# North Brother Island: La Prision de Typhoid Mary, los Muertos del Slocum y la Ruina Mas Prohibida de Nueva York
Trece acres. Eso es todo lo que separa el Bronx de una de las parcelas de tierra mas cargadas de historia de Estados Unidos. En un dia despejado, puede verla desde la costa en el parque Barretto Point: una mancha oscura de arboles imponentes en el East River, algunos muros desmoronados visibles en el borde del bosque, silenciosos, patrullados, absolutamente prohibidos. Dentro de este bosque se encuentra un hospital derrumbado que una vez puso en cuarentena a los enfermos de la ciudad de Nueva York, un bungalow donde una mujer vivio como prisionera durante veintitre anos sin jamás cometer un crimen, y el peso fantasmal de mas de mil personas que se ahogaron a la vista de sus orillas. North Brother Island ha estado cerrada desde 1963. No vuelve. Y eso, de alguna manera, la hace mas presente que nunca.
La isla se encuentra entre la peninsula de Hunts Point del Bronx y la isla Rikers, aproximadamente equidistante de ambas, lo que le da una cierta geografia siniestra. Esta rodeada por lo que es probablemente el tramo de agua mas vigilado de los cinco distritos. Sin embargo, durante la mayor parte de los ultimos seis decadas ha sido vigilada no por guardias sino por garzas nocturnas de corona negra, el denso bosque de segundo crecimiento cerrando sus tejados como agua llenando una herida.
Lo que sigue es la historia completa: las salas de viruela, el incendio del barco de vapor que mato mas neoyorquinos en una manana que cualquier evento antes del 11 de septiembre, la cocinera irlandesa que se convirtio en la primera portadora asintomatica de enfermedad en la historia medica estadounidense, el pabellon de tuberculosis que estaba obsoleto antes de abrir, la rehabilitation fallida por adiccion que termino el uso humano de la isla de una vez por todas, y los sesenta anos de vida ecologica que siguieron.
Hospital de Viruela, 1885: La Primera Cuarentena
La ciudad de Nueva York tenia un problema. El Lower East Side en los anos 1870 y 1880 era el barrio mas densamente poblado de la tierra, un lugar donde familias inmigrantes de Europa del Sur y del Este y el Pale ruso compartian edificios de apartamentos tan llenos que la tuberculosis, la fiebre tifoidea y la viruela se movian por la poblacion como el tiempo. La respuesta, segun el departamento de salud de la ciudad, era la distancia. Ponga a los enfermos en algun lugar donde no puedan tocar a nadie mas.
El Riverside Hospital existia desde los anos 1850, operando primero en Blackwell's Island (ahora Roosevelt Island) como instalacion de cuarentena de viruela. En 1885, la ciudad traslado su operacion a una parcela de 13 acres en el East River que no tenia ningun nombre que valiera la pena mencionar, y comenzo la construccion. El complejo de North Brother Island crecio incrementalmente durante las decadas siguientes: un edificio principal del hospital, una casa de enfermeras, residencias de medicos, una planta de energia, una morgue, una lavanderia, una caseta del conserje, y finalmente, en los anos 1910, un pequeno bungalow que se convirtio en la direccion mas famosa de la isla.
Los pacientes llegaban en bote desde los muelles de la ciudad, a menudo en contra de su voluntad. La viruela no era un diagnostico negociable en la Gilded Age Nueva York, y los poderes de aplicacion del departamento de salud eran casi absolutos. Los pobres llegaban en mayor numero, en parte porque estaban mas expuestos y en parte porque las familias mas ricas tenian los recursos para resistirse o evadir la hospitalizacion obligatoria. La poblacion de la isla se hinchaba durante los brotes y se encogía durante los periodos tranquilos, pero Riverside Hospital nunca se vacio completamente. Fue una ciudad dentro de la ciudad, un lugar donde los indeseados eran enviados hasta que pudieran ser devueltos con seguridad o enterrados discretamente.
El edificio original de 1885 sigue en pie, en el sentido laxo de esa frase. Sus muros de mamposteria permanecen, pero los pisos se han derrumbado hace mucho hacia adentro, y el bosque ha reclamado el interior. Las vides atraviesan lo que una vez fueron salas de cuidados. Los arboles crecen fuera de los marcos de las ventanas. La isla contiene aproximadamente veinticinco estructuras originales en varios estados de colapso, y en un dia tranquilo, desde el agua, puede hacer out los perfiles de varios.
