l'Alhambra non seulement les mocárabes et les arcs en fer à cheval, mais aussi la logique spatiale : séquences de salles qui s'ouvrent l'une sur l'autre sans axe perspectif dominant, vides centraux à lumière zénithale, décoration "tapissante" qui couvre chaque surface sans pause.
Mais à la différence de l'Alhambra : qui est une œuvre collective de trois siècles de souverains nasrides : Sammezzano est l'œuvre d'un seul homme, dans une seule durée de vie. Quarante ans de chantiers ininterrompus, un seul commanditaire qui est aussi concepteur et metteur en scène du chantier. De ce point de vue, paradoxalement, Sammezzano est plus cohérent stylistiquement que l'Alhambra : tout répond à une seule vision, même quand les influences décoratives changent de salle en salle. C'est une œuvre totale d'un seul auteur, et cela en fait un cas unique dans l'histoire de l'orientalisme européen.
L'influence des contes des Mille et Une Nuits est tout aussi importante. Le marquis avait dans sa bibliothèque les éditions italienne et française du recueil, et beaucoup de ses choix iconographiques : le labyrinthe, le miroir, le jardin secret, la coupole étoilée : renvoient directement à l'imaginaire féerique des Nuits arabes. Sammezzano est en ce sens aussi une construction littéraire, un édifice-livre dans lequel chaque pièce raconte un chapitre d'une épopée rêvée.
De l'hôtel de luxe à l'abandon (1955-1990)
À la mort du marquis Ferdinando en 1897, le domaine de Sammezzano passe aux descendants des Panciatichi, qui le maintiennent en famille pour la première moitié du XXe siècle sans interventions significatives. Dans les premières décennies du XXe siècle, le château entre dans une période d'usage saisonnier comme résidence d'été, tandis que la structure montre les premiers signes de dégradation dus au manque d'entretien systématique.
En 1955 la famille décide de vendre. Le château est acheté par une société privée qui le reconvertit dans les années 1960-1970 en hôtel de luxe avec restaurant, spa, terrain de golf et country club. C'est la période la plus "bourgeoise" de l'histoire de Sammezzano : le château accueille des mariages de la haute bourgeoisie florentine, des réceptions d'entreprise, des hôtes internationaux en quête d'une expérience orientalisante sans devoir aller au Maroc. Les salles historiques sont laissées en grande partie intactes (heureusement : c'était leur principale attraction), tandis que les étages inférieurs et les annexes sont adaptés aux fonctions hôtelières : cuisines industrielles, salles de bain en série, suites tirées des chambres originales.
Pendant ces mêmes années est aussi réalisé un choix urbanistique qui fera l'objet de polémiques pendant des décennies : la construction, à côté du château historique, d'un massif édifice en béton armé d'environ neuf mille mètres carrés, pensé comme extension hôtelière et jamais effectivement utilisé. Le volume de béton, encore visible aujourd'hui, a défiguré le paysage du domaine et sera l'une des premières interventions prévues par la famille Moretti dans le plan de restauration 2025 : sa démolition intégrale.
L'hôtel de luxe ferme ses portes en 1990, officiellement pour "manque de rentabilité", en réalité pour l'incapacité de la société propriétaire à soutenir les coûts croissants d'entretien d'un édifice historique d'une telle complexité. Depuis 1990, le château entre dans un état d'abandon officiel, gardé par une petite équipe de gardiens mais sans plus aucune activité ouverte au public. Les salles sont scellées, le mobilier de l'hôtel est démantelé et en partie vendu, les installations désaffectées.
En 1999 la propriété passe à une société italo-britannique, Sammezzano Castle Srl, qui annonce un grand projet de reconversion en resort de luxe six étoiles, avec des investisseurs du Golfe Persique. Pendant presque vingt ans, les projets se succéderont dans les pages des journaux locaux sans jamais se concrétiser. La réalité du chantier est une seule : rien. Aucun travail structurel important, aucune mise en sécurité, aucune restauration. Seulement l'usure du temps, l'infiltration d'eau des toits, les vitres cassées, les stucs qui commencent à céder dans certaines salles du premier étage.