El Desastre del General Slocum, 15 de Junio de 1904
Ningun evento define mas la historia del trauma de North Brother Island que lo que sucedio en la manana del 15 de junio de 1904. El PS General Slocum era un barco de vapor de excursion de ruedas, de 264 pies de largo, fletado por la Iglesia Luterana Evangelica de San Marcos para su picnic anual de la escuela dominical. Los pasajeros, aproximadamente 1.358 en total, eran abrumadoramente mujeres y ninos de Kleindeutschland, la comunidad inmigrante alemana cerrada que ocupaba los bloques del Lower East Side de Manhattan alrededor de Tompkins Square Park. Embarcaron en el muelle de la Tercera Calle a las 9 a.m. y se dirigieron rio arriba en el East River hacia Long Island Sound.
El incendio comenzo alrededor de las 10 a.m. en una cabina delantera, probablemente por un fosforo negligentemente desechado o un cigarrillo cerca de una sala de almacenamiento que contenia latas de aceite y heno. Lo que sucedio despues fue una convergencia de negligencia criminal y mala suerte pura. Las mangueras de incendios se habian podrido y reventaron bajo presion. Los botes salvavidas estaban cableados a sus brazos, funcionalmente inaccesibles. Los chalecos salvavidas, apilados en sus estantes, habian sido rellenos con corcho granulado y barras de hierro en lugar de material flotante adecuado: muchos de ellos hundieron a la gente que los atrapo. La tripulacion entro en panico.
El capitan William Van Schaick mantuvo el bote a velocidad, razonando que dirigirse a tierra era mas seguro que detenerse, pero el viento avivo las llamas mas rapido que lo que se movia el bote. Para cuando varaco el casco ardiente fuera de North Brother Island, aproximadamente diez minutos despues de que comenzo el incendio, la embarcacion estaba casi completamente consumida. Los pasajeros saltaron por cientos al East River. La ropa de lana pesada tipica de la epoca, y la incapacidad casi total de la mayoria de los pasajeros para nadar, convirtieron el rio en una trampa mortal. Algunos que no podian nadar se aferraban a los pasamanos ardientes hasta que caian. Los afortunados se encallaron en la orilla.
El personal de Riverside Hospital y los trabajadores de construccion en la isla formaron cadenas humanas en las aguas bajas y sacaron a los supervivientes del agua. Entre 200 y 350 personas fueron salvadas de esa manera. El recuento de muertos fue de 1.021, una cifra que se mantuvo como la peor perdida de vidas en un solo dia de Nueva York hasta el 11 de septiembre de 2001. Los cadaveres se encallaron en North Brother Island y en la costa del Bronx durante dias despues. La pequena morgue de la isla estaba abrumada. El hospital sirvio como centro de triaje de emergencia para los quemados y los ahogados.
Las consecuencias destrozaron a Kleindeutschland como comunidad funcional. El desastre habia matado suficientes madres, abuelas, hijas e hijos como para que el tejido social del barrio se desgarrara. En pocos anos, la mayoria de las familias alemanas restantes se habian trasladado hacia el norte o a los distritos exteriores. El enclave que habia persistido desde los anos 1840 simplemente dejo de existir. El edificio de la iglesia en la Septima Calle Este finalmente fue convertido en una sinagoga.
Van Schaick fue condenado por negligencia criminal y sentenciado a diez anos de carcel, aunque el Presidente Taft lo indulto en 1912. La Knickerbocker Steamship Company, cuyos fallos de inspeccion habian producido las mangueras podridas y los chalecos salvavidas fraudulentos, pago multas que eran, segun los estandares de la catastrofe, ridiculamente pequenas.
El Bungalow de Typhoid Mary: Una Cuarentena de 23 Anos
Mary Mallon nacio el 23 de septiembre de 1869 en Cookstown, condado de Tyrone, en lo que ahora es Irlanda del Norte. Emigro a Estados Unidos alrededor de 1883 y se establecio en Nueva York, donde encontro trabajo como cocinera domestica. En los anos 1890 se habia establecido una reputacion como cocinera excelente, trabajando para hogares ricos en Manhattan y Long Island en salarios que la colocaban comodamente por encima de la mayoria de los trabajadores inmigrantes.
Estaba saludable. Se sentia saludable. Nunca habia tenido fiebre tifoidea, o al menos nunca mostro ningun sintoma. Ese era el problema.
En 1906, un banquero rico llamado Charles Henry Warren alquilo una casa de verano en Oyster Bay, Long Island. Mallon cocino para la familia ese verano. Seis de las once personas en el hogar contraen la fiebre tifoidea. Warren contrato a un ingeniero sanitario llamado George Soper para investigar; Soper rastro brotes similares a traves de siete hogares donde Mallon habia trabajado, identificando veintidos casos. Su hipotesis: era una portadora saludable, derramando bacterias de fiebre tifoidea a traves de sus heces e infectando alimentos que preparaba, sin saberlo y aparentemente inmune.
Mallon no fue persuadida. Cuando Soper se le acerco para solicitar muestras de heces y orina, lo echo con un tenedor de cocina. El 20 de marzo de 1907, la inspectora de salud de Nueva York Sara Josephine Baker llego con una escolta policial y encontro a Mallon atrincherada en un edificio de jardin. Fue fisicamente contenida, colocada en una ambulancia, y transportada al Hospital Riverside en North Brother Island.
No habia sido acusada de ningun crimen. No habia sido condenada de nada. Simplemente fue confinada por orden administrativa porque el departamento de salud la considero una amenaza para la salud publica. Vivia en una pequena casita en los terrenos del hospital, podia moverse libremente alrededor de la isla, recibia visitantes, y se le proporcionaban alimentos y materiales. Sus muestras de heces continuaban mostrando bacterias de fiebre tifoidea. Su caso atrajo atencion de la prensa nacional, y el apodo de tabloide "Typhoid Mary" fue acunado por el New York American en junio de 1909, ilustrado con una caricatura que la mostraba dejando calaveras en una sarten.
Peticion su liberacion repetidamente. En febrero de 1910, el Comisionado Ernst Lederle la libero, bajo la condicion de que se reportara al departamento de salud trimestralmente y nunca trabajara como cocinera nuevamente. Ella acepto. No mantuvo el acuerdo. En pocos anos estaba cocinando bajo el nombre asumido "Mary Brown", moviendo de hogar a hogar y dejando casos de fiebre tifoidea a su paso.
A principios de 1915, veinticinco casos de fiebre tifoidea estallaron en el Hospital de Maternidad de Sloane en Manhattan, matando a dos pacientes. Los investigadores identificaron a la cocinera. El analisis de letra conectaba "Mary Brown" a Mary Mallon. Fue arrestada y devuelta a North Brother Island, esta vez permanentemente.
ViVio alli durante los veintitre anos restantes de su vida. El arreglo no fue completamente desolador: trabajo como asistente de laboratorio en el hospital a partir de 1925 bajo el medico Emma Rose Goldberg, vendia productos horneados y joyas de perlas a pacientes y personal, y recibia pases de dia a la ciudad a partir de 1918. Tenia amigos en la isla, y segun la mayoria de los relatos encontro una rutina que era soportable si no libre. El 4 de diciembre de 1932 sufrio un accidente cerebrovascular grave y se convirtio en postrada en cama. Murio el 11 de noviembre de 1938, a los sesenta y nueve anos. Fue enterrada en el Cementerio de San Raimundo en el Bronx.
Habia sido conectada a aproximadamente 47 a 57 casos confirmados de fiebre tifoidea y tres muertes confirmadas. Era la primera portadora asintomatica identificada de una enfermedad bacteriana en Estados Unidos. Si fue tratada justamente es una pregunta que los historiadores de salud publica aun discuten; la respuesta es casi con seguridad no, al menos no consistentemente, y el hecho de que fuera irlandesa, mujer y de clase trabajadora casi con seguridad moldeo como la ciudad ejercia su autoridad sobre ella.
Su bungalow se encontraba en la isla hasta los anos 1970, cuando se derrumbo. No hay marcador en el sitio.