Les enchères ratées : le calvaire administratif (2015-2024)
Le 18 décembre 2017 le Tribunal d'Arezzo, section faillite, déclare la faillite de la société Sammezzano Castle Srl par le jugement numéro 84/2017 et met le château aux enchères avec une mise à prix de dix-huit millions d'euros. C'est le début d'un calvaire administratif long de sept ans, jalonné de six enchères désertes consécutives et d'une réduction progressive du prix de base.
| Date enchère | Prix de base | Issue |
|---|---|---|
| Octobre 2018 | 16,2 millions € | Désertée |
| Février 2019 | 15,7 millions € | Désertée |
| Avril 2019 | 15,7 millions € | Désertée |
| 2020 (suspendue Covid) | , | Reportée |
| 2021-2022 | 15-12 millions € | Désertée |
| 2024 | nouvelle baisse | Désertée |
En novembre 2019 la première procédure de faillite est close sans issue. Le château reste entre les mains du curateur de faillite mais sans perspectives concrètes de vente. Pendant ce temps, les conditions du premier étage noble se détériorent : quelques infiltrations dans les plafonds des salles moins importantes, présence de moisissures dans certains espaces mineurs, décollements partiels de stucs dans les galeries les plus exposées à l'humidité. Les salles principales (Sala dei Pavoni, Salle Blanche, Atrium des Colonnes, Salle des Lys) restent heureusement en bon état de conservation, grâce à la qualité des matériaux originaux et à la fermeture hermétique des fenêtres.
Le 12 janvier 2023 une nouvelle procédure d'insolvabilité s'ouvre avec le jugement numéro 1/2023 du juge Federico Pani du Tribunal d'Arezzo, qui ordonne la liquidation judiciaire de Sammezzano Castle Srl. On entre dans une nouvelle phase du calvaire, avec d'autres enchères qui se succèdent sans issue jusqu'en 2024. Pendant ce temps, dans les journaux nationaux se multiplient les appels du Comité FPXA, de Save Sammezzano, d'intellectuels et d'universitaires qui demandent à l'État italien d'intervenir directement : nationaliser l'édifice, le transformer en musée, arrêter la détérioration.
Le tournant arrive le 28 avril 2025. La société SMZ Srl, contrôlée par la holding HKC Srl de la famille florentine Moretti, présente une proposition de concordat d'un montant d'environ dix-huit millions d'euros qui est acceptée par le tribunal. La jeune Ginevra Moretti, fille de l'entrepreneur Giorgio Moretti, dirige la nouvelle société. La famille annonce un plan d'investissement global entre cinquante et quatre-vingts millions d'euros pour la restauration complète et la réouverture au public, avec destination mixte : hôtel de luxe, espace muséal visitable, parc historique ouvert, démolition du volume en béton des années 1970.
Le message de la propriété est clair : la restauration durera plusieurs années, les visites au public sont suspendues à durée indéterminée en attente de la mise en sécurité. L'ouverture complète est prévue pas avant 2028-2030, selon les premières estimations officieuses.
Les comités de sauvetage : FPXA et Save Sammezzano
Sans la pression constante de deux comités civiques qui depuis plus de dix ans se battent pour la protection de Sammezzano, il est probable que le château serait aujourd'hui dans des conditions bien pires. Il vaut la peine de rappeler leur histoire.
Le Comité FPXA - 1813-2013 naît en 2012 à Reggello à l'initiative d'un groupe de citoyens locaux pour célébrer le bicentenaire de la naissance de Ferdinando Panciatichi Ximenes d'Aragona (1813-2013). Le comité lance immédiatement une série d'ouvertures extraordinaires du château, en collaboration avec la propriété de l'époque, qui permettent au public de visiter l'édifice à des occasions limitées dans l'année. Ce sont ces ouvertures, entre 2012 et 2015, qui remettent Sammezzano sur la carte du tourisme culturel italien. Les images des visites circulent massivement sur les réseaux sociaux, et le bouche-à-oreille numérique transforme Sammezzano de secret de niche des amateurs d'architecture en phénomène viral international.