El Pabellon de Tuberculosis: Arquitectura Modernista 1943
El ultimo edificio significativo construido en North Brother Island abrio en 1943 y es, segun la mayoria de los relatos, la mejor pieza de arquitectura en la isla. El Pabellon de Tuberculosis fue construido en estilo Art Moderne, un modernismo desnudo que era entonces de moda en la arquitectura civica, con ventanas de cinta horizontal, fachadas de mamposteria lisa, y un lobby con un balcon interior. El edificio se extendio a aproximadamente 19.000 pies cuadrados en multiples pabellones disenados para pacientes que necesitaban aislamiento prolongado y terapia de aire fresco, el tratamiento estandar de tuberculosis en la era preantibiotica.
La ironia es que el pabellon apenas funciono como se esperaba. La estreptomicina, el primer tratamiento antibiotico efectivo para la tuberculosis, fue introducida en 1946, y para finales de los anos 1940 la razon de ser del aislamiento estilo sanatorio a largo plazo habia colapsado en gran medida. Los pacientes que podrian haber sido enviados a North Brother Island fueron cada vez mas tratados en hospitales regulares o entornos ambulatorios. Los pabellones del Pabellon TB nunca alcanzaron capacidad total. Dentro de una decada de su apertura ya estaba siendo reasignado.
Hoy el pabellon es la ruina mas fotogenica de la isla. Sus huesos Art Moderne intactos son lo suficientemente legibles contra el bosque: las ventanas de cinta ahora enmarcan el cielo, el piso del lobby enterrado bajo decadas de hojarasca, los pasillos de la sala de pacientes donde el fotografo Christopher Payne encontro un directorio telefonico del Bronx de 1961 y un conjunto de radiografias de tuberculosis dejadas atras cuando el edificio fue abandonado. Una puerta en una de las salas aun muestra nombres grabados en la madera por pacientes. Nadie sabe de quienes eran los nombres.
El Fracaso de la Rehabilitacion por Heroin 1952-1963
El capitulo final de la vida operativa de North Brother Island comenzo en 1952, cuando la ciudad de Nueva York y el gobierno federal abrieron lo que fue presentado como una alternativa novedosa a la carcel para adolescentes adictos a la heroin. La epidemia de heroin de la posguerra, concentrada en barrios negros y latinos en East Harlem, el South Bronx, y Bedford-Stuyvesant, habia abrumado las respuestas existentes de la ciudad. El aislamiento de la isla, que la habia hecho util para la cuarentena de enfermedades infecciosas, ahora la hacia atractiva para un tipo diferente de confinamiento.
El programa operaba bajo el nombre Riverside Hospital y alojaba a jovenes drogadictos, algunos de apenas dieciseis anos, en internamiento involuntario. El modelo terapeutico mezclo educacion y capacitacion vocacional con retiro medicalmente supervisado. En teoria era rehabilitacion. En la practica, el aislamiento que se suponía protegía a los pacientes del acceso a las drogas tambien los cortaba de la familia, la comunidad, y cualquier sistema de apoyo que hubiera podido hacer la sobriedad sostenible.
Los resultados fueron desoladores por cualquier medida. Las tasas de reincidencia fueron altas. Los pacientes anteriores que regresaron a sus barrios encontraron drogas tan disponibles como antes y sus lazos sociales estirados por meses de confinamiento en la isla. Las alegaciones de corrupcion y abuso del personal circularon a traves de los anos 1950. El financiamiento federal comenzo a secarse a medida que los fracasos del programa se hicieron mas dificiles de argumentar. La instalacion cerro en 1963. El ultimo personal dejo la isla, los ultimos botes dejaron de funcionar, y North Brother Island revertio a lo que ha sido desde entonces: un lugar que la ciudad posee pero no usa, visible desde la autopista, inaccesible por diseno.
Sesenta y Tres Anos de Decadencia: Del Hospital al Santuario de Garzas
En el ano despues de que cerro el hospital, los arboles comenzaron su contraargumento. North Brother Island siempre habia tenido vegetacion, pero los terrenos habian sido mantenidos; sin atencion humana, el bosque se movia rapido. Los arces plateados, los arboles del cielo y los alamos colonizaron los espacios abiertos entre edificios. Las vides se abrieron paso a traves de marcos de ventanas y en muros de carga. Los tejados se derrumbaron bajo el peso del agua acumulada y el crecimiento de plantas, abriendo los edificios a los elementos y acelerando el decadencia desde adentro.
Para principios de los anos 1970 la isla era una jungla en todos los sentidos. Para los anos 1980 se habia convertido en algo verdaderamente salvaje.
En 1985, una colonia de garzas nocturnas de corona negra establecio sitios de anidacion en el dosel. La especie, un ave de marisma robusta con un llamado agudo "quok" y una preferencia por habitat no perturbado, encontro exactamente lo que necesitaba: crecimiento denso, sin perturbacion humana, y proximidad a las aguas de forraje productivas del East River y el enfoque del Long Island Sound. La colonia crecio para convertirse en una de las mas grandes del area metropolitana, soportando cientos de parejas anidantes en su apogeo. En 2001, North Brother Island fue oficialmente designada como parte del New York Harbor Heron Complex, una red de sitios de anidacion protegidos manejados en todo el puerto.
Las garzas han sido menos consistentes en anos recientes; el tamano de la colonia fluctuo significativamente a lo largo de los anos 2000 y 2010, con algunas estaciones mostrando aparente abandono y otras mostrando recolonizacion. Las razones no son claras. Lo que es cierto es que el valor ecologico de la isla, como un parche de habitat sin perturbar en medio del estuario mas urbanizado de la costa de la Costa Este, es significativo y se ha convertido en la justificacion principal para mantener su estado cerrado.
Los edificios continuan su disolucion lenta. Varias estructuras del complejo original de 1885 se han derrumbado parcialmente. Otras estan estructuralmente intactas pero inaccesibles por vegetacion. El Pabellon TB sigue siendo el mas reconocible. La casa de enfermeras, la planta de energia, y la caseta del conserje pueden identificarse a partir de fotografia aerea o desde el agua, leidas como geometrias de mamposteria contra el verde.
Christopher Payne y la Reclamacion Fotografica
En 2008, el fotografo de arquitectura Christopher Payne escribio una propuesta al Departamento de Parques y Recreacion de Nueva York solicitando permiso para documentar North Brother Island. El Parks Department lo otorgo, con condiciones: solo podia visitar entre septiembre y marzo, durante los meses cuando los pajaros migratorios no estaban anidando. Cada visita requeria una escolta del personal del parque y un viaje en bote de diez minutos desde el parque Barretto Point en el Bronx.
Durante los proximos cinco anos, Payne hizo docenas de viajes, fotografiando la isla a lo largo de las estaciones, antes y despues del Huracán Sandy, en el verde denso del principio del otono y la claridad de ramas desnudas de febrero. Encontro artefactos dispersos a traves de los edificios abandonados: el directorio telefonico, las radiografias, un libro de gramatica de 1930, muebles institucionales medio enterrados en hojarasca, los nombres grabados en la puerta de la sala. Fotografio el lobby del Pabellon TB con la luz viniendo a traves de secciones derrumbadas de techo. Fotografio la vista desde la linea de costa donde los supervivientes del Slocum fueron sacados del agua.
La monografia resultante, North Brother Island: The Last Unknown Place in New York City, fue publicada por Fordham University Press en 2014 con una introduccion de Robert Sullivan y un ensayo del becario de conservacion Randall Mason. Es el registro visual mas completo de la isla en existencia y, para la mayoria de la gente, lo mas cercano que llegaran. Las fotografias de Payne devolvieron la isla a la conciencia publica; antes de su trabajo, North Brother Island era un rumor, un nombre en viejos mapas, algo que la gente vislumbraba desde el puente de la autopista. Despues, era un lugar especifico, texturado, profundamente extrano que sucedia que existia en medio de la ciudad mas grande del pais.
Por Que No Puede Simplemente Tomar un Bote Alli
North Brother Island es propiedad de la ciudad, administrada por el Departamento de Parques de Nueva York bajo su programa Natural Areas Conservancy. Visitar sin autorizacion es allanamiento. La isla es monitorada activamente: NYPD Harbor Patrol ejecuta pasadas regulares a traves del East River, y el Parks Department no es casual sobre la ejecucion. Las personas han sido arrestadas por intentar desembarques no autorizados.