Save Sammezzano est un second comité, né en septembre 2015 après la première vente aux enchères judiciaire, avec pour objectif déclaré de "sensibiliser les citoyens et les institutions à l'importance artistique et monumentale de Sammezzano" et empêcher la fermeture définitive de l'édifice. Le mouvement a son siège à Florence mais opère au niveau national, avec un site web informatif (savesammezzano.com) qui est aujourd'hui la source la plus actualisée sur l'état du château.
Les deux organisations ont opéré en parallèle, avec quelques divergences tactiques mais avec la même mission de fond. Parmi leurs succès les plus visibles : la deuxième place du Castello di Sammezzano dans le dixième Recensement I Luoghi del Cuore FAI - Intesa Sanpaolo, atteinte grâce à une campagne de collecte de signatures en ligne et papier organisée en collaboration avec la commune de Reggello. La reconnaissance a apporté des ressources et une visibilité médiatique utiles pour faire pression sur les institutions pendant les années les plus difficiles du calvaire administratif.
Avec l'arrivée de la famille Moretti en 2025, le rôle des comités change : ils ne sont plus des remparts contre l'abandon, mais des interlocuteurs critiques du nouveau propriétaire, attentifs à vérifier que la restauration maintienne les engagements déclarés d'accessibilité publique au moins partielle (espace muséal + parc historique).
Sammezzano au cinéma et dans la mode
L'esthétique de Sammezzano est trop puissante pour ne pas avoir été exploitée par le cinéma et la mode. Les apparitions du château sur écran commencent dans les années 1960, pendant la période de l'hôtel de luxe, et se poursuivent jusqu'à aujourd'hui : le cas le plus récent et célèbre est le court-métrage Dior signé par Matteo Garrone en 2020.
Cinéma :
- ●Les Mille et Une Nuits de Pier Paolo Pasolini (1974), qui utilise certains intérieurs du château comme décor pour l'épisode oriental de la trilogie.
- ●Sono un ESP de Sergio Corbucci (1973), comédie avec Adriano Celentano.
- ●Tale of Tales - Il racconto dei racconti de Matteo Garrone (2015), le film le plus important tourné à Sammezzano. Les intérieurs du palais de Selvascura (épisode "La biche") sont presque entièrement tournés dans les salles du premier étage du château, en particulier dans la Sala dei Pavoni et le Corridor des Stalactites. La photographie de Peter Suschitzky transforme Sammezzano en un décor féerique hors du temps.
Mode :
- ●Court-métrage promotionnel Dior Cruise 2021 : réalisation de Matteo Garrone, situé au château de Sammezzano, dédié aux Arcanes Majeurs en hommage à la fondatrice de la maison Maria Grazia Chiuri. C'est le projet qui plus que tout autre a amplifié au niveau international l'esthétique de Sammezzano ces dernières années, avec des millions de vues en ligne et diffusion sur la presse lifestyle mondiale.
- ●Divers shootings photographiques pour les revues Vogue Italia, Harper's Bazaar, W Magazine dans la période 2015-2019, quand le château était encore occasionnellement ouvrable pour des productions cinématographiques.
Documentaires et télévision :
- ●Bell'Italia (RAI 3, 2014), reportage dédié au patrimoine architectural orientaliste en Italie.
- ●Sereno Variabile (RAI 2, 2016), épisode sur Reggello et le Valdarno.
- ●Sky Arte a réalisé en 2018 un documentaire dédié à l'orientalisme dans l'architecture italienne du XIXe siècle, avec Sammezzano comme cas central.
L'effet économique indirect de ces apparitions est considérable. Bien qu'étant fermé au public, le château de Sammezzano génère de la recherche touristique dans la région : les visiteurs de The Mall outlet de Leccio poussent souvent jusqu'au parc historique pour photographier l'extérieur, les passionnés d'architecture organisent des voyages ad hoc depuis toute l'Europe dans l'espoir d'une visite extraordinaire, les agences d'organisation de mariages et de shootings photographiques ont construit autour de Sammezzano un petit secteur de services (location scouting, photographes, organisateurs) malgré l'inaccessibilité officielle.