La restriccion del espacio aereo agrega otra capa. La isla se encuentra dentro del espacio aereo Clase B del Aeropuerto LaGuardia y dentro del rango de los corredores de aproximacion controlados por la FAA para LaGuardia y JFK. Volar un dron sobre North Brother Island sin autorizacion explicita de la FAA y permiso del NYC Parks es una violacion federal, no simplemente un problema de ordenanza local. Varios operadores de drones han sido procesados o han recibido contacto de cese y desistimiento despues de que el metraje aparecio en linea.
Los permisos para visitas autorizadas existen pero son raros y especificos. Son emitidos por el Parks Department principalmente a investigadores con fines cientificos demostrables, ornitologos que estudian la colonia de garzas, ecologos que monitorean especies invasoras, y ocasionalmente periodistas y cineastas de documentales. Cada visita autorizada requiere escolta por personal del parque. El tiempo de procesamiento es largo y la aprobacion no esta garantizada.
El calculo urbex aqui es significativamente diferente de, digamos, un centro comercial abandonado en una ciudad de la Rust Belt. El cruce del East River requiere un bote. La isla es visible desde multiples posiciones de vigilancia. El registro de arresto es real. Y las consecuencias legales caen bajo estatutos de allanamiento criminal del Estado de Nueva York, que conllevan penas de carcel potencial en lugar de solo una multa. La relacion riesgo-recompensa, para cualquiera que piense claramente, senala fuertemente hacia las opciones legales descritas a continuacion.
Reportes Paranormales: Los Muertos del Slocum y el Susurro de Mary
North Brother Island no necesita exageracion, pero ha acumulado folklore de todos modos, y ese folklore no es completamente ridiculo dada la densidad especifica de catastrofe embalada en trece acres.
La catastrofe del Slocum produce los reportes paranormales mas creibles, si "creible" es una palabra que se aplica aqui. Los investigadores que obtuvieron acceso a la isla describieron fenomenos de audio cerca de la costa, grupos especificos de sonido cerca del borde del agua que resisten una explicacion facil. Si esto refleja fenomenos acusticos reales producidos por la geografia de mareas del East River, o proyeccion de personas que saben lo que sucedio alli, u otra cosa totalmente, es incontestable. Lo que es cierto es que los cuerpos de los muertos del Slocum se encallaron en esta costa, y el personal del hospital que trabajo alli en junio de 1904 paso dias sacando cadaveres del agua. El peso de esa historia especifica esta incrustado en el lugar de maneras que no son estrictamente sobrenaturales pero tampoco son nada.
La presencia de Mary Mallon en el folklore es mas especifica: una figura femenina reportada en el area de su antiguo bungalow, descrita de varias maneras como una sombra moviendose entre los arboles o una forma visible a traves de las ventanas del edificio del hospital donde trabajo. Estos reportes provienen casi enteramente de personas que visitaron la isla sin permisos, lo que limita significativamente su valor de evidencia. El bungalow mismo se derrumbo hace decadas. El edificio del laboratorio donde paso sus ultimos anos es una ruina.
La presencia de gira de fantasmas de la isla en sitios como NY Ghosts se basa fuertemente en la combinacion de Mallon y Slocum como un doble paranormal irresistible. Las historias son probablemente mas reveladores sobre como los estadounidenses procesan el trauma historico que sobre algo que suceda en la isla en la noche.
Como Ver Legalmente North Brother Island en 2026
Lo mas cerca que puede llegar sin permiso es la costa en el parque Barretto Point en el Bronx, al pie de la calle Tiffany. En un dia despejado la isla es claramente visible desde la costa, aproximadamente un cuarto de milla a traves del agua. Aqui es donde Christopher Payne lanzo sus botes autorizados, y desde este punto de vista puede distinguir la linea de techo del Pabellon TB y la masa de arboles por encima de la estructura del hospital original.
El East River Ferry no pasa directamente al lado, pero la ruta NYC Ferry Soundview en el lado del Bronx ofrece vistas a traves del canal que vale la pena tomar. La pagina de Atlas Obscura en North Brother Island tiene buenas notas sobre angulos de visualizacion.