Peut-on visiter le Castello di Sammezzano en 2026 ?
La réponse en mai 2026 est claire et doit être dite tout de suite : non, il n'est pas possible de visiter l'intérieur du château. Aucune ouverture programmée pour 2026, aucune date officielle pour 2027. La famille Moretti, nouvelle propriétaire depuis le 28 avril 2025, a déclaré publiquement que les visites ne reprendront qu'après l'achèvement de la mise en sécurité structurelle et d'une partie significative de la restauration, estimées à plusieurs années de travaux.
Ce que l'on peut réellement voir
Ce qui reste accessible, c'est le parc historique du domaine, étendu sur soixante-cinq hectares de collines en jardin romantique à l'anglaise. L'accès au parc est dans certaines périodes autorisé pour des trekkings guidés organisés, en particulier par des groupes locaux spécialisés dans les excursions naturalistes vers le groupe monumental des séquoias géants : cinquante-sept exemplaires adultes qui dépassent les trente-cinq mètres de hauteur, dont la célèbre "séquoia jumelle", arbre monumental haut de plus de cinquante mètres et d'une circonférence de plus de huit mètres, candidate il y a quelques années au titre d'European Tree of the Year.
Les excursions guidées au parc de Sammezzano sont organisées sporadiquement par des associations comme Andareazonzo, par des guides environnementaux agréés du Valdarno ou par des initiatives communales de la commune de Reggello. La fréquence n'est pas régulière et dépend de la disponibilité de la propriété : il convient de consulter les sites savesammezzano.com, sammezzano.info et les canaux sociaux de la commune de Reggello pour les mises à jour.
Les ex-ouvertures FAI
Pendant les années d'abandon (2012-2024), le FAI - Fondo Ambiente Italiano a occasionnellement organisé des ouvertures extraordinaires du château pendant les Journées FAI du Printemps et de l'Automne. Les ouvertures ont été interrompues après les dernières en période Covid et il n'y a pas d'indications officielles de nouvelles initiatives prévues pour 2026. Quand les visites FAI étaient actives, les places se vendaient en quelques heures à l'ouverture des réservations en ligne sur giornatefai.it, à preuve du très fort intérêt du public.
Statut légal et accès non autorisé
L'accès non autorisé à la propriété de Sammezzano constitue une violation de propriété privée au sens du Code civil italien. Le domaine est clôturé, surveillé par du personnel dédié, et il n'y a aucune possibilité d'entrer de manière "discrète" sans autorisation. Ces dernières années, quelques cas d'urbexers ayant tenté des accès non autorisés se sont produits : tous ont été identifiés et dénoncés. Dans les époques où le château était effectivement abandonné (1995-2015 environ), quelques tentatives réussissaient : aujourd'hui, avec la présence du nouveau propriétaire et des chantiers de mise en sécurité, l'accès illégal est pratiquement impossible et fortement déconseillé.
Pour qui cherche une expérience comparable en style néo-mauresque visitable légalement en Italie, valent comme alternatives le Castello di Miramare à Trieste (pour les espaces orientaux) et la Villa Sciarra à Rome (pour les jardins). Pour les orientalismes plus extrêmes, la référence européenne reste la Palazzina di Caccia di Stupinigi près de Turin, bien que de style baroque et non mauresque. Pour découvrir d'autres lieux abandonnés italiens de valeur monumentale, nous recommandons notre article pilier dédié aux lieux abandonnés d'Italie, qui replace Sammezzano dans le contexte du patrimoine national d'édifices en attente de restauration.
Comment se rendre au Castello di Sammezzano
Pour qui veut s'approcher du domaine de Sammezzano depuis le versant extérieur (parc périmétral et vue panoramique sur l'édifice), voici le récapitulatif des moyens de transport disponibles depuis Florence et Arezzo.
| Depuis | Moyen | Durée | Coût |
|---|---|---|---|
| Florence SMN | Voiture via A1 (sortie Incisa-Reggello) | 50 min | 5-7 € péage + carburant |
| Florence SMN | Train régional jusqu'à Rignano sull'Arno + taxi | 60 min | 5 € train + 15-20 € taxi |
| Arezzo | Voiture via A1 (sortie Incisa-Reggello) | 45 min | 5-7 € péage + carburant |
| Rome | Voiture via A1 | 2h45 | 25 € péage + carburant |
| Bologne | Voiture via A1 | 1h45 | 18 € péage + carburant |
| Florence | Tour organisé (séquoias + The Mall) | 4-6h | 60-90 €/personne |
Indications pratiques :
- ●La sortie de l'autoroute A1 recommandée est Incisa-Reggello. De là, on continue sur la route provinciale pour Leccio (environ huit kilomètres) et depuis Leccio on emprunte l'allée bordée d'arbres qui mène vers le château.
- ●Le parking officiel pour les visiteurs est situé à l'entrée du parc à Leccio. De là on continue à pied en montée douce pendant dix à vingt minutes environ jusqu'à la vue panoramique sur l'édifice.
- ●Le transport public est pratiquement inexistant. La ligne de bus locale qui relie la gare de Rignano sull'Arno à Reggello passe loin de Leccio et n'est pas praticable pour le tourisme.
- ●Pour qui voyage en train depuis Florence, la gare la plus proche est Rignano sull'Arno (ligne Florence-Arezzo), à laquelle on arrive avec les trains régionaux Trenitalia. Depuis Rignano un taxi est nécessaire pour arriver à Leccio (environ quinze kilomètres, vingt minutes de parcours).
- ●The Mall outlet de Leccio est à trois kilomètres du château : beaucoup de visiteurs organisent une journée combinée shopping + visite extérieure du parc de Sammezzano.
Pour les randonneurs naturalistes, il existe plusieurs sentiers de trekking qui traversent le parc périmétral de Sammezzano, dont certains permettent de s'approcher du château jusqu'à quelques centaines de mètres. Le sentier le plus connu est celui des séquoias géants, organisé sporadiquement avec guide environnemental agréé par le groupe Andareazonzo.
Que faire aux alentours de Sammezzano
La zone de Leccio-Reggello se trouve en position stratégique pour explorer certains des lieux les plus représentatifs de la Toscane florentine. Une journée-type dédiée à Sammezzano peut être combinée avec d'autres étapes culturelles et gastronomiques de qualité dans un rayon de trente kilomètres.
À dix minutes en voiture de Leccio se trouve la Pieve di San Pietro a Cascia, splendide église romane du XIIe siècle qui abrite le Triptyque de San Giovenale de Masaccio (1422), l'une des premières œuvres connues du maître toscan. C'est une visite moins célèbre que les circuits officiels de Florence mais d'une très haute valeur artistique.
Toujours dans les environs, l'Abbaye de Vallombrosa est accessible en une demi-heure par les routes panoramiques du Pratomagno. Fondée en 1036 par les moines bénédictins vallombrosains, elle est immergée dans un grand bois de sapins blancs qui fournit le bois pour les échafaudages de la coupole de Brunelleschi à Florence. La visite combinée Sammezzano-Vallombrosa est un itinéraire classique de demi-journée pour qui vient du Valdarno.
Pour la dimension œno-gastronomique, la zone du Chianti arétin commence quelques collines plus au sud, avec des caves visitables à Mercatale Valdarno, Bucine et Cavriglia. Les trattorias historiques du Valdarno supérieur (en particulier à Reggello, Pian di Scò et Loro Ciuffenna) offrent une cuisine toscane de tradition : ribollita, pici al cinghiale, schiacciata aux raisins dans les mois de vendange.