Kayaking desde City Island, aproximadamente tres millas al norte, esta permitido legalmente hasta el punto donde desembarcaria en North Brother Island. El limite de cien pies mar adentro no es una regla dura bajo la ley maritima, pero el aterrizaje constituye allanamiento. Remar en el agua circundante mientras mantiene la distancia de la costa es legal y da una perspectiva diferente sobre la isla que cualquier punto de vista desde la costa.
El proxy definitivo sigue siendo el libro de Christopher Payne, que esta impreso y ampliamente disponible. Sus fotografias le dan el interior que ninguna visita legal proporcionara: el lobby del Pabellon TB, los pabellones derrumbados, los artefactos en la hojarasca, la calidad de la luz de invierno en un edificio que no ha tenido calor durante sesenta anos.
FAQ
Puedo visitar North Brother Island? No. La isla esta cerrada al publico y administrada por el Departamento de Parques de Nueva York como santuario de vida silvestre. El acceso no autorizado es allanamiento criminal bajo la ley de Nueva York, ejecutable por NYPD Harbor Patrol. El acceso permitido existe para investigadores y periodistas pero requiere una solicitud, un fin cientifico o periodistico demostrado, y escolta del personal de parques en cada visita.
Que edificios todavia estan de pie? Aproximadamente veinte de las veinticinco estructuras originales permanecen en alguna forma, que van desde sustancialmente intactas (los muros y lobby del Pabellon TB) a ruinas parciales (el edificio del hospital original de 1885, la casa de enfermeras, la planta de energia). Todos estan en estados avanzados de decadencia estructural y ninguno son seguros para entrar.
El bungalow de Mary Mallon todavia esta alli? No. La pequena casita donde vivio durante su primera cuarentena (1907-1910) y donde paso tiempo durante su segundo confinamiento se derrumbo en los anos 1970. Ningun rastro fisico de ella identificable permanece hoy.
Quien posee North Brother Island? La Ciudad de Nueva York, administrada a traves del Departamento de Parques de Nueva York bajo su programa Natural Areas Conservancy. Esta formalmente designada como parte del New York Harbor Heron Complex, una red de sitios de anidacion protegidos para aves de agua coloniales.
Abrira alguna vez al publico? Casi con seguridad no en su forma actual. Las limitaciones combinadas de inestabilidad estructural, anidacion de garzas activa, y la ausencia de infraestructura de acceso (sin puerto funcional, sin servicios publicos) hacen el acceso publico impractico sin inversion importante. Ha habido discusiones ocasionales de tours guiados limitados en kayak, pero nada ha materializado. La posicion del Parks Department es que el valor ecologico de la isla depende de su inaccesibilidad.
Conclusion: El Secreto Enterrado de la Ciudad
Nueva York tiene una relacion inusual con sus catastrofes. Las procesa a escala, las narrativiza rapidamente, y luego construye sobre los sitios hasta que la evidencia fisica desaparece. El incendio del General Slocum apenas se registra en la conciencia turistica contemporanea; no hay monumento en el muelle de la Tercera Calle, no hay museo en el sitio donde los cadaveres se encallaron. La tumba de Mary Mallon en el Bronx recibe visitantes ocasionales pero ninguna recognition oficial de las injusticias especificas de su caso.
North Brother Island escapa a este borrado solo por accidente. Es demasiado torpemente para desarrollar, demasiado sensible para abrir, demasiado legalmente complicada para entregar a un operador privado, y demasiado ecologicamente valiosa para demoler. Asi que persiste, un archivo de trece acres de todo lo que la ciudad prefereria no mirar directamente, visible desde el BQE, inequivoco en imagenes satelitales, imposible de visitar.
Las garzas que la han reclamado no son un simbolo. Son pajaros anidando en el unico lugar del puerto donde nadie puede disturbarlos. Pero el hecho de que un refugio de vida silvestre se haya establecido en las ruinas de un hospital que puso en cuarentena a los enfermos, los adictos, y los indeseados es el tipo de ironia no ironica que solo una ciudad con la historia especifica de Nueva York podria producir.
Si desea profundizar en los paisajes mas encantados y abandonados de America, consulte nuestra guia completa de lugares abandonados y encantados en Estados Unidos. Y para explorar este sitio y cientos de otros en un mapa interactivo, visite nuestro mapa urbex.