À trente kilomètres vers le nord-ouest, on entre dans le circuit touristique de Florence : la combinaison Sammezzano + Florence en deux jours est une formule appréciée des visiteurs internationaux, qui souvent dorment dans un agritourisme du Valdarno et utilisent le train régional pour la journée florentine. Pour qui veut plutôt poursuivre l'exploration du patrimoine abandonné régional, nous recommandons notre article dédié aux explorations urbex en Toscane et l'approfondissement sur les lieux abandonnés d'Italie qui replace Sammezzano en perspective avec les grands spots de la péninsule.
FAQ : questions fréquentes sur le Castello di Sammezzano
Peut-on visiter le Castello di Sammezzano en 2026 ?
Non, il n'est actuellement pas possible de visiter l'intérieur du château. La nouvelle propriété, la société SMZ Srl de la famille Moretti entrée en scène le 28 avril 2025, a suspendu tout accès au public en attendant l'achèvement des travaux de mise en sécurité et restauration. Le parc historique extérieur est occasionnellement visitable par des trekkings guidés organisés par des associations locales. L'ouverture complète au public est prévue pas avant 2028-2030.
Combien coûte la visite du Castello di Sammezzano ?
Pour le moment, aucun billet n'est disponible pour les visites à l'intérieur du château. Quand le FAI organisait les ouvertures extraordinaires entre 2015 et 2020, le prix était d'environ 15-20 euros par personne, avec réservation obligatoire en ligne sur giornatefai.it. Les visites au parc des séquoias organisées par des guides environnementaux agréés coûtent en moyenne 15-25 euros par personne.
Combien de salles a vraiment le Castello di Sammezzano ?
La légende populaire parle de 365 salles, une pour chaque jour de l'année. La réalité est que le château contient environ 65 salles, chacune décorée différemment. Les plus connues et photographiées sont les quinze salles du premier étage noble, dont la Sala dei Pavoni, la Salle Blanche, la Salle des Lys, la Salle des Amours, l'Atrium des Colonnes et le Corridor des Stalactites.
Qui était Ferdinando Panciatichi Ximenes d'Aragona ?
Ferdinando Panciatichi Ximenes d'Aragona (Florence, 1813 - Sammezzano, 1897) était un marquis florentin, député du Grand-Duché de Toscane puis sénateur du Royaume d'Italie. Il a hérité du domaine de Sammezzano de la famille Ximenes d'Aragona de sa mère, et entre 1853 et 1889 il a transformé la villa du XVIIe siècle préexistante en ce château mauresque de style néo-mauresque que nous connaissons aujourd'hui, travaillant presque quarante ans à la décoration personnelle de 65 salles inspirées de l'Alhambra de Grenade et de l'art oriental.
Pourquoi le Castello di Sammezzano est-il abandonné ?
Le château est fermé au public depuis 1990, quand l'hôtel de luxe qui le gérait a cessé son activité par manque de rentabilité. Depuis 1999 la propriété est passée à la société Sammezzano Castle Srl, qui a fait faillite une première fois en 2017 et une seconde en 2023 sans réussir à mener à bien le projet de restauration. Six enchères consécutives entre 2018 et 2024 sont restées désertes, jusqu'à l'achat par la famille Moretti en avril 2025.
Qui a acheté le Castello di Sammezzano ?
Le 28 avril 2025, le domaine a été acquis par la société SMZ Srl, entièrement contrôlée par la holding HKC Srl de la famille florentine Moretti. À la tête de la société opère Ginevra Moretti, fille de l'entrepreneur Giorgio Moretti. L'investissement initial a été d'environ dix-huit millions d'euros, avec un plan global de restauration estimé entre cinquante et quatre-vingts millions d'euros répartis sur plusieurs années de travaux.
Quels films ont été tournés dans le Castello di Sammezzano ?
Les films les plus importants tournés à Sammezzano sont Les Mille et Une Nuits de Pier Paolo Pasolini (1974), Sono un ESP de Sergio Corbucci (1973) et surtout Tale of Tales - Il racconto dei racconti de Matteo Garrone (2015), qui utilise les salles du premier étage noble comme décor pour l'épisode "La biche". En 2020 Garrone a réutilisé le château pour un court-métrage promotionnel de la collection Dior Cruise 2021, dédié aux Arcanes Majeurs.
Quelle est la taille du parc du Castello di Sammezzano ?
Le parc historique mesure environ 65 hectares de collines dessinées comme un jardin romantique à l'anglaise, avec des essences exotiques introduites par le marquis Panciatichi à partir de 1864. Le parc abrite la plus nombreuse collection italienne de séquoias géants, avec cinquante-sept exemplaires adultes qui dépassent les trente-cinq mètres de hauteur, dont la célèbre "séquoia jumelle" haute de plus de cinquante mètres.
Le Castello di Sammezzano est-il inspiré de l'Alhambra de Grenade ?
Oui, l'inspiration principale est l'Alhambra de Grenade, résidence nasride du XIVe siècle. Le marquis Panciatichi n'a jamais physiquement visité l'Alhambra, mais il a étudié les volumes de l'architecte britannique Owen Jones publiés à Londres entre 1842 et 1845. À cette inspiration principale il a ajouté des éléments moghols indiens, persans, ottomans et byzantins, en une synthèse syncrétique qui rend Sammezzano un cas unique dans le panorama de l'orientalisme européen du XIXe siècle.
Existe-t-il des visites guidées officielles au Castello di Sammezzano ?
Pour le moment non. Aucune visite guidée officielle à l'intérieur du château n'est disponible en 2026. Il existe en revanche des trekkings guidés au parc historique organisés sporadiquement par des associations comme Andareazonzo, et des visites de randonnée au groupe des séquoias géants avec guide environnemental agréé. Pour les mises à jour sur les éventuelles ouvertures futures, les références sont les sites savesammezzano.com, sammezzano.info et les canaux officiels de la commune de Reggello.
Conclusion : l'avenir de Sammezzano
Le château de Sammezzano est un cas sans pareil dans l'histoire de l'architecture italienne. Un édifice né du rêve personnel d'un seul aristocrate du XIXe siècle, construit salle par salle avec la même fatigue artisanale qu'une cathédrale gothique, abandonné pendant presque quarante ans à cause d'une série d'incapacités entrepreneuriales et d'un système judiciaire lent, finalement confié depuis 2025 à une propriété qui a les ressources économiques pour penser à une restauration globale. L'avenir de Sammezzano dépend des cinq ou dix prochaines années : si le plan de la famille Moretti tient, si la Surintendance veillera efficacement sur la qualité de la restauration, si les ouvertures au public seront effectivement garanties comme promis.
Pour qui aime l'architecture orientaliste, Sammezzano est une étape obligatoire de son itinéraire européen, aux côtés du Royal Pavilion de Brighton, de la Synagogue de Dohány utca à Budapest et des pavillons du Linderhof bavarois. Pour qui aime la Toscane, c'est un contre-chant surprenant au canon renaissance florentin : un rappel à une Toscane du XIXe siècle cosmopolite, voyageuse, rêveuse de mondes lointains. Pour qui s'occupe de protection du patrimoine, c'est un cas exemplaire de comment la vigilance civique (comités FPXA et Save Sammezzano) peut faire la différence entre la ruine et le salut d'un monument.
En attendant que les portes se rouvrent, nous nous contentons du parc périmétral, des excursions aux séquoias, des images de Garrone, des photographies d'archive. Et de la conscience qu'à quarante minutes de voiture de Florence existe un château mauresque qui raconte une histoire italienne différente de celle que nous avons l'habitude d'imaginer. Pour explorer d'autres lieux abandonnés du patrimoine italien, consultez notre carte interactive des lieux abandonnés en Italie (plus de vingt mille spots recensés), notre article pilier sur les lieux abandonnés les plus iconiques et notre approfondissement dédié à la Toscane. Pour découvrir d'autres spots urbex personnalisés et accéder aux coordonnées GPS exclusives, visitez notre carte interactive.
Bonne exploration, depuis le Valdarno et au-delà.
